— Совершенно верно, сударыня, — Мартин отвесил церемонный поклон. — Если вы дадите мне пятнадцать минут, то я постараюсь вас удивить.
— Пятнадцать минут у вас будут, сударь, — кивнула Ирэн, и посмотрела на меня. — Привет, Доминик.
— Привет, Ирэн. Мы не слишком вам помешали?
— Мы просто сплетничали, — Ирэн жестом пригласила меня сесть на стул, а сама устроилась в кресле. — Что-то случилось?
— Гм. Да. Ты же слышала, что мне дали задание?
— Доклад по защите? Конечно.
— Ну вот. Я тут подумал, у тебя же есть выход на АГ? Они ведь делают защиту?
— Хочешь использовать ее на дуэлях? — Ирэн задумалась. — Мысль хорошая. Можно изменить конфигурацию щитков, сделать более закрытый вариант — тогда большинство ударов будет приходиться на них, и можно не опасаться тяжёлых увечий.
— Это вы о чем? — заинтересовалась Габриэла.
— Мы с Домиником сделали ту защиту для мотоциклистов, которая была принята за мой вступительный проект, — пояснила Ирэн. — Проектом заинтересовались в Агилера Групп, теперь они мои спонсоры. Думаю, что смогу достать несколько комплектов. Или разработаю новый вариант. Для заклинаний первого уровня подойдёт.
— Дуэльная защита? — Габи задумалась. — Да, для слабых заклинаний — вариант. А что по этим, комплексным?
— Тут надо пробовать, — ответил я. — В любом случае, у нас дуэли идут не совсем правильно. На войне все по-другому, я думаю.
— То есть?
— Ну… Вот представь поле боя. Там ведь не один на один маги сражаются, а толпа на толпу. Да ещё техника подключается, и простые солдаты с огнестрелом. Заклинания летят со всех сторон. Тут разве до выделения одной цели? Бить придется чем попало, по площади. А если и целиться, то уж никак не в ногу, а сразу в голову, чтоб наверняка. Я вот в Старшей школе чуть голову одному типу так не оторвал. А всего-то воздушным копьём кинул, первого уровня. Еле откачали парня.
Габриэла понятливо кивнула, и потерла ногу, куда угодило мое Лезвие.
— В Старшей школе? — недоверчиво спросила Ирэн. — Разве там проводились дуэли такого уровня сложности?
— Это был Вызов, — объяснил я.
— Ты дрался на дуэли?! Тебе же нет восемнадцати! — воскликнул с кухни Мартин.
— Это была не совсем полноценная дуэль. Смертные заклинания были запрещены.
— А каков был уровень поглощения? — не успокоился Дюран.
— Минимальный, — пожал я плечами. — Директорат школы решил так приструнить учеников, а то некоторые стали слишком многое себе позволять.
— Так вы опытный дуэлянт, господин Каррера, — провозгласил новоявленный повар. — Сколько на вашем счету побед?
— Три, — нехотя признался я.
— Впечатляет!
— Да уж, — согласилась Дельгадо, разглядывая меня. — Это оттуда ты нахватался таких заклинаний?
— В том числе. Но мы не о том говорим.
— А мне интересно! — не согласился Мартин.
— А я есть хочу, — ответил я.
— Намек понял. Ещё пять минут.
— Так что там с защитой? — я повернулся к Ирэн.
— Завтра попробую достать. Надо будет прикинуть, что и как.
— К пятнице сможем закончить?
— Эй, — встрял опять Мартин. — Госпожа Дельгадо, кажется, нас собираются бортануть от перспективной темы!
— Ирэн? — Габриэла повернулась к подруге.
— Даже не знаю, — растерялась та. — Это же идея Доминика, спрашивайте у него.
— Друг мой… — начал Дюран, облокотившись на стойку, что делила кухню и общую залу. — Поверь, что без нашей помощи ты вряд ли сможешь раскрутить этот проект на полную катушку.
В принципе, Мартин прав, да и Санчес советовал мне побольше общаться со сверстниками. А тут — работать будет в основном Ирэн, на мою долю останется лишь немного рассказать о связках, да испытать их на защите. Глядишь, и ещё какие мысли в голову придут.
— Можно попробовать, — согласился я. — Вряд ли из этого получится проект года, но хоть что-то.
— Правильное решение! И как награда за него, — Мартин внёс поднос с четырьмя тарелками. — Предлагаю закрепить его этим чудным салатом.
Салат и вправду был неплох, уж я то, избалованный кухней дяди и выпечкой кондитеров, это оценил.
— Вкусно, — призналась Ирэн, подчищая тарелку.
— Я бы мог приготовить и ещё пару блюд, — скромно намекнул Мартин. — Но, к сожалению, у тебя в холодильнике практически пусто. А для полноценного развития необходимо сбалансированное питание, чтоб ты знала.
— Много ты об этом знаешь, ты же не "живчик".
— И вы опять неправы, госпожа Дельгадо. Род Дюран славен своими целителями.
— Погоди-ка! — воскликнула Ирэн. — Так ты из тех самых Дюран?!
— Боковая ветвь, — подтвердил Мартин.
— А Анжела Дюран…
— Моя бабка.
— С ума сойти!
— Могу вас познакомить, если хотите, госпожа Тулеппе.
— Конечно, хочу! Анжелика Дюран, Габи! Одна из десяти целителей Европы, у которых зарегистрирована Кровь!
— Причем как основное направление, — гордо добавил Мартин. — Вторичное — Жизнь.
— Прямо как у меня!
— Да, вы точно найдете, о чем поболтать. Я могу вас пригласить на эти выходные в наш скромный, но гостеприимный дом, сударыня?
— Конечно!
— Ирэн…
— Сама Анжелика Дюран, обалдеть не встать! Да она на меня даже смотреть не станет…
— Это вряд ли, — вставила Дельгадо, и я с ней согласился. Кровь, это знаете ли…
— Тогда в пятницу после занятий я буду счастлив представить вам свою родню.
— Буду с нетерпением ждать, сударь, — кивнула Ирэн.
— Тогда мы пойдем, пожалуй, — поклонился Мартин.
Делать было нечего, да и обсудили мы вроде бы все, так что я тоже встал, поклонился, и направился вслед за корреспондентом.
***
— Ну ты даёшь, Ирэн. Вот так вот, раз — и согласилась?
— Габи, это же Анжелика Дюран! Представляешь?
— Да ты хоть подумала, на что согласилась?
— На что?
— На выходные. Ты и Мартин. Пятница, суббота, воскресенье. Сколько ночей, посчитай?
— Ой…
— Хи-хи! Дошло? Да ещё и официально. И ты согласилась… «с нетерпением…" Ой, не могу, ха-ха-ха!
— Я не это имела ввиду! Чертов Мартин! Заболтал меня…
— Ха-ха-ха!
— Габи! Что мне делать?!
— Повтори противозачаточные заклинания, ха-ха! Ну надо же, как он тебя поймал, а?
— Да ты что такое говоришь?! Перестань ржать, я серьезно!
— Если серьезно… Хи-хи… Нет, не могу, так долго сдерживалась… Если серьезно, то ничего страшного не будет. Хотя, тебе надо было хотя бы спросить, куда он тебя приглашает, может к нему ехать два дня. Представляешь: вы в купе, вдвоем, всю ночь… Хи-хи…
— Ну уж нет, на это я не пойду! Не поеду!
— Ирэн, ну ты прям как маленькая! Успокойся. Они в пригороде живут, туда на такси ехать — пару часов.
— Точно? Ты откуда знаешь?
— Я все-таки графиня, не забыла? Меня этикетом и родословными с пелёнок пичкали. Местные они, не волнуйся. Хотя смешно получилось, да! То-то Мартин так глаза выпучил, и свалил по-быстрому! Не ожидал, явно.
— Блиин! Теперь он обо мне всей Академии разболтает!
— Ну, это же не официальная помолвка, а так, просто выходные, хи-хи… Вот умора… Или ты на Доминика рассчитывала?
— Дался мне этот грубиян! Я с ним ещё в школе натерпелась, да и тут он такой же. Мартин хоть весёлый.
— Да уж, весельчак. Его это кристалл, уверена!
— Думаешь? Он тебе так не понравился?
— Ох, Ирэн, что за детский сад? Понравился, не понравился. Он барон боковой ветви, а главное — целитель, понимаешь? Со слабым Источником.
— Думаешь, твои не приняли бы его? У него в роду одни целители, да ещё и Кровь.
— И что? Слушай, ты в аристократических раскладах совсем что ли?..
— Я из мещан, госпожа графиня.
— Да не дуйся ты. Закончишь Академию — станешь дворянкой; а такие вещи знать надо. Ладно, слушай. Род Дюран не знатный, но старый, и уважаемый. Так что за честь свою не бойся, Мартин тебя силком ни к чему не будет принуждать. Разве что… "Путь через рот…" Ну надо же, ха-ха, какой извращенец!
— Габи!
— Смешно же! Так вот, у каждого рода есть своя… фишка, если по-простому. Дюран — целители. Так что ты не волнуйся, ничего тебе не грозит. На твоём месте я бы сама его в постель затащила.
— Габи!
— А что такого? Ты целитель, он — из потомственной семьи целителей. Ты дворянкой станешь, он барон, вполне подходите.
— Ты нас прямо как собак сводишь на породу.
— А ты думаешь, что не так династии создаются? У тебя хоть выбор есть: Мартин, или ещё кто. Целителя твоего уровня везде примут. Только, Ирэн, если серьезно — не советую тебе заглядывать выше. Как ни крути, а баронский титул — твой предел. Дальше тебя будут считать выскочкой. Вот ваши дети, если они хорошие маги будут, или скорее даже внуки — да, возможно и на графскую корону могут рассчитывать. Мартин сам же признался — он из боковой ветви. Понимаешь, что это значит?
— Не наследник. Земель не будет.
— Верно. Дробить майорат у нас не принято, мы не в Африке. Зато у вас способности будут ого-го! Уж над своим ребенком ты поработаешь, если к ним в род войдёшь, верно? Госпожа баронесса Дюран… Звучит?
— А почему Мартин тебе не подходит? Из-за наследства?
— Пфф… Дельгадо не бедствуют, что б ты знала! Тут другое, я же тебе про фишки говорила? Тут свое место среди аристо надо знать, и не лезть в чужую епархию слишком резво.
— Что, все на своих местах? Все-все?
— Нет, конечно. Так-то все пытаются у соседа кусочек отщипнуть, но не наглеют, а то можно и вендетту получить.
— Откуда ты все это знаешь?
— С молоком матери, девочка. Вот возьмём Агилера, к примеру. Они в столице — никто, зато на окраине сильны. К тому же у них в роду три кардинала и один епископ. Их так иногда и называют, Святоши.
— Не знала.
— Привыкай. Или вот Доминика взять.
— Да он же безземельный!
— Ну и что? Я его род не помню, но матушка моя — точно скажет. Разве что Каррера получили дворянство после Войны, тех она не всех навскидку знает. Но я не про него, а про его спонсоров. Де Мендес — графский род, древний и уважаемый. Известны тем, что возле трона всегда были, ну и авантюрные иногда. Вот если бы Доминик был де Мендес, то у тебя был бы шанс; они славятся неравными браками.
— А у Дельгадо какая фишка?
— Хм… Мы ценим силу. У нас в роду полно военных магов, во всех войнах отметились… Так что, с точки зрения моей матушки, Доминик — это возможный вариант.
— А ты что думаешь? Тебе он нравится?
— А тебе? Только честно.
— Мне? У нас с ним Первая Клятва была.
— Что-о?!
— Ну да. Я его чуть не убила тогда, когда поняла, что натворила. Так что мне он не особо нравится, я, как вспомню, сколько ночей не спала, от страха тряслась… Да и грубиян он, ты же видишь. Дюран за полчаса комплиментов столько сказал, сколько от него за все время не было. Так что, нет, не нравится.
— Но Клятва, Ирэн! Первая! Это же не шутка?
— Нет. Он… ну, как очень дальний родственник, наверное. Может и могла бы с ним, но не хочется.
— Да-а… А этот Каррера с сюрпризами. Клятва, дуэль… Твой проект ещё…
— Ага. Так-то это его идея была. Но я всё сама делала, ты не думай! Я под руководством алхимички и состав нитей разработала, и процессом управляла. Ты бы видела, сколько мы со шлемом провозились! В АГ потом меня хвалили, говорят — новый подход, и все такое. Ну а потом всё так завертелось: Академия, Кровь… Мне просто нечего было представить на проект, и времени не было. Вот и показала "черепаху". Но я сразу всем сказала, что идея не моя. Наверное, он потому и злится на меня, Габи? Потому и не разговаривал все это время?
— Ну, не так уж он и злится. К тебе же пришел? Хотя, да, сложная ситуация.
— А почему твои не будут против Доминика?
— А почему будут? Сильный. Дуэли в шестнадцать. Клятва эта ваша… Дворянин. Происхождение низкое, конечно, но явно не первое поколение. Мы хоть и не де Мендес, но успех ценить умеем. А ты против?
— Ты и Каррера? Нет, конечно, я не против! Так даже легче будет. Ты с ним, я с Мартином… Ой… Чего опять ржешь?!
— Хи-хи! Ой, не могу!
— Габи!
— "Путь через рот…" Я знаю ещё парочку, ха-ха-ха!
— Ах ты, паршивка!
— Ой, не бей меня, подушку порвешь! Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха!
***
— Доминик. Что у вас с Ирэн?
— В смысле?
— В том самом. У вас с ней что-то было?
— Ого, какие вопросы. С чего это?
— Ответь, пожалуйста.
— Хм. Отвечу, если скажешь, зачем.
— А ты не понял? Я пригласил Тулеппе познакомиться со своей родней, это не шутки.
— Я думал, ты ее поразить хотел.
— И это тоже. Но главное, что она целитель, и адепт Крови. Если удастся ввести ее в семью…
— Ничего себе у тебя планы!
— Так что у вас было?
— Не было ничего, успокойся. Сидели за одной партой, но даже друзьями не были. Был один совместный проект в конце учебного года, но потом я работу нашел, и она тоже. Так что я ее уже больше года не видел. А ты серьезно? Женитьба в таком возрасте?
— А почему нет? Да в каждой дворянской семье об этом говорят лет с десяти. Варианты, планы, генеалогия… Ещё один целитель в семье, да ещё и с такими способностями. Дети будут тоже Одаренными, я думаю.
— Ещё и дети…
— Доминик, ты хоть представляешь, каково быть слабым магом в семье Дюран? К тому же мы ещё и не наследники. Когда стало ясно, что я в целительстве полный ноль, знаешь, как на нас смотрели? Отрезанный ломоть, засохшая ветка!
— Как-то это с Ирэн слишком…
— Расчётливо? А я и не собираюсь этого скрывать. Да, пусть я слабый маг, но если моя жена будет Кровь, то положение наше снова будет сильным. Бабушка ко мне всегда хорошо относилась, думаю, поможет и здесь.
— Сложно все у вас, как я посмотрю. Как думаешь, Ирэн догадается о твоих планах?
— Я ей сам скажу. Думаю, что из меня выйдет не самый плохой муж.
— Ты же ее совсем не знаешь. Вдруг она мегера какая?
— Для того и существует помолвка. Спешить с этим тоже не стоит.
— Не знаю, тебе виднее. Что с меня, безземельного дворянина взять?
— А ты посчитай, сколько парней в Академии. Ты маг не слабый. Дуэли в школе, дуэль с Креспо здесь… Шансы у тебя очень неплохие.
— Выбирать жену по родословной? Спасибо, не хочу. Да и вообще, не собираюсь я жениться. Пока.
— Все так говорят. У нас тут и герцогини учатся, если что. Неужели откажешь?
— Запросто.
— Ты точно монстр какой-то. Надо будет слушок о тебе пустить, проверим, насколько ты стойкий.
— Балабол. Давай спать, а то ночь уже.
***
Глава 12
Нда, не думал, что все так запущено. Впрочем, мне и думать об этом некогда было. Спасибо, Мартин просветил. Шестнадцать лет, а он уже о жене думает! Хотя, его родня думать об этом начала ещё с пелёнок, наверное. После уроков, пока мы ожидали Ирэн, к нам подошла Габи, и я задал вопрос на эту тему. Тут-то меня и начали вводить в курс дела.
К примеру, Ирэн вполне может стать не только баронессой Дюран, но и основателем рода Тулеппе. Если войдёт в род Дюран, то будет баронессой, а если возьмёт в мужья Мартина — просто дворянка. Но тогда их дети смогут рассчитывать лишь на баронов, а вот Дюран — и на графьев с князьями могут замахнуться. Меня просто поразило, с какой серьёзностью об этом рассуждают Мартин и Габи — школьники, по сути.
Я предложил Габи взять в мужья Мартина, но она посмотрела на меня с жалостью, а Мартин отрицательно покачал головой.
— Дельгадо — род воинов, а мы — целители. Кто у нас будут дети? Какую наследственность они получат? Нет, если бы Габи не была Наследницей, и у нас была бы любовь великая, то тогда бы можно получить согласие родни.
— Многие так и делают, — кивнула Габриэла.
— Да, для боковой ветви это даже в плюс — не стоять на месте, рискнуть получить новые способности. Но вопросами наследования прямых ветвей занимаются Матриархи Рода, так что там не до любовей. Там такие линии выстраиваются! Счёт на поколения и века идёт.