На следующий день я снова пришла к Кассиэлю, чтобы выполнить свою часть сделки. В руках у меня было два бумажных пакета с покупками. Кассиэль привычно читал, лежа.
- Принесла альбом?
- И не только. – Я подошла к его кровати и бесцеремонно плюхнулась рядом с ним. – Разбирай. – Высыпала на кровать содержимое пакетов. Внутри было несколько альбомов с разной зернистостью бумаги, набор карандашей для рисования, ластик, точилка, планшетница. Покупки так увлекли меня, что закупила еще пастель, сангину, уголь, акварель и кисточки. По дороге я забрела в книжный, где выбрала несколько сборников стихов. И еще зашла в магазин одежды, чтобы прикупить Кассиэлю парочку футболок и спортивных штанов.
- Я просил только альбом и карандаши. – Кассиэль с интересом изучал коробочки с художественной атрибутикой. Выглядел он довольным.
- В художественном магазине было так интересно. – Здесь я не кривила душой. Было интересно изучать многочисленные баночки, коробочки и тюбики.
- Одежда зачем? – Кассиэль приложил к груди одну из футболок. Изумрудно-зеленую. – Я настолько тебя смущаю?
- Думаю, ты будешь не очень рад, если я снова вылью на тебя дозу флера.
- До сих пор не научилась контролировать способности? Или на меня так реагируешь?
- Я на всех сейчас так реагирую. Период такой. В общем, мне будет спокойнее, если ты будешь полностью одет. – На губах Кассиэля растянулась широкая улыбка.
- Могу подсказать, как с этим справиться. Просто попросим охрану ненадолго отвернуться.
- Да ну тебя! – Я соскочила с кровати. – Разбирай подарки. Я пока займусь домашним заданием. - Бросила на письменный стол свой рюкзак. Кассиэль не стал развивать тему, а действительно продолжил разбор обновок. Я засела за учебники. Вскоре Кассиэль взял альбом с карандашом и начал рисовать, периодически поглядывая на меня. Но стоило мне подойти, чтобы взглянуть, как он закрыл альбом.
- Не покажу, пока не закончу, - заявили мне в ответ на мою обиженную мину. Уходила я вполне довольная. Враждебность Кассиэля после получения подарков поубавилась. Так что я была спокойна за продолжение тренировок. Лифт отвез меня к основным этажам. Я прокручивала в голове планы на следующую неделю, когда меня нагнал Крейг.
Глава 30
- Привет, Натали. – Крейг мне улыбнулся, но как-то совсем не весело.
- Привет. Как дела? – Я же улыбнулась открыто и приветливо. Расстались мы без скандалов и истерик. Может, друзьями не остались, но и не стали врагами.
- Как обычно. Только с задания. – Он остановил меня, взяв за руку. – Слышал, что ты встречаешься с Эшфордом. Говорят, ты отказалась от свадьбы из-за него. Это правда?
- Что? Нет! Кто распространяет такие слухи?
- И что ты перед ним оправдываешься? – спросила скучающим голосом Лилит. И вправду! Крейг внимательно смотрел в мои глаза.
- Значит, неправда, - удовлетворенно заключил он.
- Естественно. Внеуставные отношения запрещены. – Нас обошло несколько стражей. Мы остановились в центре коридора, потому мешали проходу. Крейг оттеснил меня к стене, продолжая держать за руку.
- Внесли редакцию в Устав. Уже не запрещены.
- Правда? Почему я не в курсе?
- Потому что ходила по магазинам вместо просмотра сводок, - объяснила Лилит. Да, точно.
- Теперь в курсе. Может, сходим куда-нибудь?
- Не уверена, что это хорошая идея. - Попыталась обойти Крейга. Но он только еще приблизился, приставив руку к стене возле моего плеча.
- Почему? Мы ведь хорошо проводили время. Ничего предосудительного я не предлагаю. Пошли, например, в тот мексиканский ресторанчик, который тебе так понравился.
- Понравился? Я переборщила с соусом и плевалась огнем. – Со смехом вспоминала тот забавный случай.
- Было забавно. – Крейг тоже улыбнулся, на этот раз искренне. Его лицо преобразилось, напомнив мне, почему я начала с ним встречаться. Но быстро возникла одна из причин нашего разрыва.
- Натали, все в порядке? – Крис, шедший до этого от лифтов, остановился возле нас. И даже гадать не надо, какую реакцию вызовет вмешательство Криса.
- В порядке. – Вместо меня ответил Крейг, чуть обернувшись к Крису. Они смерили друг друга предостерегающими взглядами. Мне стало не по себе от неприкрытой взаимной неприязни этих двоих. Но больше всего огорчало, что проходящие мимо стражи с любопытством поглядывают на разворачивающуюся сцену. – Мы разговариваем. Ты нам мешаешь.
- Мне показалось, что Натали хочет уйти, но ты ее не пропускаешь. – Отчасти он был прав. Но лучше бы он просто прошел мимо.
- Ты только подтверждаешь слухи, - прошипела я, сделав шаг к Крису. Но так как Крейг по-прежнему держал меня, то я наоборот теснее придвинулась к Крейгу. Попыталась тут же отступить назад, но теперь ладонь Крейга переместилась на мою талию, не позволяя отодвинуться. Да что он творит? Я не вырывалась, только потому, что иначе бы мы привлекли еще больше внимания.
- Внесены изменения в Устав. – Крис с неудовольствием взглянул на переместившуюся ладонь Крейга. – Я планирую воплотить слухи в реальность. – Даже растерялась на мгновение от заявления Криса. – Пойдем со мной. – Крис протянул ко мне ладонь. Зато Крейг не растерялся. Он оттеснил меня в сторону, закрыв от Криса своей фигурой.
- Только слухи, говоришь?
- Только слухи, - проскрежетала я сквозь зубы. Как так вышло, что от меня чего-то требуют двое мужчин, которые абсолютно не имеют на это права? Ладно, с Крейгом мы некоторое время встречались, с Крисом и этого не было. Так что я робею? Ах да, не хочу устраивать скандал.
- Бежим, - предложила Лилит. Очень зрелое решение, ничего не скажешь.
- Я же опаздываю! – Рванула было прочь, но Крейг опять меня удержал.
- Так развей слухи. Ты сейчас свободна?
- Свободна. – Крис тоже не намеревался отступать. Он развернул Крейга к себе, схватив за плечо. Вид он имел воинственный. А я поняла, что бежать надо было сразу, как только на горизонте появился Крис. Крейг раздраженно оттолкнул руку Криса. Интересно, если эти двое подерутся, мне тоже влепят штраф?
- Руки от нее убери. – Крис все же успел схватить меня за локоть и дернуть к себе. Крейг удержал за вторую руку.
- Детишки делят любимую игрушку. - Лилит так расхохоталась, что у меня голова затрещала.
- Спасите, помогите. – Не знаю, кому я молилась, но меня услышали.
- Привет, напарница. - К нашей живописной компании присоединилось еще одно действующее лицо. Высокий брюнет с яркими зелеными глазами. Выразительное открытое лицо, высокие скулы и широкий лоб. Волосы средней длины растрепаны. Под расстегнутым пиджаком проглядывает футболка с надписью «Рамштайн». Только по его обращению ко мне, я узнала его.
- Натан? – Он мне широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. – Да ты просто красавчик, когда не изображаешь боксерскую грушу.
- Ты тоже хорошо выглядишь, когда не истекаешь кровью. – Он задорно рассмеялся. С радостью поддержала его смех. – Пошли, нужно обсудить наше задание. – Он оперативно освободил меня из рук бывших ухажеров и увел из коридора.
- Ты мой спаситель! - Обхватила его за голову и крепко обняла.
- Не все же тебе меня спасать, - усмехнулся он. – Но я, правда, искал тебя по поводу задания. Как только сказали, что тебе нужен напарник, я сразу вызвался.
- Думаю, желающих больше не было.
- Нет, почему. Крис вызвался. А еще Скотт и Джаред.
- Мои преподаватели.
- Эй, - Натан подтолкнул меня плечом. – Не переживай. Мало желающих только потому, что ты новичок. В разведке мало кто любит лишний риск.
- И что. Из вас всех одобрили тебя?
- Ну, Криса я так понял, отсеяли из-за слухов. - Натан мне задорно подмигнул. – Теперь я вижу, что это не просто слухи.
- Слухи. – Как же мне надоели все эти домыслы, вопросы, любопытство.
- Ну, а Скотт с Джаредом не подходят по возрасту. Мы с тобой можем сойти за парочку или за родственников. С ними меньше вариантов для легенд.
- Я рада, что одобрили тебя. Но почему ты вызвался? Я же, как ты сказал, новичок. И даже не страж.
- Во-первых, ты спасла мне жизнь. Во-вторых, я видел тебя в деле. Так что знаю, что на тебя можно положиться. В-третьих, с тобой должно быть весело. Этих причин достаточно?
- Достаточно. – Я довольно улыбнулась. Судя по характеру Натана, задания с ним тоже будут веселыми. А то, что он не слабак и быстро соображает, он уже доказал.
- Напарники? – Он протянул мне руку.
- Напарники. – Я протянула к нему ладонь, но он вдруг остановил меня.
- Еще кое-что. Никакой романтики. Дружба, работа, и все. Возможно, придется изображать парочку, целоваться, спать в одном номере, и даже участвовать в полевой разведке. Но это рабочие моменты.
- Принято. – Моя улыбка стала еще шире. Не напарник – мечта. Мы пожали руки. А потом отправились в столовую. Следом поднялись на этаж разведки, чтобы ознакомиться с инструкциями по предстоящему заданию. Уже вечером отправились вместе тренироваться. Оба понимали, что нужно как можно лучше узнать друг друга, чтобы действовать слаженной командой. Натан оказался приятным и веселым собеседником, но чувствовался в глубине непоколебимый характер и упрямство. Именно из-за характера раньше он работал в одиночку. Но, по его словам, после того неудачного задания, он понял, как поддерживает стоящий рядом напарник. Я тоже не привыкла работать в команде с кем-то, привыкла полагаться только на себя и помощь Лилит. Потому для обоих совместная работа должна была стать новым опытом, а даже, скорее испытанием. Но оба собирались стараться, ведь от наших успехов могут зависеть наши жизни. Первое задание было вполне простым. Нужно было проверить объект. Мы вполне легко справились.
Так и неслись неумолимо дни за днями. Осень постепенно отступала, холодало. Приближались экзамены. Новач вознамерился скорее натаскать меня в разведке, потому мы с Натаном постоянно ходили по не сложным заданиям. На учебу было мало времени. Незаметно для себя, но готовиться к экзаменам и предстоящим занятиям у Кассиэля, вошло у меня в привычку. Теперь обычно после часовой тренировки, мы рассаживались по излюбленным местам и занимались своими делами. Я занималась учебой, Кассиэль рисовал или что-то писал. Он больше не проявлял ко мне враждебности или неприязни. Наоборот, мы вполне легко общались. Я все чаще стала слышать от него шутки. Он даже стал интересоваться моей учебой. А меня удостоили чести увидеть завершенные рисунки. Кассиэль оказался невероятно талантливым художником. Каждая его картина словно живая, даже не верилось, что он рисует обычными карандашами или акварелью. Я замечала, что он часто смотрит на меня, когда рисует. Но пока что, я удостоилась просмотра только картин с придуманными пейзажами. Даже подумывала, что Кассиэль специально на меня поглядывает, чтобы я думала, что он рисует меня. Весьма жестоко довести человека до смерти от любопытства!
С приличным грохотом мы с Натаном рухнули на пол из портала. Я уткнулась носом в его грудь, тяжело дыша. Побегали мы знатно. Бедный Натан, приложился он не хило, учитывая, что я упала сверху. Натан резко перекатился, подмяв меня под себя, чтобы толкнуть дверь портала ногой. Он приподнялся надо мной.
- Ранена? – спросил он, обеспокоенно глядя в мои глаза.
- Нет. А ты?
- Тоже нет. – Он мне улыбнулся. – Живы?
- Живы! – Рассмеялись, вспоминая наше первое совместное приключение. Натан поднялся с пола и подал мне руку.
- Разлеглась она тут. Ей еще отчет писать. – Зеленые глаза Натана задорно поблескивали. Оказалось, что многие стражи в портальной остановились, и оглядывали нас. Натан то был в броне. А вот я предстала в красном бикини и повязанном вокруг бедер полупрозрачном парео. На этот раз задание было сложнее, зато связано с архангелами только косвенно. Мы с Натаном работали только по направлению архангелов. Проводился ежегодный сбор акционеров крупной корпорации в отеле на берегу моря. Нужно было проверить несколько человек на содействие архангелам. Корпорация занималась многими направлениями деятельности, в том числе и изготовлением оружия. Стражи подозревали, что именно в этой корпорации была произведена бомба, которую взорвали в прошлом году на приеме в честь рождества. Учитывая, что от бомбы почти ничего не осталось, чудо, что вообще смогли найти ниточки, которые вывели нас к текущему положению дел. Мы потревожили одну из охранных систем. Так как не все было проверено, что задумано, пришлось побегать по отелю от охраны без энергии. Ведь мы не знали точно, присутствуют архангелы в отеле или нет. Так что позади осталась погоня в самых лучших традициях шпионских фильмов. Там и прыжки с крыши в бассейн и вскрытие сейфов и стрельба в спину, и погоня на машинах. И все это в купальных костюмах. Мы молодцы. Сумели подделать все под банальное ограбление и не засветить энергию. Только нагоняй от начальства все равно получим. Натан тоже снял броню. Видимо я слишком глупо смотрелась рядом с ним. Под броней на нем были цветастые плавки и свободная борцовка.
- По-моему, на тебе еще был сарафан.
- Он зацепился за одного из охранников.
- Главное, что остальное осталось при тебе. – Тут он прав, не знаю, что бы делала, если бы с меня и бикини стянули.
Глава 31
Как Новач орал! Это было нечто. Но даже он признал в конце своей проникновенной речи, что задание выполнено, пусть и не безупречно. Мы покинули кабинет Новача только через час после прихода.
- Нас наверняка отстранят от основного задания, – сокрушалась я. – Ведь сведения раздобыли мы.
- Не отстранят. – Отмахнулся Натан, похлопав меня по плечу. – Они ограничили круг лиц, вовлеченных в задание. К тому же Новач любит поорать.
- Я все слышу! - раздалось из кабинета Новача.
- Ой, - мы тихо захихикали и поспешили удалиться от кабинета начальника. В коридоре я лицом к лицу столкнулась с Крисом. Надо же, скрыл энергию. Иначе я бы успела сбежать, как и делала последнее время. Жутко не хотелось выяснения отношений, а именно это меня ждет при нашей встрече. Правда, Лилит уверяла, что такими темпами мне удастся взбесить Криса. И тогда уже она не берется прогнозировать поступки Криса. Могу снова очнуться привязанной к кровати. Крис холодным взглядом оглядел нашу одежду. Я успела повязать парео в виде платья, но полупрозрачная ткань не особо спасала положение.
- Привет. - Натан протянул Крису руку для пожатия.
- Привет, - сухо отозвался Крис, пожимая руку Натана. Но взгляд его постоянно возвращался ко мне, и не обещал ничего хорошего. Наверное, еще и потому что в итоге Крейг все же уговорил меня на поход в тот мексиканский ресторан. К слову, я снова переборщила с соусом. Наверное, Крейг до сих пор смеется над моими попытками остудить рот от «пожара». – Мы можем поговорить? – спросил Крис, уже хватая меня за руку.
- Мне бы переодеться.
- Вот к тебе и пойдем. – Крис потянул меня к выходу. – До встречи, – бросил он Натану.
- Пока. – Натан хмурым взглядом провожал нас. Наверняка, переживать теперь будет, пока я не позвоню. Я ему одобряюще улыбнулась, всем своим видом пытаясь показать, что все в порядке. Крис снял с себя пиджак и протянул его мне.
- Ты, наверное, мерзнешь.
- Спасибо. – Отказываться я не стала. В купальнике действительно зябко. Сразу надела пиджак и поежилась от контраста температур. Меня окутали свежий еле заметный аромат одеколона Криса.
- Я бы взял тебя на руки, чтобы ты не шла босиком. – Крис мне улыбнулся, как только на моем лице стало проступать возмущение. – Но ты будешь против.
- Буду. – Хотя на ручки хотелось. Побегали мы много, жутко устали. Потому еще и хотелось быстрее лечь в кровать.
- С Крисом, - довольным голосом продолжила мою мысль Лилит. Вот ведь!
- Мы можем поговорить в столовой.
- Нет, – ответил Крис, даже не взглянув на меня. Мы спустились на первый этаж. От стола регистратора мне заговорщицки подмигивал Виктор. Просто потрясающе! Ведь только слухи утихли. Пригрозила ему кулаком, на что его улыбка только стала шире. До общежития я дошла в броне, предварительно вернув пиджак Крису. По дороге молчали, каждый думал о своем. Я обдумывала последствия визита Криса. Ну и заодно возможные варианты диалога. Занимал меня сейчас больше всего вопрос, как закончить разговор без скандала и ссоры?