Для начала я сходил и привел на верхний этаж одного Рустема. В ходе коротких переговоров договорились о том, что гвардейцам предоставляется право выхода через портал – единственный сохранившийся, ведущий в башню магов Дель-Винтара. В ходе переговоров Рустем вполне резонно предположил, что во избежание обмана ему нужны гарантии того, что портал действительно будет открыт в башню магов Дель-Винтара, а не перенастроен на условную огненную бездну. Договорились на том, что Гэстас открывает портал, в него проходит Рустем, убеждается что все хорошо и возвращается. После этого в портал уходит Гэстас, и когда все огненные чародеи и винтарские гвардейцы покинут Академию, Гэстас вернется. Рустем же при таком раскладе остается здесь с нами еще на двадцать четыре часа – потому что на переход через стационарные порталы существовало ограничение – не больше одного раза в сутки туда-обратно на каждое существо. Конечно, чисто технически можно было переходить порталами и больше, но тогда всерьез увеличивался шанс при переходе потерять разум или части тела, среди которых ненужных как известно нет.
После того как обсудили все подробности, скрепили договор клятвой. Богов беспокоить не стали – да и Лунатиарне я уже не доверял. Впрочем, говорить об этом никому не стал, но и Гэстас отвергнувшей всех магов ледяного пламени Лунатиарне не верил – поэтому клялись на крови. А сила крови здесь, насколько знаю, одна из самых могущественных стихий, правда практически неуправляемая. Ассама ее конечно укротила, но повторять ее путь никому бы не посоветовал, даже врагу.
Несмотря на клятву крови, данную Рустемом, при виде истощенных, изможденных королевских гвардейцев аколиты явно напряглись, ожидая внезапного нападения. Все они рассредоточились по углам зала – дабы в случае атаки магов враждебного круга не становиться одной целью. Гвардейцы и огненные чародеи также были напряжены, но пока – слава всем богам, - все шло без эксцессов.
Мягко засветилась поверхность портала, и первым в нее шагнул лейтенант королевской гвардии. Потекли ставшие невероятно медленными секунды – и гвардейцы, и студенты были напряжены, ожидая друг от друга подвоха. Но примерно через полминуты появился Рустем, и кивком дал понять своим, что портал ведет куда нужно.
- Я предупредил насчет тебя, - кивнул он Гэстасу. Чародей не удостоил его даже взглядом – развернувшись, подошел и шагнул в портал. Следом за ним один за другим в голубой овал направились гвардейцы – семнадцать человек. Элитные солдаты Винтарии, чьи защищенные от магии доспехи стоят больше, чем средних размеров особняк в любом городе. Рустем привел сюда с собой более полусотни – и восставшие студенты смогли устоять перед мощью лучших солдат континента. Дорогой ценой – насколько я помню из воспоминаний Андориэнн, в Академии ледяного пламени обучалось не менее полутора сотен аколитов. Даже с учетом репрессий огненного круга – которые затронули лишь преподавательский состав, магистрат и капитул, студентов здесь оставалось никак не менее сотни. Тяжелая цена свободы оказалась – думал я, глядя на истощенные молодые лица выживших аколитов. По сути, ледяной круг просто перестал существовать – магистр казнен, капитул пленен или уничтожен, а студенты перебиты практически все. Лишь небольшая горстка выживших с ненавистью провожала взглядами уходящих гвардейцев. Выделялась только одна девушка, почти девочка – видимо, испытания и лишения ее совсем подкосили, и она беззвучно плакала – только вздрагивали плечи.
Эмилия
Королевский круг Дель-Винтара
Аколит I ранга
У юной студентки было всего одно имя, как у низшего сословия. Неудивительно, что в отличие от остальных, более сдержанных, она не справилась с эмоциями – наверняка совсем недавно попала на обучение. Вот так вот – не только мне не повезло со временем появления в Дель-Винтаре. Представляю, как эта девочка радовалась, когда смогла попасть в Академию – ведь по сравнению с остальными сословиями маги стоят наравне с аристократией. Но радость длилась недолго – и жизнь юной аколитки оказалась потрачена вместе с амбициями магистров. Огненного круга ли, который может быть убирал сильных конкурентов, Ледяного ли круга – который возможно вступил в союз с врагами Винтарии, уже не важно.
После того, как в портале исчезли гвардейцы, следом направились маги – четверо выживших. Всего с Рустемом сюда пришло восемь чародеев – все, что выделила Эйтар для подавления восстания. Двоих магов убили мы с Гэстасом, а еще двое погибли во время попытки захвата Академии. Чародеи вообще не любят умирать, и соотношение потерь между гвардейцами и магами это подтверждает.
В тот момент, когда в портал шагнул последний маг, интуиция сказала мне, что дело дрянь. Я не особо удивился – мне почему-то не верилось, что все пройдет хорошо. Как обычно, интуиция не ошиблась – плачущая девочка вдруг выпрямилась, теряя жалостливый вид и превращаясь в настоящую валькирию. Она взмахнула рукой, и ледяная плетка метнулась к порталу. На пути голубого хлыста плети стоял Рустем, но казах успел в последний момент вскинуть щит. Загорелся огнем винтарский лев, и ледяная плеть не причинила гвардейцу вреда – при этом заставив его отшатнуться, так что он покатился по полу. Хлестнувшая же по порталу плеть разрушила каменный овал, поддерживающий проход. Сверкнула резанувшая по глазам вспышка, раздался гром от которого заложило уши, и каменная арка рассыпалась в прах.
Ледяное пламя залило весь зал – меня спас щит, вокруг которого возникла защитная сфера. Вспышка холодного пламени сверкнула и исчезла – не причинив аколитам никакого вреда – ледяные маги не опасаются родной стихии. Все они, не сговариваясь, бросились к упавшему Рустему – которого от магического пламени защитила аура доспеха. Молодежь подскочила к ошеломленному казаху, напрыгивая на него как стая волков на упавшего оленя. Застучало железо – у некоторых в руках оказались посохи, кто-то бил ногами. Рустем извернулся, взмахнув мечом – и один из аколитов отпрянул, роняя перерубленный посох и заливая кровью пол. Но почти сразу казах получил удар оголовьем посоха в лицо, так что звучно чавкнула разбиваемая губа, а чуть погодя – раздался звук ударившейся в камень головы. Казах потерял сознание, и на него обрушился град ударов – его буквально втаптывали в пол.
Я уже был рядом, и щитом оттолкнул сразу нескольких студентов, одного отправил в нокаут, ударив рукоятью. Золотой лист просвистел над головами аколитов, заставив сразу нескольких пригнуться в испуге. Несколько пинков, и рядом с лежащим казахом не осталось ни одного - и только я открыл было рот попросить соблюдать спокойствие, как мою щиколотку словно железным крюком зацепило и потолок мелькнул перед глазами. В последний момент я успел извернуться, падая на бок. Вскочивший Рустем ногой выбил у меня из руки оружие, и едва не пригвоздил мечом к полу – в последний момент я успел перекатиться, а клинок казаха высек искры из камня пола.
С залитым кровью лицом, плохо понимающий и ориентирующийся в пространстве Рустем обернулся, готовясь встречать набегающих аколитов. Студенты готовы были рвать его зубами – их ненависть была так сильна, что они уже не боялись смерти. Краем глаза я заметил распростертую на полу девочку – она вложила в ледяную плеть все свои силы, и сейчас лежала без чувств. Еще несколько мгновений, и Рустем умрет – но прежде умрут и большинство аколитов, бесстрашные в своей ярости.
Вскочив на ноги, я по наитию достал клинок милосердия королей.
- Стоять! – вместе с криком и взмахом руки с загоревшегося ледяным огнем лезвия сорвалась плеть удара, воздвигшая между казахом и бросившимся к нему аколитами ледяную стену. Студенты оказались вне зоны видимости, но несколько глухих ударов я услышал – не все сумели затормозить.
- Хватит! – еще раз громко произнес я.
В наступившей тишине мой возглас неожиданно оказался поддержан эхом, заметавшимся под куполом. Чуть погодя треснул лед воздвигнутой стены, и со скрежетом она обрушилась. На меня, вернее на мой ледяной клинок, смотрели сейчас абсолютно все –и Рустем, не обращая внимания на текущую кровь из рассеченного лба, и аколиты. Но всеобщее внимание продолжалось недолго – из ледяной взвеси, взметнувшейся на месте падения ледяной преграды, возникла фигура снежной королевы, завладевшая всеобщим вниманием.
В этот раз Аня выглядела действительно по-королевски – и передвигалась с соответствующей грацией.
- Давно не виделись, привет, - негромко сказала блондинка. И практически сразу она подняла руку, прерывая меня на полуслове, прикладывая палец к губам. – Ничего не говори, все равно не слышу: это не я, это моя эсэмэска, - невесело улыбнулась блондинка, и сразу же продолжила: - Макс, когда ты взял в руки ледяной клинок, ты привлек внимание очень многих сильных сущностей. Точное местоположение по клинку отследить невозможно – тебя прикрывает моя метка, но то что ты и ледяной клинок в Дель-Винтаре, теперь многие знают. А самая плохая новость в том, что завеса уже усилена, и пока ты в ее зоне рядом с Дель-Винтаром, я тебя не чувствую. Поэтому будь очень острожен – если ты умрешь, я не смогу тебя воскресить.
Аня сделал небольшую паузу, давая мне время на осмысление, и продолжила:
- Максим… найди Марину. Это очень важно, - голос девушки едва дрогнул. – И пожалуйста, будь острожен, - еще раз криво улыбнулась Аня, послав мне воздушный поцелуй, а мгновением позже фантом растворился.
Глава 20. Тени минувшего. След Волчицы
- Солдаты короля ворвались сюда, убивая и насилуя! Моя сестра Фламина лежала на полу два дня, ни разу не сомкнув ноги – ей пользовались, как дежурной шлюхой! Андре использовали как мишень для метания ножей! Они веселились, насилуя и убивая нас – только на моих глазах четверых послушников скинули в окно, пытаясь ими попасть в орков внизу! И ты еще смеешь открывать свой рот?! Еще одно такое замечание, и ты умрешь, даже несмотря на мое обещание мэтру Гэстасу слушаться вестника богини!
Вестник богини – это я. Умереть в ближайшее время мог Рустем, если позволит себе еще одно критическое замечание в адрес мэтра Гэстаса. Кричала Эмилия – девушка, разрушившая портал. Как оказалось, она была из аколитов самой способной, еще и обладая непререкаемым авторитетом. Кроме этого, у нее присутствовали удивительные способности к телепатии. И плакала она во время открытия портала не от причиненных солдатами ей боли и страданий, а от осознания того, что Гэстас меняет свою жизнь на жизни семнадцати гвардейцев и четверых магов.
Разрушившая портал Эмилия телепатически сумела обсудить с Гэстасом очень многое. И только после того, как она очнулась, у меня получилось окончательно развести по углам казаха и аколитов. Все это время разрубленный мечом Рустема студент боролся за жизнь, оглашая своды зала хрипами и стонами, что не добавляло спокойствия сторонам. На аколитов вид королевского гвардейца действовал как красная тряпка на быка, и если бы не Эмилия, нового столкновения избежать бы не удалось – да и Рустем, понимая, что потерял всех своих солдат, тоже жаждал крови студентов.
Когда после моего выступления с ледяным пламенем все немного успокоилось, юная аколитка начала рассказ о переданной ей Гэстасом информации, рассказав о своих телепатических способностях. Но у меня прежде было несколько вопросов о судьбе ушедших в портал. Как я предполагал, ничего хорошего с ними не случилось: Марк сумел обмануть огненных магов. Те отслеживали направленность портала – чтобы Гэстас не передвинул его в другое место после того, как туда-обратно в башню магов сходил Рустем. Марк и не стал перемещать портал в плоскости – он лишь поднял его на несколько лиг вверх. Думаю, обитатели Высокого квартала весьма удивились, когда из облаков на мостовую около башни словно горох посыпались гвардейцы и чародеи. В обычной ситуации маги могли бы выжить, но левитация весьма энергозатратное заклинание, а истощенны маги были серьезно.
Судьба самого Гэстаса была мне не известна, но думать об этом я не хотел. Преступившего клятву крови ждет страшная кара – поэтому принесшему себя в жертву чародею я мог только посочувствовать. И после того, как стала ясна картина произошедшего с ушедшими в портал – Эмилия рассказала об этом, не скрывая одобрения, Рустем позволил себе емко высказаться о Гэстасе. Чем и спровоцировал вспышку ярости самой юной, и при этом самой авторитетной здесь аколитки. Ей надо было покричать, Рустему надо было послушать – я все это время стоял с оружием наготове, но вмешиваться не пришлось. Каждый остался при своем мнении и ненависти, но смертоубийства в ближайшее время вроде не предвиделось.
Дождавшись, пока Эмилия выговорится, я взглядом попросил девушку продолжать. Бросив последний, полный ненависти взгляд на Рустема, аколитка повернулась ко мне и вернулась к рассказу о том, что передал ей чародей.
- Мэтр Гэстас попросил еще упомянуть, что он вовсе не большая сумка без ручки, которую неудобно нести.
Черт. Это значит чародей прочитал мои мысли, что он мне в спутниках удобен, как «чемодан без ручки»? Получается, тут не только язык за зубами, но и мысли надо контролировать? Интересно, а эта юная дева мои мысли может читать?
- Нет, - покачала головой Эмилия. – Я не могу читать твои мысли, потому что пока не обладаю столь сильным навыком как мэтр Гэстас.
Ага, всего лишь логика.
- Да, это всего лишь логика, - кивнула девушка.
Вот только вопросы я задаю мысленно.
На миг Эмилия вздрогнула, нахмурилась, а после покачала головой – то, что она отвечала на неозвученные вслух вопросы, стало сюрпризом для самой девушки. Видимо, стресс на нее так повлиял, что телепатические способности стали сильнее.
- У тебя развито предчувствие? – поинтересовалась Эмилия.
- Да.
- Это первый шаг к тому, чтобы освоить специализацию телепатии.
- Спасибо, буду знать. Продолжай рассказ.
- Мэтр Гэстас передал мне, что ты поможешь нам, а мы поможем тебе.
Эту фразу Эмилия произнесла уже мысленно, пристально глядя мне в глаза. Очень хороший способ общаться без чужих ушей. Главное теперь не отвлекаться, и не позволять себе вольностей в мыслях. Зря подумал об этом – если есть установка не думать о зеленой обезьяне, то не думать о ней очень сложно, и невольно я скользнул взглядом по фигуре девушки. Дежурно и без горячего интереса – сама обстановка в Академии, где за последние недели нашли смерть сотни человек, не располагал к фривольным мыслям. Несмотря на мой настрой, щеки Эмилии зарделись.
- В чем я помогу вам, а чем вы поможете мне? – отгоняя прочь непрошенные мысли, спросил я собеседницу.
- Ты поможешь нам найти варгов и заключить с ними союз.
- Кто такие варги?
- Я сейчас передам тебе заметки в Кодексе, там все подробно описано.
- Я помогу вам найти варгов. А как вы поможете мне?
- Помогая нам, ты сам найдешь свой путь.
- Это тоже Гэстас сказал?
- Мэтр Гэстас просил передать, что это сказала твоя богиня.
Мда. С учетом того, что он выкинул двадцать человек с высоты птичьего полета, до этого поклявшись в благих намерениях, заявление Гэстаса можно умножать на три.
- Что значит умножать на три?
Черт, забыл, что в телепатическом разговоре надо фильтровать мысленную речь.
- Умножать на три – это значит иметь ввиду, но не принимать на веру.
- Так ты нам поможешь?
- Я похож на доброго волшебника?
- Да. Ты спас жизнь мэтру Гэстасу – он мне об этом рассказал. Еще ты был против того, чтобы мы с винтарскими псами убивали друг друга.
Мысленная беседа напоминает блиц-опрос – когда нет времени на обдумывание ответов, потому что они озвучиваются сразу же. Наверняка это тренируется, но…
- Господин Максим, мыслите пожалуйста потише, мне сложно осознавать, что есть вопрос, а что ваши размышления.
Захотелось многое ей сказать, но я просто глубоко вздохнул.
- Это ложное представление. Я не добрый, и я не волшебник. Ты скажи конкретно, чем надо помочь?
- Мэтр Гэстас просил вам передать вот это, - отвлеклась на свой интерфейс Эмилия. - Он сказал, что сначала прочитайте обе записи, потом посмотрите карту. И после этого у меня есть для вас еще одно послание от него.
Внимание!