Отношения с Коулом остались теплыми и доверительными. Коул может и догадывался о моих чувствах к умершему другу, но виду не подавал. Званый ужин для меня прошел как в тумане. Как и свадьба мамы и мистера Тейлора. Родители назначили дату нашей с Коулом свадьбы через три месяца. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Устроительница нашей свадьбы – Мелинда – звонила мне постоянно, будь то вопрос по цвету салфеток или количеству голубей. Только свадебные хлопоты абсолютно не увлекали. Я свою свадьбу представляла несколько иначе. Видела ее на природе, под аркой из живых цветов. В списке гостей представляла явно не сотню приглашенных.
ОСЕНЬ.
Неожиданно для себя я осознала, что лето закончилось, когда, однажды выйдя на пробежку, огляделась. Деревья потихоньку окрашивались в золотой и бордовый оттенки. Утро встретило прохладой и сумраком. Небо облепили тяжелые тучи. Моросил легкий дождь. Подставила лицо под прохладные капли. Дождь принес легкую радость с привкусом грусти. Раньше я радовалась дождю, и сейчас он рассеивал мои печали и пелену боли перед глазами. Именно в этот день я поверила, что со временем приду в себя, уверилась, что буду счастлива. А главное, я сама этого хотела. Сегодня пробежка принесла легкость и радость в разогретое тело. Я осознавала, что все, что делала в последнее время, делала, словно на автомате. Может, просто сегодня я не стала подавлять эмоции, потому и мироощущение воспринималось столь ярко? Я отправилась в квартиру. На спинке стула громоздилась одежда, которую я носила последнее время. Черное и темно-синее. Сегодня я надела алую шелковую блузку и черную юбку-карандаш, на ноги высокие каблуки. Нанесла макияж, сделала прическу. Презентабельный вид принес внутреннее удовлетворение. В академии так привыкли к моему траурному виду, что теперь удивленно таращились на меня.
- Натали! – Ко мне неслась Марта. Всегда жизнерадостная и веселая. Короткое светлое каре и голубые глаза, тонкая фигурка. – Привет. – Она всучила мне Устав академии. – Смотри, если я схожу на свидание с Данилом в академии, а потом в свободный день покину с ним академию, и мы уже за пределами поцелуемся. Это же не будет нарушением, - протараторила она, весело улыбаясь. Даже на мгновение выпала в осадок. Вот ведь не живется ей спокойно.
- Я знаю его наизусть. – Вручила ей Устав обратно.
- Отлично выглядишь, кстати, – заявила она, прежде чем я успела продолжить говорить.
- Спасибо. Я хотела…
- Ну, так что? Нам можно будет целоваться? – Она даже нетерпеливо запрыгала на месте. Я удержала ее за плечи и закрыла рот ладонью.
- Если вы поцелуетесь в свободный день за пределами академии, то это не будет считаться нарушением. Но наличие внеуставных отношений уже считается нарушением.
- Так можно или нет? – Она оттолкнула мою руку.
- За пределами можно, - внезапно заявила я. Видимо, у меня сегодня хорошее настроение.
- Спасибо! – Марта завизжала от восторга.
- Скоро они у тебя разрешения на секс будут выпрашивать. - Лилит рассмеялась.
- Ага, буду раздавать презервативы.
- И читать лекции о контрацепции, - продолжала веселиться Лилит. Друзья заметили изменения во мне, что их весьма обрадовало. Разговор с Мартой имел и последствия. Я только вышла из столовой под руку с Коулом.
- В общем, выбирай скорее платье. Иначе меня Мелинда съест.
- Я бы выбрала уже давно, но каждое платье еще выносят на одобрение Мия, мама и Камилла. – Коул закатил глаза, красноречиво выражая свое мнение о женском подборе одежды. Легко ему, просто выбрать фрак.
- Это правда? – Ко мне подошли Аманда, Люсия и Тарани. После того случая, Аманда держалась от меня подальше. Но и сейчас она стояла в отдалении и с опаской косилась на мои руки. – Ты разрешила Марте встречаться с Данилом?
- Марта подходила по поводу Устава. Спрашивала, будет ли нарушением свидание за пределами академии. – Аманда недовольно поморщилась.
- Но ты ей разрешила.
- Я сказала, что нарушением не будет. Общение я вообще в принципе не могу запретить. – На моих губах растянулась холодная улыбка. Аманда тут же отступила еще дальше. – Тебе с твоей успеваемостью по физической подготовке не светят свободные дни. Зачеты не сданы.
- Что?! – воскликнула возмущенно Аманда.
- Я не говорила? Плохая успеваемость лишает тебя многих бонусов.
- Насколько я знаю, запрет на усмотрение преподавателей.
- И куратора. - Развела руки в сторону, указывая на себя.
- Стерва, - прошипела разозлено Аманда. – Сама крутишься с парнями. Каждый день то с одним, то с другим. А нам даже выйти из академии не разрешаешь. – Она развернулась на каблуках и побежала прочь по коридору. Видимо испугалась, что ее слова будут иметь последствия в виде синяков.
- Ты, правда, запретишь ей выход? – спросил Коул.
- Нет, конечно. Я же не монстр. Просто хотела закрыть эту тему. Она итак перед всеми подряд прелестями трясет. А тут еще начнет уединяться с ними в свободные дни.
- Тебе какое дело, если она собирается даже переспать со всей академией? Пусть. Это змея злопамятная. Жди теперь от нее неприятностей.
- Мне все равно, что она делает. Но не хотелось бы, чтобы ребята портили свое досье из-за этой занозы.
- Натали, у каждого своя голова на плечах.
- Только у парней она отключается, когда перед носом маячит полуголая девка.
- Возможно. - Коул рассмеялся и поцеловал меня в висок, притянув к себе за плечи.
Уже после пар ко мне подбежала Джейн.
- Это правда, что если не сдать все зачеты по физподготовке, то не выпустят из академии на свидания? – спросила она, глядя на меня несчастными глазами. Я обругала себя последними словами. Что мне стоило запретить Марте свидания? А теперь целая эпопея из просьб, расстройств и недомолвок.
- Это на усмотрение преподавателей и куратора. Поэтому не стоит запускать учебу.
- Я раньше не занималась спортом. Мне тяжело, - ныла Джейн. – Ты не можешь меня потренировать? Всего пару занятий. - Она сложила ладошки в просящем жесте.
- Хорошо, - со вздохом согласилась. – Завтра в спортзале с грушами в семь вечера.
- Ура! Спасибо! – Джейн радостно захлопала в ладоши и побежала по своим делам, боясь, что я передумаю. В моем перегруженном графике появилась новая графа.
После ужина мы договорились с Джейсом потанцевать. Потом я планировала попинать грушу. Потому, прихватив все необходимое, я отправилась в спортзал. Джейса еще не было. Я, не торопясь, переоделась в одной из новых женский раздевалок. Женские раздевалки сократили число мужских, но это мелочи. Парни перетерпят, зато мне больше не надо переодеваться в тренерской. Вошла в зал, на ходу поправляя юбку. Длинная юбка-солнце, яркого красного цвета из струящейся ткани и вырезом сбоку. Сверху черный топ на бретелях и черные же обтягивающие шорты.
- И что это значит? – недовольно спросил Джейс. Я подняла на него глаза. Он был в свободных брюках цвета хаки и синей футболке с дырами и аппликациями в виде граффити.
- Разве сегодня не классика?
- Сегодня брейк. – Джейс хмуро оглядывал мой прикид.
- Сейчас переодену обувь. - Вернулась я уже с кроссовками. Поспешно отбросила танцевальные туфли и зашнуровала кроссовки под негодующим взглядом Джейса. Да, мой друг не любит, когда халатно относишься к танцевальным тренировкам. Подбежала к нему.
- Юбку снимай, - скомандовал он. Ну да, юбка с кроссовками нелепо смотрится. Юбка была откинута в сторону. Джейс со страдальческим вздохом снял с себя футболку и кинул ее мне. Я натянула его футболку и подвязала за спиной длинный низ. – Ну вот, другое дело. – Он направился включать музыку. Только тренировка не проходила гладко. Разученные танцы прошли как по маслу, а вот за обсуждением нового танца мы начали спорить.
- Это невозможно! – воскликнула я, раздраженно нарезая круг, и разминая стопу, которую чуть не травмировала. – Эта поддержка возможна только в твоей голове. В жизни это нереально.
- Просто ты неправильно выполняешь. – Слово за слово, так продолжалось минут пятнадцать. Мы отвлеклись, когда услышали звуки музыки танго. Надо же, уже все современные песни в плейлисте закончились и пошла классика. Джейс встал в положение для танго. На его губах появилась мрачная улыбка. – Настроение соответствует, не находишь? – Отбросила кроссовки в сторону. Он был прав, чувства так и бьют ключом. Давно мы так не отдавались танцу. И это даже был не танец, это была симфония наших эмоций. Движения выходили сами по наитию, я почти не задумывалась о них. Пот струился по коже, дыхание участилось, но мы не отрывали взглядов друг от друга. Наверное, это было самое лучшее танго в моем исполнении. Эмоции, которые раньше подавлялись, лились из меня, словно из переполненного сосуда. Музыка прекратилась, а мы еще несколько мгновений стояли в объятиях друг друга, приводя дыхание в порядок. Я немного отступила, пораженная своей эмоциональность. – Рад, что ты возвращаешься к нам. - Джейс мне грустно улыбнулся.
- Это тяжело. – Опустила глаза.
- Ты справишься. - Джейс положил ладонь на мое плечо. – Еще раз придешь на тренировку не по форме, заставлю нарезать круги по залу.
- Как скажешь. - Стянула с себя его футболку.
- Идешь в общежитие?
- Нет, еще потренируюсь.
- Хорошо. А я пошел. До завтра. – Он направился к выходу.
- Пока. - Подошла к своим вещам. Взглянула на юбку и вновь надела ее. Включила на телефоне мелодичную песню. Снова музыка увлекла меня. Тело двигалось само, подстраиваясь под ритм тихой мелодии. В каждом движении я будто выплескивала из себя эмоции. Воспоминания кружили перед мысленным взором нескончаемым круговоротом. Как же поменялась я, как изменилась моя жизнь с открытием печати. Стражи, демоны, архангелы. Столько новых лиц и встреч. Столько впечатлений и открытий. Столько всего случилось. Я познала свою силу, научилась защищать себя, познала радость победы в бою и разочарование поражения, познала боль утраты близких и узнала, что такое любовь. Где прежняя я? И помню ли я себя прежней? Ведь каждое испытание меняет меня. И хочется верить, что в лучшую сторону. Вот и сейчас я стала жестче, строже и расчетливее. Что будет дальше? Жизнь воина может завершиться в любой момент. Она полна опасностей. В ней появятся новые враги, новые испытания и новые потери. Но ведь я уже не вижу своей жизни без сражений. Я жажду их. И чем сильнее я становлюсь, тем сильнее крепну в убеждении, что путь мой уже избран. Мелодия прервалась. Я остановилась. Медленно стерла пот и слезы с глаз. Простояла так еще пару минут, приводя дыхание в норму.
- Не помешаю? – В зал заглянул Крис.
- Нет, заходи. – Крис был в спортивных брюках серого цвета и свободной черной толстовке. Волосы отрасли за последнее время и снова спадали на глаза.
- Танцуешь? – Крис тоже оглядел мою одежду.
- Да, немного.
- Последнюю сводку смотрела? – Прошла к своей сумке, отключила музыку и взяла свой планшет. Крис уже сел на мат и просматривал свой планшет. Я плюхнулась за его спиной. Так, что тут у нас? Снова активность архангелов.
- Ты что-нибудь слышал по поводу награды за меня? Кто ее предлагает?
- Нет, я работаю в основном по демонам. Но если, хочешь, попробую что-нибудь выяснить. Собираешься искать главных?
- Подумываю об этом. Хотя, учитывая масштабы, придется привлекать сотрудников отдела. А там не разберешь, кто враг, кто друг. – Облокотилась на спину Криса. Широкую, теплую, надежную. Мне нравились установившиеся между нами полудружеские отношения. В разговоре мы тщательно избегали темы прошлых тесных отношений, много шутили, но чаще обсуждали учебу и работу. Мы довольно часто сидели вот так, как сейчас и изучали сводки. - Как продвигается проверка?
- Без результатов. Как у тебя?
- Тоже пусто. Можно было бы попробовать…
- Нет, никто не позволит тебе выступать наживкой, – перебил меня Крис, сразу догадавшись, что я хочу предложить. - Да и в такую операцию привлекут дополнительный персонал.
- Что же делать?
- Ждать. Рано или поздно все совершают ошибки.
- Легко тебе говорить. Это не за твою голову награду дают.
- За мою тоже дают. Просто не так много, - успокоил меня Крис. – Что не хватило приключений с Натаном. Снова хочешь?
- Нет. – Внутренне содрогнулась, на мгновение воскрешая в мыслях обреченность загнанной в ловушку жертвы. – Там мне хватило впечатлений надолго.
- Вот, просмотри. - Крис направил мне на планшет файл. Это оказалась схема здания. – Мне нужно незаметно туда проникнуть. Есть предложения?
- Опять эти твои проверки, – проворчала, но все же начала просматривать схему. После чего выдала Крису варианты.
- Молодец. – Он поднялся с мата. – Я хотел потренироваться. Ты остаешься или уходишь?
- Остаюсь. – Тоже поднялась. Снова сбросила юбку и надела кроссовки. Пока я переодевалась, Крис тоже сбросил толстовку, оставшись в тонкой красной борцовке.
Сегодня Крис явно вознамерился выжать из меня все соки. И специально бил по уязвимым местам обороны. Отскочила от него, тихо вскрикнув, когда его кулак в очередной раз достал меня по ребрам.
- Защита, Натали. – Он вновь ринулся в атаку. Не прошло и пяти минут, как я снова получила по ребрам. – Защита! – уже прорычал раздраженный моими ошибками Крис. Но и я не на шутку разозлилась, учитывая силу его ударов. Хотя, конечно, волей неволей, я усилила защиту. И вот, когда он вновь направил удар, увидев прореху в защите, я и сама бросилась вперед. Кулак Криса ударил лишь вскользь. Зато я провела успешную серию ударов по лицу и груди. Крис отскочил от меня, вытирая кровь из носа. – Ты что творишь?! – злился он.
- Рука соскользнула. – Участливо смотрела на его боевое ранение. - Очень больно?
- Не верю. – Его одежда сменилась броней. Он выхватил пистолеты. Ага, значит, решил потренировать меня уже в броне. Тоже коснулась печати. Еще около часа мы носились по залу, яростно сражаясь. Бой завершился, когда я напрыгнула на Криса. Он рухнул на пол, а сверху навалилась я, наводя пистолет на его голову.
- Ага! – радовалась я. Но потом ощутила давление его пистолета в область сердца.
- Ага, - согласился Крис, лежа подо мной. – Слезай, пока не покалечила самое дорогое. – Он подтолкнул меня пистолетом. Подчинилась моментально, в конце концов, поза была слишком двусмысленной, потому выводила из душевного равновесия. Намеков на прошлое мы тоже тщательно избегали. Крис снял броню, и сразу же чуть нагнулся, прижимая руку к боку. Я с опаской коснулась печати. Теперь уже я обнимала себя руками, кусая губы, чтобы не закричать от боли.
- Я планировал отправиться в бар. Познакомиться с девушкой. – Крис выпрямился, и теперь прощупывал свой нос.
- Или с несколькими девушками, - продолжила я, задирая футболку. Начала разматывать эластичный бинт, чтобы оценить количество полученных синяков.
- Теперь мне это не грозит. – Крис недовольно поморщился. – Ты лишила меня секса.
- Пфф, с тобой пойдут, только взглянув на твое тело. Просто сразу сними майку, пока они будут считать твои кубики, успеешь их раздеть.
- Хороший совет. - Крис весело усмехнулся. Я подняла на него глаза. Снова на его губах появилась загадочная полуулыбка. Что бы не происходило в последнее время, что бы мы не решили, но все равно в глубине души мне было тяжело говорить о его возможных девушках. Надеюсь, мне хорошо удавалось скрывать этот факт. Крис перевел взгляд к моему торсу. Он осторожно коснулся только назревающих синяков. Невольно вздрогнула от его прикосновения. Неужели этот человек всегда будет иметь такую власть надо мной?
- Что делаешь завтра ночью? – Улыбка не покидала его лица. И я поняла, что здесь явно не предложение секса, а что-то другое.
- Что ты предлагаешь? – заинтересовалась.
- Мне нужно пробраться на один объект. Возьмешь на себя пункт охраны? Нужен хакер, который сможет поправить записи камер.
- Охрану убрать или временно устранить?
- Временно. В охране, скорее всего, люди.