Она затянулась, отметив, что хватит сигарет на сегодня, а то уже начинает драть горло. Лера не курила с двадцати лет. В двадцать четыре снова начала, потихоньку. Сейчас ей было двадцать пять. Надо ли снова бросать?
− Этот парень, с которым я встречалась, умер вчера утром. А потом мне позвонили с его рабочего телефона, где был записан мой номер. И молчали в трубку.
Пашка неопределенно хмыкнул.
− Думаю, его жена в курсе. Если не знала раньше, то знает сейчас, − продолжила Лера. — А я, как настоящая паршивая овца, приперлась на его похороны. Ты не представляешь, что я сейчас чувствую.
− Упаси Боже представить, − сказал Пашка. — Ты мне напоминаешь каучуковый мячик, который бросили в комнату, полную стеклянной посуды. Я даже не знаю, жалеть тебя или нет.
− Не надо жалеть. Это я так, выговориться. Больше не кому… Зачем я вообще приехала, а?
Пашка пустил дым носом.
− Потому что мы родственники, − сказал он. — Супруга усопшего — наша двоюродная сестра. Не сказать, чтобы мы все дружно и тесно общались, но есть такой странный парадокс в этом мире: смерть объединяет и уравнивает. Сечёшь, о чем я? Когда ты валялась в больнице, все они были рядом. Когда другая наша сестра сделала аборт и пошли осложнения — мы ведь тоже приперлись. Всё закономерно. Круговорот родственников в природе. Пусть они богатые и отвратительные лично мне, я все равно делаю вид, что с ними дружу. Вот и ты делай.
− У тебя самокрутка с коноплей?
− Нет. Я просто немного выпил рано утром. У меня есть коньяк, от бессонницы. Почитал и выпил. Не думал, что ты заедешь раньше десяти. Но суть проста: как бы кто себя не вел, на кладбище все едины. Скорбь и слезы на лицах, неторопливые движения, усталость в ногах, мысли о смерти. Вон, смотри, первые скорбные ласточки.
Он ткнул в сторону тропинки. Из-за кустарника показалась пешая процессия — несколько пожилых людей, одетых в черное, элегантное. Дальние родственники Дениса или вроде того.
− Они печальны, − продолжил Пашка, — потому что прожили долгую жизнь и понимают, что смерть близка. А чьи-то похороны — это еще один кирпич в их дороге на ту сторону. Помнишь, мама говорила, что хочет умереть раньше своих подружек? Мол, невыносимо тяжело бывать на похоронах, потому что за спиной никого не остается. Как будто с каждой новой смертью исчезает невидимая защита.
− Ты меня вгонишь в стресс.
— Моя дорогая, стресс — это реакция организма на что-то новое. А ты уже видела смерть. Так что переживешь.
Лера вышла из салона, во влажную духоту осеннего утра. Свет был рассеянный, тяжелый, от него болели глаза. Ощущалось скорое начало грозы. Пожилые люди — две бабушки и дедушка — помахали ей. Лера ответила, размышляя, куда могли деться её солнцезащитные очки.
Невыносимо захотелось уехать. Соваться на похороны Дениса — великая глупость. Как поведет себя Ната, его жена? Как поведет себя сама Лера, когда увидит Дениса в гробу?
Пашка тоже выбрался на улицу, тяжело дыша, не выпуская из пухлых губ самокрутку. Когда-то Пашка был спортивного телосложения, «качок», мечта всех девчонок местного юридического института, холеный парень с модной стрижкой, умный и начитанный — на коне! Сейчас он мог соблазнить разве что библиотекарш. У него появилось пивное брюшко, нависающее над портупеей, постоянно краснели щеки, была одышка, а еще из горла то и дело вырывался хриплый кашель, как у туберкулезника. Острый ум, конечно, остался. Но кто его ценит в современном обществе?
− Напомни, когда ты забросил тренировки? — спросила Лера.
− Как только понял, что смысл жизни в другом, − ответил Паша. — Красивое тело не важно, если хочешь познать истину.
Он был слишком нудным. Лера постоянно об этом забывала.
− А ты все еще бегаешь по утрам? — спросил он.
− Иногда надоедает. Но стараюсь держаться в тонусе.
− Смотри, − сказал Паша, отвлекшись. — Главная процессия.
Из пролеска, громыхая, выкатил зеленый глазастый «ПАЗ». Следом за ним еще несколько машин. Лера увидела черный «Лексус» Дениса. Формально он принадлежал жене, но Денис любил хвалиться, что куплен «Лексус» был на его деньги. Теперь вот жизнь расставила приоритеты.
«ПАЗ» с хрустом заехал на гравий, сделал полукруг, остановился боком к сторожке. Люди в комбинезонах направились к нему. Сразу началась какая-то размерная, неторопливая суета. Из автомобилей высыпались люди — все в черном, траурном — рабочие начали вытаскивать гроб, кто-то выудил из автобуса стулья и понес их за забор с колючей проволокой, лавируя среди надгробных плит и крестов. Кто-то стал вынимать пластиковые букеты и венки, развевающиеся ленты с надписями. Похороны всегда чем-то напоминают свадьбы. Только никто никуда не торопится.
Лера, вытянув шею, пыталась разглядеть лицо Дениса в гробу. А затем увидела Нату и её отца.
Ната была в строгом темном платье, в темных же очках и в перчатках, с заколотыми волосами. Выглядела изящно, как будто приехала сниматься в кино.
«Макияж подбирала полночи, − подумала Лера отстраненно. — Чтобы выглядеть идеально»
Денис рассказывал, что жена не выходила из дома без «сэлфи». Это был фототест: если на фото Ната выглядела безупречно, значит можно показываться на людях. Лера видела её инстаграм, наполненный сотнями фотографий безупречного лица — разные ракурсы, фокусы и задние планы, но абсолютно однотипное содержание. Полюбуйтесь, какая я хорошенькая молодая бизнес-леди, королева жизни; счастливый брак, замечательная жизнь… вот только ни хрена там не было замечательного, если разобраться. Лера знала наверняка.
Ната медленно повернулась к Лере. Острый подбородок, тонкие губки, откорректированный замечательный носик. Лера взмахнула рукой, улыбнулась, хотя тут же поняла, настолько глупо и нелогично выглядят и взмах, и улыбка. Ната не отреагировала. Просто смотрела сквозь черные стекла очков, похожие на две ямы, заполненные грязью.
Конечно, это она звонила вчерашним утром.
Ната знает, с кем Денис регулярно созванивался. Она увидела переписки в социальных сетях и мессенджерах. Все эти «люблю», «когда встретимся», «соскучился». Фото, смайлики, копипасты… Денис не удалял истории, был слишком самоуверенным. Лера как-то пыталась его убедить, ссылалась на свой опыт. Но Денис — о, непреклонный жиголо — отшутился и убедил её, Леру, вечную паникершу, дующую на воду, что всё будет в порядке.
И вот он, порядок.
В копчике зародилась ноющая боль, перекинулась на позвоночник и стремительно взобралась к затылку. Лера отвернулась, не выдержав. Затряслись кисти рук — так всегда бывало, когда она нервничала. Подступающие приступы паники.
− Пойдем, − сказал Пашка. — Надо поздороваться и выразить скорбь.
− Я… не могу. Я не пойду. Посижу здесь, хорошо? — Лера открыла дверь автомобиля.
− Это неправильно, даже если будет тяжело.
− Ты не понимаешь.
Мимо Леры шли люди, которых вдруг сделалось как-то невероятно много. Рядом оказалась младшая двоюродная сестра Лиза, худенькая, скуластая, с длинным носом, характерным для всей семьи. Несколько лет назад у Лизы случилась предродовая депрессия, и она потеряла не рожденного ребенка. С тех пор её тяготило чувство вины, она почти ни с кем не общалась и постила у себя в Фейсбуке жизнеутверждающие, но ничего не значащие посты. Ходили слухи, что Лиза лечится от психического расстройства.
− Привет, сестрица, − сказала она, положив ладонь с тонкими пальцами Лере на плечо. — Грустно, не правда ли? Теперь мы снова втроем и без мужей. Как в старые добрые времена.
− Наши хотя бы не умерли, − брякнула Лера.
− Не знаю, что хуже, − Лиза ухмыльнулась. − Мой до сих пор просится назад.
− А ты?
Лиза вздохнула, поджав губы, сказала:
− А я размышляю. Хочется вернуть, конечно. Секса хочется нормального, домашнего тепла. Но пережить еще раз всё это?.. Нате, на самом деле, повезло. Сколько они прожили вместе? Лет пять или около того? Не добрались до кризиса отношений. Самый сок — конфеты, цветы, трахались, наверное, как кролики. А потом — раз — и можно нового мужа искать, без хлопот и забот.
От неё разило алкоголем.
− Такой молодой, а уже проблемы с сердцем, − продолжила Лиза, задумчиво. — Странно это. Совсем о себе не заботился.
− Он занимался спортом, − вставила Лера, которую начал раздражать разговор с пьяной сестрой.
Все в семье знали, что Лиза завидует успешности и красоте Наты. Младшая сестра постоянно тянулась за старшей — и не успевала. Сколько было скандалов из-за того, что Ната похудела на пять килограммов, а Лиза, наоборот, поправилась? Или из-за того, что у Наты была чистая кожа, а Лиза до двадцати лет не могла вывести угри вокруг носа и губ? Иногда Лера радовалась, что виток судьбы вышвырнул её на обочину семейной жизни, подальше от склок, дрязг и сплетен.
− Спорт, моя дорогая, тоже может убить. Особенно при серьезных сердечных заболеваниях, − наставительно сказала Лиза.
− Не знала, что он вообще болел.
− Это потому что тебя не было ни на одном семейном дачном ужине. Была бы — узнала.
Лиза подмигнула, убрала руку с плеча и была такова.
Гроб уже занесли за забор. Кто-то держал в руках пластиковые венки, цветы. Отец Наты, Василий Ильич нес деревянный крест, неловко удерживая его на вытянутых руках, будто не знал, как лучше взяться. Выглядел Василий Ильич нелепо, потому что был большого роста и крепкого телосложения, оделся по форме, как положено, а офицерскую фуражку повернул козырьком влево, чтобы не мешала. Видно было, что Василий Ильич растерян, обстановка ему непривычна, и что делать в данной ситуации он попросту не знает. За ним вприпрыжку шли двое подчиненных, то ли телохранители, то ли просто помощники из воинской части. Тоже в военной форме и тоже растерянные. Проследив за ними, Лера не сразу поняла, что рядом с ней возник кто-то еще.
Пашка закашлялся, отодвинулся. Лера увидела черные блестящие сапожки на шпильке — совсем не подходящая обувь для похорон, но зато идеально смотрящаяся на красивых ножках в чулках.
− Сочувствую, − сказал Пашка глухим кашляющим басом и спрятал самокрутку за спиной. — Очень невовремя. Очень.
Как будто смерть вообще приходит вовремя.
Ната кивнула, принимая Пашино сочувствие, повернула голову к Лере.
− И я тоже, − быстро сказала Лера. — Это чудовищно. Я не знаю, как ты это пережила.
− Еще не пережила, − ответила Ната. Голос у нее был с хрипотцой, будто от долгого плача. — И вряд ли когда-нибудь переживу. Денис был для меня всем. Богом. Центром Вселенной. Лучшим человеком на свете.
Ната стряхнула слезу из-под очков. Кивнула. Пошла дальше, догоняя отца с крестом.
− Я не могу, − повторила Лера. — Я не пойду туда. Это что-то невообразимое. Ужасно.
Боль впивалась в затылок, высасывая трезвые мысли. Одно накладывалось на другое. Страх, бессонница, нервы. Узелок стрессов, который затягивался всё туже.
− Это твой шанс посмотреть на Дениса в последний раз, − сказал Паша негромко. — Я бы им воспользовался.
− Пошел ты, − отмахнулась Лера и захлопнула дверцу. — Ненавижу, когда ты прав.
Глава 3
Лера пропустила свадьбу Дениса и Наты. Это был две тысячи одиннадцатый, пик тяжелых взаимоотношений с внешним миром. Лера как раз проходила очередной принудительный курс лечения в реабилитационном центре.
Ей прислали пригласительное письмо. Оно было в крафтовом конвертике, нарисованные розы по краям бумаги сочились красным цветом, а шрифт намекал на безудержную радость будущих мужа и жены. Впрочем, самого текста Лера толком не запомнила. Он наверняка был шаблонным до безобразия. Все знали, что Лера не придет — пригласительное письмо походило на издевку. О нём пронюхали журналисты, на нескольких новостных сайтах вышли статьи про свадьбу, которую пропустила «упавшая звезда».
Впервые Лера увидела Дениса через полгода, когда приехала на день рождения Василия Ильича, своего дяди. Это был первый «выход в люди» после затяжного отчуждения. Общаться с людьми Лере советовал психолог.
Лера в те дни походила на раздавленную ягоду, мякоть которой растеклась по чужим пальцам. Её лицо мелькало в телевизоре, на обложках газет; имя звучало по радио и в обсуждениях незнакомых людей в транспорте и на улице. Лера пряталась от любопытных в квартире на окраине Митино, задергивала занавески, укрывалась с головой одеялом и лежала в безопасной душной норке вечность.
Потом отпустило. Решила выкарабкаться. Выбрала людей для общения — относительно близких, родственников. Опять же, мама посоветовала. До Лериного «срыва» все они общались между собой. В какой-то мере дружили. Дача Василия Ильича, куда он привозил дочерей, стояла через два дома от родительской дачи, где теперь жила мама. Лера же часто таскала двоюродных сестер в лес, учила ориентированию, показывала, как правильно искать грибы и собирать ягоды. Много позже Лера решила, что богатые городские сёстры почти наверняка считали её деревенщиной именно из-за этих вот увлечений. Бывает…
На дне рождения Василия Ильича Денис показался Лере слишком самоуверенным. Он был громким, много шутил, мгновенно захватывал внимание. Ната гордилась им — это было видно. Она держала его при себе — это тоже хорошо считывалось. Пара была идеальная: хрупкая, стройная и точёная Ната и большой, немного неуклюжий, широкоплечий Денис. Она тихая и уверенная, он болтливый и суетливый. При этом чувствовалось, что Денис настоящий мужчина, тот самый, за которым как за каменной стеной.
Он приехал из Владивостока и за несколько лет выгрыз себе место под солнцем: продвинулся по работе (какая-то компания по продажам чего-то), стал сначала заместителем начальника отдела, потом начальником, а буквально перед свадьбой получил должность руководителя проектов. Лера поняла лишь, что зарабатывал Денис очень неплохо, это позволило ему оказаться вхожим в круг современной аристократии, вроде Василия Ильича и ему подобных.
С Натой он познакомился на бизнес-вечере. Ната увлекалась тренингами, обучала сотрудников различных компаний мотивациям. Все эти «как добиться личностного роста», «как преодолеть различные психологические барьеры в роботе» и в том же духе, и тому подобное. По словам Наты, её работа приносила удовольствие, а не доход. Лера же думала, что прихоти богатых неисповедимы.
В тот вечер она была тиха и немногословна. Слушала окружающих, робко улыбалась, держала в руках бокал с водой и очень хотела курить. Врачи запрещали, она держалась, но с большим трудом.
В какой-то момент в просторной гостиной загородного дома Василия Ильича остались только женщины. Мужчины ушли на задний двор, жарить шашлыки на гриле и упражняться в стрельбе из различного оружия, которое отец Наты коллекционировал ещё с восьмидесятых годов. Из коридора доносился увлеченный диалог гостей — обсуждали охоту на лисиц в лесах Митино при помощи арбалетов.
На диван рядом с Лерой присела Лиза, дурно одетая, располневшая (через несколько месяцев, сразу после тяжелого развода, она резко похудеет и отправиться в клинику, лечить анорексию, но две тысячи одиннадцатый оказался в её жизни годом шоколада, пончиков, жареного мяса и огромного количества алкоголя).
− Как поживает сестричка? — спросила Лиза, зачем-то болтая зубочисткой в рюмке с водкой. — Я очень переживала за тебя, честное слово. Места себе не находила. Мы все переживали.
Переживание, в основном, сводилось к коротким вопросам смсками: «Ты как?», или «Скоро выберешься?» а еще что-то вроде: «Верю в тебя, дорогая». Лера подозревала, что смски появлялись в те дни, когда Лиза напивалась до беспамятства и уезжала от мужа.
− Как видишь, не жалуюсь.
− Хорошо выглядишь. Бледная немного, но ты всегда была бледноватая. Тебе даже идет. На обложках журналов прям шикарно было.
Подошла Ната.
− А вот и наша фея любви, − переключилась на неё Лиза. — Рассказывай, красавица, как тебе новая семейная жизнь? Трудности, переживания, ссоры, обиды?
Ната показала головой:
− Не дождетесь, девочки. Всё замечательно.
− Как в сказке?
− Понимаете, я сама не верила, что так вообще может быть. То есть, мы с Денисом как будто созданы друг для друга. Я бы сказала, что это судьба… но это, господи, вообще невозможно. Я до сих пор не верю.