Потеряв ориентацию в пространстве, я беспомощно барахталась, чувствуя себя песчинкой, уносимой нещадной стихией.
«Воздух, мне нужен воздух», — бились мысли в голове.
Я пыталась вспомнить, сколько можно продержаться без него, понимая всю глупость таких размышлений в последние минуты жизни. Да, я знала, что уже ничего не поможет: спасателей нет, шторм уносит меня всё дальше, а жжение в лёгких просто невыносимо! Но я всё равно с остервенением боролась со своим организмом за оставшиеся секунды в надежде на чудо.
Его не произошло! Тело просто не слушалось, будто и не моё вовсе, а ноги прошила такая мощная судорога, что, казалось, кто-то выкручивает их и плавит. Беззвучно закричав, в какой-то момент я позволила воде окончательно завладеть всем моим существом. Она заполнила рот, нос, а затем и лёгкие, будто прожигая в них огненные росчерки, окончательно убив этим любую надежду.
«Вот и вся твоя недолгая жизнь, Маша», — промелькнула мысль и потонула в губительной темноте моих последних секунд.
***
Дин
С интересом ожидал, кого принесёт небольшое, направленное на искомый объект течение. Открытие обещало быть не менее грандиозным, чем та платформа, которую я доработал на днях, усовершенствовав общее время на плаву при использовании всего лишь малюсенького магического заряда.
Но я ошибся! Это было ещё интереснее, чем предполагал. Поток принёс самое удивительное и очаровательное создание, из всех виденных когда-либо мною. Длинные белые волосы, разметавшись в воде, отсвечивали жемчужным отблеском, ловя солнечные лучи, прорезавшие водные пласты. Стройный силуэт с тончайшей талией и безвольно раскинутыми в стороны руками, которые, казалось, замерли в полёте. И самый прекрасный длинный, аккуратный хвост, покрытый мелкими, мерцающими аквамариновыми чешуйками. Даже странно, как быстро он успел сформироваться…
Девушка была без сознания. Я осторожно поймал её на руки, поражаясь, насколько маленькой и хрупкой она выглядит, и убрал с лица непослушные пряди, всматриваясь внимательнее. Тонкие, правильные черты, длинные, не густые брови вразлет, высокий лоб, свидетельствующий об уме его обладательницы…
Сейчас, правда, между бровей девушки залегли морщины, а уголки прекрасных алых губ были опущены, будто девушка перед потерей сознания ощущала невероятную боль. Хотя наверняка именно так оно и было. Захотелось защитить её, помочь, как-то облегчить трансформацию. Но я понимал, что она должна пережить боль перехода самостоятельно. Этого никак не избежать.
Продолжил осмотр, пытаясь разгадать, что скрывается за этими длинными ресницами? Взгляд прожжённой интриганки и кокетки, полной стервы или девочки-одуванчика? Или же что-то совершенно иное? И почему она вызывает во мне такие странные чувства? Я хотел укутать её своей силой, как защитным коконом, и отгородить от будущих потрясений, которые обязательно будут, я знал наверняка.
А ещё новорожденная сианта интриговала и увлекала, как неведомая диковинка, головоломка, которую я пока не разгадал. Но это ненадолго. Я всегда добивался поставленной цели, не зря меня считали одним из талантливейших маг-конструкторов своего времени. И в этот раз обязательно разберусь, как такое могло произойти и почему она, девушка — само очарование нарушает своим существованием все известные мне законы сиантов.
Так задумался, разглядывая свою невольную находку, что совсем не почувствовал приближения сестры. Как и предполагалось, хитрая паршивка ошивалась у корабля, собираясь устроить мне "сюрприз».
Глава 2
Мария
«Это и есть тот тоннель из света, по которому все путешествуют после смерти?» — поразилась я.
Вокруг царила просто слепящая разноцветная световая завеса из множества огоньков, зависших надо мной. Глаза нестерпимо заболели и сразу же захлопнулись.
Одновременно я ощутила ноющую боль в ногах и на спине в районе лопаток. Чувство было, словно меня кто-то долго и нещадно выворачивал наизнанку, а потом слепил заново.
СТОП! Но в качестве духа я вряд ли ощутила бы всё это, правда? Значит я не так уж и бестелесна. А может медики как раз сейчас борются за мою жизнь, а я зависла тут? Крепче зажмурившись, попыталась силой воли заставить себя проснуться.
И в этот момент мужской приятный голос произнёс:
— Сишая, я запрещаю тебе находиться в моей лаборатории! Ты не раз это слышала, пора бы уже запомнить! Мне не нужен очередной несчастный случай с твоим участием. Пока не закончишь обучение, доступ к работе с магпотоками для тебя закрыт. К тому же, ты наказана, так что отправляйся в свой отсек! С гостьей познакомишься чуть позже.
— Ну Дин, я всего лишь одним глазком, — канючила не видимая для меня Сишая. — И выключи ты уже свой анализатор. Твоя подопытная кажется проснулась, — перевела внимание мужчины девушка. Вернее судя по голосу, это был подросток.
Я осторожно приоткрыла глаза, чтобы отыскать взглядом говоривших. Исходя из содержания разговора, на ангелов они явно не смахивали. Послышался щелчок и свет, режущий глаза, выключился. А я с удовольствием ощутила, что снова могу видеть.
Только от увиденного захотелось опять крепко зажмуриться. Надо мной склонился мужчина моей мечты — тёмные волосы, зелёные яркие, пронзительные глаза, прожигающие насквозь, волевой подбородок, с небольшой ямочкой, длинный, прямой нос и чётко очерченные губы. Лёгкая небритость не мешала, а добавляла определённого шарма. Нет, я точно оказалась по ту сторону реальности.
Мужчина не препятствовал моему осмотру, даже немного отодвинулся, чтобы я увидела его во всей красе, так сказать, и я продолжила, как дурочка, глазеть. Прошлась по мощному торсу, прикрытому всего лишь безрукавкой удивительного кроя из неопознанной мной материи. Как будто панцирь черепахи, только более гладкий и, наверняка, лёгкий. Спустилась ниже и там и затормозила, глазея на то, чего просто не могло существовать…
Хвост, настоящий русалочий длиннющий хвост тёмно-синего цвета извивался большими кольцами, позволяя его хозяину без проблем удерживаться в вертикальном положении.
Да нет, не может быть! Наверняка бутафория! Я неосознанно потянулась убедиться в данном умозаключении, направив ладонь как раз в то место, где чешуйки примыкали к телу и были видны несколько более крупных и, кажется, более плотных чешуек.
Одновременно произошли три вещи. Послышался звонкий девичий смех, меня шлёпнули по руке, а ещё я чуть не свалилась с кресла, в котором полулежала.
Чтобы восстановить равновесие, взмахнула руками и ногами. Вот только вместо ног вверх взметнулся хвост!
Я резко рухнула в кресло и нашарила появившуюся у меня новую конечность. Всё то же самое, что и у брюнета, по-видимому проводившего надо мной опыты, судя из предшествовавшего разговора. И эти опыты явно были не безобидными. Ещё раз прошлась по чешуйкам, отчего-то совсем не жёстким, и замерла, глотая подступающие слёзы и пытаясь успокоить нервную систему, отказывавшуюся воспринимать свершившийся факт.
Да уж, похоже на сон… Но какой-то слишком уж реалистичный. А вдруг всё по-настоящему. Нет, нужно как-то договариваться с этими незнакомцами. С хвостом я точно далеко не убегу, тьфу ты, уплыву. Я даже не понимаю, как ним управлять. И наконец меня осенила ещё одна истина. Вокруг же вода! И это закономерно, я ведь тонула. А ещё я не дышу! За прошедшее время ни разу не сделала ни одного вдоха, но при этом спокойно обхожусь без воздуха. Ну надо же, совершенно не ощущала этого факта. Было так комфортно, словно всё вокруг для меня не внове. И вода действительно моя родственная стихия.
Так, спокойно, Маша! У тебя галлюцинации на фоне нехватки кислорода! Этого всего не существует! Ты точно спишь, возможно даже где-нибудь в отделении интенсивной терапии. А скоро проснёшься, и будешь слушать причитания Риты.
***
Дин
Лаборатория на корабле выполняла обширные функции. Здесь я бывал чаще всего, проводя многочисленные эксперименты. А ещё комната выступала в качестве медицинского кабинета, где можно было проверить состояние здоровья любого члена экипажа или пассажиров.
Как раз этим я и занялся. Уложив загадочную незнакомку в специальное кресло, подключил стационарный анализатор — качественный прибор, запитанный на импульсной магии в основе которой природная энергия.
Анализатор показал, что процесс превращения проходит великолепно. Девушка уже могла легко «дышать» в водной среде, а необходимые импульсы поступали во все части тела, в том числе и новообретённые, то есть, двигаться она вполне могла.
Возможно, было бы лучше, если бы очнувшись, она обнаружила у себя привычный для людей облик, но, увы, обращаться в человеческую ипостась, хоть и на короткий период, девушка пока не могла. Это было связано с самим процессом трансформации в сианта. Слишком долго она находилось вне своей родной сути, и теперь организму придётся очень тщательно перестраиваться и привыкать.
Но с другой стороны, очень уж ярким и настойчивым был импульс, который получил Дин. Незнакомка явно стремилась вернуться к своему народу и хотя бы поэтому для неё не должно стать большим потрясением, что это её желание осуществилось!
Панель, скрывающая лабораторию от других помещений и заодно гасящая все непредвиденные магические удары от неудавшихся экспериментов, плавно отъехала в сторону, явив собой Сишаю.
После её выходки я решил, что сестрёнке не помешает соответсвующее наказание, иначе неизвестно, что она выкинет в следующий раз. К примеру, решит пообщаться с людьми. А я прекрасно знал, чем может закончиться такая прогулка. Гибель родителей — прямое тому доказательство.
Напустив в голос побольше строгости, отдал Сишае приказ возвращаться в свою комнату и сидеть там до тех пор, пока не позову. Но девчонка и тут решила схитрить, переведя внимание на новорождённую сианту.
А ведь она права, моя подопечная действительно очнулась. Веки были слегка приоткрыты, а ресницы подрагивали в попытке отгородиться от слепящего света прибора. Тут же выключил прибор и подошёл поближе, убедиться, что всё в порядке.
Девушка распахнула широко свои глаза и они оказались ярко голубыми словно кристально чистая прозрачная вода в тропической нетронутой человеком лагуне. В них плескалось удивление и лёгкие нотки восторга.
Похоже, я тоже не оставил её равнодушной. Нерис наградил меня неплохой внешностью, я это вполне осознавал. А ещё статус главного магконструктора привлекал многих сиант. Не могу сказать, что это меня удручало. Я бы даже сказал, что это было… удобно, что греха таить
Но кокетливые, смущённые, а порой чересчур откровенные взгляды прелестниц, которыми они меня одаривали, оставляли меня совершенно равнодушным, не затрагивая потаённые струны души. Этот же скрупулёзный осмотр принёс неожиданное удовлетворение. Мне нравилось, то, как она скользит взглядом по моему лицу, фигуре, телу. Я даже слегка отодвинулся, чтобы предоставить ей больший угол обзора.
И тут случилось непредвиденное. При виде моего хвоста, глаза девушки удивлённо, я бы даже сказал испуганно, расширились, а ладонь вдруг потянулась проверить увиденное. И не просто куда-нибудь, а в самое что ни на есть чувствительное место. На мгновение я опешил, а затем послышался смешок сестры, и я легонько шлёпнул протянувшуюся ко мне конечность. Слава Нерису, она не успела достигнуть своей цели.
Да девушка явно не понимает, как мы устроены!!! А знает ли она вообще, кто мы такие? У меня закралось большое подозрение, что вряд ли. Её судорожные телодвижения и последующие исследования собственного хвоста окончательно убедили в данном умозаключении. Что ещё больше поразило, потому как призыв был настолько мощным, что казалось, тот, кто его послал, вполне осознавал свои действия. Кто же ты, девушка-загадка?
***
Мария
Пока я взвешивала все за и против своей теории, совершенно упустила из виду, что вообще-то я здесь, в своём «сне», не одна. Нарушивший тишину звонкий, мелодичный голос девушки-подростка заставил встрепенуться и повернуть голову к говорившей. Ею оказалась миниатюрная русалочка с копной рыжих волос и бледной россыпью веснушек на вздёрнутом носике. Надо же, не знала, что у русалок они бывают. Как и мужчину, на весу девушку удерживали кольца, образованные длинным хвостом. Интересно, как они удерживают баланс?
— Привет! Не сердись на моего братца, он часто бывает не вежлив. Меня зовут Сишая, а это, — она кивнула на тритона, так ведь вроде называют мужчин-русалок, — Диниас. Он неплохой, просто немного помешан на магтехнологиях. А тебя как зовут? — поинтересовалась девушка, вывалившая на меня за секунду тонну информации с детской непосредствнностью.
— Мария, — удивлённо ответила, не уставая поражаться реалистичности происходящего.
— Сишая, не будь такой настойчивой, нашей гостье требуется время, чтобы отдохнуть и придти в себя. Да и наказание я тебе не отменял, так что отправляйся-ка ты в свою комнату и хорошенько подумай над своим поведением, — с досадой попенял ей брат.
Сишая надулась и поплыла по направлению к стене, которая с лёгкостью отъехала в сторону, стоило девушке подплыть ближе. А у самого выхода она обернулась и с ехидным выражением лица показала брату язык. Да уж, подростки — везде подростки.
— Мария, прошу простить нас за подобный приём, — начал Диниас со стандартного вежливого обращения. А мне слегка полегчало. Значит, убивать меня скорее всего не будут. — Если честно, у меня к вам множество вопросов. Но я вижу, что и у вас они есть. Давайте начнём с вас. С удовольствием на всё отвечу, — снисходительно произнёс этот образец мужской красоты с хвостом.
Ооо, тут он прав. Вопросов у меня вагон и маленькая тележка. С чего же начать? Я даже растерялась, пытаясь выудить из потока мыслей самое главное.
— Где я? — задала первое, что пришло в голову.
— В данный момент на моём личном корабле.
Да уж, ничего не скажешь, капитан очевидность.
– Если же вы имеете ввиду вообще, — уточнил он, — то пока в водах Чёрного моря, но вскоре направимся в мою страну — Аквитас.
Опять не легче.
— А это?… — зашла я с другой стороны, показывая на свой хвост и предлагая ему продолжить фразу.
Диниас нахмурился, явно чем-то недовольный, и задумчиво потёр подбородок…
— Ну что ж, так я и думал. Скажите, Мария, вы знаете, кто такие сианты? Может быть видели их или что-то слышали от своих родных?
Я недоуменно пожала плечами.
— Нет, впервые слышу.
Складка на его лбу стала более глубокой.
— Тогда я расскажу вам немного о нас. Мы называем себя сианты — дети воды, живём мы на глубине сотен метров Тихого океана. Вы спросите, как это возможно? Очень просто. Сама наша суть и, конечно же, магические потоки позволяют легко находиться под давлением такой толщи воды. Насколько я знаю, несколько тысяч лет назад наши народы мирно и благополучно сосуществовали вместе. Люди, к которым вы по-видимому себя причисляете, могли спускаться на морские глубины, ну а мы, сианты, выходить на сушу на неограниченное количество времени. Но случилось непредвиденное, никто уже не помнит причину той жуткой войны, однако в итоге те потери, которые понесли оба наших народа, привели к необходимости заключения перемирия. Его условием стало невмешательство в дела друг друга. И чтобы это каким-то образом гарантировать, нашим тогдашним старейшинам в ходе некого древнего ритуала на энергетическом уровне пришлось блокировать способности людей погружаться в морские глубины, ну а нам был ограничен доступ к человеческой ипостаси. Нет, ненадолго принимать человеческий облик мы можем, но на очень непродолжительное время. К сожалению, или к счастью, суть ритуала была давно утеряна. Думаю, неспроста.
Я с недоверием слушала рассказ Диниаса. Не может быть, чтобы всё это было правдой. Мы бы, наверное, знали о существовании сиантов. Тем более человек давно освоил барокамеры, спускающиеся о-о-очень глубоко, а первое погружение человека на дно Мариинской впадины, а это, на минуточку, практически одиннадцать километров ниже уровня моря, произошло ещё в шестидесятых годах прошлого столетия.