— Чего тебе надо, Череп? — Забой попытался было оттереть с подбородка кровь, но только ещё больше размазал её по лицу. — Я сам разберусь с этим бакланом.
Не подельник Забоя, но явный знакомый. Верблюд выпрямил спину.
— Ты дебил, Забой, — прогудел Череп, — дебилом и помрёшь.
— Это ещё почему? — Забой набычился, как растрёпанный воробей при виде уличного кота.
— Этот Верблюд — бывший спецназовец. Это он легко разделается с тобой и твоими бакланами. А мне здесь полицейские со следаками не нужны. Ты просрал свою бабу. А теперь убирайся отсюда!
Кем бы не был этот Череп, но он явно местный авторитет, в том числе и для здешней шпаны. Забой принялся что-то шипеть под нос и бросать на Верблюда злобные взгляды, однако всё равно предпочёл убраться вон. Его кодла послушно нырнула за ним в темноту. На лице толстяка легко читалось преогромное облегчение.
— Молодец, мужик, это был честный махач, — Череп подошёл ближе и протянул руку.
— Спасибо за помощь, — Верблюд крепко пожал мозолистую ладонь. — А как ты догадался, что я воевал в спецназе?
— Мой отец воевал в спецназе и меня точно так же драться учил — никаких спортивных танцев. Просто, грубо и сразу насмерть. Ты где служил?
— Не могу сказать, — Верблюд отвёл глаза, — подписка о неразглашении и всё такое.
— А, понимаю, — Череп кивнул. — Ну бывай.
Череп со своими парнями ушёл, словно нырнул в темноту. Но тут в свет фонарей выпорхнула Шпилька.
— Поверить не могу! — Шпилька с разбега повисла на шее Верблюда. — Ты не испугался! Ты отделал этого, этого, — новая знакомая на миг замялась, но тут же нашла нужное слово, — этого ублюдка.
Шпилька сияет от счастья едва ли не ярче фонарей над головой. Знакомая история, Верблюд обнял молодую женщину за плечи: крутой чувак ни за что не потерпит, чтобы какая-то баба бросила его. Крутые чуваки сами тёлок бросают. Либо, про себя Верблюд усмехнулся, получают по морде от новых бойфрендов. Сам того не желая, Забой помог окончательно покорить Шпильку.
О том, чтобы вернуться на танцпол, не может быть и речи. Да и незачем. У входа в «Сияние» выстроилась большая шеренга автоматических такси. В иной ситуации Верблюд предпочёл бы дойти до мастерской пешком, но не портить же банальной экономией столь удачное знакомство.
— А кто этот Череп? Ты его знаешь? — на заднем сиденье автоматического такси Верблюд обнял молодую женщину за плечи.
— Этот, — Шпилька на мгновенье нахмурилась, — он лидер байкеров «Чёрная воля». Никто толком не знает, то ли они просто клуб любителей погонять на крутых мотоциклах, то ли самая настоящая банда. Они часто в «Сиянии» бывают, но ведут себя вполне прилично. По крайней мере, при мне из-за них полиция ни разу не приезжала.
Такси остановилось возле «Антикварной мастерской» на площади Блошиный рынок. Верблюд быстро объяснил Шпильке, что он начинающий бизнесмен и недавно купил эту мастерскую у прежнего владельца. Как ни странно, новость только обрадовала молодую женщину.
Как бы не хотелось, однако в самую первую очередь Верблюд залез под душ. Короткая стычка с Забоем, назвать её дракой язык не повернулся, выгнала из тела весь алкоголь. На коже противной и вонючей плёнкой осел пот. Однако очень скоро Шпилька нырнула к нему в тесную кабинку. Без одежды она оказалась ещё лучше, ещё привлекательней. А минимум косметики так и не стёк с её лица мутными цветными ручейками.
Начали они прямо в душевой кабинке, а закончили на диване в комнате отдыха. Верблюд оттянулся на полную катушку. И плевать, что на самом деле под ним оказалась не живая женщина, а компьютерный бот. Кошмар! У него не было женщины больше трёх лет!
По части постельных утех Шпилька оказалась огромной мастерицей. Глубокой ночью молодая новая знакомая вырубилась без сил. Верблюд осторожно накинул на Шпильку тонкое одеяло. Нужно бы последовать её примеру. Завтра начнётся новый день, а вместе с ним придут новые дела и заботы. Но от нервного возбуждения и приятной расслабленности во всём теле не спится. Счастье, внеземное счастье теплится в душе ярким, но тёплым и добрым, огоньком. Там, в реальности, о таком бурном свидании он не мог даже мечтать. Даже не верится, что на самом деле он наполовину парализованный инвалид. Верблюд нахмурился. Приподнятое настроение враз увяло, будто комнатный цветок на морозе. Может, того, остаться в «Другой реальности» навсегда?
Нежданная мысль вспыхнула в голове яркой сверхновой звездой. Приятная расслабленность враз улетучилась. Как ни странно, ни с того ни с чего, перед ним нарисовался самый настоящий выбор. Верблюд уставился в тёмный потолок. Можно выполнить задание и вернуться в реальность. В такую милую и тихую реальность, где нет никакой ядерной войны, где не нужно запасаться боеприпасами и консервами, и где он опять станет наполовину парализованным инвалидом. Либо, либо… От возможных перспектив лоб враз покрылся испариной, Верблюд машинально смахнул её ладонью. Либо и в самом деле остаться в игре полноценным человеком.
Да, во втором случае придётся пережить ядерную войну (а её не миновать, это точно). Да, привычный и комфортный мир рухнет. Не будет ни электричества, ни горячей воды под душем, ни телевизора двумя-тремя сотней каналов. Зато придётся вести самую настоящую борьбу за существование, добывать еду, отбиваться от грабителей и мародёров. Радиация отравит землю и воду. Как ни крути, а у него появится великолепная возможность не дожить до шестидесяти лет и умереть от рака щитовидной железы. Перспективы не радуют, зато он и дальше сможет ходить на своих двоих, бить морды всяким Забоям и… Верблюд склонил голову набок, во сне Шпилька похожа на счастливую девочку, и совокупляться с женщинами.
Выбор, прости господи. Даже не ясно, какая перспектива хуже, а какая лучше. Ладно, Верблюд вновь расслабленно откинулся на подушке, времени на раздумья у него полно. В любом случае нужно продолжить подготовку и в недалёком будущем пережить ядерный армагеддон. А там дальше видно будет.
Что касается Шпильки, Верблюд вновь глянул на спящую женщину, то как партнёр для любовных утех она вполне годится. Другое дело, что из неё не получится ни хорошей жены, ни хорошего делового партнёра для ведения бизнеса. Вот Тагиза Нибулина, супруга владельца склада разнокалиберных товаров, вполне бы подошла.
Верблюд грустно улыбнулся. Позволить себе балласт в виде жены-домохозяйки он не может. Вряд ли у Шпильки имеется высокооплачиваемая работа или хотя бы просто высшее образование. Уж слишком расковано она вела себя в ночном клубе, а в постели проявила чудеса гибкости и ловкости. Шпилька — типичная женщина-трофей. Такие не созданы для ведения совместного бизнеса или хотя бы для домашнего очага. Нет. Трофеями можно только восхищаться, любит, баловать и не реже четырёх раз в год возить на дорогие курорты.
Сон, долгожданный сон, наконец-то сморил Верблюда. Глава 16. Запасные варианты
— Что скажете, уважаемый? Возьмётесь?
Клиент, слегка перезрелый мужчина в лёгком сером плаще, нетерпеливо переминается с ноги на ногу и смотрит в глаза ну совсем как преданная собачонка. Верблюд изобразил на лице глубокую задумчивость. Браться или нет — а бог его знает? В любом случае торопиться с отказом не стоит. Если повезёт, то у него будет крупный, считай, денежный, заказ.
— Посмотрим, посмотрим, — Верблюд смахнул пыль с задней крышки.
На этот раз в его «Антикварную мастерскую» принесли не потёртый электрический чайник, не древний утюг, а старинный электромеханический игровой автомат. Что-то типа «Космического кадета»: застеклённый стол на вытянутых ножках, с боку две кнопки и стальной шарик, что носится по наклонному игровому полю, стукается о всякие препятствия и всё норовит скатиться. Чтобы этого не произошло, от игрока требуется очень вовремя давить то на одну, то сразу на обе кнопки по бокам автомата. И тогда два коромысла отобьют, или не отобьют, стальной шарик обратно на слегка наклонённое игровое поле. И всё это азартное действие разворачивается под звон колокольчиков, мигание лампочек и треск механического счётчика очков на вертикальной панели. Одна проблема — игровой автомат лет сорок простоял на закрытом складе, оброс пылью и ржавчиной. В каком состоянии находится его электромеханическая начинка, это надо ещё выяснить.
— Только, это, полная аутентичность, пожалуйста, — в голосе клиента звенит затаённая надежда. — Вещь старинная, здесь даже щель для приёма монет есть. Ну, знаете, раньше вместе с бумажными деньгами ходили.
— Да, да, я в курсе, — Верблюд кивнул.
В эпоху победившего безнала механизм для приёма денег сам по себе экзотика. С лёгким визгом электрическая отвёртка вывернула последний ржавый болтик. Левой рукой Верблюд подхватил заднюю крышку. Из внутренностей автомата посыпалась пыль и пахнуло ржавчиной.
Очень даже обнадёживающее начало, про себя Верблюд довольно потёр руки. Главное, клиент видел, как на пол мастерской просыпалась пыль, да и запах ржавчины не заметить невозможно. Луч фонарика нырнул в запылённое нутро игрового автомата. Ещё лучше! По крайней мере, с виду вся механика на месте.
— Так сделаете? — мужчина в сером плаще вновь изобразил преданную собачку.
— Сделать можно всё что угодно, — Верблюд со щелчком выключил фонарик. — Вопрос, уважаемый, в цене.
— Я готов заплатить, — клиент поспешно кивнул. — Конечно, если цена будет разумной.
Та-а-ак! Первый пробный шар благополучно угодил в лузу. Вести переговоры с потенциальным клиентом это сродни торгу на базаре. Важно как не прогадать самому, так и не содрать с потенциального клиента лишнюю шкуру. Ведь мужчина в лёгком сером плаще может запросто уйти и унести с собой игровой автомат. Пара грузчиков, крепких парней в чёрных спецовках, всё ещё торчит за дверью «Антикварной мастерской». Наверняка рядом со спуском в полуподвал припаркована какая-нибудь грузовая машина.
— Ремонт и восстановление до полной аутентичности может стоит от пяти до десяти тысяч эсконов, — Верблюд вновь заглянул в запылённое нутро игрового автомата.
— А-а-а…, — растерянно протянул клиент, — нельзя ли поточнее. А то, знаете ли, обе суммы немаленькие. Не хотелось бы выйти за пределы своих возможностей.
Клиент не сказал ни «да», ни «нет». А это значит, что, как минимум, на пять тысяч эсконов он уже согласился. Самое время подсекать.
— Давайте сделаем так: — Верблюд подхватил со стола свой смартфон, — всего за двадцать эсконов я более внимательно осмотрю ваш игровой автомат и уже сегодня вечером отправлю вам сообщение с итоговой суммой ремонта. Как знать, может быть полная аутентичность вылетит вам в очень круглый дуэскон.
— Я согласен, — клиент радостно улыбнулся.
— Но учтите: — Верблюд поднял указательный палец, — двадцать эсконов вам придётся потратить в любом случае.
— Ничего страшного, — клиент вытащил из внутреннего кармана плаща далеко не самый дешёвый с виду смартфон, — меня предупреждали о больших расходах на ремонт и полное восстановление. На доставку до вашей мастерской я уже потратил пять эсконов. Вот мой телефон.
Верблюд старательно вбил в свой смартфон личный номер клиента. Крупный, он же денежный, заказ почти состоялся. Правда, если ремонт и восстановление игрового автомата и в самом деле не вылетят в очень круглый дуэскон.
— Всего вам хорошего, уважаемый, — на прощанье Верблюд вежливо склонил голову.
— Жду от вас приятных новостей, — клиент в ответ махнул рукой.
Колокольчик над входной дверью мелодично брякнул. Снаружи донеслись шаркающие шаги и шум отъехавшей машины. Довольный клиент — это хорошо. Ветошью, бесформенным куском от старых трусов, Верблюд принялся тщательно стирать пыль с игрового автомата. Нужно будет привлечь Крика Озарича. Прежнему владельцу «Антикварной мастерской» очень нравится, когда Верблюд звонит ему в Саянгер и спрашивает, как лучше и ловчее отремонтировать тот или иной винтажный агрегат.
Старик Сейшил вполне себе счастлив в Саянгер, хотя в своё время ему жестоко досталось от родни за то, что так дёшево продал мастерскую. Его дочь даже прибегала, ругалась, грозила судом, но, в итоге, ушла и не вернулась. А всё потому, что Верблюд сдержал слово и не стал открывать вместо мастерской «дешёвый кабак с бухлом и тараканами».
В самую первую очередь нужно будет покопаться в ИПС, в местном Интернете. Верблюд присел за стол, за которым когда-то сидел прежний владелец. Старый ноутбук блестит потёртыми углами, буквы на клавишах наполовину стёрлись, но электронная машинка работает. Для поиска нужной информации мощностей у старого ноутбука вполне достаточно. Если повезёт, то можно будет найти детальное техническое описание игрового автомата. И тогда можно будет серьёзно сэкономить не только время, но и деньги. ИПС Ксинэи гораздо старше земного Интернета. Информации в её базах данных накопилось на порядки больше.
Грех жаловаться, бизнес налаживается. В Юрании, как и на всей Ксинэе, мода на старину набирает обороты. Людям льстит, когда стакан, из которого поутру они пьют кофе или чай, или стул, на котором они сидят перед телевизором, старше их самих. А если винтажный чайник или утюг ещё и работают как надо, так это вообще полный улёт. Пока у Верблюда не хватает известности среди реставраторов и любителей старины, но заказы уже есть. Этот электромеханический игровой автомат имеет все шансы стать самым первым дороже тысячи эсконов. Кроме того, Верблюд взялся активно скупать поломанные и просто некрасивые винтажные вещи на Блошином рынке и через ИПС. «Антикварная мастерская» уже не только мастерская, но и магазин. Всё чаще и чаще бронзовый колокольчик возвещает о визите туристов, а они редко уходят с пустыми руками. Даже простая перепродажа начала приносить заметный доход. Только, как ни странно, в этом и проблема.
Словно пресловутый осёл между двумя кормушками, Верблюд разрывается на части между антикварным бизнесом и главным заданием игры. «Антикварная мастерская» нужна позарез, ибо уже сейчас она приносит доход сопоставимый с тем, что Верблюд получал, когда работал муниципальным рабочим на администрацию Зинганана. Честно заработанные деньги целиком и полностью уходят на подготовку к ядерной войне. В убежище под полом мастерской уже наведён порядок и появились разделительные стены. Но, с другой стороны, на Верблюде лежит очень важная задача — изучить, запомнить и вынести в реальность продвинутые технологии Ксинэи.
Буквально на ровном месте нарисовался крайне неприятный затык — Верблюд солдат, а не физик-атомщик. От самого общего описания хоть того же генератора на низкопотенциальном тепле толку мало. Вианта Фурнака, самого первого игрока, которому удалось не только вернуться в реальность, но и выжить, «пытали» самые лучшие специалисты. Дело дошло до специальных препаратов и гипноза. Увы, при виде этого самого общего описания генератора на низкопотенциальном тепле, учёные-физики только руками развели. Нужны расчёты, нужны формулы, чертежи и много чего ещё.
Верблюд едва ли не с кровью принялся выдирать очень ценные вечерние часы для самообразования. Прогресс, вроде как, есть, но он пока не освоил даже программу местной средней школы. А дальше придётся «поступить» в вуз. Одна радость: Верблюд сосредоточился на точных науках, на физике и математике. Историю, музыку, ботанику, географию и прочие предметы удалось существенно ограничить, буквально до самого необходимого минимума.
А ещё хочется отдохнуть и расслабиться, для чего лучше всего подходит Шпилька. К слову, отношения с ней сложились более чем великолепные. Молодая любовница с пониманием отнеслась к его сложностям по ведению бизнеса, но, как и следовало ожидать, свою помощь даже не пыталась предложить. Как раз вчера вечером они славненько покувыркались на старом диване в комнате отдыха. Шпилька осталась ночевать и ушла из «Антикварной мастерской» на работу в какой-то магазин, где она сидит за кассой и своей ослепительной улыбкой привлекает новых покупателей.
Пусть и не сразу, но Верблюду удалось внедрить расписание в их отношения. Так они встречаются с третьего рабочего дня на четвёртый и с седьмого рабочего дня на первый выходной. На неделе у них просто бурный секс, на выходном — какая-нибудь культурная программа и снова секс. Шпилька пыталась было ворчать, но быстро согласилась на такое расписание.