При свете дня он казался холодным. В гостиной имелось только одно окно, потому по углам притаились серые прозрачные тени, а самый дальний угол и вовсе тонул во мраке. Там стояла вешалка, на которой висела пара плащей и несколько шляп, и они напоминали человеческие силуэты. К тому же полы плащей колыхались от ветра, отчего силуэты двигались. Марисоль не могла смотреть в тот угол: ей казалось, что там притаился человек или призрак. Она страстно хотела бы отправиться на кухню к Анните, но там не было такого удобного дивана, где можно лечь и вытянуть ногу.
Марисоль перевела взгляд на пианино, стоящее вдоль стены напротив входной двери. Ей нестерпимо захотелось подойти и сыграть что-нибудь, чтобы наполнить молчаливую гостиную мелодичными звуками, но рядом с пианино не наблюдалось стула, а стоять она вряд ли долго выдержит.
Алехандро вернулся ближе к вечеру. Марисоль уже даже начала волноваться, когда наконец-то услышала стук с улицы, а Аннита пошла открывать калитку.
– Ну, как провели утро, девушки? – спросил он, появляясь в гостиной.
Аннита вошла следом и в умилении сложила руки.
– Как это приятно слышать обращение «девушки», – засмеялась она.
– Но как? Ты один без доктора? – подивилась Марисоль.
Алехандро задержал на сестре странный многозначительный взгляд.
– Да… Врач, которого я нашел в деревне…, не смог прийти, – произнес он сбивчиво, но Марисоль сразу поняла, что он не договаривает. – Зато он дал мне снадобье… Сказал, что ты должна его выпить и завтра почувствуешь себя лучше.
– Будем надеяться… – внимательно его разглядывая, проговорила Марисоль.
– Кстати, я обнаружил твоего коня. Он хромает немного. Но зато теперь у тебя есть одежда, – торжествующе сообщил Алехандро.
– Принесите баул, сеньор, я просушу одежду, – обрадовалась Аннита. – И, пожалуй, потихоньку начну готовить ужин, – добавила она. – Схожу в курятник и вернусь, – направилась она к двери и вскоре исчезла.
– Марисоль, – тут же повернулся к ней Алехандро, став вдруг серьезным. – Я должен тебе кое-что рассказать.
– Что? – напряглась она, словно струна.
– Доктор… Причина не в том, что он «не смог прийти». Он не захотел…
– Почему?
– Когда я попросил его поехать со мной в этот замок, он побледнел, замотал головой и… Он был просто охвачен паникой!
– Но… почему? Он не объяснил? – не на шутку испугалась Марисоль.
– Знаешь… Доктор поведал какие-то странные небылицы… По мне – так это бред сумасшедшего.
– Но что он сказал?! – прошептала Марисоль, выпрямляясь на диване.
– Что здесь живет дьявол, который уносит в свой замок женщин. Говорят, это старый безумец. Он в виде прозрачного призрака является ночью в спальни, крадет женщин, оставляя на подоконнике кровавые следы, и утаскивает их в свое логово, то есть в этот замок.
Марисоль в ужасе расширила глаза.
– Ппп…ризрак?! – сдавленно прошептала она.
– Сестренка, если тебя пугает именно это слово, то я в призраков не верю, – заявил Алехандро, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу. – Однако хозяин замка теперь вызывает у меня опасения. Лучше, если мы поскорее уберемся отсюда, – проговорил он тихо, оглядываясь на входную дверь. – Мы вполне сможем найти пристанище в Сузе.
– Да… Я согласна… Сколько туда ехать?
– Около часа. Правда, уже темнеет, а ведь ехать необходимо через лес. И твой конь хромает. Но даже не это меня смущает. Проблема в том, что над лесом повисли дождевые тучи. Как бы не повторилась вчерашняя гроза, пока мы будем собираться… – с беспокойством произнес Алехандро.
Марисоль напряженно смотрела на брата, не зная, что сказать.
– Ладно, не будем действовать импульсивно, – изрек он наконец. – Все-таки двигаться в путь сейчас через этот лес – неразумно. Дорога в некоторых местах размыта, а если пойдет дождь, да спустится кромешная тьма, как вчера, мы снова попадем в переделку. Лучше отправимся завтра утром. Даже если будет идти дождь, мы будем видеть дорогу и не заблудимся. А ты завтра постарайся сделать вид, что нога больше тебя не беспокоит. Впрочем, я надеюсь, снадобье из трав тебе поможет…
– Ты уверен, что оставаться здесь еще на одну ночь менее опасно, чем поехать сейчас через этот лес? – дрожащим голосом спросила Марисоль.
– Аннита сказала, что хозяин уехал совсем недавно. Она полагает, что он точно будет отсутствовать еще несколько дней. Так что, думаю, мы в безопасности пока.
– Но… если он призрак… – пролепетала Марисоль.
– Брось, сестричка! – рассмеялся Алехандро. – Сейчас ты повторяешь глупости того доктора. Не будь суеверной, будь разумной, дорогая.
– Да, но это место такое мрачное и загадочное…
– Ты так считаешь? По мне – так красивый замок, – невозмутимо пожал Алехандро плечами, возможно, только ради того, чтобы успокоить сестру.
Глава 5
Пока Аннита готовила ужин, Алехандро притащил с улицы дров. Марисоль, закутавшись в тонкий широкий шарф, сидела на диване в гостиной, мысленно торопя обоих поскорее собраться всем вместе в уютной столовой. К ужину она переоделась в свое длинное домашнее платье, которое оказалось наименее мокрым и уже успело просохнуть у камина.
Вкусно поев, все трое перебрались в гостиную, чтобы выпить чаю.
– Сеньор Алехандро, пойдемте со мной в погреб. Возьмем немного вина, а еще меда. Вы поможете мне?
– Конечно, Аннита! – с готовностью отозвался Алехандро.
Когда их шаги смолкли где-то в неведомом подземелье, в гостиную спустилась невыносимая гнетущая тишина. Марисоль не знала, куда деться от нее! Ей начало казаться, что именно сейчас в углу материализуется призрак, о котором в деревне ходят такие зловещие слухи. Марисоль попробовала негромко напеть веселую песенку, но голос ей изменил. Тогда она осторожно поднялась и, хромая, направилась к пианино. Подняв крышку, она робко прикоснулась к клавишам, и они отозвались удивительно чистыми звуками. У Марисоль даже сердце запело от восторга. Она так любила играть на пианино, знала столько различных мелодий! И она умела оценить по достоинству хорошо настроенный инструмент. «Надо будет спросить Анниту, кто играет на пианино… – подумала она. – А сейчас… что бы такое исполнить?» В задумчивости она подняла взгляд и посмотрела в пространство.
И вдруг входная дверь распахнулась.
Марисоль застыла. На пороге возникла черная мужская фигура в плаще почти до самого пола и в накинутом на голову капюшоне. Пронизывающие глаза впились в нее цепким взглядом. Лицо наполовину было освещено отблеском от лампы, а другую половину скрывала глубокая тень. Однако сразу было видно, что лицо это, очерченное угловатыми линиями скул и подбородка, по-мужски красиво. Но самыми поразительными были глаза. Они напоминали глаза раненого тигра, который бросится на любого, кто к нему приблизится, но который, в то же время, боится, что не сможет расправиться с противником. Этот взгляд лишил Марисоль дыхания и сердцебиения.
А человек вдруг совершил молниеносное движение рукой и натянул на лицо черную маску, не сводя с Марисоль своего пронизывающего взгляда.
– Ты кто такая? – спросил он на местном диалекте, и в голосе его послышалось, прежде всего, удивление.
Марисоль не могла произнести ни звука. Она стояла неподвижно, не дыша, будто статуя.
– Ты кто такая, я тебя спрашиваю?! – повторил он свой вопрос. Голос был хриплым, приглушенным, а произношение немного странным, будто ему что-то мешало во рту. Впрочем, видимо, маска давала такой эффект. Но, несмотря на суровость в голосе, в самой глубине его глаз читалась паника.
– Я… Я… Марисоль… – пролепетала она.
– Кто ты?! И что здесь делаешь?! – прорычал мужчина.
– Я… Я… Послушайте… Я… повредила ногу… – бессвязно пояснила Марисоль по-испански, хотя вполне хорошо понимала местный язык и могла на нем разговаривать.
Искра изумления на мгновение вспыхнула в глазах мужчины.
– Как ты оказалась здесь?! – угрожающе спросил он, переходя на испанский. Марисоль показалось, что он готов был броситься на нее, как тигр на антилопу, и растерзать.
Она неимоверно испугалась. Ее обуял такой ужас, что она больше не была в состоянии пошевелить языком. Мужская фигура так и не сдвинулась с порога, а у Марисоль от страха путались мысли. Она никак не могла точно определить, с кем разговаривает: с человеком или с призраком.
К счастью, из-под земли появился Алехандро.
– Что случилось?! – воскликнул он и уставился на человека в маске.
– Ты кто такой? – спросил тот гневно.
В тот самый момент вслед за Алехандро из-под земли показалась испуганная Аннита.
– Сеньор, простите меня, это я во всем виновата… – заломила она руки.
– Почему ты позволила незнакомцам войти в мой дом?! – спросил мужчина тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Марисоль ощутила, что сердце ее буквально обледенело от ужаса.
– Сеньор… – взмолилась Аннита.
– Позвольте мне объяснить! – смело сделал шаг вперед Алехандро. – Ничьей вины тут нет! Это только жест милосердия! Будьте разумным и выслушайте меня! – сказал он, бесстрашно глядя в глаза суровому хозяину замка.
Мужчина рассматривал его исподлобья пылающим взором. Но смелость Алехандро, очевидно, смутила его. Они непримиримо взирали друг на друга несколько мгновений. Алехандро воспринял молчание хозяина, как разрешение высказаться.
– Я и моя сестра едем издалека по делам в Турин. Вчера мы попали в бурю в лесу и заблудились. Моя сестра упала с лошади и повредила себе лодыжку, а ее лошадь сбежала, напуганная грозой. А потом мы увидели ваш замок и… Мы постучали в калитку. Мы стучали очень долго, пока Аннита не открыла нам, подумав, что это вы вернулись. Она всеми силами не хотела нас впускать! Но я умолял ее сжалиться над моей испуганной и раненной сестренкой! Мы замерзли, насквозь промокли и были страшно голодны! Доброе сердце Анниты просто не могло не дрогнуть! Вот и все!
Хозяин все это время молчал и не двигался. Он только жестким взглядом смотрел на Алехандро. Марисоль в который раз задалась вопросом, человек это или призрак?
– Сеньор, прошу вас, сжальтесь! – добавил Алехандро. – Посмотрите, как у моей сестры раздулась нога, и вы убедитесь, что мы не лжем! Мы не хотели беспокоить вас и причинять зло.
– Сеньор, – вмешалась Аннита на удивление ровным голосом, – я ведь знаю, что и у вас доброе сердце. Позвольте бедной девушке немного прийти в себя в вашем доме… – сложила она руки в умоляющем жесте.
– Хотя, если у вас есть карета или повозка, чтобы одолжить нам, я могу перевезти мою сестру в ближайшую деревню прямо сейчас, а потом вернуть вам карету.
Мужчина перевел на Марисоль свой тяжелый взгляд. Она мечтала только об одном: раствориться в воздухе и исчезнуть из этого дома. Но несмотря на все горячие молитвы, что она мысленно возносила Мадонне, у нее не получалось испариться.
– Я… Я клянусь, что… не выйду за порог… комнаты… Вы… Вы меня не… увидите, – пробормотала она почти беззвучно.
Не произнеся ни слова, мужчина наконец сместился с порога: вышел из тени и размашистым шагом пересек гостиную. Черный плащ, покрытый крошечными блестящими капельками, струился за спиной, и капли от движения соскальзывали вниз. Казалось, за ним оставался шлейф водной взвеси. Он был весь одет в черное, и только полоска лица над маской светлым пятном выделялась в его облике. Марисоль все еще не покидало ощущение, что это эфемерное существо.
К счастью, мужчина прошествовал на некотором расстоянии от нее. Наверное, иначе она все-таки потеряла бы сознание. Направившись к тому углу, где стояла вешалка, он подошел к двери, резко распахнул ее – и растворился во мраке. Затем дверь бесшумно закрылась.
Алехандро проводил его недоумевающим взглядом, потом посмотрел на Анниту. Та, сложив руки, читала молитву и… улыбалась.
– Спасибо небу! – закончила она.
– Что это значит? – спросил Алехандро.
– Это значит, что вы можете остаться! – прошептала Аннита.
– Ты уверена?
– Да! В предыдущие разы он выгонял всех, даже не слушая! – заявила она торжествующе.
– Все равно лучше, если мы исчезнем в отведенной нам комнате, – пробормотал Алехандро.
– Бросьте, сеньор Алехандро! Если хозяин вас не выкинул за дверь, можете быть спокойны! Давайте выпьем чаю! Присаживайтесь! – пригласила она.
Алехандро недоверчиво смотрел на Анниту, но лицо у той светилось, глаза радостно блестели, а сама она была полна энтузиазма. Тогда Алехандро взглянул на сестру. Та стояла бледная, готовая упасть.
– Марисоль, – подошел к ней Алехандро и обнял. – Присядь, выпей чаю, – потянул он ее к дивану.
– Але… Я плохо себя чувствую… – пожаловалась она тихо.
– Ты, наверное, страшно перепугалась, дорогая, – посочувствовал он, крепко прижимая сестру к себе. – Присядь… Чай успокоит твои нервы.
– Или хотите вина? – засуетилась Аннита.
– Нет, Алехандро…
– Но ты вся дрожишь! – воскликнул он. Потом приложил ладонь к ее лбу. – Что такое?! У тебя лихорадка?!
– Пресвятая Дева Мария! – всплеснула руками Аннита. – Что с вами, сеньорита?
– Не знаю… Мне плохо… Мне хочется прилечь… Проводи меня в комнату… – еще более жалобно попросила Марисоль. – Прошу тебя, Але…
Она с трудом поднималась по лестнице, мокрая от пота, бледная и изможденная.
Аннита, тем временем, отправилась к той самой двери, за которой скрылся хозяин дома, и решительно постучала.
– Входи! – раздался сердитый приглушенный голос.
– Сеньор Фоско, ужин готов…
– Почему ты позволила им войти в мой дом?! – напустился он на свою экономку со злобным шипением.
Аннита юркнула внутрь и прикрыла за собой дверь.
– Сеньор, но как я могла отказать им?! Дождь лил словно из ведра, вокруг все сверкало, как в преисподней!
– Разве ты была там? – неожиданно зазвучала ирония в его голосе.
– Нет, сеньор… – растерялась Аннита. – У девушки сломана нога… – продолжила она свою мысль.
– Сломана? – еще ироничней переспросил хозяин. – Так они тебе сказали?
– Они что-то говорили про ногу, я так поняла, что сеньорита Марисоль повредила ее. Она и правда вся опухла в лодыжке. Что я, животное что ли, чтобы выгнать этих милых ребят за дверь в такую погоду да еще ночью?! – возмущенно всплеснула она руками.
– Ты не должна никого впускать в мой дом! Вне зависимости ни от каких причин! Я тебе это много раз говорил! И я взял тебя с собой именно с этим условием! – гневно прошипел Фоско.
Аннита вздрогнула, но не испугалась.
– Сеньор, вы однажды спасли мне жизнь. Вчера я сделала то же самое. Если у вас есть сердце, почему вы думаете, что у меня его нет? – невозмутимо спросила она.
Он сжал челюсти, упрямо глядя на нее. Глаза его пылали, но возражений не находилось.
– Я не хочу в доме никаких гостей! Тем более женщин! – процедил он сквозь зубы.
– Но они не сделают вам ничего плохого! Сеньорите сейчас очень плохо! Помимо ноги, вы так ее напугали, что теперь у нее еще и жар начался! – с упреком сказала Аннита.
– От страха жара не бывает!
Аннита нахмурилась.
– Думаете? Тогда все куда хуже, чем мы полагаем, – проговорила она с беспокойством.
– Что с ней?
– Не знаю. У нее лоб пылает, она бледная, словно простыня, вся мокрая от пота, почти на грани обморока.
Фоско обессиленно вздохнул и прикрыл веки.
– Сеньор Фоско, она видела вас без маски? – тихо спросила Аннита.
Он резко открыл глаза и непроизвольно коснулся лица рукой, ощутив, как кувыркнулось в груди сердце.
– Помни о своих обещаниях, Аннита, – сказал он жестко, не ответив на вопрос. – Одно ты уже нарушила. Нарушения другого я не потерплю. И позови ко мне ее брата. В библиотеку.
– Конечно, сеньор, – сказала Аннита и бросилась в коридор.