Алдар-Косе на минутку удалился во двор мечети и, укрывшись там, ловко нацепил фальшивую бороду, а голову обмотал полотенцем.
Когда он вернулся к заметно приунывшему Альти, тот его не узнал и удивился, что незнакомец с шелковистой бородой неожиданно схватил оловянную тарелку и поднял над головой, как бубен. Альти хотел было отнять бесцеремонно захваченную тарелку, но тут зазвучал голос и он не узнал, а догадался, что это его безбородый друг.
— Смотрите на эту оловянную тарелку, похожую на маленькую луну, — говорил Алдар-Косе. — Она пуста. На всем базаре не нашлось ни одного человека, кто пожелал бы увидеть восьмое чудо света. Мне стыдно за вас, равнодушные. Мне жаль вас, лишенные любознательности. Я осуждаю вас, скупые. Я обращаюсь только к богатым, потому что такое роскошное зрелище беднякам не по карману. Я назову вам семь чудес. Одно чудо — это крылатый конь Тулпар. Он скачет быстрее бури, не касаясь копытами земли. Ему нипочем горы, реки, пропасти. Но тот кто скакал на нем, скончался много лет тому назад.
Есть и другое чудо — Самрук — двуглавая, сильнее чем тысяча орлов, птица. Но даже столетние старики не помнят, кто видел ее.
А вот еще чудо — Кумай, свирепый, саблезубый пес, родившийся не от собаки, а вылупившийся из гусиного яйца. Но кто из вас видел его? Никто не видел. Чудом можно считать джезтырнака. Красивую, как гурия, коварную, как змея, деву с медными когтями на пальцах. И с нею вы, я убежден, не встречались. Чудом я назову флейту-сыбызги, которая укрощала волков и приманивала с неба диких гусей, но она, вы знаете, становилась чудом только тогда, когда на ней играл волшебник звуков Дурильдек. Ни я, ни вы, к нашему сожалению, не слышали его игры.
Настоящим чудом света был лучший из казахских городов Отрар — там стояли дворцы, журчала вода и зеленели сады.
Но вы знаете, что его разграбил, сжег и превратил в развалины Чингиз-хан.
Есть и еще чудо — Хан-Тенгри, где никогда не тает снег и лед. Но это чудо мы видим только издалека. Никто из смертных не входил на его алмазную вершину.
А вот в этом деревянном домике — восьмое чудо света. С заходом солнца его уже не будет в нашем городе. Спешите увидеть! Неужели вам жалко рубля?
Еще не отзвучали в воздухе последние слова зазывалы, как сумрачный Кабанбай стал боком пробираться к балаганчику. Все вокруг замерли. Серебряный рубль звякнул о тарелку. Кабанбай властно открыл дощатую дверь и исчез за белым войлоком.
Сотни глаз уставились в плотно закрытую дверь. Что там? Вероятно, чудо. Не будут же брать целый рубль за какую-то чепуху?
Кабанбай не спешил. Он хотел, видимо, насмотреться на чудо вдоволь, досыта — на весь целковый! Вышел он через заднюю дверь — и было его лицо непроницаемым, ничего не говорящим. Ни удивления, ни радости, ни досады, ни разочарования — ничего! Большинство расценило это так: чудо так поразило богача, что он и слов не находит, чтобы выразить свой восторг.
А возле балагана был уже лавочник. Рубля у него не нашлось — он бросил на тарелку два полтинника.
В таинственном домике он не пробыл и полминуты. Вылетел из задней двери, как угорелый вылетает из бани. Поискал глазами Кабанбая и — к нему. Кабанбай хмурил брови. Они о чем-то пошептались и смолкли. А тем временем чудо захотели увидеть приезжие баи. Они обступили Альти и каждый желал шагнуть в дверь поскорее. Зазвенело серебро.
Пучеглазый Шаяхмет подошел к торговцу и вполголоса спросил:
— Ну, что там?
Красный, вспотевший лавочник буркнул:
— Зайди, увидишь…
Теперь дверь поминутно открывалась и закрывалась. Число желающих своими глазами увидеть восьмое чудо света росло с каждой минутой. В балаганчике никто не задерживался, а выходя, иной глуповато улыбался, иной ошарашенно озирался, иной крепко сжимал губы, как бы тая тайну, иной гладил бороду, но решительно никто не проронил ни слова об увиденном. Только скупщик скота Айгожа стоял в сторонке и чего-то выжидал.
Алдар-Косе, подмигнув Альти, решил пройтись по базару. Уходя, он слышал, как звякают рубли об оловянную тарелку. Когда он, обойдя весь базар, часа через полтора вернулся к балаганчику, Альти запихивал деньги в широкие вместительные карманы, а богатый народ все шел и шел. Шаяхмет привел к домику каких-то толстяков в зеленых узбекских халатах, откуда-то подошли коробейники, менялы, бии. Никто не задерживался в домике дольше Кабанбая. Дверь открывалась и закрывалась непрерывно.
Алдар-Косе прислушивался к беседе двух баев, еще не успевших увидеть чудо, и рассеянно посматривал на толпу возле домика. И вдруг он тихонько свистнул. К толстому Айгоже подошел его придурковатый, блаженно улыбающийся сынок Абдикей. Айгожа сунул ему в руку целковый и подтолкнул к балаганчику.
Алдар-Косе, пробившись к Альти, шепнул ему:
— Бери тарелку и за мной!
Ничего не понимающий Альти взглянул на друга с удивлением, но возражать не стал. Едва губошлепый Абдикей нырнул за белый войлок, друзья поспешно обогнули балаган, смешались с толпой, а потом, покинув базар, скрылись в чьем-то саду, отгороженном низким глиняным дувалом. К дому Альти они пробирались окольным путем, оврагом, где монотонно бормотал ручеек. Алдар-Косе объяснял другу:
— Как только этот оболтус, сынок бая Айгожи, выйдет: из балагана, его как и других, повидавших чудо, окружат и спросят:
— Что же ты там увидел?
А тот — рот до ушей и скажет:
— Ничего там нет. Стены да крыша. Никакого восьмого чуда.
Вот тогда нас и хватятся! Захотят отнять рубли, а заодно намять бока. Только поздно. Ищи ветра в поле!
Альти удивлялся:
— Но почему, скажи ты мне, ни один обманутый не крикнул на площади, что в балагане ничего нет?
— Эге! Где же ты найдешь богача, который сознается, что его обвели вокруг пальца? Каждый из попавших впросак рассуждает: «Меня надули, ну и ты ходи в дураках».
Базарная площадь вечером опустела, и только около балагана шла веселая мальчишечья игра. Один мальчуган сидел у входной двери, возле лежала соломенная шляпа, в которой белели камешки, заменившие серебряные рубли.
Ребятишки надували щеки, выпучивая глаза, бросали в шляпу камешки и, подражая откормленным баям, важно входили в домик, а потом выскакивали и кричали:
— Никакого чуда там нет, отдай обратно деньги!
Альти рассмеялся. Ночной сторож подошел к нему, попросил насыбая. Альти вынул из кармана стеклянный пузырек и угостил старика. Заложив насыбай за щеку, сторож сказал:
— Здорово Алдар-Косе обманул баев!
— Почему ты думаешь, что это сделал Алдар-Косе?
Стариковы глаза хитро блеснули:
— Больше некому!
ОСЛИНАЯ ПОДКОВА
«И тут лиходей Шаяхмет», — с досадой подумал Алдар-Косе и спросил:
— А давно этот скорпион тут был?
— Только что ушел.
Немного подумав, безбородый спросил:
— У тебя, надеюсь, клей имеется?
— Этого добра сколько угодно.
— Ну не тужи, Жусуп. Я отучу ростовщика чужих сазанов жарить.
Попросив приглядеть за конем, он взял баночку клея и попрощался.
— А как же уха? — забеспокоился рыбак.
— Уха потом еще слаще будет.
Неподалеку незнакомый пастух стерег пеструю отару — щипали траву разномастные овцы: белые, серые, черные и рыжеватые, будто опаленные огнем.
Угостил Алдар-Косе пастуха насыбаем и подмигнул:
— Овцы еще не стрижены. Не почесать ли их немного гребешком?
— Чеши на здоровье!
Начесал безбородый по пригоршне разной шерсти — черной, белой, рыжей, серой, поблагодарил и ушел.
Шаяхмет все еще маячил вдали — с трудом он тащил тяжелую рыбину. Быстроногий Алдар-Косе обежал ростовщика стороной и вышел ему навстречу:
— Где это ты, удачливый человек, такую громадную щуку поймал?
Ростовщик обиделся:
— Типун тебе на язык! Или ты не видишь, что это не щука, а сазан?
Безбородый непринужденно рассмеялся и смеялся с таким усердием, что у него слезы выступили. Шаяхмету стало не по себе. Взглянул он рачьими глазами через плечо на рыбину — сазан как сазан, ничего в нем щучьего. Невесть что плетет этот полоумный… Плюнул и молча пошел своей дорогой. Алдар-Косе сделал по степи немалый полукруг, приклеил себе над губой серые усы, а над глазами такие же брови и снова оказался встречным:
— Добрый день, земляк! Где это тебе аллах послал такую превосходную щуку? Из нее одного жиру можно полпуда натопить. Смотри-ка: полосатая, что твой тигр.
Побелел от злости Шаяхмет:
— Второго остолопа встречаю, который рыб различать не умеет. Первому простительно — был безусый, а ты, смотри-ка, усы отрастил, но они тебе, я вижу, ума не прибавили. Разве ты не видишь, что это сазан?
Обозвав в сердцах сероусого ишаком, Шаяхмет, поеживаясь, двинулся дальше.
Проворный Алдар-Косе сменил серые усы на рыжие, приклеил заодно и рыжую бороду, вынул из кармана и напялил на голову ковровую тюбетейку. Став рыжебородым, он предстал перед ростовщиком в новом обличье.
— Продай, светик, щуку. Экая махина! Морда длинная, как у крокодила, а зубы — острее лисьих. За такую великолепную щуку никаких денег не жалко.
Совсем взбеленился оторопевший Шаяхмет:
— Вы что? Все с ума посходили? Какая это щука? Сазан это. Возьми глаза в зубы и посмотри: у щуки нос острый, а у моего сазана — тупой, да и чешуя, гляди-ка, сазанья, а не щучья. Рыба, к тому же, не продается. Проваливай, пока цел.
— Зря ты грубишь, светик. Выдавать щуку за сазана — неприлично. Я, скажем, человек не обидчивый, а другой не потерпит такого обмана. Как бы тебе, светик, не наломали бока!
Поправив тюбетейку, рыжебородый зашагал прочь. Ростовщик долго провожал его глазами. Как-никак, это был уже третий встречный, уверявший, что у него за плечами не сазан, а щука. Будто они сговорились морочить голову.
Алдар-Косе не дремал. Тюбетейка вернулась в карман. Рыжая борода и усы полетели в траву. Он приделал себе белую длинную бороду и такие же усы. Надбровные дуги закустились белыми бровями. Голову он обмотал полотенцем, которое всегда носил с собой. Сделав порядочный круг, мнимый старик-мулла в чалме бодро зашагал прямо на ростовщика.