Подготовка к ярмарке шла полным ходом. Народ словно с ума сошел. Нет, я понимаю, что все хотят заработать, пока есть возможность. Но чтобы настолько. Впрочем, идя однажды мимо одного из домов, я увидела охотника, который занимался шкурами для будущих продаж. Это был мех серебристой лисы. Очень редкий и ценный. В столице он стоил баснословно. А в этом регионе видимо происходил отлов. Если честно, то я не особо интересовалась, где они водятся. Но удержаться от того, чтобы не погладить мех, я не могла. Всегда хотела куртку из этого меха. Но меня жаба душила. Обновка обошлась бы мне минимум в сотню золотых. И то, если сильно поторговаться.
— Нравится? — спросил охотник, заметив мой взгляд.
— Красивый, — улыбнулась я, проведя ладонью по меху. — Жаль, что дорогой.
— Дорогой? — удивился мужчина. — Хотите сказать, что десять серебрушек за один отрез дорого?
— Что? — настала моя пора хмуриться. — Десять серебрушек? Простите, но в столице за один такой отрез просят не менее тридцати золотых.
Услышав об этом у охотника дернулся глаз, а я поняла, что караванщики нехило дурят местных жителей. Они ведь о столичных расценках ничего не знают, и вряд ли куда-то поедут. Поэтому так и выходит. Обидно. Пока охотник переваривал информацию, я направилась обратно к Марошке. Та сейчас готовила варенье и некоторые товары на продажу. Изначально я думала сделать немного зелий, но потом отвергла идею, так как всем сразу станет понятно, что я ведьма. А мне сейчас лишние заботы не особо нужны.
Ближе к вечеру пришел слегка озадаченный староста. После минутного общения стало понятно, что он бы хотел узнать расценки и на другие виды товаров, которыми торговали в деревне. Он принес список с расценками. Каюсь, увидев их я сильно разозлилась. Неужели торговцы настолько обнаглели? Чтобы не быть голословной, просто написала рядом цены из столицы. Увидев их староста выражался так, что я даже покраснела. Впрочем, и что-то новое узнала. Для общего развития так сказать.
— Марго, завтра прибудут оборотни, — произнесла Марошка, ставя передо мной тарелку с супом. — Постарайся не привлекать к себе их внимание, или же не принимай приглашение погулять. Эти хвостатые опасны. Они охмуряют, а потом бросают. У нас в свое время так несколько девушек с камнем под воду ушли.
— И я так понимаю, что им ничего не было? — вздохнула я, помня о подобных историях в столице.
— Да, — подтвердили мои опасения. — Они заявили, что ничего не сделали. Все было по согласию. Никто доказать обратное не смог.
— Гады! — не удержалась я.
— И ещё, прежде чем принять от кого-то подарок, особенно ленту, посмотри на ее цвет, — посоветовали мне.
— Зачем? — удивилась я
— Когда мужчина дарит ленту девушке, то имеет на нее какие-то виды, — пояснили мне. — Белая — нежность, зелёная — дружба, алая — страсть, розовая — влюбленность. Только синяя не имеет никакого значения.
— То есть если мне подарят алую, то признаются в страсти? — переспросила я.
— Да. И если ты ее примешь, то дашь понять всем, что согласна пойти на сеновал, — огорошила Марошка. — Или стать невестой, если розовую возьмёшь.
— А если я заранее приду с лентами в волосах? — мне в голову пришла идея.
— Это не помешает подарить тебе ещё одну, — огорчили меня. — У нас ленту в волосы вплетает только помолвленная или занятая девушка. А так же вдова. Впрочем, если ты не против завести отношения, то нужно всего лишь выйти на праздник с голубой лентой.
Я помотала головой, так как слегка запуталась от этой цветовой гаммы. Вот так выберешь не тот цвет и тебя не так поймут.
Кстати, наш домовой отлично справлялся со своими обязанностями. Марошка нарадоваться не могла. Кстати, все незамужние девушки готовились к ярмарке особо тщательно. Ведь сюда приедет много мужчин. Вдруг кто из них окажется будущим мужем. Все же выбраться отсюда мечтает каждая вторая.
Утром началось оживление. Оборотни действительно прибыли первыми, правда в ворота зашли только трое. Я видела их мельком, пока шла от куратора к Марошке. Изначально мне хотелось надеть сарафан, но потом я все же остановилась на штанах и кофте, а волосы заплела в косу и закрепила концы черной лентой, тем самым давая всем понять, что нахожусь в трауре. Подойти к такой и предложить ленту считается верхом неприличия. Так что посмотрим, как будут вести себя местные. Что-то мне подсказывает, что некоторые личности жаждут избавиться от меня. Все же первая красавица деревни уже несколько раз намекала мне, что не стоит лишний раз показываться на глаза местным парням. Конечно, угрожать мне было глупо, я все же маг. Но боюсь, если перейти ей дорогу, то мало не покажется.
Впрочем, местные парни меня совершенно не интересовали. Я скучала по Аиду, которого не видела уже неделю. Он весь в делах и заботах. Понимаю, что это важно, но легче от этого не становится. Мне до инициализации оставалось не так уж много времени. Примерно четырнадцать дней. С одной стороны, это радовало, а с другой — я боялась. Все же это огромная ответственность. Те, кто говорят, что это легко, видимо, никогда не сталкивались с таким.
— Марго, ты сегодня еще к куратору пойдешь? — спросила Марошка, накрывая на стол.
— Да, мне нужно помочь ему с парой амулетов. А что?
— Да тут ко мне обратились соседи, — начала издалека собеседница. — Ты ведь некромант, а им надо вызвать душу покойной бабки. Та спрятала деньги, а они до сих пор найти не могут.
— И хотят у неё напрямую спросить? — я откусила внушительный кусок от пирожка.
— Да, — Марошка подлила мне молока в кружку. — Вот только есть вероятность, что даже так они этого не узнают. Уж слишком склочной она была. Да и невестка ей не нравилась.
— Ну, попробовать можно, — немного подумав, сказала я. — Правда, я никогда этого не делала, так как только первый курс закончила. Нужно с куратором поговорить. Думаю, он поможет.
Марошка улыбнулась, и мы продолжили трапезу. За окном слышались голоса, споры и радостные крики. Я невольно выглянула и заметила, что недалеко от дома остановилось несколько повозок, накрытых пестрой тканью. Похоже, стали подъезжать караваны. Мне захотелось рассмотреть их поближе, но заметив толпу, которая вышла оттуда, я решила повременить. Вместо этого достала учебники и нашла ритуалы по вызову духа. Ничего сложного там не было. Правда, для защиты круга лучше всего использовать полынь, которой у меня с собой не оказалось. Похоже, придется наведаться в лес и собрать. Я быстро взяла корзину, а затем попросила домового провести меня позади дома, чтобы не нарваться на толпу. Тот быстро показал мне тропинку, и я смогла пройти к воротам, минуя главную площадь. Надо будет запомнить на будущее. Так пробираться гораздо безопаснее для собственного здоровья. Правда мимо оборотней мне все равно пробраться не удалось. Они расположили свой лагерь так, чтобы видеть всех, кто входит и выходит. Нет, они не пытались заигрывать или окрикивать, а просто наблюдали. Но от всех этих взглядов становилось не по себе. Они словно сканировали тебя. Я все же смогла пройти так, чтобы не вызвать к себе интерес, и скрылась среди деревьев. Конечно, это не поможет в случае, если кто-то из оборотней захочет пообщаться. Они чуют запах, и бегать по лесу от волка попросту глупо. Мне еще повезло, что полынь росла недалеко от деревни. Я не очень любила её горький запах. Но в то же время она сильно помогала во многих лекарственных средствах. Эх, долго же я потом буду руки отмывать от неё. Набрав необходимое количество, положила в корзину и пошла обратно.
— Какая красавица и одна, — послышался восхищенный мужской голос за спиной, когда я практически дошла до ворот. — Как тебя зовут?
— Простите, но мне не интересно знакомство с вами, — я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно. Все же передо мной стоял довольно высокий оборотень со светлыми волосами, зелеными глазами и хищной улыбкой. Это не волк, скорее, кот. А значит, любит флирт. Пришлось продемонстрировать косу, украшенную черной лентой.
— Такая молодая и вдова? — удивился он, подходя ближе. Правда, учуяв запах полыни, слегка скривился. Не понравилось. — Так может я смогу развеять твою печаль?
— Нет, благодарю.
— Да ладно тебе, — меня попытались взять за руку, но я вовремя сделала шаг назад. Он что, смертник? Не чует, что я маг?
— Роан, отойди, — прозвучал властный голос, заставляя меня вздрогнуть. — Леди, простите, мой подопечный ведет себя неподобающе и будет наказан.
Я обернулась и увидела перед собой вожака. От него исходила настолько мощная энергетика, что не ощутить её было нереально. Высокий, мускулистый, с черными волосами, серыми глазами, и шрамами на лице. Значит, не раз отстаивал право на трон. И это точно был волк. Тогда почему в этой стае кот?
— Все в порядке, — заверила я, слегка улыбнувшись. — Ваш подопечный не причинил мне неудобств. Не думаю, что его стоит наказывать.
— Он не выполнил приказ, — поведали мне. — И не смог распознать мага. Вы некромант? — я кивнула.
— Что ж, это большая редкость в данных краях. Думаю, ваше присутствие будет весьма кстати.
— Почему? — я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
— Спросите у своего куратора, — посоветовали мне. — В последнее время в воздухе висит запах опасности. Мы его чуем, но понять, откуда придет беда, не можем. Просто поверьте, в ближайшее время обязательно что-то произойдет. А теперь простите, нам нужно идти.
Я заторможенно кивнула и проследила за тем, как они ушли. Хм, странно. О чем именно он говорил? Что за запах опасности? Эти новости мне не понравились, поэтому я направилась к куратору, чтобы узнать, на что намекал оборотень. Магистр занимался очередным артефактом, и был настолько погружен в работу, что не заметил моего присутствия. Пришлось несколько раз прокашлять.
— Марго, что случилось? — спросил он, заметив мой слегка взволнованный взгляд. Пришлось объяснить причину моего внезапного прихода. — А-а-а…, - протянул он. — В часе ходьбы отсюда находится большое магическое захоронение.
— Магическое? — удивилась я, впервые услышав о таком.
— Много веков назад тут находился город магов, — начал рассказывать куратор, а я села на стул и начала внимательно слушать. — К сожалению, никто не знает, что именно произошло, но в один миг все маги погибли. Говорят, кто-то из них создал болезнь, которая всех и погубила. Тела не стали сжигать, а поместили в стазис и похоронили под землей в специально построенном подземном храме.
— Но почему в стазисе? — поинтересовалась я.
— Для потомков, — спокойно ответили мне. — Вас в конце года поведут сюда на экскурсию.
— А если кто-то поднимет этих магов? — предположила я.
— Невозможно, — отмахнулся Магистр, с улыбкой глядя на меня. — На том захоронении стоит мощная защита, которая постоянно обновляется. Для того чтобы поднять их всех, нужно быть черным магом — причем самым лучшим. Самым сильным. А таких сейчас нет. Всех некромантов контролируют, и скрыть уровень своей силы никто не может. Так что по этому поводу переживать не стоит.
— А мы можем туда сходить? — спросила я, так как мне стало любопытно.
— Хорошо, мне нужно полчаса на сборы, — обрадовал меня Магистр. — А тебе переодеться и взять что-то теплое.
— Теплое?
— Да, там прохладно, — заверили меня. — Это сделано специально.
— Хорошо, — согласилась я и поспешила к Марошке, чтобы выполнить просьбу.
Добежав до дома, переоделась и захватила теплую кофту. Магистр намекнул, что брать с собой ничего не стоит, поэтому мы пошли налегке. Пока ждала его, попыталась порыться в памяти и понять, о какой заразе говорит куратор. Но ничего вспомнить не смогла. Возможно, бывшая Марго просто не читала об этом. Вот только мне почему-то было интересно из-за чего все это произошло.
— Магистр, а никто не пробовал поднять одного из магов и узнать подробности произошедшего? — поинтересовалась я, когда мы вышли за пределы деревни. Все же идти молча скучно, а тут еще и пополнить знания можно.
— Нет, — огорчил меня он. — Маги оставили завещание о том, чтобы никого из них не поднимали. Король счел это правильным решением, поэтому все они похоронены. К тому же, прошло уже много времени и вызвать душу хоть одного не выйдет.
Ну это было спорное утверждение. Правда, говорить об этом я не стала, наведаюсь в Ад и уточню интересующий меня вопрос. Конечно, если это будет возможно. Мне самой пока не понятно что и как там происходит.
Чтобы не идти молча, куратор стал рассказывать мне о том, как вызвать духа и как его контролировать. Я сама попросила об этом, а так же поведала просьбу Марошки. Магистр сказал, что поможет мне и будет контролировать процесс, но без вмешательства с его стороны, так как просто не имеет на это права. Кстати, я так и не поняла, закончил ли он Академию по черной магии, или перевелся. Его рассказ постоянно менялся и сопоставить сведения не всегда получалось. Впрочем, меня это мало волновало главное, знания. Я все еще сомневалась в том, что ректор поступил правильно, отправив меня сюда. Но его приказы не оспариваются, поэтому будем работать с тем что есть. Впрочем, жаловаться тоже особо не на что. Куратор давал мне и необходимый материал, и практическую работу. А еще и по другому предмету повышал знания. Все же, артефакторика интересна, с какой стороны не посмотри. Правда, дается она не каждому. А жаль.
Магистр поведал мне, что существует несколько этапов развития магии. Самый ранний — когда она просыпается и мы учимся ей управлять. Второй, когда можем совершить заклинание с помощью мысленного приказа, а не словестного. И последний — когда силы подчиняются полностью, а не выходят из-под контроля. Я сейчас находилась на втором этапе, так как некоторые элементы мне еще были недоступны. Еще куратор поведал мне, что самые сильные маги способны блокировать порталы специальными заклятьями. Они очень трудоемки, но при этом способны сохранить множество жизней. Или же наоборот — убить.
— Кстати, я недавно в одной старой книге нашел упоминание о весьма интересном заклинании, которое способно на некоторое время лишить магии все вокруг, — сказал Магистр, заставив меня замедлить шаг. Никогда о таком не слышала. — Да-да, ты не ослышалась, — улыбнулся он, заметив мое недоумение. — Есть возможность лишить всю округу магии на какой-то отрезок времени.
— И чем это может быть полезно? — тут же спросила я.
— Например, когда идет схватка двух магов, один из которых сильнее магически, а другой хорош в рукопашной, — попытался объяснить Магистр. — Тогда тот кто владеет мечом, может применить заклинание и попытаться достать противника оружием до того, как истечет время.
— Неплохо, — пробормотала я, немного поразмыслив.
Магистр на это заявление лишь усмехнулся, но потом пообещал найти для меня. А что, в хозяйстве все пригодиться. Надеюсь, у меня хватит сил на то, чтобы вообще его применить. Хм, я ведь только сейчас заметила, что за прошедшее с приезда время узнала от куратора намного больше, чем в Академии. И пусть заклинания были сложными, зато редкими. Хотя… Я ведь не знаю, что будут преподавать на следующих курсах, поэтому делать выводы рано. Возможно, дальше учеба окажется намного захватывающе.
Чем ближе мы подходили к захоронению, тем больше я ощущала защитную магию. Она немного давила на голову и заставляла кривиться. Заметив это, куратор протянул мне простенький черный камень и сказал сжать его в ладони. Стоило это сделать, как все прошло. Я тут же поинтересовалась, что это было. Магистр попытался отмолчаться, но потом все же поведал, что на захоронении стоит еще и ментальная защита. Те кто её чувствуют, способны поднять любого из магов, лежащих там. К сожалению, это сразу же фиксируется в определенных отделах стражей. Получается, я теперь у них на заметке. Неприятно. Но вполне ожидаемо. Предостережения стражей я могла понять. Любой из этих магов способен противостоять армии, а уж несколько и подавно. Конечно, все они будут слабее, чем при жизни. Но легче от этого не становится. Опять же, по словам Магистра, в каждой группе адептов находиться минимум десять человек. А уж когда приходит факультет некромантов, тут вообще твориться что-то невообразимое.