Ответом ей послужило молчание.
— А потом направить её опять на себя, — продолжила девушка, не желая сдаваться, — таким образом, наша связь будет крепнуть, только объектом в процессе… скрепления и обновления будет выступать… другая женщина.
— Звучит как бред, — резко отреагировал Константин, Виктор выразился мягче:
— Я бы назвал это мечтой идеалистки.
Оборотень хмуро глянул на вампира. Ему казалось, что сейчас не время для сантиментов, и он продолжил говорить, пытаясь втолковать глупышке, как она не права:
— Ангелика, я верю, что ты умная и талантливая девочка, но есть обстоятельства, преодолеть которые, не поможет даже гениальность. Уверен, каждый из нас хотел прожить тихую, спокойную жизнь, но некто свыше свёл нас вместе. Уверен, каждый из нас, увидев знак, подумал, что неплохо было бы, проступи он на плече, и основой связи стала бы дружба. Да хоть на груди! Лично я согласен и на навязанную любовь! Но все мы знаем, где расположен знак, и понимаем, что именно будет держать нас вместе. Надежду избежать этого я считаю глупостью, ты уж прости. У тебя… да у каждого из нас будет два года, чтобы смириться с ситуацией, привыкнуть друг к другу… — под конец мужчина развёл руками, признавая, что не знает, какие ещё доводы нужны.
Лику слова Константина вывели из себя, но она нашла силы отрывисто кивнуть, после чего взглянула на Виктора. Вампир затих, откинувшись на подлокотник в ожидании её реакции. Девушка не стала долго его томить.
— Хорошо, — выдохнула она, — мне понятна ваша позиция. Мне думается, что ваши познания касательно охотничьих троек ограничиваются тем, что они выступают против отступников, часто гибнут, и основа их связи зависит от расположения метки. — Перечисляя всё это, Лика внимательно следила за реакцией обоих мужчин, она пришла к выводу, что её предположения верны, потому сочла правильным продолжить: — Тогда позвольте рассказать вам то, о чём молчат средства массовой информации и даже большинство специализированных изданий. Были зафиксированы случаи, когда люди пытались сбежать от навязанных партнёров. Спустя полгода все участники таких троек погибали. Также есть сведения о том, что связь устанавливается вне зависимости от желания партнёров. Теперь поясняю, что это значит, — сказала девушка, увидев почти одинаковое выражение недоумения, написанное на лицах собеседников. — Вы считаете, секс с несовершеннолетними безнравственным. Также вам известно, что за это придётся отвечать по закону. И вот вы принимаете благородное решение предоставить мне отсрочку на два года, полагая… что у вас есть это время.
Лика с удовольствием смотрела на вытянувшиеся лица Константина и Виктора, до которых начало доходить то, что она пыталась объяснить.
— Тяга друг к другу будет усиливаться постепенно, и повлиять на это никто из нас сейчас не в силах. То, что происходит, это не мой выбор, и я готова сделать всё возможное и невозможное, чтобы избежать участи, уготованной Всесильным. Я готова сражаться за благое дело и противостоять отступникам, но такие отношения… — девушка покачала головой, — для меня они не приемлемы. Но ваша позиция может быть иной. Просто скажите мне, чем вы заглушите голос совести, когда совершите поступок, который всегда считали немыслимым для себя?
Виктор молчал, пытаясь навести порядок в мыслях. Константин вспомнил средство, безотказно действовавшее во всех сложных ситуациях, и высказался на автомате:
— Это незаконно.
Вампир хохотнул и в ответ на злой взгляд оборотня напомнил:
— Обители Всесильного круглосуточно открыты для страждущих.
Константин выгнул левую бровь и стиснул челюсти. Первое Виктор расценил как вопрос, второе — как намёк на неуместность шуток.
— Можешь сходить в ближайшую и высказать божеству свои претензии. Потом расскажешь, чем беседа завершилась, — вампир неопределённо махнул рукой и уставился в потолок, будто там был ответ на вопрос «Как троим невезучим существам выбраться из идиотского положения?», и тогда он вспомнил, что ответ-то уже был! Он тут же сел ровно и уставился на Лику: — Говоришь, у тебя есть теория, как вывести тебя из игры в нашем щекотливом вопросе?
— Есть, — сдержанно произнесла девушка, но в душе она ликовала, ведь её слова наконец приняли в серьёз!
— И что тебе требуется, для её проверки?
— Я выписала названия книг, которые могут мне помочь разобраться в вопросе с переброской связи. Ещё нужно немного времени.
— Прости, детка! С этим-то у нас и проблемы с твоих же слов, — Виктор направил в её сторону указательный палец.
— Да-да! — Лика закатила глаза. — Но шесть месяцев-то мы должны продержаться! Если будем соблюдать дистанцию, конечно, — уточнила она.
— Что-нибудь ещё? — поинтересовался Виктор.
— Угу, — промычала Лика, опять заливаясь краской, — мне нужен… материал для работы.
Теперь Виктор стал поигрывать бровями.
— Ну… женщины, не обременённые моралью, — выдавила девушка.
Константин скептически хмыкнул. Он с трудом представлял, как можно выполнить требования Ангелики. За исключением первого, разумеется. А вампир, наоборот, только что не светился от радости.
— Отлично! Кажется, я знаю, что нам нужно!
— Замечательно, — проворчал оборотень, не разделяя оптимизма партнёра. — А что будем делать с её родителями? Где они, кстати?
Поскольку Виктор промолчал, хотя на один из вопросов мог бы ответить, то говорить пришлось девушке, но она сосредоточилась на втором:
— Отец вернётся через два дня.
Мужчины тактично не стали спрашивать о матери, сообразив: раз девушка о ней не говорит, значит, её нет.
— В этом домике есть комнаты для гостей? — Виктор решил сменить тему, но Лике она не показалась удачной. С опаской девушка произнесла:
— Одна.
И она, и Константин были уверены, что за этим последует если не взрыв, то язвительная реплика, однако вампир их удивил.
— Чудесно! — воскликнул он, вылетая из кресла. — Значит, нет нужды искать гостиницу. Если тут окажется выход в Сеть, я свяжусь с людьми, которые на меня работают, и они займутся созданием благоприятных условий для твоей работы. — Виктор посмотрел на оборотня: — А ты останешься?
— Останусь, — Константин состроил недовольную гримасу и тоже покинул насиженное место.
— Полицейские почему-то не любят мотоциклистов, рассекающих поздними вечерами по улицам нашего славного города. Да и не только нашего, если уж начистоту.
Услышав исчерпывающие объяснения, Виктор потерял интерес к мужчине.
— Которую из комнат, гостеприимная хозяйка предоставит уставшим путникам? — он изобразил галантный поклон в сторону Лики.
Девушка в первый момент растерялась, а потом тоже подорвалась с места:
— Я вас провожу!
— Нет-нет! — запротестовал вампир. — Лучше объясни на словах, мы сами доберёмся, а сама займись ужином для нашего большого друга.
Константин не чувствовал себя голодным, он чувствовал озадаченность, но виду не подал и лишь послушно кивал путаным объяснениям сбитой с толку девчонки.
— Ты уверен, что мы найдём комнату? — спросил он у вампира, когда Лика скрылась за дверью, ведущей, скорее всего, в кухню.
— Найдём, — ответил Виктор, развернувшись к лестнице. — В крайнем случае, будем открывать все двери подряд.
Вздохнув, оборотень поплёлся следом за вампиром.
— Так для чего ты выставил Ангелику?
— Хотел обсудить сложившуюся ситуацию с тобой, — пробубнил Виктор так неразборчиво, что Константин лишь благодаря своему феноменальному слуху понял смысл фразы.
— А есть что обсуждать? — буркнул оборотень, но спутник его услышал.
— По-моему, всё могло оказаться гораздо хуже! Но нам досталась умненькая девочка. Возможно, она что-нибудь придумает, и у нас появится хоть какой-то выбор.
— Выбор? — усмехнулся Константин. — Если ты имеешь в виду объекты или материал, выражаясь языком Лисички, то боюсь, у нас вкусы разные.
Виктор внутренне напрягся, решив, что сейчас подтвердятся его худшие подозрения ради проверки которых, собственно, и затевался этот разговор.
— Разные? — переспросил он как можно небрежнее.
— Я не люблю рафинированных дамочек.
У Виктора отлегло от сердца.
— Разве я не произвёл впечатления шалопая, который тоже не в восторге от особ такого склада? — он даже развернулся, чтобы видеть выражение лица Константина.
— То-то и оно, что впечатление! — глубокомысленно заметил оборотень.
— Ясно! Но представь хоть на мгновение, что нам третьим достался бы парень! — заявил он беззаботно.
Позади послышался звук, имитирующий рвотные позыва. Такая степень непосредственности, конечно, раздражала, но отношение к обрисованной перспективе радовало. А то кто знает этих кошек, пусть и больших!
***
Дорога до нового места обитания выдалась долгой и трудной. Один только перелёт занял восемь часов. Изначально предполагалось, что океан они пересекут, воспользовавшись услугами телепортационной службы, однако когда Виктор поставил в известность о своих планах Лику, она зарубила их на корню. Свою точку зрения девушка аргументировала достаточно убедительно. Стоило мужчинам услышать о том, что перемещение с помощью кабины может привлечь внимание кого-нибудь из отступников, находящихся вблизи точек входа и выхода, они отказались лезть в дебри теоретический магии, где вектора силы накладывались, пересекались и умножались. Виктор попросту вскинул руку, останавливая поток объяснений, и отправился заказывать билеты на самолёт. За два дня он понял, что познания Ангелики глубоки и обширны, а также заметил: если девушка неуверенна в чём-то, она лучше промолчит.
Столица Сардоры встретила заморских гостей жарой и такой высокой влажностью, что казалось, будто с воздухом ты вдыхаешь изрядное количество воды.
— Что за адское местечко ты выбрал? — проворчал Константин, хлопнув себя по шее. Он почувствовал под ладонью затихающие копошения какого-то насекомого. — Если такая живность водится всего в двух шагах от аэропорта, страшно представить, на кого мы натолкнёмся где- нибудь в провинции!
— Наш визит в Каларас не продлится долго, — ободрил его Виктор, осматривая стоянку, заполненную автомобилями. Самые последние модели, которые всего месяц назад презентовались на престижнейших салонах, соседствовали с древними развалюхами, создавая шокирующее и гнетущее впечатление. Вампир проникся настолько, что впал в оцепенение.
— И куда же мы направимся дальше? — спросил оборотень, поняв: без побудительного пинка их спонсор долго ещё не заговорит!
— Сейчас найдём машину, которая нас ждёт, и поедем в порт. Мои люди забронировали катер, он-то и доставит нас до конечного пункта назначения, — пояснил Виктор, вернувшись в активный режим.
— Вот эта машина? — Лика бесцеремонно указала пальцем на солидный тёмно-серый автомобиль, возле которого стоял немолодой мужчина, державший табличку. Надпись девушка не могла разобрать, — солнце светило так ярко, что не спасали очки, — но незнакомец в костюме представлялся ей достойным кандидатом в сопровождающие Виктора в отличие от беззаботно скалящихся парней в шортах и распахнутых рубахах совершенно невообразимых цветов.
— Точно! Это он! — вампир, увидев цель, нырнул в гущу толпы, позабыв о своих спутниках.
Лика устало опустила руку. Лямка сумочки тут же скользнула вниз по влажной от испарины коже. Девушка устремила замученный взор на оставшегося рядом оборотня. Он задорно подмигнул ей и водрузил солнцезащитные очки на переносицу.
Мужчина подхватил два чемодана, которые сам же и поставил на асфальт, перед тем как предъявить претензии вампиру. Он тоже двинулся в направлении, обозначенном Ликой, гораздо медленнее, чем Виктор. Девушка пристроилась за широкой спиной Константина. Теперь ей можно было не опасаться, что кто-то ненароком заденет её: оборотень оставлял за собой внушительный «коридор».
В машине работал кондиционер, и трое путешественников почти одновременно закрыли глаза. Господин, выбранный людьми Виктора для встречи их патрона, не стал брать на себя обязанности гида или экскурсовода и позволил пассажирам продремать весь путь до порта. Там неразлучную теперь троицу встречал паренёк, похожий на тех, что Лика увидела на стоянке возле аэропорта. Девушка отметила про себя, что Виктор к его неформальному виду отнёсся спокойно, хотя за два дня успел извести её придирками к стилю одежды Константина. Да, нападки предназначались оборотню, то тот обладал счастливой способностью не слышать то, что слышать не хочет.
Лика плохо разбиралась в различиях между видами наводного транспорта. В частности, она не могла с уверенность сказать, что судно, имеющее кают-компанию можно назвать катером. Тем не менее, на этом катере такое помещение было. Подобного рода мысли занимали девушку ровно до тех пор, пока она не увидела диван. Махнув рукой на приличия второй раз за день, она подошла к манившему предмету интерьера, скинула босоножки и со стоном вытянулась на мягком сиденье. Веки сами собой опустились, и она не могла видеть, чем заняты её спутники, но по длинным выдохам, раздавшимся с разных сторон, Лика сообразила: кресла не остались обделенными вниманием.
Сквозь дрёму девушка слышала голоса мужчин.
— И как же мы будем блюсти дистанцию, находясь на небольшом острове? — интересовался Константин в своей манере, предназначенной исключительно для общения с вампиром.
— Поверь мне, это будет легко! Те, кто покупает такие вот острова с целью жить там, с большими странностями!
— Ушам своим не верю! — ёрничает оборотень. — Ты ли это говоришь? Помнится, твоя хижина была в горах, так?
До Лики доносится смешок Виктора, после звучат его слова:
— Именно потому, что сам такой, я знаю, о чём говорю!
— И всё же! — теперь в басовитом голосе не слышно ни намёка на веселье. — Как мы будем противостоять тяге привязки, когда окажемся в одном доме?
— Кто сказал, что в одном? — буквально промурлыкал вампир, наверное, решив, примерить на себя роль оппонента.
— Не понял? — скрипнули пружины, намекая на изменение позы оборотня.
— На острове целых четыре дома, пусть и небольших. Однако каждый из них пригоден для жилья!
— Кем же надо быть, чтобы до такого додуматься… — задумчиво протянул Константин после долгой паузы.
— Нужно быть либо сумасшедшим, либо эксцентричным.
Лика даже представила, как Виктор пожал плечами, когда произносил эту фразу. Яркий образ мелькнул и исчез, его сменил какой-то другой, а вслед за ним ещё один, ещё… Катер мягко качнуло, и сон накрыл девушку.
ГЛАВА 3
Пять месяцев спустя
Виктор давно потерял вкус к жизни. Он смирился с этим фактом и научился с ним жить. Милость Всесильного, приведшая к знакомству с двумя такими разными существами, стала своего рода встряской, но долго удержать его в тонусе не смогла. Общение с партнёрами всякий раз вызывало бурю эмоций, однако случалось редко и в большинстве случаев происходило в Сети. Во избежание недоразумений — именно такую формулировку единодушно приняли участники нарождавшейся охотничьей тройки.
За несколько месяцев вампир видел Константина и Лику лично три раза. И первая из этих встреч произошла месяца полтора назад, когда ведьмочка решила протестировать своё заклинание подмены связи. Эксперимент провалился, но дело было не в просчётах, а в обстоятельствах, которые она не учла.
По плану Виктора «объектами» для опытов должны были стать молодые женщины, периодически приезжавшие для выполнения хозяйственных дел. Он знал, что в плане интимной жизни жители Сардоры раскрепощены, поэтому не предвидел проблем в виде отказа. Его и не случилось. Вампир и оборотень очень даже неплохо провели время в обществе миниатюрной смуглой красавицы, однако установлению связи этот чувственный опыт не помог. Как потом объяснила Лика, кто-то из родственников «объекта» обладал магическими способностями и наложил на него защитные чары, сведшие на нет все старания девушки. Поскольку в дальнейшем женщина на острове больше не появлялась, мужчины, поразмыслив, признали состоятельность объяснений Лики, которая очень возмущалась, когда они выразили ей своё недоверие.