— Почему сразу же переехать и вложить? — голос Шпильки дрогнул от нервного напряжения. — Когда же, наконец, твой бизнес начнёт приносить доход?
— Он уже приносит, — сладко проворковал Верблюд. — Именно на эти деньги я живу, а также вожу тебя в «Сияние». Только банк, ты не поверишь, почему-то желает получить обратно свой кредит, да ещё и с процентами. Проклятые капиталисты сосут из меня все соки.
— А почему я должна вложить половину своего заработка? — Шпилька и не думает униматься.
— Чтобы я как можно быстрей сумел освободиться от тяжкого финансового бремени. Ситуация в экономике неспокойная. Если мой бизнес лопнет, то на тебя, как на мою законную супругу, тут же упадёт часть моего долга. Чтобы этого не случилось, от него нужно избавиться как можно быстрее.
Вести вежливую беседу в приторно-сладком тоне невыносимо трудно. Душу буквально рвёт на части безудержное веселье. Ещё немного, ещё чуть-чуть и такой неуместный хохот выскочит наружу сквозь стиснутые зубы.
Шпилька явно не в духе. А когда она не в духе, то опять начинает более чем прозрачно намекать на собственное желание узаконить их отношения. А когда Шпилька не в духе и намекает на стремление стать официальной женой, Верблюд опять начинает ей «петь песни» о тяжкой доле мелкого предпринимателя. Подобным образом они беседовали раз двадцать, может, даже больше. Одна только мысль о том, что вместе с кольцом на пальце ей придётся вести более скромный образ жизни и забыть о гулянках в выходные дни, приводит Шпильку в неописуемый ужас.
Что самое смешное, оно же самое обидное, Шпилька никогда и ни разу не предлагала свою помощь. Мелкий бизнес, маленький магазинчик или придорожное кафе, буквально всевысшним предназначен быть семейным. Шпилька вполне могла бы встать за кассу и своей улыбкой, а также весьма сексапильной фигурой, повысить продажи. Она же могла бы взять на себя общение с клиентами через ИПС и продажи через электронные магазины. Даже бытовыми работами типа уборки и приготовления ужина традиционно занимаются женщины. Иначе говоря, Шпилька могла бы высвободить для Верблюда огромное количество часов. И эти самые часы он потратил бы на зарабатывание денег для них обоих.
Но нет же! Подобные мысли просто не приходят Шпильке в голову. Она женщина-трофей, а не «рабыня на галере». Даже хуже — молодая любовница ни разу не заикнулась о желании заглянуть в бухгалтерию Верблюда хотя бы одним глазком. Финансовое образование совершенно не требуется, чтобы понять, какой именно доход приносит «Антикварная мастерская». Шпилька весьма удивилась бы, а после точно потребовала бы жениться на ней, снять нормальную квартиру не меньше чем на четыре комнаты и, в качестве свадебного путешествия, съездить на какой-нибудь тропический курорт. Но подобные «материи» находятся далеко за гранью понимания Шпильки. Женщину-трофей не интересует, как именно зарабатывает деньги владелец «трофея».
— Ну когда, когда же твой бизнес начнёт приносить настоящий доход? — в словах Шпильки промелькнула детская обида.
— Любимая, — медовым голоском произнёс Верблюд, — я же объяснял тебе тысячу раз: на раскрутку и развитие нужно как минимум три года. Никто не срывает незрелые груши, никто не режет маленьких цыплят. И грушам, и цыплятам нужно время, чтобы созреть и вырасти. Только тогда можно будет насладиться как вкусом спелых груш, так и белого куриного мяса. Мой бизнес ещё не созрел, ещё не вырос.
Динамик смартфона донёс натужное сипение. А это значит, что аргументы у Шпильки закончились. Они опять вернулись к тому, с чего начали почти полтора года назад. Тогда Шпилька согласилась ждать. Что самое смешное, Верблюд её не обманывает, а всего лишь не говорит всю правду. Шпилька и сама замечает, как постепенно преобразовывается «Антикварная мастерская». В первую очередь Верблюд заказал яркую вывеску с неоновыми огнями. Обновилась и сама мастерская, она же главный торговый зал. Старые стены засияли свежими красками, а многочисленные полки заставлены антикварными товарами.
В мастерской появилось новое оборудование: 3Д-принтер, малый ремонтный модуль и фрезерный станок с программным управлением. Пусть это всё бэушное, зато недорогое и прекрасно работает. Ещё год назад Верблюд с большой помпой и с торжественным обедом в кафе со смешным названием «Кукаду» на Савроской улице отметил запуск собственного сайта «Антикварной мастерской» в ИПС, а также начало продаж в пяти крупнейших электронных магазинах Ксинэи.
Как-то раз Шпилька застала визит Оленя. Прямо на её глазах Верблюд купил у бомжа старинный, ещё на лампах, радиоприёмник. Через две недели тот же радиоприёмник, только восстановленный до рабочего состояния, Шпилька заметила на торговой полке в мастерской. А ещё через месяц он был продан через онлайн-магазин.
Как ни крути, а «Антикварная мастерская» и в самом деле развивается, причём прямо на глазах Шпильки. Как ни крути, а данное обещание Верблюд и в самом деле держит.
— Хорошо, — голос Шпильки в динамике смартфона смягчился, — до встречи, любимый.
Короткие гудки возвестили о завершении телефонного разговора. Верблюд опустил гаджет на стол. И смешно и плакать хочется. Шпилька, как обычно, подёргалась, понервничала, попыталась надавить и… и успокоилась. А предложить свою помощь в развитии этого самого бизнеса ей опять не пришло в голову.
Конечно, верить словам бывшего нельзя. Забой большим умом не отличается, с него станется наговорить на Шпильку три короба и одну чайную ложку лжи. Однако, на всякий случай, Верблюд провёл собственную проверку. Причём сделал это самым простым и банальным образом. Не потребовались ни плащ, ни тёмные очки, ни «жучки» в трусах и лифчике неверной любовницы.
В ближайшую встречу со Шпилькой Верблюд плеснул ей в бокал с шампанским пару ложек снотворного. Очень скоро «уставшая» любовница вырубилась прямо под ним. Верблюд просто вытащил из её сумочки смартфон, безымянный палец на правой руке Шпильки легко и быстро разблокировал доступ к личной информации. Вот так, буквально за пять минут, Верблюд «срисовал» все её «запасные варианты».
Время от времени Верблюд поил Шпильку снотворным и проверял содержимое её смартфона. Со временем вспыли «запасные варианты» номер три, четыре, пять и так далее. На свой манер Шпилька продолжала искать себе мужа и… и всё никак не могла найти. Её сегодняшний наезд и требование официально обменяться кольцами наверняка опять связаны с одним из её «запасных вариантов». Очередной кандидат в мужья либо официально «ушёл в отставку», либо вообще бросил её. Вот Шпилька и принялась нервничать.
Что самое смешное, оно же самое печальное, Шпилька продолжает думать, будто Верблюд ни сном, ни духом не догадывается о её «запасных вариантах». Тут возможны только два объяснения: либо Шпилька и в самом деле набитая соломой дура, либо это такое игровое допущение «Другой реальности». Чем ближе конец света, чем больше через смартфон Шпильки проходит «запасных вариантов», тем чаще Верблюд склоняется ко второй версии.
Может быть, это не совсем этично и правильно, но Верблюда такой любовный многоугольник вполне устраивает. В принципе, можно было бы жениться на Шпильке и привлечь её к развитию бизнеса. Как говорится, при умелом обращении сгодятся и дурак, и тупые ножницы. Ну а в самый критический момент элементарно свернуть ей шею и бросить тело да хоть прямо в мастерской. Когда начнётся ядерный армагеддон, трупов на улицах Гаочана будет более чем предостаточно. Проблема в другом.
Если жениться на Шпильке, то всё равно придётся рассказать ей о подготовке к концу света. А вот как раз этого делать ни в коем случае нельзя. Верблюд старается изо всех сил, шифруется как может, но его главная тайна один хрен проступает наружу, как шило в пустом мешке.
Лишь только по ассортименту купленных товаров Рих и Тагиза Нибулины догадались о тайной жизни Верблюда. Каждый раз, когда на складе четы предпринимателей появляется списанное армейское имущество, или новые консервы, или хотя бы палатки для охотников и рыбаков, то Рих Нибулин звонит Верблюду и обещает хорошие скидки. Да и соседи по дому, будь они неладны, также имеют глаза и уши.
Сколько раз бывало, что престарелые супруги Андреевы, что живут над «Антикварной мастерской», через приоткрытые шторки на первом этаже наблюдали, как Верблюд спускал по лестнице в подвал коробки, ящики и мешки в большом количестве. А это слишком много припасов для холостого мужчины с приходящей два раза в неделю любовницей.
В другом случае Коссан Ялов, один из дебильных братьев, что живут то ли на пятом, то ли на седьмом этаже, прямо посоветовал припрятать как можно больше бухла и закуси. На что Ярг Ялов, его младший и несколько более сообразительный брат, заметил, что лучше всего сразу заныкать самогонный аппарат.
Чего уж говорить о государстве. Наверняка где-нибудь в недрах мэрии и полиции на Верблюда завели специальное досье. Увы, все эти риски пришлось принять. Густонаселённый мегаполис — самая паршивая и трудная для выживания локация. Даже хуже — Верблюд связан по рукам и ногам Зингананом. У него нет возможности менять поставщиков и отовариваться по всему Гаочану, не говоря уже о Гаочанском графстве в целом. И с этим ничего нельзя поделать. Глава 18. Это ВЕЩЬ!
Красная точка мишени мельтешит где-то далеко впереди. Хотя на самом деле до неё ровно сто метров. Верблюд тихо выдохнул. Прицел на дуге арбалета плавно замер на красной точке. Теперь аккуратно подвести целик недалеко от носа. Чем хорош арбалет, так это тем, что от стрелка не требуется держать тетиву в натянутом состоянии — всё меньше вибрация и всё больше шансов поразить мишень.
Стрельба из арбалета чем-то похожа на медитацию. Верблюд замер на выдохе. Каждая деталь имеет значение: стойка, угол наклона, душевное состояние и, конечно же, дыхание. Только нельзя задерживать его слишком долго. Указательный палец мягко надавил на спусковой крючок. Арбалетный болт, толстая короткая стрела с куцым оперением, с тихим шелестом сорвался с ложа. Кевларовая тетива мелко-мелко завибрировала.
Верблюд опустил арбалет. Попал? Нет? Болт в самом деле воткнулся в мишень. Только насколько точно? Подзорная труба на столике рядом в помощь. Пятёрка, Верблюд улыбнулся. Для того, кто всего лишь месяц назад взял в руки арбалет, результат более чем хороший.
Движения отработаны до автоматизма. Правая рука сняла с пояса рычаг для натягивания тетивы. Верблюд тихо выдохнул от напряжения. Как-никак, а дуга арбалета выдаёт натяжение в семьдесят килограмм. Это не спортивная модель, а настоящая охотничья: голая механика, никакого электропривода для натяжения. И последнее движение, левая рука затолкала на ложе новый болт с куцым оперением. Верблюд поднял заряженный арбалет.
Стрелковый тир в Солевом парке великолепно оборудован. Длинная площадка со всех сторон огорожена четырёхметровой стальной сеткой зелёного цвета. Пять стрелковых позиций находятся под небольшим навесом. Каждая мишень двигается по узкой стальной рейке, так что можно задать произвольное расстояние от нуля до сотни метров. Одно плохо: стрелковый тир в Солевом парке предназначен исключительно для лучников или арбалетчиков. Здесь не получится пострелять даже из простенькой и практически безвредной пневматики. Увы, но полноценного тира, где можно было бы отточить навыки стрельбы из настоящего электромагнитного оружия, в пределах выделенной локации не оказалось.
Скори Ласич, давно немолодой мужчина предпенсионного возраста в тонкой камуфлированной куртке, тихо дремлет у себя на стуле возле столика администратора. Он то ли владелец, то ли всего лишь наёмный работник стрелкового тира. Скори Ласич взимает плату за стрельбу, выдаёт новые мишени и поддерживает порядок. Если его очень хорошо попросить и немного доплатить, то он вполне может научить пользоваться луком или арбалетом. На столе перед Скори Ласич маленький прямоугольный радиоприёмник тихо мурлычет какую-то попсовую мелодию.
До начала ядерной войны осталось чуть больше пяти месяцев. Подготовка к выживанию идёт полным ходом. Кладовые убежища забиты почти под завязку консервами, мешками, вёдрами с плотными крышками и прочими припасами. Неделю назад Верблюд установил последний третий бак для воды на две сотни литров. Ещё раньше удалось закончить монтаж энергетического оборудования. Теперь в убежище три накопителя от грузовых машин и три генератора на низкопотенциальном тепле. Верблюд переделал их таким образом, что они могут работать как на воздухе с улицы, так и прямо из канализационного туннеля. Небольшая модернизация позволила с помощью этих же генераторов получать воду из воздуха. Пусть не питьевую, но вполне техническую для мытья посуды, тела, пола и прочих нужд.
Настала пора восстановить изрядно растраченные боевые навыки. Верблюд специально выделил время и деньги для занятий с инструктором по рукопашному бою. Ну и, самое главное, стрельба. Верблюд купил настоящий охотничий арбалет со снайперским прицелом. Конечно, было бы гораздо лучше тренироваться с винтовкой или автоматом. _Читай на Книгоед.нет_ Но! Чего нет, того нет. Зато арбалет обладает несколькими важными преимуществами — он не требует боеприпасов и глушителя. А ещё перейти с него на полноценную огнестрельную или электромагнитную винтовку будет гораздо легче и быстрей.
Одно хреново — кардинально решить проблему с полноценным оружием до сих пор не удалось. Криминальный пороховой пистолет так и остался единственным серьёзным стволом в его арсенале. Верблюд почистил его как следует, прикупил несколько ящиков пороховых патронов, кобуру из натуральной кожи и пристрелял. Девятимиллиметровый «Мак-Гид» и в самом деле оказался убойной штукой.
Коль до сих пор не повезло с оружием огнестрельным, то Верблюд в некотором роде отыгрался на холодном. Через ИПС удалось приобрести пять качественных мачете. Тёмное лезвие и очень острая заточка. Длинный и широкий нож — великолепное оружие для ближнего боя. В постъядерном мире боеприпасы неизбежно станут большим дефицитом. Так что хороший клинок для боя как на улице, так и в помещении будет крайне необходим.
Ещё Верблюд прикупил два десятка различных ножей начиная с армейских и до бытовых. Сама по себе покупка не слишком дорогая, а так и арсенал, и товар для обмена. На этом, увы, перечень оружия исчерпан. Нужно, кровь из носа нужно, обзавестись более серьёзными стволами. Только как? Вполне легально можно купить снайперскую винтовку и автомат. Одна проблема — не на что. А электромагнитное оружие для Верблюда вообще где-то там далеко-далеко за пределом возможностей.
Плавный выдох, указательный палец тут же надавил на спусковой крючок. Пятый по счёту болт воткнулся в мишень. Так-то в колчане ещё полтора десятка толстых и коротких арбалетных стрел, только не нужно портить их друг о друга. Арбалет мягко опустился на стол. Верблюд ткнул пальцем в красную кнопку на маленьком пульте управления, мишень тут же поехала к столу.
— Добрый день, уважаемые радиослушатели. В эфире радиостанция «Экстаз». Время новостей!
Верблюд глянул на Скори Ласича. Кажется, будто владелец или администратор стрелкового тира спит. Музыка закончилась, начались новости, а он, как и прежде, тихо дремлет на своём стульчике.
— Сегодня, от причалов Альдегард, международной станции на орбите Аниты, в далёкую экспедицию к окраинам нашей звёздной системы отправились два научно-исследовательских судна «Янтарь» и «Рассвет». Как заявил господин Бинт, официальный представитель «Космоса», объединённого агентства аэрокосмических исследований, это первая совместная экспедиция знаменует собой начало нового этапа технического и научного сотрудничества между Лигой свободных наций и Федерацией социалистических республик.
Что за чёрт? Верблюд опустил арбалет обратно на столик перед собой. Как такое вообще возможно?
— Целью первой совместной экспедиции стал Тинвар, шестая планета нашей звёздной системы. «Янтарю» и «Рассвету» предстоит провести ряд научных изысканий глубоких слоёв атмосферы Тинвара, а также исследовать несколько естественных спутников. Особый интерес для учёных представляет Митизана, которая по размерам сопоставима с нашей любимой Ксинэей. А теперь к другим новостям…