А все ведь началось с обыкновенной прогулки в парке, когда, сидя на скамеечке, девушки мирно обсуждали последние экзамены. Тогда мимо них проходил мужчина, задержав взгляд на Александре, спросил, как ему пройти до ближайшего моста, который вел в другую часть парка.
Виктория, не дав подруге раскрыть рта, тут же указала верный путь.
Поблагодарив за ответ, мужчина сделал шаг в нужном направлении, после чего вдруг остановился и заявил:
- Знаете, а у вас будет двое детей, – глядя прямо на Алекс, отчего той захотелось съежится под его пристальным взглядом. – И у кого-то из ваших родственников скоро будет крупная покупка, возможно машина или квартира.
Видимо поняв, что его внимание может приносить дискомфорт, незнакомец перевел взгляд на Вику:
- А вот вам следует опасаться животных.
Заметив недоуменный взгляд, он пояснил:
- Видите ли, я – экстрасенс, – и пошел в сторону мостика, оставив девушек с немом молчании.
Отмерев, Ви принялась обсуждать паранормальные способности в целом и возможности данного конкретного индивида. Алекс тогда лишь скептически качала головой, нелепо улыбаясь.
На буквально через неделю после встречи в парке, дядя Александры купил себе новую машину и подписал договор покупки на пятикомнатную квартиру. А на Вику напала собака во время ее утренней пробежки. Бедняжке пришлось срочно ехать делать уколы от бешенства и бегать проверяться по врачам, показывая место укуса. Хорошо еще пес лишь прищемил ее ногу, стараясь, видимо, напугать или показать свое недовольство, сетуя на то, что его побеспокоили на данной территории.
Однако Вика, вспомнив, что ее предупреждали об этом заранее, а узнав, что и у Александры часть предсказания сбылась, загорелась идеей, что в будущем можно подкладывать себе соломку перед падением при помощи экстрасенсов.
Вот и теперь тащила подругу в центр города, где удобно расположились хоромы мадам Рози.
Это была уже не первая вылазка к людям со сверхспособностями, однако предыдущие ораторы чем-то не заслужили доверие Вики.
Квартира мадам Рози была большой и современной, лишь ее кабинет, обставленный всевозможными магическими атрибутами указывал на деятельность женщины.
Оглядываясь по сторонам, пока Ви впитывала каждое слово, произнесенное гадалкой, Алекс задержала взгляд на причудливом кулоне, что висел в рамочке на стене. Украдкой кинув взгляд на беседующих, девушка подошла поближе, желая рассмотреть предмет получше.
Почему-то ей казалось, что в нем чего-то не хватает, будто это была лишь часть общего целого.
Сама не понимая, что делает, Алекс протянула руку, желая дотронуться до вещицы, как ее резко окрикнула мадам Рози:
- Не трогайте ничего в моем кабинете!
Девушка отдернула руку, виновато потупив взор.
- Простите, – поспешив вернуться к стулу, на котором она до этого сидела, Алекс задумчиво начала теребить свое кольцо, которое нашла, когда ей было лет тринадцать.
Тогда она ездила с родителями в горы, и в одном из гротов внимание девочки привлек неясный свет красного камушка, торчащего прямо из стены. Жаждущая приключений маленькая Алекс выкопала из чернозема старинное на вид кольцо, сплавленное из меди. Посередине у него красовался камушек размером с горошину, так напоминающий рубин, что девочка на радостях побежала показывать находку родителям.
Но каково же было ее удивление, когда камушек на самом деле оказался драгоценным! Мама, разумеется, забрала украшение себе, сказав, что так будет сохраннее. Вероятно, боялась, что Алекс в своих попытках найти приключение на свою пятую точку потеряет сокровище. Однако, стоило Александре переступить рубеж совершеннолетия, в одном из подарков от родителей она обнаружила то самое колечко.
Ее пальцы как раз доросли до нужного размера, и кольцо прочно закрепилось на безымянном пальце левой руки, напоминая о доме, походах с родителями и жажде приключений.
Сейчас, поглаживая рубин, Алекс недоуменно отдернула руку. Ей показалось, что она обожглась.
Видимо заметив ее действия, мадам Рози сощурила глаза, заявив Виктории, что больше она ничего ей сказать не может.
- Но вот вы, – она ткнула пальцем в Алекс. – Я вижу картины, связанные с вашей судьбой.
Александра постаралась вежливо отказаться, сославшись на занятость, но подпрыгнувшая Ви заставила ее выслушать слова гадалки.
Мадам Рози, сказав, что ей нужно настроится, а чрезмерное участие Вики мешает, попросила блондинку подождать за дверью.
Стоило ей выйти, гадалка подошла к стене, на которой висел амулет, тот самый, что так привлек внимание Саши, и протянула руку, снимая вещицу.
- Вы заинтересовались этим артефактом, не так ли? – женщина подошла к Алекс ближе, протягивая ей кулон.
Девушка осторожно кивнула, не решаясь брать в руки то, что ей не принадлежит.
- Протяните свою руку.
Алекс подняла правую ладонь, но гадалка покачала головой.
- Левую, пожалуйста.
Девушка, поежившись, подчинилась, протягивая раскрытую ладонь. Мадам Рози положила кулон на ее плотно сжатые пальцы, соприкасая его с медью кольца.
И тут же Алекс ощутила, будто ее ударило током. Да такой силы, что девушка потеряла сознание.
А очнувшись она не поняла, где находится. И не понимала, почему женщина, сжимающая в руке ритуальный нож, пятится от нее, словно от прокаженной.
Застонав, Алекс ощутила что-то острое, что сильно сжимала в руке. Разомкнув левую ладонь, она с недоумением увидела тонкую цепочку, на которой покоился изящный кулон, выполненный из меди, в сердце которого сверкал рубиновым глазом драгоценный камень.
- Сеанс окончен, – прошептала женщина, что сейчас теснилась ближе к своему столу, и указала на дверь.
Алекс, словно зачарованная, надела на шею медальон, направившись к выходу. Только там она остановилась, поняв, что чуть было не ушла с чужой вещью.
- Ой, простите, это же ваше, – она потянулась к застежке цепочки, но гадалка лишь замахала руками.
- Это подарок! Берите-берите! И уходите.
Пожав плечами, Алекс открыла дверь и вышла в коридор, где на нее с вопросами накинулась Ви.
- Говорю же тебе, я ничего не помню! – потирая виски отвечала Александра, идя по тротуарам рядом с семенящей рядом подругой.
- Как это так? Тебя не было наверное минут пятнадцать! Не могли же вы все это время просто молчать? Почему ты мне не хочешь рассказать правду? Мы что, не подруги?
Алекс вздохнула.
- Конечно мы подруги, Ви! Но я на самом деле ничего не помню. Кажется, будто я, – она даже остановилась, пытаясь подобрать нужное слово. – Уснула что ли. Может, твоя мадам Рози меня загипнотизировала?
Вика пожала плечами, разочарованно вздыхая.
***
Снова не отдавая себе отчета, и не обращая внимания на то, что кольцо, с которым она не расставалась уже несколько лет, пропало, Алекс легла спать, не снимая кулона.
А вот во сне случилось то, о чем она могла видеть лишь по телевизору или читать в книгах. Ей почудилось, что она вспомнила свою прошлую жизнь. Жизнь, где она не была человеком. Жизнь, в которой люди для нее были не более, чем пропитанием. Жизнь, в которой она была вампиром. Ее звали Эйприл. И она знала, что за медальон сейчас находился на ее шее – это был ключ. Ключ от Грани, отделяющей мир людей от мира, в котором она до этого жила.
Алекс проснулась среди ночи, резко сев в постели. Ее кожа покрылась испариной, а дыхание сбилось, будто она пробежала стометровку.
Что это было? Всего лишь сон? Или?..
Она дотронулась до кулона, что висел на ее ее груди, ощутив легкое покалывание на кончиках пальцев и тепло.
Драгоценности не должны так действовать на тактильные ощущения!
Прикрыв глаза, девушка вздрогнула, когда вместо сомкнутых век увидела место, где ткани между мирами были особенно прозрачны. Именно там должна была проходить Грань. Именно туда ей нужно было попасть.
Идти ночью в незнакомое место – не лучшая идея, но Алекс встала и подошла к шкафу. Рука сама собой потянулась к шутливому подарку Вики на день всех влюбленных. Подруга тогда подмигнула ей, сообщив, что мальчиков иногда нужно шокировать.
Латексный костюм, закрывающий ее тело от горла до щиколоток, дополнялся кожаным корсетом, стягивающим тонкую талию, вычерчивая соблазнительные изгибы. На ноги были надеты высокие сапоги на шпильке с многочисленными застежками по бокам. Поверх корсета Алекс повесила кулон, сверкающим неясным красным светом.
Взглянув на себя в зеркало, девушка на секунду замерла, словно пытаясь понять, правильно ли она поступает? Словно в ответ на ее вопрос окно комнаты распахнулось, заставляя ее подстриженные до плеч темные волосы закрыть лицо. Невольно зажмурившись, девушка снова увидела странное заброшенное место с уходящими ввысь колоннами.
Сжав для смелости в руке кулон, Александра вышла из дома, направляясь в сторону заброшенного завода.
Может именно из-за того, что на территории грандиозной постройки, которую так и не довели до конца, пролегала Грань, постоянно было безлюдно. Что бы ни хотели возвести на этой земле люди, любое начинание было обречено на провал. Фирмы разорялись, организаторов сажали за решетку или они пропадали без вести.
Ежась в предрассветных сумерках, Алекс ступила на закрытую территорию, пробравшись сюда через невысокий забор.
И чем ближе она была к месту, которое ей привиделось с закрытыми глазами, тем сильнее распалялся кулон, так что девушке пришлось его снять, перехватив тонкую цепочку тонкими пальцами.
Она шла по длинному коридору, и шаги эхом отзывались от чудом сохранившихся стен. Столбы, что поддерживали высокий потолок, тянулись вверх, словно исполины, которые взвалили на свои плечи непосильную ношу.
Темнота давила со сторон, словно была осязаемой.
Алекс поежилась, когда послышался мышиный писк и звук перебирания маленьких лапок.
Остановившись, девушка снова прикрыла глаза, не зная, что делать дальше. Вот она здесь, в том месте, что видела, теперь нужно?..
Незнакомые слова сами полились из ее уст, заставляя руку с медальоном выставить перед собой. Перед сомкнутыми веками проносились начерченные в воздухе символы, которые в темноте казались сияющими огненными вспышками.
Алекс скорее почувствовала, чем услышала мощь беззвучного грома, когда она произнесла последнее слово. Открыв глаза, девушка с ужасом увидела, как перед ней прозрачная стена, состоящая из сжатого воздуха, пошла трещинами.
Мгновение – и она обрушилась, едва не задев ее плечо. Медальон, вырванный невиданной силой из ее рук, устремился в самое темное место, сверкнув напоследок красным светом.
***
Плейт выжидающе уставилась на Ретиарна.
- И? Что было дальше?
Ретиарн пожал плечами.
- Видимо у твоего мира кем-то свыше было предначертано быть порабощенным, – заметив, как скривилась девушка, демон исправился. – Вернее принять факт, что магия существует. И магические народы.
Он улыбнулся, когда Плейт снова уютно устроилась в кольце его рук.
- В тот же миг с нашей стороны Этельвен с вновь собранной армией применил артефакт, что дал ему я. Взаимодействие двух сильных атрибутов сделало свое дело, и Грань пала. До сих пор не известно, откуда в мире людей появился Ключ. Но то, что он достался переродившейся душе одной из наших – не случайно.
- А Эйприл… вернее Алекс, что стало с ней? Она столкнулась лицом к лицу с армией Этельвена?
Ретиарн покачал головой, хотя Плейт и не могла этого видеть.
- Да, пусть они и были примерно в одном и том же месте, когда активировали разрушительный эффект, но встретится они не встретились. Алекс увидела первым делом эльфа. Беднягу, что потерялся в своем лесу и повезло ему набрести на пересечение тканей мира, чтобы оказаться первым, кто пресечет Грань.
- Постой. Ты не хочешь сказать, что этим эльфом был Основатель Атаналиор?
Ретиарн тихонько рассмеялся.
- А о нем, значит, ты слышала?
- Нас с самого детства учили, что Атаналиор – первый из Ингиака, кто пошел на контакт с людьми, первый, кто взял себе в жены человеческую девушку… Это была Алекс?
Ретиарн снова кивнул.
- Но в курсах истории не сказано, что это она открыла тайны Грани!
- В вашей истории много чего не сказано, Плейт.
- Но те завоевания, что пошли после слияния миров – это правда?
- К сожалению, да. Люди слишком слабые по сравнению с теми, кто родился с магическим потенциалом. А сильные мира сего всегда хотят иметь подтверждение своего могущества.
- Но Основатель, он же не стал порабощать…
- Как и многие из нас. Но первая волна войн унесла с собой многих. Лишь после многолетней вражды люди и выходцы из Ингиака поняли, что возможно их взаимодействие. А Атаналиор подал пример остальным.
- Ты хочешь сказать, что он все это время был рядом с Алекс? – Плейт скептически нахмурилась, подняв голову и взглянув на мужа.
Ретиарн пожал плечами.
- Не знаю, Плейт, после того, как половина магических народов решилась переступить Грань, я перестал следить за тем, что творится в твоем мире. У меня были обязанности, которые никто, к сожалению, не отменял.
- Кстати, о твоих обязанностях. А чем занимаются высшие демоны?
Ретиарн замер.
Вот и представился отличный шанс рассказать ей правду. Но воспримет ли она ее адекватно? После того, что он целый час вещал про свою любовницу, пусть и бывшую?
Ситуацию разрешил выбежавший на площадку блондин, который, увидев их, с облегчением вздохнул.
- Вот вы где! Я обыскал весь город в твоих поисках, Плейт!
Девушка мягко высвободилась из объятий мужа, вопросительно глядя на подмастерье.
- Что случилось, Шонард?
- Твой отец, Плейт! Он жив! И сейчас ждет тебя в мастерской!
- Что?..
Плейт пришла в оцепенение. Ее отец, главный Мастеровой Адельхарда, женившись второй раз, когда дочери исполнилось всего семнадцать, отправился в свадебное путешествие, из которого не вернулся. В горах было принято считать, что если человек отсутствует больше года, с ним можно мысленно распрощаться.
А Рохстала не было уже пять лет.
- Папа?.. Он… вернулся?
И, не обращая внимания на застывшего в недоумении Ретиарна, ведь он так и не успел ей сказать слов любви, ни на приводящего дыхание в норму Шона, Плейт ринулась в сторону мастерской.
Вопросы об утреннем инциденте у Ретиарна отошли на задний план. Теперь перед его взором предстал новый вопрос: а как отец Плейт отнесется к новости о том, что у него в зятьях появился высший демон?
Переглянувшись, мужчины двинулись вслед за Плейт, стараясь нагнать шокированную новостями девушку.