А вот Сишая высказала своё мнение, упрекнув меня в недальновидности. Я ведь теперь пропускала по её словам «самое интересное», не посетив оставшихся запланированных экскурсий.
Но меня больше волновали не упущенные виды восхитительных морских красот, а то, что я увижу по прибытии в конечную точку назначения нашего путешествия.
Я боялась, как встретит меня этот новый мир, о котором я знаю лишь со слов Дина и из книг, предоставленных им. Будет ли он таким радушным, как уверял меня Диниас?
И найду ли я место в нём? Нет, я обязательно вернусь обратно, на сушу, но сколько времени это займёт? Год, два? А может больше? Мне необходимо будет обустроиться в Аквитасе на этот период. И как бы Дин не опекал меня, наверняка чувствуя вину за моё обращение в сианта, столкнуться с внешним миром придётся и даже необходимо! Потому как в четырёх стенах сидеть не привыкла.
А ещё я жутко хотела выполнить своё обещание стать помощником в лаборатории Дина. И чтобы он меня туда впустил, пока болела, начала усерднее изучать учебник по магии и основам магтехники.
Удивительная вещь, источником магического заряда были не только сианты, отдающее энергию в пространство, но и определенные места или предметы за века впитавшие множественные магические всплески. В основном они и использовались в подзарядке магических девайсов.
Был и другой путь. Сам сиант должен был поделиться частичкой энергии. Но сейчас преимущественно не использовался, так как слишком сильно ослаблял сиантов.
В общем, когда Сишая влетела вихрем в мою комнату и сообщила, что мы приближаемся к границе Аквитаса — легендарному магическому защитному полю, моё волнение достигло предела.
Прижавшись к огромному панорамному окну, я всматривалась вдаль, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки подводной цивилизации. Но их там не было! Возможно Сишая ошиблась?
Хотела было допросить девочку, с чего такие глупые шутки. Но вдруг глаз различил еле заметную преграду, будто созданную из стекла. А затем мы словно вошли в зону вязкой туманности, плавно пересекли её, а за ней… за ней я увидела сказку.
Светлые дома с высокими шпилями башен, а вокруг них морские сады, любовно высаженные чьей-то заботливой рукой. Цветные рыбки плавали среди зарослей актиний. Везде светло, будто днём, а всё благодаря крохотным разноцветным искоркам, встречающимся по всему пространству, куда достигал взгляд.
И сианты, много сиантов. Причём оттенки чешуи были такими разными и неповторимыми, что диву даёшься. От чёрного, как ночь, или, к примеру, пепельно-серого, до молочных и белёсых оттенков с отсветами перламутра. Как интересно. А я-то была уверена, что у всех максимум сине-зелёные тона, как у Дина, Сишаи и меня.
Переключила свой взор дальше. Чуть выше, среди всего этого великолепия, видно несколько плоских, закрытых платформ, подсвеченных голубоватым светом, а ещё выше — корабли, похожие на наш. Их немного, максимум десяток. Но они дополняют впечатление полной нереальности происходящего.
Мы присоединились к зависшей эскадре Аквитаса и пришвартовались рядом с остальными кораблями.
Вдруг за своей спиной я услышала голос Дина:
— Как тебе Аквитас, Маша?
— Красивый, — ответила, разворачиваясь к нему.
— Не хочешь увидеть его поближе? — предложил он свою руку в моё полное распоряжение. Я кивнула и приняла его сильную, успокаивающую ладонь — поддержку, от которой я сейчас не могла отказаться. — Тогда пойдём.
И мы вместе с Сишаей отправились к знакомому выходу-лифту, которым не раз пользовались во время путешествия.
А здесь нас уже встречала целая делегация. Я на миг замерла, но Дин крепко, успокаивающе, сжал мою ладонь, делясь своей храбростью, и я смело поплыла к группе незнакомых сиантов.
Глава 7
Мария
Встречали, естественно, Дина. Что-то произошло, пока он отсутствовал, и к кораблю явились, помимо его непосредственных подчинённых, несколько репортёров взять интервью.
Как только мы вышли, к Дину подплыл плотный мужчина с тёмно-коричневым, даже скорее болотного цвета, хвостом. Остальная толпа осталась стоять на месте, словно отгороженная от нас невидимой чертой.
Подплывший мужчина удивлённо зыркнул на меня, но комментировать не стал.
— Урсул, здравствуй! Позволь представить тебе Марию. Мария, это мой заместитель.
Урсул вежливо кивнул,
— Рад знакомству! Дин, нужно поговорить, — с намеком посмотрел на меня.
— Можешь говорить при Марии, она скоро станет частью нашего штата, так что почти своя.
Урсул неохотно кивнул и тихонько произнёс:
— Дин, всё более, чем серьёзно. Я думаю, тебе стоит лично взглянуть на деформацию щита. Кто-то подбросил информацию журналистам, и теперь придётся отбиваться ещё и от них. Сианты волнуются. Поговаривают, что скоро щит падёт и они останутся беззащитными перед всеми опасностями океана.
Дин хмуро взглянул в толпу, к которой мы приближались, и успокоил Урсула.
— Сул, не думаю, что стоит раздувать проблему из-за небольшой неполадки. И не такое чинили. А журналистами я займусь.
— Это хорошо, я уже устал повторять, что не даю комментариев. Но насчёт масштаба проблемы, ты не прав. Я бы не стал беспокоиться, если бы это была стандартная поломка.
Обеспокоено взглянув на своего зама, Дин попросил его возвращаться в лабораторию, пообещав быть там в течении получаса. А сам отправился навстречу акулам пера, если так можно сказать о местной журналистской братии.
Как только мы пересекли невидимую, но ощутимую защитную грань, окружавшую местный флот, на нас посыпались со всех сторон вопросы, а магические камеры были направлены на наши держащиеся за руки фигуры. Как же неудобно вышло. И уйти невозможно, и оставаться неуютно и не совсем правильно.
— Диниас, ваш зам уже ввёл вас в курс дел? Вы знаете о деформации щита?
— Как вы можете прокомментировать произошедшее?
— Будет ли и дальше разрушаться защита?
— Как вы планируете с этим бороться?
И даже самый неприятный и неожиданный вопрос:
— Кто ваша новая спутница?
Дин проигнорировал шум и гам вокруг и спокойно ответил:
— Да, мой заместитель просветил меня о небольшой неполадке в защитной функции купола. Но беспокоиться не о чём. Ничего такого с чем бы не справилось наше Бюро. Мы как всегда позаботимся о скорейшем возвращении щита в исходное положение. Поэтому не советую сеять напрасную панику. На этом всё. Прошу расходитесь, ничего интересного вы больше не услышите.
Ещё парочку вопросов звучало из толпы, но поняв, что это все комментарии, которые им готовы предоставить, репортёры начали расходиться, а я вздохнула с облегчением. И не я одна.
Заметив, что толпа редеет, Дин тихо произнёс:
– Мария, извини, надеюсь ты не сильно обидишься, но я не смогу лично сопроводить тебя домой. Сишая покажет тебе всё сама. А мне нужно срочно наведаться в лабораторию. Обещаю, задержусь ненадолго.
Я бы хотела поплыть с ним в лабораторию, но понимала, что там проблема, которую нужно срочно решать, и у него просто не будет времени заниматься экскурсией и знакомить меня со своими сотрудниками. Да и в любом случае необходимо понять, где находиться мой будущий временный дом.
— Хорошо. Удачи! — пожелала Дину и смотрела, как он уплывает в противоположную сторону, к платформам.
А к нам подплыл один из журналистов, не пожелавший смириться, что не услышал сенсации.
— Здравствуйте, Мария! — я вздрогнула от неожиданности. — Скажите, кем вы приходитесь нашему главному магконструктору?
«А имя-то моё он откуда знает? Неужели подслушивал. Вот и верь после этого в непогрешимость сиантов», — хмыкнула я про себя и не удостоив парня ответом, потянула опешившую Сишаю за руку, не особо разбираясь куда плыву, лишь бы подальше отсюда.
— Маша, подожди, нам не в эту сторону! — остановила меня через пару метров Сишая и махнула рукой в другом направлении.
Я затормозила и мы поплыли туда, куда указывала девочка.
— А давай заглянем в одно место. Это ненадолго, честно!
— А как же наказание Дина? — усмехнулась я.
— Мы ему ничего не скажем. Ну пожаааалуйста, ты ведь добрая, я знаю, — протянула хитрюга, давя на жалость и льстя одновременно.
— Ну хорошо. Только если это быстро и недалеко!
Сишая радостно захлопала в ладоши и со скоростью ветра, так, что я еле за ней поспевала, умчалась на соседнюю «улицу», где располагалась следующая линия домов.
Возле одного такого девочка остановилась и заорала:
— Вилл, выходи!
В окно выглянул рыжий мальчишка с пламенеющим ало-рыжим хвостом, по виду — ровесник Сишаи. Увидел нас и шмыгнул к двери.
— Привет! — на ходу поздоровался он и бросился крепко обнимать девочку.
— Эй, полегче! — крикнула им. — Вам же не нужны проблемы с Дином!
Вилл покраснел, и сразу же отлип от подруги.
— Извините, я вас не заметил, — смутился мальчик.
Сишая оживлённо затараторила.
— Да, кстати, Вилл, это Мария, Мария, это Вилл. Надеюсь, условности соблюдены. Слушай, Вилл, у меня немного времени. Тут такое дело, я наказана и вроде как не могу выходить из дома. Приплывай ты лучше к нам. Я тебе должна рассказать стооолько интересного. Ты не представляешь, где мы были! Помнишь, я тебе говорила…
И Сишая, как всегда, без передышки начала активно «заливать» в уши бедного парня такой массив информации, что впору было утонуть в нём.
По прошествии нескольких минут я не выдержала и замахала руками.
— Так, стоп, я тебя умоляю! Давайте вы поделитесь новостями позже и без моих ушей, не то я сойду с ума! — усмехнулась я. — К тому же, нам пора. Кто-то обещал недолгую остановку. А ты, Вилл, и правда, приплывай к Сишае в гости.
Мальчик довольно кивнул, и ещё раз осторожно приобняв Сишаю и искоса поглядывая на меня в этот момент, обещал заглянуть вечером.
Когда мы отплыли на достаточное расстояние, я спросила:
— Скажи, он тебе нравится?
Моя маленькая подруга зарделась и еле заметно кивнула.
— Он, знаешь, он такой, такой… — никак не могла подобрать она достойного эпитета, — клёвый! Так, кажется, у вас говорят?
— Да, именно так.
Как же всё просто в таком возрасте. Жизнь видится в радужных красках. А вот у взрослых всё намного сложнее. Они стараются соблюдать правила, придуманные ими самими, но кому от этого легче? Верно, никому.
Я сейчас тоже не была уверена в правильности своих мыслей, чувств, решений. Как бы ни поступила, всё равно кого-нибудь предам. Дин мне импонировал. Более того, он нравился мне, как может мужчина нравиться женщине. Но при этом я чувствовала себя последней сволочью. Даже мысленно предавать своего парня было не правильно и мерзко! Поэтому все свои мысли я держала при себе, надеясь, что это минутная блажь, и скоро увлечение главным магконструктором пройдёт…
Дом у Дина был великолепным. Перламутровый с вкраплениями чёрного преобладал в его цветовой гамме. И это не удивительно. Я ещё помнила, что дома сиантов были изготовлены из переработанных камней и ракушек.
По форме — это был двухэтажный небольшой замок, с вздымающимися вверх шпилями и изображёнными на фасаде скульптурами на морскую тематику…
Минут пять я полюбовалась им снаружи и поплыла внутрь.
Дом холостяка именно таким и выглядел. Здесь всё было лаконично и просто. Без особых финтифлюшек. Просторный холл, где можно было в футбол играть при желании. Отсутствие лестниц, да они и не нужны были, в принципе. И множество комнат, каждая из которых была скрыта за белого цвета дверью.
Сишая вначале потянула меня к своей, показать, как же у неё всё замечательно обустроено, но нас остановил звук распахнувшейся двери. Из недр ближайшей комнаты выплыла строгого вида дама средних лет со схваченными в хвост волосами мышиного оттенка и практически такого же цвета чешуёй и холодным тоном произнесла:
— Здравствуйте молодая леди! Рада вашему приезду. Было бы более вежливо с вашей стороны сначала представить меня вашей спутнице и только потом устраивать экскурсию по дому.
Сишая скривила досадливую мордашку, показывая своё отношение ко всем этим политесам и этикетам, и пробубнила:
— Маша, познакомься, это Росина, моя гувернантка. А это Мария, она будет жить с нами.
Глаза Росины округлились, образовав блюдца. Небось попыталась сообразить, в каком именно качестве я собираюсь у них гостить.
— Приятно познакомиться, — попыталась исправить первое не совсем приятное впечатление. — Диниас разрешил мне временно погостить в этом доме, пока я не обзавелась жильём.
Решила не посвящать мадам в подробности своей истории. Мало ли!
— Надеюсь, вы не против такого соседства? — улыбнулась ей как можно доброжелательнее. Всё же нам с ней жить бок о бок под одной крышей какое-то время.
— Ну что вы, если Диниас так решил, то как я могу возражать?
Не знаю, мне показалось, что она как раз не в восторге от такого жильца, как я, несмотря на мёд, исходящий из её уст.
— Я покажу Маше свою комнату, — прощебетала Сишая, и не дождавшись ответа, открыла свою дверь.
Пожала плечами и с извиняющимся выражением лица, мол: «Подростки, что с них взять», последовала за восторженной девчушкой.
— Смотри, правда красиво? — щебетала Сишая, демонстрируя различные милые сердцу побрякушки, поместившиеся в красивой шкатулке покоящейся на овальном крохотном белом столике.
Она достала самодельные бусы из ракушек и нацепила себе на шею, любуясь в зеркало во весь рост, висящее рядом.
— Очень! — согласилась я, осматриваясь вокруг. Стиль обстановки вопил о том, что здесь обитает молодая особа женского пола. Нежные тона, ажурные детали, красивые, похожие на фарфоровые, фигурки за прозрачными дверцами подвесного шкафа и несколько игрушек, наверняка горячо любимых, которые Сишая ещё не успела отправить на чердак к остальным.
Пока мне показывали все главные достопримечательности девичьей комнаты, в дом явился хозяин.
— Ну что, Сишая тебя ещё не заболтала? — усмехнулся он, присоединяясь к нам. — А её собственную комнату ты Маше показала?
Сишая опустила смущённо глазки, признавая свой промах.
— Придётся мне самому заняться этим вопросом.
В дверях внезапно появилось ещё одно действующее лицо — гувернантка, застывшая привидением в проходе с выражением полнейшего счастья от одной возможности лицезреть Дина. Так смотрят фанатки на кумира. Интересно, а он знает об отношении Росины к себе?
— Добрый день! — поприветствовала она Диниаса, и он ответил ей тем же.
Такой процессией мы и последовали к той комнате, которую собирались временно отдать мне.
По мере приближения к моим будущим покоям, с лица Росины слетало всё то счастье, которое появилось при виде Диниаса.
— Но позвольте, Диниас, это же недопустимо. Зачем селить эту молодую девушку рядом с вами? — вырвалось у гувернантки, переполненной праведным гневом. — Если она, конечно, не ваша невеста, — уже тише и с нотками отчаяния пробормотала Росина.
От взгляда, которым Дин наградил Росину, можно было провалиться под землю, намного ниже морского дна.
«А он умеет быть убедительным», — промелькнула весёлая мысль.
— Нет, Маша пока не моя невеста, — от этого «пока» по телу пробежался табун мелких мурашек. — Но в своём доме вопросы размещения гостей я решаю сам. Если я решил, что так будет удобнее всем, значит так оно и есть. С сегодняшнего дня Маша зачислена в штат Бюро в качестве моей помощницы. А мне необходимо, чтобы мой помощник, если понадобится, был всегда рядом, даже если придётся отправиться в лабораторию посреди ночи. Надеюсь, вы не хотите, чтобы я за одним махом разбудил вас или Сишаю?
Вот это, понимаю, наезд! Такому убийственному аргументу ничего не противопоставишь. Не захочет же Росина выставить себя не заботливой гувернанткой?
– К тому же, Росина, вы всегда были поборницей моральных устоев, — добавил он уже мягче, сглаживая эффект предыдущей фразы. — Вы обязательно позаботитесь, чтобы репутация Маши никак не пострадала, не правда ли?