Катя удивленно моргнула. У мешка оказались уши, черный нос и уныло свисающий хвост. Кот!
—Как вы не поймете: я не могу это сделать без рентгена! – Хирург выглядел совсем печально.
Катя поняла, что пора вступать в бой.
Она с трудом поднялась на ноги и поковыляла к врачу.
—Простите, но у меня тут срочный случай!
Три пары глаз удивленно воззрились на Катю.
—А-а-а! – Хирург всплеснул руками, будто они были старыми знакомыми. – Девушка, подстрелившая медведя!
Катя споткнулась и замерла на месте.
—Я в него не стреляла!
Дровосек с котом гневно уставился на Катю. Вблизи он оказался таким огромным, что приходилось высоко задирать голову, чтобы его разглядеть. Кажется, его макушка едва не касалась низкого потолка.
—А как же мой кот?
—Привезите мне рентген. – Хирург развернулся и отправился в сторону другой двери.
Гигантский Убийца-Дровосек не желал сдаваться.
—А если Наглец умрет за это время?
—Не умрет. Везите рентген. – Врач взглянул на Катю. – А теперь займемся вашим медведем.
Часть 4
Бутылка как-то подозрительно быстро опустела. Вроде бы Катя и не пила столько… Большей частью, она фальшиво подпевала телефону и рыдала. Сейчас Катя могла только хрипеть и всхлипывать, заплетающимся языком приговаривая про то, что «твои глаза такие чистые». Получалось, правда, что-то похожее на «фаи классаааааааа такие чиииитыеее…»
Прошло три дня, и она снова осталась одна. Медвежонка прооперировали. По словам врача, скорее всего малыш напоролся на капкан. Как он выбрался было непонятно, но если бы не Катя, долго бы не протянул. Теперь о нем позаботятся в заповеднике.
А кто позаботится о ней? Кто пожалеет? Собственно, от заботы и жалости она сюда и сбежала… Но что ей принес этот побег? Слезы, одиночество и жуткую головную боль. После вина началась тошнота, и стало клонить в сон. Песня вдруг сменилась противной мелодией. Катя удивленно уставилась на экран. Там сияло улыбкой счастливое лицо Влада – оператора и соведущего, ее верного друга. Интересно, как ему удалось дозвониться в такую глушь? Наверняка, ее все-такие поперли с работы. Потому что хорошую новость сотовая связь не пропустила бы. Пока Катя размышляла, телефон умолк и снова начал петь про глаза. Она как раз успела прослушать информацию о невероятной силе их притяжения, когда мелодия оборвалась, и вновь уступила место раздражающей трели. Снова возник безумно улыбающийся Влад. Точно уволили. Да еще и с позором.
Отставив в сторону бокал, Катя потянулась к телефону. Лучше сразу все узнать.
—Алло!
—Кать, помоги. – В голосе Влада слышалась паника. – У меня тут проблема нарисовалась.
—Меня уволили?
На другом конце возникла заминка.
—Нет. С чего ты взяла?
—Ну… - Катя почесала кончик носа. – А зачем бы еще ты стал звонить?
—Слушай, перестань ты загоняться по этому поводу. Никто тебя не уволит. Короче, я не поэтому звоню. Я тут местечко одно нашел… Можно отснять крутой репортаж.
Как только стало понятно, что ее не увольняют, Катя тут же потеряла интерес к разговору. К концу речи Влада она уже почти засыпала.
—Какие еще съемки? – Ее язык начал заплетаться, слова звучали невнятно и сбивчиво. – У нас уже все снято.
—Выложим на ю-тьюбе. Тут классное место!
Голос Влада действовал умиротворяюще. Ему бы гипнотизером работать.
—Эй, у тебя все норм? Ты меня слышишь?
Катя встрепенулась.
—Ага…
—Ну и как ты на это смотришь?
Боже, о чем он?! Как же хочется спать… Зачем она напилась? Никакой мудак Антон не стоил этой ужасающей сонливости.
—На что?
—Кать, ты меня вообще слушаешь?
От мыслей об Антоне снова захотелось плакать. Он стал ее первым мужчиной. Первым, кому она доверилась…
—Слу-слушаю…
Тихий всхлип вырвался из горла.
—Ка-а-ать, ты там что, плачешь?
—Нет… - Уже не сдерживаясь, она громко зарыдала и нажала на «Отбой». – Не плачу…
Тишина осталась безмолвна.
Часть 5
—Отключилась.
Влад удивленно посмотрел на экран, а затем перевел взгляд на Олега. Вид у того был напряженный и сосредоточенный. А голос прозвучал угрожающе:
—Собирайся. Поедешь к ней.
—Прямо сейчас? Ночь же!
Олег взглянул на него так, словно Влад был последним куском дерьма. За что он ненавидел его и всегда немного побаивался – так именно за этот взгляд. Олег Гарольский был одним из партнеров отца. Жил, в основном за границей, но иногда, по его же словам, его «тянуло в родные места». Влад всегда гадал: было ли для Олега хоть что-то святое? В бизнесе он слыл не просто акулой – настоящим монстром, пожирающим конкурентов. Ни семьи, ни друзей. Сам по себе и сам за себя. Равнодушный ко всему миру. Хотя, нет. Влад взглянул на серого откормленного кота, спящего в кресле. Пожалуй, Наглеца Олег любил, если вообще был способен на подобные чувства.
—Поедешь с утра. – Низкий голос вырвал Влада из задумчивости.
Какого хрена он вообще ему приказывает?
—Слушай, она взрослая. Откуда вообще эта забота?
Олег впился в него жутким взглядом. По позвоночнику прошел озноб.
—Я ведь уже сказал. Встретились пару дней назад. У ветеринара. Но мне пришлось уехать. Не успел даже пригласить.
Влад нахмурился.
—Она о тебе никогда не упоминала.
Олег насмешливо изогнул брови.
—Да, обычно женщины на каждом углу кричат о знакомстве со мной.
Влад задумался над остроумным ответом. Но как и всегда в присутствии Олега ничего ироничного на ум не приходило.
Это все отец виноват. В конце каждого года большие начальники устраивали пафосную вечеринку. В этот раз собраться решили в поместье Гарольского. Наверное, на аренду ресторана денег стало жалко. Влад вздохнул. Самому себе можно признаться, что он не отказался бы жить в таких же хоромах. Но нет! Он решил прокладывать дорогу себе сам. Без фамилии отца и его денег. Правда, недавно старик возжелал, чтобы Влад начал принимать участие в семейном деле. Отказать у Влада не хватило духу. Чего только стоила по-детски счастливая улыбка отца?
Так он оказался в поместье Олега. Который, ни с того ни с сего, принялся расспрашивать о Кате. Ни в какое давнее знакомство и неожиданную встречу у ветеринара Влад не верил. Правда, Наглец вот уже битый час неподвижно лежал в кресле. Не помер ли?.. Впрочем, его это не касается. А вот странный интерес Олега к Кате – очень даже. И эти странные отговорки про сюрприз… Но напрямую спрашивать Влад почему-то боялся. Он как мальчишка робел в присутствии Гарольского. И дело было даже не в возрасте. Просто, в нем было что-то действительно опасное. Одного взгляда хватало, чтобы понять: лучше не стоять у него на пути. Да к тому же, может, Олег и не врет? Может, из-за неприязни к нему Владу хочется вериться в худшее? Ну вот что с Катей тут может случиться? Он будет рядом, присмотрит за ней. А ей действительно нужно отвлечься после расставания с Антоном-Гондоном.
Часть 6
Громкий стук в дверь и оглушающий звонок телефона вырвали Катю из глубокого сна. На голову тут же обрушился тяжелый молот. Он все бил, бил и бил и никак не желал униматься. Катя попыталась перевернуться на другой бок, но в узком кресле-качалке сделать это было нелегко. Молот продолжал стучать. Теперь к нему добавился приглушенный, но отчетливый крик «Катя!»
О медведях Диана ее предупреждала, а вот о призраках – нет. Значит, и бояться их не стоит. Катя попыталась натянуть одеяло на голову, но его почему-то не оказалось под рукой.
—Катя, открой немедленно, или я выломаю хренову дверь!
Катя резко села. Кресло качнулось взад и вперед, от чего ее замутило. Перед глазами все поплыло.
—Я ломаю, слышишь?!
Влад? Катя огляделась по сторонам. Она в доме брата. Уснула в кресле. Пьяная. Выбравшись из уютного тепла, она похромала спасать дверь.
На пороге действительно стоял взъерошенный и явно не выспавшийся Влад. Катя окинула его хмурым взглядом.
—Тебе чего?
Он помахал перед ней телефоном:
—Съемка!
—Какая еще съемка? – Катя отошла назад, пропуская Влада в дом.
—Мать, ты чего?! Мы ж вчера договорились.
Катя начала подозревать неладное. Нервный Влад, странные договоренности, восемь-ноль семь на экране телефоне.
Влад присвистнул.
—Ты что, бухнула вчера?
Катя обернулась. Влад рассматривал полупустую бутылку. Оказывается, она ее вчера так и не приговорила.
—Да… Кажется…
—Ну ты и пьянчужка… Чего еще я о тебе не знаю? Где-то здесь хранится набор плеток?
—Где-то здесь хранится ружье, заряженное солью.
Влад оставил в покое бутылку.
—Ну, так ты собралась?
Катя полезла в рюкзак – кажется, она брала с собой таблетки от головной боли.
—Куда я должна была собраться?
—Мы же договорились! – В голосе Влада смешались нетерпение и раздражение. – Едем снимать репортаж. Поместье, красивые пейзажи и все дела.
Катя выудила таблетки и занялась поиском воды. Ни о каких поместьях, пейзажах и делах она не помнила.
—У нас уже есть репортаж.
Влад вздохнул.
—И на эту тему мы разговаривали. Выложим на нашем канале. Это нереально крутое место. Мы не можем упустить такой шанс!
Катя вытащила из пакета с продуктами бутылку воды, открутила крышку и сделала глоток. Как же хорошо… Она запила таблетку. Осталось ждать, когда чудо-средство подействует, и в голове хоть немного прояснится.
Влад метался из стороны в сторону и что-то говорил. Катя его почти не слушала. Снова вспомнился Антон. Наверняка вместе с Наташей готовится войти в Новый год ведущим своей передачи. Интересно, что они успели еще насочинять начальству, пока ее не было. «Ага, пока ты наматывала сопли на кулак» - противный голос внутри гаденько хмыкнул. Да, пока она позорно рыдала в одиночестве, сходя с ума от жалости к себе, Антон с Наташей скорее всего занимались предновогодними хлопотами. Накануне своего отъезда, Катя услышала, как счастливая Наташа рассказывала всем, кого могла заставить слушать, как они с Антоном планируют провести Новый год. Безумно романтично. С походами по магазинам, ресторанам и аттракционам. А еще они готовили друг другу сюрпризы! Наташа собиралась надеть что-то эротичное и устроить Антону «невероятную ночь». Ага, а он ее бы с очередной дурочкой познакомил: наверняка у него таких, как Катя и Наташа целый воз.
За этими мыслями Катя и не заметила, как оказалась в машине Влада. Словно она находилась в странном сне и наблюдала за собой со стороны. Сон закончился, и Катя очнулась. Автомобиль стремительно уносился прочь от домика, где она пыталась спрятаться.
—Куда мы едем?
Влад бросил на нее странный взгляд.
—Мать, я тебе уже два раза говорил. Пожалей меня, а?
Катя огляделась по сторонам. Они ехали по широкой трассе, с яркой, режущей глаз разметкой. За окном лес сменялся полями, а поля – лесом. От калейдоскопа деревьев ее начало мутить, и Катя поспешила отвернуться. Темный серый асфальт с аккуратными линиями действовал успокаивающе. В голове прояснялось. Снова пошел снег. Высокие ели по обеим сторонам дороги надели белые шапки и выглядели по-зимнему сказочно. Стало немного легче. Вот так резко и внезапно. Катя нажала на кнопку и немного опустила стекло. В салон тут же ворвался холодный воздух и несколько ледяных кристаллов. Как же хорошо! Катя вдохнула полной грудью и откинула голову на сидение.
—Я готова слушать.
Влад снова одарил ее ироничным взглядом.
—Ладно. Только не усни в процессе.
Катя хмыкнула:
—Я хорошо выспалась.
—Мне предложили поснимать одно место. Там очень круто.
—И поэтому тебе нужна я? – Катя посмотрела на Влада. Вид у него был немного зашуганый.
—Ну… да.
—Боже, Влад, мы знакомы со школы. Я покрывала тебя, когда ты курил у забора. Говори честно, куда меня везешь.
Влад тяжело вздохнул.
—У партнеров отца новогодняя вечерника. Ну, типа корпоратив. Тебе нужно немного расслабиться и забыть про всю эту историю с Гондоном.
Катя потерла глаза.
—Владик, спасибо, но… Я там никого не знаю и…
—Анфиса уже там. Я, отец, мать. Так уж и никого?
Катя улыбнулась.
—Спасибо, правда. Но не думаю, что это то, что мне сейчас нужно.
Влад сжал руль:
—Это именно то! Хватит быть размазней! Кто он вообще такой?
Катя опустила голову.
—Никто.
—Да! Какой-то мудак. Хватить ныть из-за него.
—Я не ною.
—Именно ноешь. Наплевала на всех вокруг и бухаешь в какой-то деревне.
Она опять не смогла сдержать слезы.
—Я не бухаю…
—Так, я сейчас замолчу, ты прорыдаешься, а к нашему приезду возьмешь себя в руки. Ясно?
Катя кивнула.
—Я не слышу. Ясно?
—Да…
Катя всхлипнула и снова разрыдалась. На этот раз от радости, что у нее есть такие друзья.
Часть 7
К тому моменту, как они приехали, Катя успела истратить весь запас слез, протрезветь и окончательно охрипнуть. Но голос оказался ни к чему, стоило ей увидеть огромный белый дом. Высокие колонны, балкон, ряды сверкающих окон. Катя потерла глаза. Может, галлюцинация? Влад понимающе усмехнулся:
—Да, как будто оказался в кино.
Катя не могла отвести глаз от дома:
—Нет, в сказке…
Она рассматривала сияющие стекла, мощные колонны, изящные балконы. Вдруг в одном из окон мелькнула тень. Катя прищурилась. На окно упала темно-вишневая портьера, скрывая неведомого человека. За ними кто-то наблюдал?
—Ну и холодрыга. Пошли скорее! – Влад достал из багажника ее чемодан и взбежал по ступенькам. – Ну чего ты там зависла? Шевелись!
Катя отвернулась от окна и поспешила за Владом.
—На сколько мы здесь?
Она следила, как он звонит в изящный звонок, замаскированный под львиную морду.
Влад замялся и пожал плечами.
—Пока не надоест…
Катя собиралась ответить, что так не бывает, но тут двери отворились, и она попала в совершенно другой мир. Выложенный узорчатой плиткой пол, огромная сверкающая люстра. Лепной потолок и гигантская елка, касающаяся его макушкой. Туда-сюда сновали люди, судя по форме – официанты и рабочие. Воздух пах невероятно. Свежестью, ванилью и дорогими духами. Словно призрак, рядом возник немолодой уже мужчина, одетый во все черное.
—Господин Негасов, с возвращением.
Влад стрельнул в Катю глазами, покраснел и неловко кивнул. Катя же могла лишь молча удивляться всему, что видела.
—«Господин Негасов»? – Она весело улыбнулась.
—Прекрати! – Влад покраснел еще больше.
Мужчина в черном вопросительно взглянул на Катю.
—Госпожа..?
Катя покачала головой.
—О, нет-нет-нет. Простая смертная. Катя! – Она схватила дворецкого, или как его тут называли, за руку и несколько раз тряхнула. – А вы?
Лицо почтенного мажордома вытянулось. Но он быстро собрался с мыслями:
—Петр Борисович.
Тоном примерной ученицы и отличницы со стажем, Катя прохрипела:
—Очень приятно, Петр Борисович.
—Прошу следовать за мной. К вашему приезду уже все готово.
Катя повернулась к Владу:
—В какой фильм мы попали?
Влад закатил глаза.
—То ли еще будет…
Что он имел ввиду, Катя узнала совсем скоро.
Часть 8
Спальня, которую ей отвел неведомый хозяин, поражала роскошью. Катя не могла оторвать голову от нежнейшей наволочки. Интересно, сколько стоит такая ткань? Всю ее годовую зарплату?
—А ты не хотела ехать! В нашей спальне ванной нет, - Влад, покрытый пеной для бритья, выглянул из пресловутой ванной.
—Я тебя прибью! – Катя перевернулась на другой бок и потерлась щекой о ткань.
—Только после нашей с ним свадьбы! – Анфиса, невеста Влада, вступила в разговор. – Пусть перепишет на меня свое семейное состояние, и делай с ним, что хочешь. А я буду веселой вдовицей.