Русалки – обоих полов, что логично – тритоны, люди-осминоги, странные существа на основе Глубоководных старины Лавфрафта, змеелюды опять же… морские глубины в Скарлайге тоже весьма обитаемы и там кипит бурная жизнь, заполненная войнами, интригами, и просто своеобразной красотой подводного мира. Города, там находящиеся… отдельная песня, причём совсем даже не матерная. Как-нибудь непременно туда отправлюсь, благо у техномагов есть импланты, позволяющие спокойно находиться под водой сколь угодно долгое время. Про разного рода алхимию и тем паче артефакты и вовсе упоминать не стоит. Но это потом, никак не в ближайшее время.
А меж тем Тормасов листает дальше, дальше, не то чтобы удивляясь представленному ассортименту рас, но должным образом оценивая богатство выбора и пестроту созданного при его весомом участии мира. Дракониды, кентавры с гарпиями, иные странноватые гибриды человека со зверьми или и вовсе непонятными химерами, ноуже сухопутными. Не сказать, что экзотика пользуется большой популярностью, но она есть и это нельзя не учитывать. Плюс особенности, которые у каждой расы по-своему полезны, пусть и для довольно узких направлений развития. Те же кентавры в степях ой как востребованы, а вот в разного рода подземельях арахниды получают огромное преимущество даже перед многими подземными обитателями, не говоря уж о жителях поверхности.
Вечная и немеркнущая классика, а именно тангары, по сути являющиеся разновидностью гномов. Менее известные кендеры с их перекосом в сторону диверсантов, воришек и рейнджеров. Хаффлинги и особенно эльфы, светлые и тёмные. Популярность последних со времён Профессора ни разу не ослабевает, пусть и успела размыться вследствие деления сей расы на разные ветви.
Прокручены до конца зубцы шестерёнки и снова фигура человека. На ней и останавливается выбор Тормасова. Теперь он мало-мало играется не с чертами лица – они то как раз остаются более чем узнаваемы – а с фигурой и ростом. Мышцы, отсутствие намечающегося жирка, добавочные несколько сантиметров вверх, шевелюра опять же. И подтверждение выбора. Остаётся последнее – класс. И вот тут уж на его усмотрение, тут ограничивать в полёте фантазии даже не собираюсь. Вместе с тем сильно сомневаюсь, что субъект выберет простейшего воина или там рейнджера. Не тот случай, ой не тот. Привычки, склад мышления, а ещё понимание того, что сила в этом мире не за мускулатурой и стрельбой, а за магией в той или иной форме. Чистая стихийная, шаманистика, связанная с алхимией или областью техно, но всё равно магия.
Ага, так и есть. Воин, скаут и рейнджер были прощёлкнуты почти мгновенно, профессор на них если и обратил внимание, то минимальное. Усмешка опять же, зело циничная и пренебрежительная. Остановился на некроманте и демонологе, но стал листать дальше, проявив слабенький интерес к разным веткам шамана и спиритуалиста. По ходу веяния сеньора Кастанеды его в своё время совсем стороной обошли, равно как и романтика дорожных перекрёстков, также весьма популярная в своё время.
Астральщик, менталист, стихийник… разновидности оного, весьма многочисленные. Тут пошло действительно вдумчивое изучение, сравнение, прикидка возможных путей развития. Я не торопил, потому как ситуация ни разу не пригорала. Разве что комментировал, обращаясь к девушке, а та либо соглашалась, либо спорила относительно плюсов и минусов разных типажей магического развития. А ещё Лаира была действительно впечатлена тем, как происходит трансформация простого человека из моего родного мира в Тенерожденного. Подобное зрелище априори должно было оставаться тайной для коренных скарлайговцев. Это я, сделав хитрый финт ушами, получил неожиданный даже для самого себя результат.
Та-ак, кажется, Тормасов нашёл нечто для себя интересное. Не темплар, чему ни разу не удивлен по причине его довольно материалистического восприятия действительности, а экзотика. Та самая, которая являлась особенностью именно Скарлайга с его маго-стимпансковским колоритом. Мля, тот самый блок, который и я выбрал как наиболее подходящий, когда настраивал собственного аватара. Техномаг, умелец и алхимик. Ирония судьбы, чтоб её приподняло и приземлило аккурат на политые кислотой ростки бамбука! Я ж его лично под задницу пну дцать раз подряд, если он техномага выберет. Просто так, из вредности и желания отшибить ручонки загребущие. Нерационально, нелогично, но таки да пну! Чисто эмоциональный порыв будет.
Ф-фух, слава кармической силе бегемота, святым сиськам и вечно стоящему в понятно каком смысле Кремлю. То ли чутьё у профа сработало, то ли логические выкладки, но теперь провороты шестерёнки показывали то алхимика, то умельца. Кажется, выбор будет между этими двумя классами. Оба они, кстати, как нельзя лучше подходят именно для склонного к экспериментам учёного, да и лабораторные опыты в обоих случаях прилагаются.
Выращивание разного рода гомункулов, свойственное алхимикам на высоких уровнях развития – для Тормасова в этом будет много интересного, да и приложить свои склонности к составлению алгоритмов найдётся куда. Разного рода эликсиры опять же и составы иного рода, несть им числа. Как совсем уж знаковая веха на пути алхимического развития – работа с собственным телом, модификация его не техносоставляющей, а биокомпонентом. Предварительно собственноручно и выращенным. Этакая частичная гомункулизация себя самого. Впрочем, до того момента. когда это вообще становится возможным – долгие и долгие десятки уровней.
Это что касается алхимика. Умелец же – это своего рода големо- и автоматостроитель. Этакий экзотический петовод, только петов необходимо собирать самому и поддерживать собственной же энергией. Управление, понятное дело, мысленное, никаких тебе голосовых команд и прочей хрени. Ну и определённая склонность к артефакторике, куда ж без неё. Не широкопрофильной, однако при правильном подходе также способной сильно облегчить жизнь в начале долгого пути.
- Так к чему больше склонность проявляется, к пути Иегуды Бен Бецалеля из Праги или же Парацельса и прочих «императоров Рудольфов»?
- «Императорский» путь и более представительными персонами отмечен, и полезнее, как мне показалось, - ответил, наконец, Тормасов, приняв таки решение. – Ещё с детства читал про алхимиков и завидовал им. Больше, чем просто магам.
Все мы родом из детства. В большей либо меньшей степени, но многое упирается корнями именно в эту босоногую пору. Мечты тоже оттуда. Особенно самые ранние, скрытые до поры или запрессованные грузом лет, взрослых проблем и разных житейских хлопот. Вот и проф тоже, внезапно для себя, извлёк нечто давно похороненное в отдалённом уголке разума. Извлёк и сейчас воплотит в жизнь… сделает первый шаг к этому воплощению.
Итак, алхимик. Металлический лязг, звон лабораторного стекла и вот фигура выбранного Тормасовым аватара бросает пузатую алхимическую склянку в незримую преграду. Звон разбивающегося стекла, шипение среагировавшего состава, и разрушенное препятствие стекает куда то вниз, пузырясь даже на вид едкой и ядовитой жижей, испускающей клубы зеленоватого пара.
Теперь совсем уж последний этап – распределение начальных характеристик, а именно силы, выносливости, восприятия, интеллекта, воли и ловкости. Начальное значение – тройка для каждой. Резерв – десять единиц, которые можно распределить как душе угодно. И расовых бонусов у человека, в отличие от иных, не предусмотрено. Этакая усреднёнка, нейтрал по умолчанию. Вот у тифлингов, к примеру, ежеуровневый бонус в виде подрастающих на единичку силы и воли компенсировался отвратительным или близким к оному отношением в большинстве мест Скарлайга, да уязвимостью к некоторым видам магии, особенно демонологии. Плюсы и минусы, уравновешивающие друг друга и дающие в итоге этакий приближенный к оптимальному общий баланс.
Ну а ситуация с алхимиком… Сила для переноса тяжестей, и для оружия ближнего боя применительно к алхимику… Улыбнуло. Выносливость тоже не критична, поскольку алхимики как-то танковать и не должны, да и вообще лезть в первых рядах в бой для них есть глупость великая. Первые пару десятков уровней они вообще берут пусть и медленнее многих, но всё больше на выполнении разного рода заданий и заказов. Потом уж, малость подкачавшись и получив доступ к пригодным именно для боя рецептам и началу работы с гомункулами, могут выползать «в поле», не слишком опасаясь за свой хрупкий организм.
Ловкость… тут вроде как немного и полезно при работе то с разного рода веществами, но и профильной её не назвать. Зато восприятие – это дело иное. В основе своей оно для стрелков и для умения ставить и обнаруживать ловушки разного типа, но алхимики используют оное и несколько иным манером. Чутьё на работу с реагентами, относительно правильности их смешивания, выдержки, концентрации состава и всё в этом роде. Плюс способность обходить подводные камни алхимических реакций, которые у неопытных или чрезмерно увлекающихся алхимиков частенько заканчиваются взрывами и утечками с самыми разными эффектами.
Ну и связка интеллект-воля. Если для техномага была более приоритетна воля с её ростом запасов энергии и устойчивости к магическим воздействиям, а интеллект требовалось повышать только до планки, необходимой для доступа к открывающимся с ростом уровней заклятий школы Духа и схем имплантов, то в случае алхимика ситуация была иная. Устойчивость – это для алхимиков хорошо, нужно и полезно, да и какой-никакой запас энергии также необходим. Зато интеллект служил как для собственно возможности работать с новыми рецептами, так и для понимания происходящих во время их приготовления процессов. И чем он выше, а понимание, соответственно, глубже, тем более эффективные составы получались, да и расход реагентов был куда менее значим. Процент брака, время настаивания, дистилляции, осадки и прочая, прочая. Отсюда и адресованные профессору слова:
- Много интеллекта, чуть поменьше восприятия, про волю совсем уж забывать не стоит. Ловкость, хоть и не слишком, понадобится малость позднее. А сила с выносливостью для алхимиков глубоко вторичны. Тут всё дело в том…
Чего у Тормасова не отнять, так это способности выслушивать тех, кто разбирался в чём-либо сильнее, нежели он сам. Проявлять самоуверенность, переходящую в откровенную спесь в важных для жизни сферах было уделом самовлюблённых глупцов или окончательно оторвавшихся от жизни мажоров разного возраста. Проф же к таковым не относился, что и доказал, сперва задав пару уточняющих вопросов, а затем раскидав характеристики вполне достойным ситуации манером. Здесь и сейчас я мог за этим наблюдать без каких-либо дополнительных средств и приспособлений.
Сила – 3
Выносливость – 3
Восприятие – 6
Ловкость – 3
Интеллект – 8
Воля – 5
Подтверждение выбора… Готово. Окно характеристик исчезает в хороводе хрустальной пыли, сверкающей всеми цветами радуги, а из ниоткуда звучит и мной ранее слышанный голос системной программы, которая покамест никуда не исчезла:
- Человек Михаил Тормасов, вы будете перенесены в место, находящееся на некотором отдалении одного из крупных городов Скарлайга. Город будет выбран произвольно, но из числа тех, в котором человеческая раса либо доминирует, либо её представители занимают значимые позиции. Удачи…
А вот дослушивать я это не собираюсь, равно как и идти на поводу у системушки, чтоб ей молотым кактусом подавиться. Мне не нужно оказаться неведомо где, пусть и с озвученными выше условиями. Требуется вполне конкретное место, а посему… Небольшое волевое усилие, доступное мне как Скользяшему, обладающему уже некоторым опытом перемещения меж мирами, и вот я выдёргиваю как Лаиру. так и профессора из процедуры первичного распределения. И если с драконидой нет и тени проблем по причине её чуждости данному месту, то вот Тормасова приходится именно что отдирать, словно от намагниченной или там клейкой поверхности.
Чпок!.. Добрый вечер. А если серьёзно, то мне удалось сделать то, что я и планировал, направив наше дальнейшее движение именно туда, куда и предполагалось, если не в саму крепость под названием Стокхорт, то в её окрестности. Ну а матюги Тормасова, понявшего, что и тут ему не удалось ускользнуть, на что он уже начал было надеяться… Мало ли я обсценной лексики слышал, право слово.
Интерлюдия
Интерлюдия
Мануэлла Гонсалес привыкла ожидать от жизни всего, ничему не удивляться и быть готовой среагировать на любую попытку доставить ей неприятности. Прямо или косвенно – не суть. Неудивительно, что когда она получила от профессора Тормасова письмо с кратким описанием удавшегося эксперимента, а также прилагающиеся к нему файлы с кодом исходным, изменённым и указаниями по поводу того, как именно можно было увеличивать или снижать практически до нуля вероятность «скольжения»… Страховка, вот что это было. И причина также понятна – профессор не мог получить столь желанные данные сам по себе, ему необходимо было добровольное сотрудничество того самого Скользящего. А лучше ещё и его спутницы из виртуального мира.
Виртуального… Мануэлла продолжала называть мир Скарлайга именно так. словно бы цепляясь за привычную картину мира. Цеплялась, но уже давно осознавала, что реальность изменилась, стала не «единственной, данной в ощущениях», а всего лишь одной из нескольких. Понимали все, серьёзно вникающие в стремительно меняющуюся ситуацию, но вот принимать изменения хотели немногие. Даже внутри Корпорации. По существу, единственным исключением, желающим получить от новых миров всё и как можно скорее, был именно Тормасов. Лехман видел в том же Скарлайге исключительно путь к бессмертию для избранных и для себя любимого в первую очередь. Лорд Пэмсборо первым делом готов был подсчитывать гигантские прибыли от продаваемого «вразвес» здоровья и омоложения, но только осторожно, без каких-либо рисков, используя новые возможности шаг за шагом.
Председатель Степлтон, тот и вовсе колебался, считая модифицирующиеся сами собой виртуальные миры источником скорее опасностей, нежели возможностей. Потому и притормаживал изучение доставляемых оттуда артефактов. Тут могла сыграть свою роль и довольно глубокая религиозность главы Корпорации. Всем была известна крайняя нетерпимость любых ветвей христианства и не только к каким-либо проявлениям магии, даже вымышленным, появляющимся на страницах книг или на экране. А тут… ноль выдумки, самая настоящая реальность. И более того, божественные, хотя пока лишь в пределах собственных миров, сущности, наличие которых также не стоило игнорировать, учитывая последние исследования профессора. Не только профессора, честно говоря. Достаточно было почитать обычную прессу, где в первых рядах агрессивно нападающих на развлекательные игровые виртмиры стояли именно представители «традиционных религиозных конфессий», проще говоря, всех трёх видов авраамизма и примкнувших к ним буддистов. Тут был даже не разум, а инстинкты, шепчущие на ухо, что они то не могут вообще никак показать привлекательность своих Яхве, Аллаха и прочих будд, а попытки создать что-то «религиозно верное» в плане виртуальности провалились с таким треском, что даже пингвины в Антарктике заинтересованно повернули головы в нужном направлении, а затем дружно подпрыгнули.
Не-ет, основной массе потребителей услуг, предоставляемых игровыми мирами, требовалась или крутая научно-боевая фантастика с широким применением космического антуража, или столь же крутые и яркие магические миры с непременной возможностью самим использовать всю эту самую магию. Секрет коммерческого успеха таился исключительно в тех областях, а не в приторной и в то же время горьковатой сахариновой сладости официальной жвачки.
Впрочем, Мануэллу Гонсалес сейчас волновало вовсе не это. Выждав немного, она попыталась связаться с профессором, желая получить опровержение своим опасениям либо хотя бы подтвердить их. Всё лучше, чем неизвестность, пребывая в которой невозможно строить сколь-либо далеко идущие планы. Звонок… и длинные гудки. Другой, уже на экстренный номер, которые знали очень и очень немногие. Снова гудки, но спустя минуту они оборвались и в трубке раздался смутно знакомый голос:
- Сеньора Гонсалес?
- Да. Кто со мной говорит? Ваш голос кажется знакомым.