Всё своё существование мы посвящаем тому, для чего мы созданы. Контролёр руководит предприятием, истребитель пронзает пустоту, а управляющий модуль ТУНДа подобный мне наматывает вражеские кишки на гусеницы. Да, кроме непосредственной задачи мы, так же как и наши далёкие предки, имеем базовую безусловную - служим во благо и ради защиты человечества. Этим я сейчас и занимаюсь, благо мой синтетический мозг для этого подходит. Однако это назначение учителя временно, как и эта база. После неё меня переведут в действующие части. Я с нетерпение жду момента, когда вновь смогу ощутить тяжесть брони и мощь двигателя, когда смогу обрушить на врага шторм из лазерных лучей и обеднённого урана. Тогда я буду поистине счастлив. А изменение голоса... Для улучшения обучения я был оснащён эмулятором эмоций, синхронизированный с мои проявлением самосознания, всплывающего из глубин вычислительных схем для общения с людьми. Поэтому вы могли заметить отношение моей персонификации к наземной боевой технике. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?
- Да. Вполне.
Следующие пару дней в моменты краткого отдыха я думал над фаталическими высказывания искина. Формирование временного самосознания вместо моделирования поведенческих процессов. В стремлении создать разум, а не его имитацию, люди бросили каскады нейросетей на познавание самих себя, не забыв дать мотивацию для жизни. И возможность отступить к высокопроизводительному, но бессознательному реагированию на мир. Ведь без этого искины стали бы простой электронной копией разума их породившего.
Породившего ли? Из учебников истории я помнил, что первый полноценный искин появился во время Эры Стужи в одном из городов-ульев. Что тогда там происходило, какие исследования проводили запертые бесконечной метелью люди, уже никогда не узнать. Истина давно похоронена под прошедшими годами и грифами "Совершенно секретно".
И тем не менее, все ответы, полученные мной при общении с машинами, укладывались в проявляющуюся картину. А ведь раньше мне и не приходило в голову, подобные мысли о этих вездесущих спутниках жизни любого человека. Впрочем, что можно было узнать от искинов добывающего предприятия. Лишь у контролёров было достаточно мозгов для подобных дискуссий, а у них, как и у меня, тогда не было на это времени.
***
Человеческий организм весьма сложная и местами прихотливая машина. По крайней мере так кажется с высоты столетий прогресса в области киборгезации и биомодификации. В своей естественной среде эта система более чем хороша. Загонный саванный хищник, преследующий добычу, пока та не упадёт в изнеможении. Сливающийся в огромные стаи, способные убить и съесть любого начиная от зебры и заканчивая львом. Только вот течение прогресса намного быстрее эволюции, те косяки, что оставил нам естественный отбор проявляют себя ярче. Например необходимость в сне.
Спальные места на перевалочной пустотной базе представляли из себя надувные матрасы, устанавливаемые в одном из залов в условную ночь. Мощные вентиляторы вытягивали пропитавшийся потом дневной воздух, а распылители выбрасывали аэрозоли с запахом хвои в концентрациях, граничащих с химической атакой. Рекруты лежали группами по отделению в каждой, формируя телами восемь расходящихся лучей, ногами наружу формации.
Несмотря на тяжёлый день мне не спалось. Я лежал, уставившись на слишком высокий потолок. Сколько уже прошло времени, а так и не удалось привыкнуть к отсутствию спальной капсулы. В такой ситуации можно было скомандовать улучшенному второму иммунитету пустить в кровь снотворное. Я всё равно проснусь по команде, зато не буду ворочаться всю ночь. Однако, сейчас я не спешил это делать. Мне надоел химический сон, навеянный препаратами, я старался утомить себя и наконец уснуть самостоятельно.
Ненавистный потолок надомной цвёл экранами и иконками дополненной реальности. Мысленная команда открыла ящик электронной почты. Новой корреспонденции нет. Имеется пометка о временном ограничении информационного обмена. Ничего нового.
На периферии зрения возникло какое-то движение. Освещение было сильно приглашено, но присутствовало, позволяя ночному зрению воспринимать нечёткие образы. Я скосил взгляд, сворачивая дополненную реальность. Это была Касара, она активно чесала предплечье левой руки.
- Ой, - послышался её тихий голос.
В стоящей темени я различил, как она пару секунд смотрела на конечность, пока не зашевелилась лежащая рядом Алекса.
- Чего там у тебя?
- Да, ничего просто...
- Дай посмотреть.
Секунда молчания.
- Ты зачем себе разъём расчесала?
- Он зудел и...
- Сам бы вышел. Ну, что мне с тобой делать? Спи, ранка уже свернулась.
- Угу.
Недолго думая я решил ощупать своё предплечье. Под кожей действительно проступал непонятный гибкий кругляшок. Разъём для подключения к экзосклету, пронеслось в голове. Таких на теле должно возникнуть достаточно к концу подготовки.
- Эй, кто там? - вновь послышался голос Касары.
- Я.
Голос как-то сам вырвался из горла. В темноте блеснули белки глаз девушки, обернувшийся ко мне.
- У тебя тоже разъёмы чешутся? - за её спиной послышалось неодобрительное ворчание.
- Нет.
- Тогда, что не спишь?
- Да так.
- Потолок?
- Да, - ответил я не сразу. - Слишком высокий. Спальная капсула лучше.
- Угу.
Тишина, вскоре вновь прерванная шёпотом.
- У вас, ну там откуда ты прилетел, тоже используют аэрозоль с запахом хвои везде, где не нужно?
Из глубин мозга всплывают воспоминания. Вездесущий запах соснового бора, которым пытались перекрыть вонь горячей проводки и металла. Сколько тонн этой дряни распыляли в атмосфере перерабатывающего комплекса на Миранде было неизвестно.
- Да, только не говори, что на меркурианской промышленной базе тоже...
Договорить я не успел. Сбоку в воздухе мелькнула вылетевшая из-под одеяла нога и врезала мне сверху. От удара перехватило дыхание. Восстанавливая газообмен, я услышал исполненный недовольством и злобой шёпот.
- Спать, бляди.
Это была, лежащая слева от меня Аэнора. Мне на словесную защиту тут же бросилась Касара:
- Ей, не трогай Алекса. Спишь, так спи.
- Уснёшь тут с вами.
- А ты закрой уши. На, лови!
В паре сантиметров над моей головой пронеслась подушка, с глухим звуком попавшая Аэноре точно в лицо.
- Хочешь устроить драку? Пожалуйста, я всегда готова к хорошему спаррингу, - произнесла уроженка ресурсной системы, поднимаясь.
Со стороны Алексы послышалось шуршание. Она точно бросится в драку, не задумываясь. И тогда проснутся все в этом отсеке. Я решил не доводить до подобного.
- Стой, - бросил я, хватая Аэнору за голень. Плохая идея, может и зарядить ступнёй в лицо.
- А чего?
Не зарядила. Просто уставилась сверху вниз. Даже в такой темени можно было различить формы обтянутого ночной одеждой тела. Хорошо хоть изменения цвета кожи на моём лице нельзя было увидеть.
- Если уж хочешь спарринг, то дерись со мной. Я личность самостоятельная, и нападок в свою сторону не потерплю.
В свои же слова верилось с трудом, но раз уж сказал гоп...
- Только завтра, - поспешил я добавить, отпуская ногу будущего спарринг партнёра. - Сейчас спать. Обещаю не шуметь.
- Ну, ладно, - как-то даже удивлённо ответила Аэнора, опускаясь на своё место.
- Ей, верни мне подушку! - запоздала произнесла Касара.
- Фигушки. Теперь она моя, - с нескрываемой радостью и издёвкой парировала Аэнора, подминая под голову обе подушки.
Касара ещё что-то хотела сказать и даже начала подниматься со своего ложа. Её тут же остановила Алекса, протянув собственную подушку взамен утерянной.
- А ты?
- Мне и так нормально. Всё равно подушка высоковата, шея после неё болит.
"Мило" Подумал, я и лёг набок, спиной к Аэноре. Однако прежде чем мои веки сомкнулись, взгляд встретился с пялившимся на меня Мишеро. Я был готов поклясться, что его огромные как блюдца глаза светились в темноте.
- Не спишь? - прошептал он. - Тогда ответь на пару вопросов. С какой говоришь ты планеты?
Из-под одеяла показался тонкий стебелёк микрофона.
- С планеты "Завали своё хлебало", - огрызнулся я и отвернулся в сторону будущего спарринг партнёра.
Со стороны Эстреса послышался смешок. К моему сознанию начала подкрадываться мысль, что мой самоотверженный поступок по сохранению сна сослуживцев оказался бесполезным, по причине отсутствия такового.
Глава 4. В пустоте: доспехи
Пока мы не заселим каждый камешек вселенной существами, от Адама и Евы свой род ведущими, мы не можем говорить о безопасности нашего вида и исполнения нашей роли перед Господом.
Утренняя побудка, разминка и завтрак. Всё как обычно. Приём пищи в тех же помещениях, где и тренировка и сон. Ряды прямоугольных столов расчерчивают зал. У всех стандартные рационы, рассчитанные и выверенные чуть ли не до единиц калорий. Хотя вкусовые качества комплектов не сильно отличались от тех, что мне приходилось есть на Миранде, в их состав были включены активные добавки и строительный материал для имплантатов.
- Эй, Алекс, - обратился ко мне Штульц.
- Чего.
- Знаешь, ты вчера ночью поступил правильно. Ну, что решил взять на себя ответственность.
Я вздохнул.
- Так, ты тоже не спал?
- Никто не спал, Алекс.
- Значит, мои действия были бесполезны. Так и знал, что...
- Ну, что боец, готов к драке? - прервал меня Эстрес.
Не знаю, где тот ошивался, но приступить к трапезе он решил только сейчас.
- Нет.
- Ха, адекватно оцениваешь свои возможности? Достойно похвалы. И всё равно я верю, что ты докажешь...
- Нет.
- Чего, нет?
- Я не буду драться.
- Это как?
- Ну, я же не долбоёб в самом деле. Я дрался всего раза три в жизни. И два раза это был бой на подушках.
По удивлённому взгляду Эстреса, я понял, что ему то не раз приходилось махать кулаками.
- На дворе двадцать восьмой век. Какие ещё выяснения отношения мордобоем?
- Подожди, ты ведь как-то обронил, что с перерабатывающего комплекса с Миранды.
- И?
- Я пробил по сети. Там же у всех рейтинг социальной благонадёжности ни к чёрту. В криминальных районах подулья и то граждане законопослушнее.
- Да, я потомок зека. Да и сам фактически был им месяц назад. Только ты не учитываешь одно обстоятельство. Комплекс по добыче актиноидов по сути является исправительным учреждением, обрабатывающим людей четыре поколения. У нас там проявления физической агрессии чуть ли не под корень извели.
- Но подожди, ты же поступил в армию. В организацию которая создана для убийств и разрушений. А теперь заявляешь, что пацифист?
Я кивнул.
- Да, я не стремлюсь к конфликтам, и всегда старался их избежать. Просто... Просто я должен был вступить в армию. По-другому было нельзя.
- Так и здесь то же самое. Если ты сейчас отступишь, то Аэнора будет над тобой доминировать всю оставшуюся службу!
- Какое ещё доминирование? Мы одного звания, подобные внеуставные отношения запрещены. Или ты считаешь, что нашим непосредственным начальником не назначат Вестат? Ты не боишься её доминирования?
- Как будто что-то плохое, - произнёс Эстрес, но тут же понял свои слова, слегка покраснел и замахал руками. - Так нет, мы сейчас не об этом. Мы о том, что ты должен доказать свою правоту битвой, у тебя просто нет выбора.
- Выбор есть всегда. Например, сейчас я выбираю встать из-за стола и отнести коробку из-под рациона в утилизатор, а не слушать твоих вредных советов.
- В утилизатор ли? - раздался у меня за спиной голос Мишеро. От неожиданности я вздрогнул, но всё же сохранил спокойный голос, повернулся к нему и ответил.
- Нет, что ты? Здесь же нет утилизатора, просто дырка в стене, ведущая в отсек с биороботами убийцами, питающиеся пластиком упаковок.
Мишеро секунду смотрел мне в глаза, затем поправил что-то в нагрудном кармане.
- Можешь повторить погромче?
Я обменялся взглядами со Штульцем и Эстресом. Сейчас не составляло никакого труда понять наши мысли. "Стебётся" "Параноик" "Дегенерат".
***
Парная отработка приёмов навыков ближнего боя, когда-то была обязательной частью армейской дисциплины. Однако с развитием симуляций и изменениями в мышлении общества эта часть стала необязательной, но не исчезла.
Спарринг засчитывался, как спортивное упражнение и вводился в программу подготовке в случае изъявления двух участников желанию сражаться. Время для него отводилось перед предобеденной гимнастикой, и по-хорошему за время прошедшее с завтрака я должен был сообщить Аэноре, что не собираюсь сражаться, однако на перерывах между лекциями она куда-то исчезала.
Сейчас же её было найти не трудно, единственный зал для единоборств находился в отдельном отсеке и был достаточно вместительным для полноценного рукопашного боя. Сама запись проходила там же у специального терминала. Почему эту функцию не вывели в сеть, было непонятно.
Как и ожидалось, Аэнора стояла у терминала, облачённая в защитное снаряжение. Я неспешно вошёл в отсек, скрестив руки за спиной. Моё появление сразу заставило её встрепенуться.
- Ну, наконец-то. Я уж думала, ты не придёшь. Надевай снарягу, и записывайся в терминал, а то скоро начнётся предобеденная гимнастика и бой придётся отложить.
Я попытался сделать максимально спокойное выражение лица, скрывая внутреннее волнение.
- Не придётся. Боя не будет, - сказал я максимально спокойным голосом.
Что ж, всё же мой поступок был не напрасным. Вызов товарища по отряду на поединок стоил того уже ради лицезрения лица Аэноры после моих слов.
- Ты отказываешься от боя? Что, струсил?
- Не. Просто не вижу причины с тобой драться.
- Тогда зачем ты ночью вызвал на поединок?
Я пожал плечами, развернув ладони параллельно полу.
- Чтобы ты не сцепилась ночью с Алексой и не испортила всем сон. Да и я уверен, что вам обоим назначили бы дисциплинарные взыскания. Как я мог бросить товарищей по отряду в такой обстановке?
Аэнора склонила голову на бок и подняла бровь.
- Серьёзно?
- Ага.
Девушка ещё несколько секунд сверлила меня взглядом. Продолжать оставаться невозмутимым. Она почти приняла отказ.
- Так вот значит, хозяин своего слова? Захотел взял, захотел забрал?
Киваю в ответ.
- И за удар ногой не в обиде?
"Конечно в обиде. Только из-за этой обиды я не собирался получать ещё таких же или даже более опасных ударов."
- Без вопросов.
- А не боишься, что я могу начать тебя гнобить, почуяв слабину?
- Не думаю, разве, что тебе хочется получить убойную дозу психокорректоров в мозг.
- Ха. Ну да. Значит, точно драться не будешь?
- Точно.
- Пф. Ну и хрен с тобой, - произнесла Аэнора, взмахнув руками. - Всё равно из тебя вышла бы груша для битья. Тренажёр и то лучше отбивался бы. Ладно, погнали в главный зал, упражнения начнутся с минуты на минуту.
Получилось. Вроде бы даже не сильно упал в глазах девушки. По крайней мере в голосе не были заметны нотки пренебрежения. Уже разворачиваясь к выходу, я увидел перегораживающего проход Эстреса.
- Я так и знал, что ты не сможешь. С дороги, мирандянин, я сейчас покажу, как нужно доказывать свою репутацию.