Тот, о ком я только что подумала, поднимался по лестнице нам навстречу и как полагается, кивал всем встречным девчонкам. И как только голова у остроухого не отвалится? Студентки отвечали вежливо, порой даже кокетливо, то есть вовсю строя глазки и зазывая Аррона посидеть или прогуляться на территории академического парка. Брат был аккуратен и лишних обещаний не раздавал. Сказывался большой жизненный опыт или какая-то иная цель.
— Смотри, ведь ни одна мимо не прошла, — приглушённо усмехнулась Нанрис и тихонько ткнула мне в бок пальцем. Я к подобным жестам подруги привыкла, а потому точно знала, что вечером зеркало ванной комнаты наверняка покажет небольшой синяк. Орчанка об этом даже не подозревала, а я в который раз напомнила себе, что нужно быть порасторопнее и хотя бы локтем прикрываться от подобных проявлений дружбы.
— Ага, — согласилась я, с усмешкой глядя, как одна из девиц остановилась, чтобы о чём-то спросить мага. Судя по сжатой в кулак руке Аррона, происходящее ему точно не нравилось. Но по какой-то причине девушка пока ещё не была послана со всей учтивостью Леландинаров. Не иначе сокурсница, у которой можно списать? Но вот наконец-то взгляд братца нашёл меня… Скучающее лицо тут же эльфа просияло, и родственничек очень быстро распрощался с собеседницей, поспешив мне навстречу.
— Лаири, вот ты где! — с облегчением в голосе воскликнул он, словно с обеда бегал по лабиринтам коридоров в поисках своей троюродной сестры. — Нам нужно срочно поговорить!
— Прислал бы летуна, — подзадорила я Аррона, пытаясь не глазеть на так и застывшую позади девицу. Интересно, она уже в курсе, что мы родственники или ещё нет?
— Закончились. Завтра куплю, — пояснил остроухий и посмотрел на нас. — Куда спешим? Надеюсь, вас не выпустят из-за ворот Академии?
— Нет, — ответила я за нас обеих и попыталась пошутить. — Тигров приказано держать в клетке.
— Не смешно, — спокойно ответил брат. — Нанрис, я украду у вас сестру?
Если бы кто-нибудь видел сейчас лицо орчанки, рассмеялся в голос. С важностью дочери советника она кивнула, задрала подбородок и прошла мимо, подмигнув мне напоследок. Не хватало только бального платья, которое нужно придерживать, чтобы не оступиться. Хотя, возможно, орчанки на торжества подобный ворох тканей на себя не наматывают. Пару кинжалов, кожаные сапожки, топики, юбчонки… И всё, лети сокол ясный ко мне, а иначе догоню и по шеям надаю. Но это так, лирическое отступление.
— Ты действительно хотел меня видеть или просто прогуляться вышел? — поинтересовалась я после того, когда две девушки проплыли мимо нас. Шли они очень медленно, стараясь не стучать каблучками. А потому процесс несколько затянулся, и мне пришлось шептать, стараясь дотянуться до уха Аррона.
— Ну… сначала к тебе, — вывернулся эльф и попытался перевести разговор. — А ты что, не ждала?
— Даже более того, очень хотела видеть, — многозначительно ответила я, пропуская родственничка в нашу с Нанрис комнату.
— Скучала, мелкая? Это радует, — усмехнулся брат. — Где здесь твоя кровать?
— Дальняя у окна. А что?
— Всё в порядке. Устал я что-то сегодня. — Аррон без зазрения совести уселся на мою постель, а после втащил подушку и сунул её к себе за спину. Именно так, развалившись и сложив руки на животе, братец посматривал на меня и о чём-то думал. О чём, мне было совершенно непонятно, потому как лицо остроухого казалось непроницаемым и даже слегка надменным. Но мне его суровость была не страшна, поэтому я поинтересовалась:
— Почему устал?
Признаться, я интересовалась не только по причине желания узнать, как провёл день брат. Рик, мне очень хотелось его видеть. Но даже крупицам позитивной информации о недоступном драконе я была бы рада.
— Ты ведь не отстанешь, нет?
Я не ответила, да это и не требовалось. Арр знал мой характер, а потому только грустно вздохнул.
— Только прошу, не лезь во всё это.
— Это как-то связано с пропавшей девушкой? — догадалась я и поёжилась. Целительница до сих пор была не найдена, об этом гудела вся Академия. В противном случае студенты перемалывали бы другую новость.
— С ней. Нас сегодня подняли очень рано. Мы искали её по всему Верхольму вместе с сыскарями и городской полицией. Ничего. Хорошо хоть Олафа вовремя подобрали.
— А это кто?
— Один из наших. Он сейчас в лазарете. Снова наги, — пояснил брат.
— Я была сегодня в лазарете, — сообщила я и поёжилась. Аррону не нужно было пояснять, он обо всём и сам догадался, а потому ещё больше нахмурился. Зачем-то ударил кулаком мою постель и выпалил:
— Я догадывался, что снова именно ты увидела знаки! А потому отправил говоруна к Владыке. Он должен знать о том, что вокруг тебя происходит.
— В Академии, — исправила я, недовольная такой формулировкой. Я-то тут вовсе ни при чём!
— Вокруг тебя в Академии, — согласно кивнул брат, но всё переиначил.
Мы помолчали, обдумывая ситуацию. Мне не хотелось расстраивать родителей, но себя я тоже жалела.
— Я не хочу, чтобы меня отсюда забрали, — поделилась я своей потаённой мыслью. И всего-то несколько дней свободы… Где справедливость?
— Не переживай, студенты Академии магии неприкосновенны, — подбодрил меня Аррон. Но судя по голосу, в возможностях моего отца он тоже не сомневался. — Владыке сейчас не до тебя в любом случае, — попытался меня утешить эльф.
— Это почему это? — Я припомнила, когда там должна прибыть Вериэль и поняла, дело не в ней. А если кто-то из других сестёр, то это точно не забота, а радость. И до свадьбы Идриль с ледяным драконом ещё долго. Может, чешуйчатый гад передумал, а сестра вернулась в слезах? Вряд ли. Дракон был безмерно рад, когда четвёртая из дочерей Нарендила V приняла его предложение. Тогда в чём дело? Отцу не до меня… Это как это? Обида противной когтистой царапнула моё сердце, но под действием разума отступила. Глупости, здесь явно что-то другое. И с укоризной в глазах я уставилась на брата. — Не томи!
— Илария в состоянии конфликта с Агрянским каганатом, — признался эльф и сурово сдвинул брови.
— И как давно ты об этом знаешь? — осторожно поинтересовалась я, прикинув, что говорун-то ещё не вернулся!
— Всего лишь несколько часов, — ответил Аррон и пояснил, — Верхольм крупный город, здесь есть дипломатическое представительство Иларии. Я иногда захожу туда, чтобы отправить матери подарок через портал.
— Я поняла, — кивнула и расстроилась, искренне жалея, что сейчас нахожусь здесь, а не рядом со своими родными.
— Лаириэль, тебе по-прежнему ничего не нужно? — братец, видимо, вспомнил, что я нынче не на работе и захотел отвлечь от переживаний.
— Нужно, — с уверенностью кивнула и подошла поближе, чтобы поделиться собственной проблемой. — Арр, ректор слышит мои мысли. Надо с этим что-то делать.
— Да? Бедный Мур. Слышать мысли непоседливой девчонки, это же никакой некромант не выдержит! Пытка! — ухмыльнулся эльф, за что и был бит подушкой, которую я сумела вытащить из-за его спины. — Ну ладно, я попытаюсь помочь. Садись.
Не знаю, насколько хорош был результат, только Аррон телепатией не владел, а проверять работу к ректору я не пошла. При случае у кого-нибудь спрошу.
Эльф уже собрался было уходить, но я остановила его в дверях.
— Арр, а наги, они какие?
Брат немедленно обернулся и внимательно посмотрел в мои глаза, отчего я тут же добавила:
— Мне просто интересно. При учителях ведь у раненых не спросишь. В книгах видела, но на деле…
— Я ведь тоже знаю о них только из книг, — признался Леландинар. — Я разговаривал с обоими, с Дейраном и с Олафом, но никто так и не успел понять, что произошло. Наги обращаются в людей, но делают это крайне редко, они быстры и очень выносливы, способны перемещаться на огромное расстояние практически без остановок. А главное, при необходимости могут двигаться даже под землёй.
— Ужас, — выдохнула я без притворства. Вот так идёшь, никого не трогаешь, а перед тобой змеища, которая тут же становится извивающимся человеком. Брр! И поддавшись порыву, обняла брата за талию. — Ты береги себя, ладно?
— А то, как же, — брюнет расплылся в довольной улыбке и обнял меня одной рукой. Ладно, пусть потерпит. В конце концов, других сестёр, кроме нас, у него нет, а прямо сейчас рядом только я одна. — Кстати, Дейран про тебя интересовался.
— Не прошло и полгода, — пропыхтела я отстраняясь.
— Не злись. Он своеобразный, но не дурак, это точно.
— Кто бы сомневался, — согласилась я, совершенно не интересуясь умственными способностями Янтарного дракона. Оно и понятно, раз поступил в Академию и до сих пор живой.
— Скоро Дею предстоит участвовать в боях. И у него есть серьёзный шанс на победу.
— Это что, хвалебная ода? — грубить брату не хотелось. Но слышать, как он возносит самовлюблённого дракона, было выше моих сил.
— Нет. Ты разве не знала, что если наследников несколько, то раз в год устраиваются драконьи бои. Победитель считается наследником.
— Дикость, — заявила я, даже не представляя, что было бы в нашей семье, не будь Ланленара. Нам с сёстрами пришлось бы драться? Дубинками, подушками или поварёшками? Ещё мы все с детства обучены метать ножи, стрелять из лука. Или победитель должен будет сплести что-то, связать, вышить крестиком Лозу?
— Драконы, — брат улыбнулся и пожал плечами. — У всех свои правила.
Спустя короткое время брат ушёл, а я сделала несколько кругов по комнате, переваривая полученную информацию. А после направилась к подругам. Всё-таки пить чай в гордом одиночестве это не моё.
Глава 18
Лаириэль
Возвращались мы поздно, но я не жалела об этом. Девчонки оказались приветливыми хозяйками. И вкусняшек, а так же рассказов для развлечения, не жалели. В конце вечера у меня болел живот от постоянного хохота, а раскрасневшаяся Нанрис попросила прекратить, а иначе она просто лопнет от смеха.
Стараясь не топать каблуками по коридору, мы приблизились к собственной комнате и застыли, поражённо глядя на нашу дверь. А она, сияя наведённой красотой, то есть, разбитыми яйцами, отчаянно вопила и умоляла нас об отмщении.
— Кто? — прошептала я, поглядев по сторонам.
— Не знаю. Но своё эта свинья получит! — мрачно пообещала моя подруга.
Зелёные были страшны в гневе. И тот, кто его вызывал, был беспощадно бит. А в способностях Нанрис я не сомневалась. Даже сейчас, глядя на налившиеся злостью глаза, кулаки, свирепо сжавшиеся челюсти, я сделала пометку передать всем потомкам, дабы они даже и не думали злить орчанок. Эльфы тоже не последний народ, а кое-где даже пронырливее и разумнее. Но сейчас рядом со мной стоял такой образец силы, что мне уже заранее оказалось жалко врага. Что же он наделал, болезный? Подписал себе смертный приговор? Или владелец разбитых яиц мазохист?
— Убью! — в десятый раз пообещала Нанрис, скобля ножом застывший шедевр. Поддаваться бытовой магии он не хотел ни в какую. Как сказала моя подруга, здесь непросто куриное счастье привалило, а специальный состав, которым кормили куриц, дабы те несли особо питательные яйца.
— Нанрис, а где продают такое чудо? — поинтересовалась я, глядя на одинокий жёлтый глаз напротив моего лица. Хорошо, что он не мог моргать. Иначе икать бы мне до самого утра.
— Везде. А вокруг Академии так в каждой лавке.
— Понятно, — вздохнула я и продолжила работу. Что не день, то сплошные удовольствия. Во дворце подобное счастье мне бы на голову точно не свалилось. А тут сплошное разнообразие. Через какое-то время следы безобразия были соскоблены, а мы уже не просто пылали жаждой мщения, но и валились с ног. — Заходим? — произнесла, набрала в грудь побольше воздуха и решительно толкнула дверь. Последняя раскрылась медленно, дабы мы успели проникнуться трагедией её грязного существования. Скрипа не было, но он нам и не требовался. Достаточно того, что целый час мы пытались отмыть эти распроклятые следы чьей-то мести.
— Нанрис, а ты не знаешь какого-нибудь зеркального заклинания, чтобы подобные пакости обращались против вредителя?
— Зеркальное, говоришь? — заинтересованно повторила орчанка. И впервые за последнее время её лицо просветлело, — надо подумать, с девчонками посоветоваться. А вообще, ты мыслишь правильно! Мне нравится!
На том и порешили. И если у меня ещё было хоть какое-то сомнение перед тем, как заснуть, то уже утром во время завтрака все встало на свои места. Когда мы вошли в столовую, моё внимание привлёк самодовольный вид наглой драконицы. Одета она была в пятнистую куртку и такие же брючки. И сдавалось мне, что в этот момент Сильвия была похожа вовсе не на своенравную пантеру. Скорее в этом угадывались мотивы растёкшихся яиц в потемневших ивовых прутьях. Вроде красиво смотрится вещь, а приглядишься, прямая дорога ей в мусорное ведро. Орчанке я пока решила ничего не говорить, дабы Нанрис не конфликтовала из-за меня. Но это не означало, что месть не состоится. Напротив! Я, как никогда, была полна сил и эмоций. Осталось только придумать, что именно придётся не по вкусу красноволосой.
Свой приговор Сильвия только усугубила. Ведь правда, я не хотела быть слишком мстительной, но когда ставила компот на поднос, то ощутила жёсткий толчок под руку. Не стоит говорить, что мои мягкие бежевые сапожки из плотного кружева и такого же цвета платье с разрезами до бёдер было безнадёжно испорчено. Черничный компот штука коварная и его следы собственными силами мне не вывести. Какое счастье, что гардероб нынче был куда как богаче, чем в первый день. Я немедленно обернулась, заметив притворное удивление на холёном лице Сильвии. Надо же, прискакала. Закрытые от наших столиков толпившимися голодными студентами, мы оказались вдвоём, можно сказать, один на один. Проходящий мимо народ смотрел на меня с сочувствием, но и без того было понятно, что для оголодавших адептов магии подобное не впервой. Да я и не спорю, опрокинуть поднос в такой толчее неудивительное дело. Но тут вредительство было на лицо и это спускать никак нельзя.
— Ой, извини, — притворно пропела драконица, тряхнув своей красной гривой. Длинный волос ревнивой студентки спланировал мне в тарелку. Вот пакость!
— Линяешь? — Я брезгливо откинула красного диверсанта. Затем не обращая внимание на Сильвию, подхватила испорченный завтрак и отправила его в магический утилизатор. Хорошо хоть меня заметила сердобольная гномка с раздачи. Она недовольно цокнула языком и поманила за собой. Надо ли говорить, что уже через минуту от черничного компота не осталось и следа. Как оказалось, раз в день обязательно что-то подобное случается, а женщина владела бытовой магией и была не против попрактиковаться. Поблагодарив за работу, я снова наполнила поднос и только потом направилась к столу, где уже сидела Нанрис и рассказывала о наших злоключениях. Девчонки ахали и грозились лично прибить виновника подобной пакости, а заодно помочь навесить на дверь ту самую зеркальную защиту. Я только изредка вставляла словечки, думая совершенно об ином.
Вариантов моей мести было немного. Во-первых, подкинуть что-то в комнату Силь. Хотя была в этом сложность. Кто знает, какое охранное заклинание защищало двери ревнивой девицы. Может статься так, что обгоришь, не успев произнести своё имя и позвать на помощь. Во-вторых, даже если жабу подкинуть удастся, то за что же бедной земноводной такая мука? Жабку жалко… Драконица явно добротой не отличалась и на убийство явно была способна. А вдруг зелёную прибьют? Подкидывать какого-нибудь мертвяка проще, но где его найти, если за пределы Академии сейчас не выпускают. В местном парке? Подозреваю, некроманты всех давно повывели. А вот если бы мне разрешалось выйти, тогда любой лес мог оказать помощь. Значит, история с трупиком тоже не про нас. Третий вариант был, на мой взгляд, самым опасным и весьма неприятным для красноволосой. Но месть обиженной эльфийки и её дурная фантазия не знали границ.
Глава 19
Лаириэль
Сегодняшний учебный день был не в пример предыдущему. И закралось у меня подозрение, что ректор Мур всё-таки подслушал мои мысли на расстоянии до того, как брат поставил защиту. Возможно, некромант был где-то неподалёку? В любом случае занятия физкультурой были весьма изнуряющими. Как заявил преподаватель, для целителей важна не только забота о больных, но и собственное здоровье. А ради последнего он заставлял нас бегать по спортивному полю, прыгать, взбираться по лестницам, подтягиваться… И если я любила бывать в лесу, лазить по деревьям, раскачиваться на лианах, то Тома оказалась слаба. Мне и Тирону приходилось её то и дело подталкивать, поддерживать, а то и вовсе тащить за собой.