Несмотря на все, что между нами было, он не желал войны. И пусть сорванная церемония его рук дело, нападение на мою невесту с ним не связано. Я видел это в его глазах. Он пришел сюда победителем, чтобы требовать и, конечно же взять все, что пожелает, и что я обязан буду предоставить, как проигравшая и проштрафившаяся сторона. Я знал, кому я обязан своим местом главы. Он поддержал меня, помог с кланом, который практически разрывало на части. Ведь в момент гибели отца я не прошел посвящение и не мог полновластно управлять его наследием. Рикар стал тем, кто не просто протянул руку и закрыл рты, он защитил все, что было дорого мне и моим предкам.
Вот почему я продолжал искать его дочь. Вот почему женился бы на ней, даже не чувствуя к ней и крохи влечения. Я был ему обязан.
— Моя невеста — вашей крови.
[1] Ратерго — ритуальное самоубийство, совершаемое только женщинами высшего сословия планеты Аритас. Таким образом женщины, бросаясь с выступа священного водопада Иссадо, ступали на тропу перерождения, а их тела, поглощенные черными водами, очищались от грехов, и следовательно очищалась кровь, которая текла и в венах их родов.
Я ожидал чего угодно. К примеру, возмущений на тему, что я пытаюсь его убедить будто бы женщина, представшая перед огромной толпой в образе монстра, никак не может быть ему родственницей. Или обвинений в обмане, ведь свою Димитру он узнал бы издалека. Но эти мысли крутились в моей голове долю секунды, потому что я тут же вспомнил кто передо мной. Он никогда не был обыкновенным ритасом. Их род всегда выделялся среди прочих. Потому они и были первыми. Гениальнейшими из всех ритасов.
— Меллер или Атран? — на вдохе спросил Рикар и медленно проследовал к креслу напротив моего стола.
— И как давно вы связали эти имена с пропажей моей невесты? И почему я никогда не слышал, что помимо Меллера пропал еще и какой-то Атран?
— Выдохни, — резко посоветовал аль Таим. — Я защищал свою семью.
Посоветовал своевременно, мне все сложнее давался контроль своей сущности. С появлением Атенаис она будто взбесилась. И я точно знал, что пока она не станет моей во всех смыслах, я буду в состоянии постоянного напряжения и сделать с этим ничего не смогу.
— Вижу, что могу тебя поздравить с обретением ритани. — Тем временем произнес Рикар. — Этого и следовало ожидать. Столько лет прошло…
— И несмотря на это вы все равно настаивали на розыске Димитры. Как давно вы знаете, что она вышла замуж и родила детей?
— Я не знал, Дамир. Но и не мог не предполагать такую возможность. Я хочу видеть своих внучек.
— Внучек? — я натурально усмехался. Мне представился замечательный шанс соскрести невозмутимость с лица Рикара. Он-то привык, что его род не может дать потомство мужского пола!
— Верно, ты назвал множественное число. Следовательно, не только твоя невеста дочь Димитры, но есть еще девочки…
— Их всего двое, — спокойно прервал его рассуждения. — И второй — сын. Так что извините, но внучек показать не получится, а вот внука и внучку…
Я понимал, что поступаю не совсем правильно, так подавая информацию, все-таки Рикар был старейшим среди высших. Однако я не мог отказаться от маленькой мести. Он лгал мне, давил долгом, прекрасно зная, что мне вход на его территорию заказан. Я не мог провести следствие в его доме и среди клана, все это — он делал самостоятельно и передавал мне сведения. Как сейчас выясняется не до конца правдивые. Несмотря на все те полномочия, коими я обладал на любой из планет альянса, Аритас имел свою иерархию, которой подчинялись все Звездные.
Род аль Таима древнейший, он первый среди всех кланов, он сильнейший, даже учитывая то, что в последние годы оскудел на детей мужского пола. Пока главой оставался Рикар позиции рода ни на миллиметр не сместились. И, в связи с этим, род аль Таим имел привилегии, а я, да и остальные — ограничения.
Я уже успел пожалеть о том, что сделал. Потому что вдруг из носа Рикара полилась струйка алой крови. Хотелось дать себе подзатыльник. Давно ведь не сопливый мальчишка, а надо же, в мстителя поиграть решил! У меня точно с этой привязкой все мозги отшибло!
Но Рикар был крепким мужчиной. Минута — ровно столько ему понадобилось, чтобы взять себя в руки. Бледное лицо медленно наливалось красками и жизнью. Потухший взгляд загорелся искрами не просто надежды, а веры во что-то далекое, неосуществимое…
— Где они? — хрипло спросил ритас. — Я хочу их видеть.
— Не так быстро, — вздохнул я, понимая, что еще несколько неприятных минут Рикару точно придется пережить. — Для начала я хочу клятву в том, что вы не причастны к нападению на мою невесту во время сегодняшнего прибытия в космопорт. Я не позволю ей общаться с тем, кто возможно желал ей смерти, пусть и не ведал, что она его родственница. И сразу скажу, брат привязан к Атенаис так прочно, что никогда не поведется на обещания, если его сестре был причинен вред.
— Атенаис? — Рикар, которого я в любой ситуации помнил спокойным, уравновешенным и невозмутимым, вновь побелел, у него даже кисти задрожали. — Атенаис Миат?
— Зачем спрашиваете, если вам уже предоставили информацию…
— Да ничего мне не предоставили! — гаркнул ритас и уже тише добавил, его голос дрожал. — Не успели еще, но… Если читать наоборот, то Миат — это Таим, Дамир! А раз дочка назвала ее Атенаис, значит и фамилию дала нашу! Сианета аль Таим, она же солнечная, а следовательно рожденная с силой наследника! Где моя внучка, Дамир?! И хватит играть в игры, я не причастен к нападению и чтоб ты знал, трех убийц, ликвидировали мои люди!
— Корвин…, — пробормотал я, боясь взглянуть на собеседника. То, что в этот миг мы поняли, я чуть раньше, потому что знал имя брата Атенаис, а он вот сейчас, после моего бормотания, стало для обоих ударом.
— Ворон…тень! — одновременно выпалили мы.
— Не может быть… — прошептал Рикар и вцепился пальцами в стол, раздался хруст, и дубовые щепки, словно соломинки разлетелись по полу.
Мне тоже сложно было поверить в то, что старая легенда получила реальное воплощение.
— Если родились солнце и тень, значит родилась и молния, Дамир! — хрипло сообщил Рикар.
— Это же сказки, — неуверенно протянул я. — Всего лишь легенды. Димитра же наверняка просто любила эту историю, вот и назвала своих детей в честь персонажей, которых…
— Идиот! — прошипел Рикар, вызвав у меня бурю негодования. — Сядь! Я рос в традициях Аритаса, в век поклонения нашим Богам. То, что многие бы назвали варварством и дикими порядками, всегда приносило лишь пользу. Мы не люди, Дамир, и никогда ими не были. Пусть за последние пятьсот лет многое изменилось, но ты никогда не задумывался, почему высшим ритасам запрещено жениться или выходить замуж за всех, кроме ритасов?
— Набор ген, который необходимо сохранить…
— Не только, — уже спокойнее выдохнул Рикар. — Не только. Мы блюдем чистоту силы, что дана нам Небесными[1]. Только в таких союзах могут родиться дети, чтобы управлять младшими ветками кланов. В случае твоей гибели, я могу взять управление твоим кланом в свои руки. И за мной пойдут, потому что почуют во мне необходимую силу. Силу, которая не позволит ослушаться. Семерон необходим для выбора нового главы из достойных претендентов, однако, при желании, я могу вернуть себе главенство во всех Домах Аритаса. Это заложено моими предками, моей кровью и это сильнее нас. Вы лишь наместники, если выражаться современным языком. Твой титул Звездного лорда применим и к твоему статусу над кланом аль Кахар. Остался лишь я, все главы остальных кланов намного моложе меня. Поэтому я был уверен, что проклят, раз мое семя не дало нового наследника. Я прослежу за древом, Дамир, кто-то из моего рода, кого мы считали мертвым, не погиб, а дал жизнь Молнии. Полагаю, он ненамного меня младше.
Я размышлял недолго, потому что если отбросить сказание о солнце, тени и молнии, что олицетворяли собой ритасы, наделенные особенной силой первородных, картина складывалась удручающая. Кто-то постепенно уничтожал глав кланов, ослабляя рода высших, и при этом ждал часа, когда Рикар аль Таим ослабеет настолько, что не сможет дать отпор объявившемуся на его место претенденту.
Я потребовал в кабинет травяной сбор, и мне, и Рикару стоило успокоиться и настроиться на рабочий лад. И ему, и мне предстоит сделать многое и практически невозможное. Потому что мы оба — были слепы. И если меня можно оправдать моей молодостью, то у Рикара оправданий не было. Ритас слишком погрузился в личное горе.
Я рассказал ему обо всем, что знал сам. О том, где и как впервые встретился с Атенаис. О том, как случайно почувствовал ее через десять лет после первой встречи и не узнал.
Я не скрывал ничего, отлично понимая, что в этот момент и на все последующие годы мы с ним не просто союзники, мы семья, от которой зависит благополучие не только Аритаса, но и всего Альянса.
Наша беседа продлилась больше двух часов, итогом которой стали план дальнейших действий и координирования подчиненных, бессрочное соглашение и конечно же, знакомство деда с внуками.
— Люди охотнее идут на подлость, нежели совершают добро. Никто не терзается сомнениями, делая гадость. В то время как человек, долго думает, а может ли он пожертвовать часть своих сбережений тому, кто оказался в беде. — Разглядывая спящих Атенаис и Корвина, произнес Рикар. — И это относится ко всем расам, Дамир. Я знавал многих чудаков, которые отдавали последнее ради нищих оборванцев, грязных ртов детей и их родителей, что не могли позволить себе не то, что растить потомство, а суточное пропитание для себя. Чудаков, Дамир. Те, кто готовы помогать другим, навечно в головах общества останутся чудаками в то время, как делать добро завещали нам предки.
Я молчал, мысленно соглашаясь с его словами.
— Тот, кто это все затеял, не желает мира. Он хочет войны и единоличной власти. Я сниму блоки, однако пообещай мне, что до того времени, пока я смогу объявить о посвящении, ты займешься их обучением.
— Я? Но…
— Я сделаю то, что должен, Дамир. Нужно, чтобы все считали, что мы с тобой враги. Пусть думают, что ты готовишься к помолвке и свадьбе, а я тем временем подготовлю испытания и найду крыс. Сиане и Корвину придется принимать главенство. Пока я еще жив, смогу быть советником, но у меня уже не хватает силы для перевоплощений. Ты понимаешь, что это значит, Дамир?
Вздрогнул и посмотрел на старика. Впрочем, он никогда и не выглядел как старик. Молодым, Рикара конечно же, тоже не назвать, но если не знать его реальный возраст, он мы бы сойти за моего старшего брата.
— Ты угасаешь?
— Да. Я не смогу подготовить их к испытанию и вверяю тебе, справишься?
— Для меня это честь, — полупоклон с прижатым к груди кулаком. — Я стану их наставником.
— Вот и славно. А теперь оставь меня наедине с внуками и прикажи вайере вернуться, ее помощь понадобится.
— Хорошо.
Я не прощался, хотя не был уверен, что после манипуляций с сознаниями Корвина и Атенаис, которую Рикар упорно зовет Сианой, ритас будет способен на разговоры. Скорее всего, охранники отправятся с ним в поместье аль Таим сразу же после процедуры.
Но у нас впереди была еще одна встреча тс семьей аль Марито. Осталось дождаться приезда друзей. И надеяться, что Атенаис сумеет мне довериться, когда придет время для тренировок.
[1] Небесными называют ритасов, которые являлись прародителями всех высших ритасов. По легенде именно эти представители расы были осенены особой милостью богов, благодаря которой улучшались их возможности и открывались сверхспособности. Эта теория получила свое подтверждение, ритасы, не принадлежавшие к высшим, не обладали ничем, кроме повышенной стрессоустойчивости и выносливости. Но при этом дети, рожденные в союзе высшего и низшего ритаса, обладали силой Небесных и автоматически нарекались высшими, однако имели недостаточно силы, чтобы стать главами.
Глава пятнадцатая
Мне не снилось ничего. Вообще. Никаких образов в голове, никаких ощущений. И я уже устала по десятому кругу отвечать на вопросы Корвина и Тайры, которые смотрели недоуменно. Ведь в отличие от меня, Корвин вспомнил и свое детство, и то, как наши родители выглядели на самом деле. Собственно, я была за него рада, но вот со мной этот фокус не сработал. Не знаю, что там на мне был за блок, но я как была при своих мыслях, так при них и осталась. Ничего нового или хорошо забытого старого.
Совсем.
Мы уже пятый день находились в поместье аль Кахар. И все три дня, что мы находились в сознании, что со мной, что с Корвином носились так, словно мы были младенцами. С другой стороны, мы считались не просто почетными гостями, я вообще, как предполагалась была без пяти минут хозяйкой, так что…
К сожалению, все эти дни я не виделась с Дамиром. Я проспала дольше брата, проснувшись лишь на третьи сутки, а он уже на вторые был бодр, свеж и доволен. Вот с ним-то у Дамира и состоялся серьезный разговор, о котором он мне позже поведал.
Я, конечно, была потрясена тому, что узнала. Всю жизнь считать себя обыкновенным человеком, а тут выясняется, что я ритаска, да еще с силой какого-то наследника. Вот явно не об этом я всю жизнь мечтала. Восторженным был только Корвин, он буквально взахлеб рассказывал мне все, что знал о семье аль Таим, нашей новоприобретенной семье. Правда, знал он не так много, только то, что было в свободных источниках. Зато питка…
Я не могла оторвать Медок от Корвина, потому что тот буквально забрасывал ее все новыми вопросами и ждал ответов. У меня от его жажды знаний постоянно пухла голова, а информация словно проходила сквозь меня.
И вроде бы не сказать, что я чувствовала себя отвратительно после пробуждения, Тайра постаралась, чтобы мне не было дискомфортно, но при этом складывалось впечатление, что я попросту ко всему потерла интерес.
Ну вот нашелся какой-то дед, даже множество кузин имеется, надменных, само собой, настоящих ритасок.
Может, я подсознательно ревновала Корвина, который был готов прямо сейчас окунуться по макушку в новую семью? А потому меня так раздражало все, что было связано с аль Таим? Особенно выбешивало то, что дедушка, так и не пришел познакомиться с нами. Нет, я знала, что блоки он снимал, но что он там мог спросить у спящих тел? Имя свое назвать? И что, получить от нас ответ?
В общем, меня эти дни ничего не радовало. Да и я своим вечно угрюмым лицом тоже никого не радовала.
А потому повадилась перед сном дышать свежим воздухом в саду в компании Ильканты. Правда, она ко мне с вопросами не лезла, была молчаливой тенью-сопровождением. Как и охрана, что следовала за мной, но на приличном расстоянии.
Здесь я облюбовала себе удивительную беседку: под раскидистым, ранее не виданным мной деревом, чем-то отдаленно напоминающим земную иву, только с листьями серебряного цвета и более тонким стволом.
И сегодня меня ноги привели сюда. Я даже не сразу сообразила, что нахожусь в беседке не одна. Так сильно была погружена в свои мысли. Вообще, подобное поведение для меня нетипично. Я даже спрашивала у Тайры, может у меня что-то с гормонами? С чего я вдруг такая противная? Но она качала головой, уверяя, что с моим организмом все в полном порядке, однако перестройка началась, и по каким-то причинам остановилась.
Я не стала в это углубляться. Почему-то подробностей знать не хотелось. Ничего не хотелось. И это тоже бесило.
Медок осталась с Корвином по двум причинам. Первая, брат продолжал выпытывать с моего разрешения информацию, и, если бы я взяла ее с собой, увязался бы следом. Вторая, это сама Медок, которая желала меня расшевелить и чем-нибудь заинтересовать.
Я и сама понимала, что такое поведение не характерно для меня и со стороны вовсе выглядит некрасивым, но пока не могла с собой ничего поделать.
Только через десять минут я обратила внимания на импозантного, явно в годах мужчину, который и не пытался прервать мой мыслительный процесс.
Честное слово, лучше бы он ко мне обратился раньше, потому что, повернув голову направо и увидев на соседней лавочке в беседке его, испугалась не на шутку.
— Прошу простить меня, — мягко произнес брюнет с седыми висками, — мои мысли так глубоко засели в голове, что я не обратил внимания на новую соседку.