– У меня нет паролей. Никогда не было, – невозмутимо пожал мужчина плечами. – Забываю или теряю их. Они уже привыкли. Я, знаешь ли, люблю сюрпризы.
Ничего себе сюрприз.
– А зачем нам к Насте? – поинтересовалась я.
– Они с Димой нам помогут, – в это время на калитке щелкнул замок, и она медленно открылась, разрешая войти. – Пошли. Да и встретиться вам не помешает.
– Мы уже встречались. И не раз, – напомнила я ему, входя в ухоженный двор с мощеными каменными дорожками и низкими кустами, плодовыми деревьями, большими качелями под широким тентом и множеством розовых кустов самых разных оттенков.
Мама тоже любила цветы. Жаль, розы нельзя было посадить у нас на балконе.
– Но тогда Настя не знала о том, кто ты, – заметил Денис, ведя меня к двухэтажному уютному светлому домику с большими вытянутыми окошками.
– А это важно? – обходя валявшийся на дорожке голубой самокат с роботом на подножке, спросила у Разина.
– Ты даже себе не представляешь, насколько, – ответил тот, еще больше нагоняя тумана и заставляя меня нервно оглядеться.
– Не понимаю. Поподробнее рассказать не хочешь?
Ответить тот не успел. До дома оставалось дойти буквально десяток шагов, когда дверь распахнулась, гулко стукнувшись о соседнюю стенку, и по ступенькам пулей слетела светловолосая девчушка. Прыжок – и она повисла на Денисе, обхватывая мужчину руками и ногами.
– Дени! Ты пришёл! – громкий счастливый вопль едва не оглушил меня, что говорить о колдуне, который замер, виновато глянул на меня и похлопал девчушку по спине, пытаясь призвать её к порядку.
– Машка, пусти, задушишь, – простонал он.
– Ты здесь! – не унималась она, едва не пища от счастья.
Сдаётся мне, Мария испытывала к некроманту далеко не дружеские чувства. Сложно было определить возраст этой девочки, видя только её спину, но около двенадцати. Отличный возраст для первой неразделённой любви к мужчине, который намного старше её.
– Мама где? – пытаясь высвободиться из захвата, пробормотал Разин.
– Ей со вчерашнего дня нездоровится. На работу не поехала, осталась дома. Папа тоже тут, – Мария слезла с Разина и только после этого повернулась в мою сторону, и поведение её кардинальным образом поменялось. – Ты?!
Надо сказать, за все эти дни, после знакомства с магами, даже с кровожадной Лидочкой, ни один из них не внушал мне такого ужаса, как взгляд это худенькой щупленькой девочки, на пальцах которой в одно мгновение возникли языки пламени и тут же погасли.
Я даже на шаг отступила, лихорадочно пытаясь придумать пути побега. Но поворачиваться спиной к мелкой ведьме было страшно, запустит проклятьем и не поморщится. И пусть оно будет слабеньким, но испытывать судьбу не хотелось.
– Машка! – Денис в одно мгновение оказался между нами и вскинул руку, от которой исходило серебристое свечение. – Остынь!
– Это она! – разъярённо вскрикнула девочка и оскалилась.
Маленький монстр с бантиком на макушке.
– Па-ап! – на пороге возник темноволосый мальчуган. Он быстро осмотрел нас и крикнул, обернувшись назад: – А Машка опять файерболы собирается запускать.
Я едва сдержала нервный смешок. Младший брат сдаёт сестру. И делает это с колоссальным удовольствием. Как это знакомо.
– Маруська! – на крыльце появилось новое действующее лицо: светловолосый мужчина неопределённого возраста и красивой внешности. – Денис, что здесь происходит?
– Он… он ЭТУ сюда привёл! – Мария ткнула в мою сторону пальцем, который тут же вспыхнул алым пламенем.
Красиво и жутко одновременно.
– Машка, – процедил Денис. – Заблокирую к чёртовой матери. Успокойся.
– Но она пыталась тебя убить! – в голосе девочки проскользнула обида, а голубые глаза наполнились слезами. – Она враг, а ты…
– Не лезь не в своё дело, – жёстко произнёс Разин.
Пожалуй, слишком жёстко. Мне даже стало жалко эту влюблённую девочку, искренний порыв которой объект обожания не оценил.
– Пап, – прошептала она, шмыгнула носом и беспомощно опустила руки. – Папочка.
Мужчина быстро оказался рядом и прижал девочку к себе. Одно движение рассказало многое об их отношениях. Взгляд, которым он одарил Дениса, ничего хорошего не сулил.
«Я же предупреждал тебя!»
Девочка на мгновение застыла в его объятьях, потом неожиданно вырвалась и убежала вглубь сада, едва сдерживая рыдания.
– Насте ни слова, – предупредил блондин, проводив дочь взглядом, и после посмотрел на меня. – Дмитрий Соколов. А вы, наверное, Олеся Стрельцова?
– Да, – пробормотала я, невольно напрягаясь от этого взгляда.
Такое ощущение, что мы виделись когда-то, и колдун теперь высматривал во мне изменения, которые неумолимо произошли за годы. Но ведь мы не встречались, я это точно знала.
– И что привело вас сюда?
– Мне нужна твоя помощь, а Олесе необходимо поговорить с Настей, – ответил Денис.
– Не уверен, что это хорошая идея.
– Может, стоит спросить у неё? – невозмутимо откликнулся Разин, будто не замечая предупреждающего взгляда и прохладного тона, которым его одарил Соколов. Или не желая замечать. А может, и то, и другое.
– Разин…
– Соколов.
– Мама проснулась и зовёт вас в дом, – доложил паренёк, про которого мы все дружно забыли.
Дмитрий тихо выругался (явно не желая, чтобы сын услышал сказанное) и тяжело вздохнул.
– Пошли. Расскажешь, чего тебе от меня нужно. Антон, проводи гостью к маме.
– Хорошо.
Внутри дома было уютно и как-то по-домашнему. Сразу видно, что здесь жила большая и дружная семья. Добротная и самая обычная, без лишних изысков, мебель, много цветков в горшках, пёстрое покрывало, бежевый ковёр у дивана и масса фотографий.
– Олеся?
Я резко обернулась.
Анастасия Соколова, бледная, с обычным, немного неряшливым пучком на голове, в домашнем платье стояла на нижней ступеньке лестницы и смотрела на меня со странной, немного нервной улыбкой на лице.
– Здравствуйте, Анастасия.
– Мам, я привёл, – доложил Антон.
– Спасибо, дорогой. Иди в свою комнату, – произнесла ведьма, не сводя с меня пристального взгляда. – Я рада, что ты здесь, Олеся.
– Надеюсь, вам лучше. Денис разговаривает с вашим мужем, а я вот… в гости зашла.
– Я рада, что ты пришла, – она так сильно вцепилась в перила, что пальцы побелели от напряжения. – Правда рада. Нам столько надо обсудить.
– Наверное.
– Денис ведь не сказал тебе… – шаг ко мне, и женщина застыла, продолжая странно и маниакально меня рассматривать.
– Не сказал что?
– Что это я лишила тебя магии.
Признание будто повисло между нами в воздухе, усиливая и без того неловкую атмосферу чуть ли не до предела. А мне ведь надо было как-то отреагировать. Это же не простая фраза, от которой можно отделаться дружелюбной, ничего не значащей улыбкой.
Это была своего рода сенсация в моей неожиданно бурной жизни, подобная лишь взрыву бомбы. И по глазам Соколовой было видно, что женщина ждёт моей реакции. Жадно вглядывается в черты застывшего лица и терпеливо ждёт.
Вот только никакой реакции не было. Нет, я услышала ведьму, поняла, осознала, но сердце не ёкнуло, эмоции не хлынули.
Прикусив губу, вновь попыталась понять, что чувствую в ответ на такое признание. Ничего.
– О-о-о, – соизволила протянуть я, глубокомысленно кашлянула и тихо добавила: – Понятно.
И ведь не солгала. Мне действительно всё было ясно и понятно. Анастасия Соколова – некромант, учитель Дениса Разина, его наставник. Понятное дело, что если кто и мог экспериментировать надо мной семнадцать лет назад, то именно она. Всё логично, и я даже почти не удивилась такому стечению обстоятельств и череде совпадений. Если подумать, то моя жизнь в последнее время вообще представляет собой цепочку совпадений и их последствий.
Но ведьма видимо решила интерпретировать моё молчание по-своему.
– Ты меня ненавидишь? – понимающе прошептала Анастасия.
Даже не спросила, а утвердительно произнесла, будто подтверждая свои подозрения.
Но вот на этот вопрос у меня точно был ответ. Для этого не надо было лгать, притворяться и копаться в себе.
– Нет, – ответила ей и покачала головой. – Не ненавижу.
– Я сломала тебе жизнь.
А вот с этим я бы сейчас поспорила.
– Не думаю, – вновь покачала головой и скрестила руки на груди, не зная, куда деться от этого пытливого взгляда тёмно-карих глаз. – Вы дали мне шанс стать другой. Самой собой.
При одной только мысли, что я, как та же Лидочка, могла продавать свою невинность на торгах, бегать от мужика к мужику, подпитываясь, как вампирша, и мечтать заполучить для контракта колдуна повкусней, при этом считая всё это в порядке вещей, меня слегка замутило. Нет, спасибо, уж лучше быть человеком.
«Разве не это предстоит тебе, если у Разина всё получится?»
Предстоит. Но я при любом раскладе буду знать, что правильно, а что нет. Подзаряжаться можно и с помощью артефактов, или имея одного постоянного партнёра. Я знала. Я читала. И мне очень хотелось верить в подобное.
А еще внутри, несмотря ни на что, жила надежда, что всё это неправда или у Дениса ничего не выйдет. Может быть, разговор с мамой всё решит.
После беседы с Алисой я почти смирилась с тем, что именно Разину предстоит стать моим первым мужчиной. Рисковать с обычным человеком я бы точно не стала. Мне абсолютно не хотелось, чтобы девственность стала причиной смерти совершенно чужого человека, которому просто не повезло оказаться не в том месте и с не той компанией.
Был, конечно, шанс остаться на всю жизнь старой девой, но мне его рассматривать не хотелось. Я хотела жить полноценной жизнью.
– Давай присядем, – прервала мои размышления Соколова, и я кивнула, направляясь в гостиную.
Мы сели друг напротив друга – она на диван, убрав с подушек забытую кем-то из детей книгу, которую женщина положила рядом с собой, я на краешек кресла – и уставились друг на друга.
– Наверное, для тебя это было большим потрясением, – пробормотала ведьма, теребя тонкий золотой браслет на запястье.
– Да, тяжело разом пересмотреть и переосмыслить восемнадцать прожитых лет. Принять, что мне лгали всю мою жизнь… самые дорогие и родные люди, – я проглотила подступающий к горлу ком и неуверенно улыбнулась. – Вы зря волнуетесь. Я не испытываю к вам ненависти или неприязни. И не виню ни в чём. Даже благодарна.
– Благодарна? – Анастасия склонила голову на бок, продолжая меня рассматривать. – Я ведь лишила тебе положения, магии и силы.
И вот как мне объяснить? Что для них зло – для меня счастье.
– Но дали мне свободу. Ту свободу, которой никогда не было у вас. Независимость от Закона. Шанс стать другой. Я никогда не гналась за властью, деньгами, никогда не завидовала магам и не мечтала стать ведьмой. Это были идеи и желания Алисы, – я грустно усмехнулась, вспоминая сестру. – Она всегда рвалась стать кем-то другим, даже в детстве.
Но Соколову это не убедило.
– Ты просто не знаешь, чего лишилась по моей вине. Ты оракул.
– Высшая степень среди Видящих, – кивнула я, давая понять, что очень даже знаю, и вздохнула. – Вы прожили с сущностью столько лет и не представляете своё существование без неё. А я не могу представить жизнь с ней, – меня даже слегка передёрнуло от такой возможности, которая уже маячила на горизонте. – И не уверена, что хочу узнавать.
И снова тишина, которую надо было чем-то заполнить, а слов не хватало.
– Мы хотели тебя удочерить, – неожиданно заметила Анастасия и неуверенно улыбнулась.
Чего-чего, а вот этого я точно не ожидала.
– Простите? – перепросила у неё, уверенная, что ослышалась.
– Твоя мать, родная мать, была моей подругой. Мы состояли в одном клане. После того что с тобой случилось, мне больше года пришлось скрываться под другим именем, изменить лицо, – она отвела взгляд, не в силах смотреть мне в глаза. – А когда всё наконец нормализовалось и я смогла вернуться в Москву, мы с Димой подали документы на твоё удочерение.
– Зачем?
– Я просто не могла поступить иначе.
– Чувствовали вину?
Наверное, стоило задать вопрос иначе, мягче, но я не смогла сдержаться.
– И вину тоже, – не стала отрицать женщина, убрав с лица непослушный локон, который выбился из пучка на голове. – Ты часто снилась мне, крохотный тёплый комочек с огромными глазами. Но когда мы пришли с бумагами, то нам сообщили, что тебя уже удочерила человеческая пара.
Я огляделась, по-новому осматривая домик, гостиную и ведьму, которую при других обстоятельствах могла называть мамой. Интересно, каково мне было бы, живя я здесь?
Обычная человечка в семье могущественных магов. Денис Разин, Изабелл, Туманов – я бы знала их с рождения, общалась и, возможно, ненавидела. Это бы была уже не я. Вполне вероятно, что во мне, как и в Алисе, проснулась бы зависть, злость и ненависть за то, что я другая – слабая, ничтожная и чужая в этом мире. А интуиция шептала, что так всё и было бы. В той, другой жизни, которая так и не произошла. К счастью.
– Вы знаете, чем дольше я обо всём этом думаю, тем больше понимаю, что всё к лучшему. Для всех, – вновь переводя взгляд на ведьму, ответила я.
Несколько секунд тишины, которую нарушало лишь наше дыхание и пение птиц за окном.
– Ты не хочешь спросить о матери, бабке? Ты очень похожа на неё.
– На… мать? – на этом слове я всё-таки споткнулась.
– Нет, – она не смотрела на меня, но я видела, как женщине тяжело даётся этот разговор. Даже тяжелее, чем мне. Потому что я воспринимаю эту информацию как о ком-то другом, не о себе. А Анастасия будто вновь переживала всё. Раз за разом. – На бабку. Её зовут Миронова Виолетта, твою мать – Светлана Миронова.
– А я?
Вопрос сорвался с губ сам собой.
– Ты, – уголки губ чуть-чуть приподнялись, – Кассандра. Кассандра Миронова
– Кассандра, – пробормотала и кивнула, пытаясь применить это имя к себе.
Не Олеся, а Кассандра. Ничего себе скачок. Я не знала и не могла представить себя со столь экзотическим именем, как ни старалась. Чужая это жизнь, не моя.
– Что с ней стало?
– С кем?
Назвать эту ведьму, которую ни разу в глаза не видела, мамой, я чисто физически не могла. У меня была мама, и иной я себе не представляла и не хотела. Разве так важно, кто родил?
– Светлана Миронова. Что с ней стало после того, как она отказалась от меня? Когда клан отказался от меня и сдал в приют для детей.
Да, я знала, как это было после того, как Соколова лишила меня сущности, но боли всё равно не испытывала. Меня будто заморозило.
– Ей отказали в прошении. Света хотела заключить новый контракт, ведь ты уже за ведьму не считалась. Но Совет отклонил ходатайство, – Анастасия замолчала, стеклянным взглядом рассматривая что-то за моей спиной. – Сейчас она частично лишена магии, то, что осталось, заблокировано, и отбывает наказание в одной из тюрем Стражей.
– За что?
Не очень приятно, что моей прародительницей является не только ведьма, но и преступница. Дети, конечно, не несут ответственности за своих родителей, но всё-таки.
– За покушение на убийство. Света пыталась убить меня.
Ответить мне было нечего. Я просто откинулась на спинку кресла и замерла, кусая губы.
– Напоминает сериал, – в конце концов пробормотала я. – Все друг друга знают, любят, ненавидят, спят или мечтают убить.
А Анастасия внезапно рассмеялась. И то напряжение, что витало в воздухе, растаяло как дым.
– Есть хочешь? – отсмеявшись, спросила она.
– Нет, спасибо, – тут же отказалась в ответ, а желудок предательски заурчал, напоминая, что утром я так и не позавтракала и даже кофе не пила. – Извините.
– Понимаю, что последние события начисто отбили у тебя аппетит, но поесть надо. Не составишь мне компанию? – спросила ведьма, поднимаясь с кресла и выжидательно на меня смотря. – Я тоже еще не завтракала.
– Не уверена, что… – пробормотала я, пытаясь лихорадочно придумать повод для того, чтобы отказаться, но желудок заурчал еще громче и болезненно сжался.