- Что это значит? – Попутно разрезала веревки.
- Меня кто-то выдал. Архангелов предупредили, что направят тебя. Им было приказано захватить тебя. Меня держали в живых как наживку. - Страж повалился на меня всем телом, не удержавшись на ногах. Мне удалось лишь поддержать его. Подбежала к двери и выглянула наружу. Мне с трудом удалось избежать пули. В коридоре поджидали архангелы. Я тут же захлопнула дверь.
- Мы в ловушке. - Мне не удалось сдержать дрожи в голосе. Может, этим троим архангелов и не удалось взять меня. Но теперь мы обречены. По крайней мере, без энергии нам не сбежать.
- Сдавайтесь, - раздалось из-за двери. – Нам приказано взять печатницу живой! Но можно и раненой.
- Тебе лучше сдаться. – Страж поднял на меня глаза. Он был всего лишь года на три старше меня. Один глаз заплыл из-за гематомы. Зато второй смотрел ясным взглядом. Не было в нем обреченности, лишь понимание ситуации. – Я не хочу снова попадать в руки архангелов. Ты не могла бы… - Он многозначительно указал на пистолет в моих руках. Ну да, архангелы могут снова приняться за пытки. Они всегда пытали, прежде чем убить. Так принято в Эдеме, ведь они считали смерть избавление, а пытки наказанием.
- Рановато собрался умирать. Сможешь держать оружие? – Начала обыскивать мертвых архангелов.
- Нам не сбежать.
- Сможешь?! - уже более требовательно спросила я. Не хватало мне еще пессимистов в команде. В арсенале прибавилось еще два пистолета и два магазина с пулями.
- Смогу. – Я бросила ему все пистолеты. Сама принялась поспешно сдвигать мебель к краю комнаты. Как я и думала, пол украшал нанесенный краской алхимический знак. Несколько кругов и сложных пентаграмм. Я набрала номер Джейса, радуясь, что даже в подвале ловит сеть. Он взял трубку только на десятом гудке, заставив меня понервничать. Страж тем временем подпер дверь столом и расположил шкаф напротив двери так, чтобы спрятаться за ним при обстреле. Таким образом, стол не позволил бы раскрыть дверь полностью.
- Мне срочно нужна твоя помощь! Нас загнали в комнату с алхимическим знаком, блокирующим энергию. Мне нужно его развеять.
- Что за знак? – сразу по-деловому осведомился Джейс. В этот момент с гулким стуком дверь ударилась о стол. Мой напарник пустил несколько пуль, послышался вскрик боли.
- Вы в ловушке! – кричали из-за двери. – Это бессмысленно! – Я присела и начала описывать Джейсу алхимический круг.
- Понял. Нам повезло. Круг стандартный. Отсчитай третий круг от центра, – начал меня инструктировать Джейс. - Это связка. Прочерти поверх него кровью круг. – Я без раздумий полоснула ножом по ладони и бросилась выполнять инструкции. Снова раздались выстрелы. Пришлось пригнуться к самому полу. Прочертила круг, потом еще один, соединила их чертой. После начертания черты, я ощутила, что знак ослаб, моя энергия проявилась. Далее я направила энергию в знак, что начертила своей кровью. Алхимический знак вспыхнул белым светом и на этом его сила развеялась. Архангелы поняли, что могут упустить нас.
- Берегись! – Страж развернулся и бросился на меня, повалив на пол. Дверь выбило мощной энергетической пулей. Часть двери пронеслась над нашими головами. Мы тут же вскочили на ноги, надевая броню. Помещение наполнилось грохотом пуль. Я возвела вокруг нас барьер, но он с трудом удерживал поток пуль. Приблизилась к своему невольному напарнику.
- Я сейчас оттолкну их барьером. Открой портал из двери напротив. Я тебя прикрою. – Слова давались с трудом из-за напряжения в теле. Из носа потекла кровь. – Давай! – Усилила энергию барьера, разводя его в стороны. Архангелов откинуло к стенам комнаты. Напарник подбежал к двери, находящейся напротив нашей комнаты, и приложил свой пистолет. Я подлетела к нему. В коридор вбежали еще архангелы. Втолкнула стража в только открывшийся портал. Под грохот пуль мы повалились на пол портальной комнаты. Скатилась с напарника, ногой закрывая дверь портала. Я лежала на спине и разглядывала потолок. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания.
- Мы живы? – Мой невольный напарник говорил удивленно. Не до конца поверил. Он лежал на полу возле меня. Повернула голову к нему.
- Мы живы.
- Мы живы! – По комнате разнесся наш радостный смех. Вокруг нас столпились стражи. Нам помогли подняться на ноги. Но я тут же покачнулась, стоило принять вертикальное положение. Кровь продолжала сочиться из раны.
- Я, кажется, себя по венам полоснула. – Сняла ленту с голову. Она туго обвязалась вокруг моего запястья. Парик я тоже содрала, все равно он успел съехать с головы. Я огляделась по сторонам. Стражи толпились вокруг нас.
- Аварийный портал открыт! – сообщили нам. Из-за двери портала уже выглядывал Джесси. Он мне помахал. Нетвердой походкой двинулась к нему. Голова продолжала кружиться. Адреналин уходил, и сказывалась сильная кровопотеря. Стража погрузили на тележку.
- Эй, напарник, тебя как зовут?
- Натан. - Он постарался мне улыбнуться разбитыми губами. – Спасибо за помощь, напарница. – Его повезли первым. Я тоже разлеглась на своей тележке. В целом я отделалась не плохо. Гематомами и царапинами. Горло и подбородок украшали следы пятерни архангела. Он успел забрать часть моей энергии. Ну и крови потеряла прилично. Меня выписали уже вечером.
Отправилась в штаб-квартиру сразу. Написала отчет, сдала его Новачу, а потом отправилась к Уитхему. Тот был трудоголиком, потому я не сомневалась, что даже в столь поздний час застану его в кабинете. Так и получилось.
- Я тебя ждал. – Уитхем отложил в сторону папку, которую изучал. Я закрыла дверь и села за стул напротив него.
- Нашли предателя?
- Нет. Об операции знал достаточно широкий круг лиц в разведке. Мы пока ищем утечку. – Уитхем устало растирал переносицу. – Мы подставили тебя под удар. Прости. Мы пока не будем привлекать тебя к операциям. Судя по всему, архангелы пытаются тебя пленить.
- Но зачем им я? Тем более живой.
- Возможно, планируют обменять тебя на Кассиэля.
- Будто вы пойдете на такой обмен.
- Если такая ситуация возникнет, пойдем. Жизнь стража в приоритете. – Я в целом отнеслась скептично к его словам. Высшему Совету ничего не стоит просто лишить меня статуса стража в случае моего пленения. С другой стороны, им не выгодно терять союзника в моем лице.
- Будет лучше, если ты пока постараешься без нужды не покидать академию. Или можем выделить тебе охрану.
- Не слишком ли много чести? – В дверь после краткого стука, вошел отец.
- Натали, почему ты не осталась в больнице? – Он оглядел меня обеспокоенным взглядом.
- Просто ушибы и пара царапин. – Я поднялась и обняла отца. Этот простой жест стер беспокойство с его лица.
- Ты вовремя мы как раз обсуждали прошедшую операцию, - включился Уитхем. – Я предполагаю, что Натали попытаются пленить. Предлагал выделить охрану.
- Хороший вариант.
- Я просто не буду отлучаться из академии, хорошо? Охрана мне не нужна.
- Мы установим наблюдение за твоей квартирой, чтобы избежать ловушек. Пока действуют предатели, мы не можем быть уверены, что враги не проберутся в штаб-квартиру.
- Хорошо, устанавливайте. – Мне не хотелось вновь находиться под наблюдением, но мы с Лилит понимали, что Уитхем может оказаться прав.
- Тебе нужна более серьезная подготовка, учитывая, что тебя стали требовать для оперативных заданий, – заметил Уитхем.
- Что значит, серьезная подготовка? И кто меня требует?
- Обычно подбором персонала занимаются начальники отделов. Практика показывает, что так работа эффективнее. Так вот, многие начальники разведки подают рапорты на перевод тебя к ним. Да и начальник зачистки просит о твоем переводе.
- Меня приглашают в зачистку?! – Вот это новость.
- Да. Подготовка у оперативных агентов довольно специфичная. Это и введение специальных препаратов, чтобы не поддаваться действию наркотиков и галлюциногенов при возможных допросах. Работа со спецоборудованием, вскрытие замков, скалолазание. Много всего.
- Я не уверена. – Из горла вырвался жалкий писк. Одна единственная операция выливается в нечто серьезное. Сходила, называется, спасла стража из лап архангелов.
- Тебя никто не заставляет, - успокоил меня отец. – Меня, например, устраивает, что ты в отделе рекрутинга. Оперативная работа опасна. Ты же хочешь стать медиком. Мирная профессия.
- Но скучная, - возразил Уитхем. – В разведке ты сможешь развиваться, помогать людям.
- Я подумаю, - пообещала я, бочком продвигаясь к двери. Лучше бы сразу шла в свою комнату. Разговор с Уитхемом прибавил пищи для размышлений. Хотела ли я продолжать работу стража разведки? Стать оперативным агентом или перейти в спецотряд зачистки? Либо освободиться от стражей, идти по мирному пути и стать медиком в хорошей больнице? Абсолютно запуталась в своих желаниях. Как определиться я тоже не имела представления.
Глава 17
Бессонная ночь и беспокойный день давали о себе знать. Я вырубилась, стоило только лечь в кровать. Разбудил меня звонок телефона.
- Ты где? – слышался сквозь сонную дрему голос Юджина. - У нас пара через пятнадцать минут.
- Я не завела будильник! – Вскочила с кровати. Ворвалась в ванную. Почистила зубы, ополоснула лицо. Надела первое попавшееся платье и выбежала из квартиры, уже на ходу надевая пиджак. Счастье, что рюкзак я собрала предварительно в субботу, не зная, как обернется мониторинг в Портленде. Влетела в аудиторию под самый звонок. Преподаватель не стал акцентировать внимание на моем опоздании. Пробежала к своей парте и плюхнулась на стул рядом с Юджином. – Спасибо, что разбудил. – Я поспешно вытаскивала вещи из рюкзака.
- Что с тобой случилось? – Испуга в голосе Юджина удивил. Непонимающе взглянула на него. Он смотрел на мою шею. И только сейчас я вспомнила, что на шее у меня метка демона. Но вместо закрытой одежды я нацепила платье футляр с короткими рукавами и квадратным вырезом.
- Вчера задание прошло не очень гладко. - Застегнула пиджак под горло, хотя и понимала, что ворот не поможет полностью скрыть метку. К тому же следы остались и на подбородке. Я планировала замазать метку тональным кремом, но не завела будильник, потому что была вымотана после ранений и потери энергии. Чувствовала я себя отвратно. Голова болела, ушибы и раны ныли, не смотря на то, что всю ночь работал эпил. Да и не хватило мне ночи, чтобы отоспаться. Из-за разбитого состояния, лекции воспринимались с трудом. К обеду я готова была рухнуть в обморок.
- Как ты? – Меня нагнал Крис. Он обеспокоенно осмотрел мое лицо, остановившись на метке. – Я был у Натана. Он рассказал, что случилось.
- Да, еле выбрались. – Я приостановилась, почувствовав головокружение.
- Тебе следовало отлежаться, а не идти на учебу. – Крис поддержал меня за локоть.
- Просто слабость. Я не завтракала, после обеда все пройдет.
- Может, к врачу?
- Нет. - На моих губах мелькнула блеклая улыбка. Меня удивляло участие Криса. Казалось, что любые возможные отношения между нами перечеркнуты. Каждый разговор заканчивается словесной перепалкой. Но вот он снова рядом, беспокоиться, поддерживает. – Просто нужно поесть. – Он повел меня по коридору. Шум в голове усиливался, и я не сразу поняла, что Крис подвел меня к столику в столовой. Столы преподавателей отделялись полупрозрачной стеной.
- Посиди тут. Сейчас вернусь. – Я не возражала. Крис был прав, зря я сегодня пришла в академию. Такими темпами я рискую упасть в обморок, а очнуться в клинике. Зазвонил мой телефон. И почему я не забыла его дома? Уитхем. Если собрался вызвать на задание, то его ждет разочарование.
- Слушаю, - прошелестела я.
- Натали, что ты знаешь о жнецах? – спросил Уитхем, упустив слова приветствия.
- Красивые они очень. Черные волосы, черные глаза и молочного цвета кожа.
- Ты, действительно думаешь, что меня именно это интересует? – Скептично спросил Уитхем.
- Энергия жнецов основана на трех составляющих: человека, демона и архангела. Поэтому энергию они восстанавливают очень быстро. И резерв большой. Используют холодное оружие, которое способно поглощать энергию. Таким образом, они могут убить даже вселенного демона, потому что у него не хватит энергии вернуться в свое тело в Тартаре. К чему вопрос?
- Не знаем, как поступить.
- Вы нашли жнеца? – Удивительно, конечно, что кто-то еще жив.
- Да.
- Просто отпустите. Жнецы же тоже убивают демонов и архангелов. Пусть живет.
- Их трое. Буйные.
- Тогда предложите сотрудничество. Они могут стать очень сильными союзниками.
- Хорошо, я тебя понял. – Уитхем отключил вызов. Я хмыкнула про себя и отложила телефон. Этот странный разговор даже заставил меня на некоторое время забыть о слабости. Крис поставил передо мной поднос с едой.
- Спасибо. – Я принялась за еду. Подпитка принесла некоторое облегчение.
- Ну как? – Я подняла глаза на Криса. Он уже давно справился со своей едой и наблюдал за мной.
- Лучше. - н протянул мне свой планшет, взяв за руку.
- Возьми немного моей энергии, - шепнул он, весьма меня удивив. Я взглянула в его лицо. Решительное и серьезное. И решила, что спор ни к чему не приведет. Энергия принесла быстрое облегчение. Шум в голове утих. Сознание прояснилось. Какая все таки вкусная энергия у Криса. Свежая, пряная, сексуальная. С большой неохотой пришлось прекратить поглощать энергию.
-Это список лиц, имевших доступ к информации по заданию, к которому тебя привлекли. – Сразу оживилась, и внимательнее присмотрелась к экрану планшета. Уитхем был прав, список обширный. Около 40 имен. Кто-то из них предатель. Но как выяснить?
- Сбрось мне его. То есть, мистер Эшфорд, передайте мне его на электронную почту, пожалуйста, – исправилась я.
- Прекрати это. – Холодно отрезал Крис. – Наедине обращайся ко мне по имени. – Он тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями. – Ты понимаешь, к чему ведут наши ссоры? Я не хочу прекращать общение с тобой. Мы же хорошо ладили до… - Он замялся, пытаясь подобрать слово. - Ты была права, наши отношения не разумны. Просто забудем о том, что было? – Я с минуту внимательно всматривалась в лицо Криса. Обрадовало меня, что он решил оставить наши отношения в прошлом? Лишь отчасти. Но так будет лучше для обоих. Возможно, со временем мы будем шутить о прошлом. Чувства улягутся, и больше не будут довлеть над нами.
- Забудем, - согласилась я, стараясь не выдать внутреннее смятение голосом. Ведь избегать общения было бы легче. Крис переключился на планшет. – Как ты достал список? – Я разблокировала свой планшет и теперь вновь просматривала список. Большинство фамилий мне не были знакомы.
- Меня привлекли к расследованию. Что странно, я оперативник по внешней работе.
- Вот этого я не знала. - В досье Криса ничего подобного не значилось. Было написано, что он консультант.
- Читала мое досье? – Крис усмехнулся, взглянув на меня с полуулыбкой на губах. Совсем как раньше.
- Как и ты мое. – Улыбка Криса стала шире.
- Тебе следует ознакомиться с делами всех из списка и быть с этими лицами осторожной.
- Ты нарушаешь инструкции, передавая мне список.
- Поэтому скопируй информацию и удали его. Я, если честно, думал, ты тоже участвуешь в расследовании.
- Нет, меня не привлекают к такой работе, – со вздохом призналась я. – Но это не мешает мне действовать самостоятельно.
- Как со Свитсеном и Бенаром? – Крис пристально смотрел в мои глаза.
- Свитсен сам мне признался. Попал под действие флера.
- А Бенар?
- Мне нужно было проверить свой отдел.
- Меня ты тоже проверяла?
- Нет, ты что? – Соврала, даже глазом не моргнув. Крис нахмурился, с подозрением оглядывая мое лицо.
- Почему я тебе не верю? – Снова его губы искривились в полуулыбке.
- Ты же вроде в себе уверен.
- Я скучал по нашему общению. - Лицо его потеплело на мгновение, но снова приобрело ироничное выражение.
- Мне надо на пары. - Взглянула на часы. – Я тоже начну проверять стражей по списку.