Ретиарн уселся напротив незваного гостя и начал буравить его взглядом, не глядя зачерпывая ложкой кашу.
- Как спалось?
- Благодарю, очень хорошо. Мне право не ловко, что заставил вас стесниться…
- Да что ты такое говоришь! – Плейт махнула рукой. – С сегодняшнего дня ты официально будешь зваться моим подмастерьем, так что и жить должен как можно ближе.
- И все же я помешал вашему уединению… – Шонард вопросительно переводил взгляд с Плейт на Ретиарна и обратно.
- Уединению? – Плейт, казалось, удивилась. – Ты подумал, что мы с Ретиарном?.. – она засмеялась. – Шон, мы с демоном просто друзья!
Ретиарн стиснул зубы и случайно погнул ложку, которой все еще размешивал кашу.
- Ах, да? – Шонард улыбнулся. – Просто я подумал… вы живете вместе…
Плейт возвела глаза к небу и покосилась на Ретиарна.
- Видишь, даже Шону показалось, что между нами отношения, хотя ты не называл меня хо… Не важно, ты меня понял.
Ретиарн кивнул. Уж пусть лучше бы Плейт не разубеждала блондинчика в несуществующих отношениях. А то вон, как у того глаза засветились! Видимо, увидев Плейт после стольких лет, не признал маленькую девочку с хвостиками, а насладился видом созревшей и похорошевшей девушки.
- Да, я тебя понял, Плейт, – Ретиарн отправил выпрямленную легким движением пальцев ложку с кашей себе в рот и с отвращением должен был признать, что еда была приготовлена мастерски.
- Шонард, ты превосходно готовишь! – это Плейт тоже попробовала «изысканное» кушанье.
Шон лишь пожал плечами.
- Мама заставляла в свое время готовить меня, пеняя на то, что когда я все же покину Андифф, мне придется самому думать о пропитании.
- Кларисса всегда была мудрой женщиной, – заметила Плейт с удовольствием уплетая кашу и запивая ее горячим чаем.
Шонард улыбнулся и кивнул.
А Ретиарна трясло от этой милой беседы. Они общались слишком уж слащаво. Но, само собой, он внешне ничем не показывал своих чувств, в молчании закончив завтрак.
Когда с едой было покончено, Плейт сообщила, что должна пойти в Совет для оформления бумаг по покупке соседней пещеры.
- А вы, пока я хожу, можете прогуляться по Адельхарду. Наверняка Шонард захочет вспомнить родной город и посмотреть, что здесь изменилось.
- Ты предлагаешь мне провести экскурсию? – Ретиарн похолодел.
Девушка кивнула.
- Все равно бюрократические вопросы обычно занимают много времени… А так вам не останется времени скучать, – и с этими словами Плейт, прихватив с собой сумку, скрылась за дверью мастерской, оставив мужчин наедине.
Ретиарн уставился на закрывшийся ход, словно хотел сжечь деревянную поверхность силой взгляда.
Да что это за неделя?! Как не день, так происшествие! И почему, за что?
- Что ж, – Шонард привлек внимание демона к своей персоне. – Мне действительно интересно посмотреть на город после стольких лет. Плейт говорила, что он со времен нашего детства вырос вдвое.
Ретиарн угрюмо взглянул на него.
- Пошли, – и, не проверяя, следует ли за ним блондин, двинулся к выходу.
Если Плейт хочет, чтобы он показал город, так и быть, он покажет. Как раз недалеко от границы Адельхарда обнаружили плавающую породу и предупреждали, что этот каменный пласт может быть опасен.
***
Улицы города были расположены витиевато, ведь скалы, в которых и был возрожден Адельхард, рвались ввысь лишь в ведомом природе порядке. Кое-где горные породы нависали над улицами, создавая небольшие туннели, освещаемые лишь фонарями. Дома, которые были созданы при помощи взрывных точечных работ, чтобы, упаси Гисхильдис, не повредили общей конструкции гор, тянулись вдоль всего горного хребта.
- Значит, ты родился здесь? – решил прощупать почву Ретиарн.
Шонард кивнул, глядя по сторонам.
- Адельхард тогда был совсем не тот, что сейчас. Он заканчивался вон на той улице, – парень махнул рукой в сторону лавки обувщика.
- А уехал ты, потому что?..
- Родителям предложили работу в Андиффе. Мой отец специализируется на минералах, а мама – ювелир.
- И как же ты решил вдруг пойти против семейного дела? Подмастерье…
Шонард улыбнулся.
- Еще когда мы с Плейт были детьми, нас обоих увлекала наука ремонта. А когда жизнь разбросала в разные части страны, оказалось, что мне доставляет удовольствие чинить домашние приборы… Вот только не хватает знаний и умений читать руны.
Ретиарн нахмурил брови. Эльф, который не умеет читать рунические письмена? Что-то верится с трудом. Но, с другой стороны, если он не развивал в себе эту сторону своей крови, все было возможно.
- Но почему ты решил поехать учиться у Плейт? Разве в Андиффе нет своих мастеров?
В очередной раз свернув по витиеватой улочке, Шонард бросил взгляд на демона.
- Есть, конечно. Просто… Наверное, хотел вырваться из-под родительского крыла. Мне уже двадцать два, а я до сих пор жил с ними под одной крышей.
Двадцать два? Совсем еще юный. Всего на год старше Плейт.
- А что касается тебя? Плейт сказала, что ты демон, которого она вызвала год назад… Правда она не стала вдаваться в подробности. Намекнула только, что вы живете вместе, вот я и решил…
Ретиарн воспрянул духом. Плейт намекала на их отношения? А это уже интересно!
- Да, мы с ней живем вместе уже год. И я, видимо, являюсь счастливым исключением из правил: до вчерашнего дня она не приглашала мужчин провести ночь в ее доме.
Шонард бросил заинтересованный взгляд в сторону демона. Может, догадался, на что он намекает?
Они как раз свернули к опасному участку дороги, где впереди виднелся обрыв, а чуть в стороне вилась незаметная тропинка, ведущая куда-то ввысь.
- Как на счет небольшого приключения? – Ретиарн кивнул на тропу.
- Куда она ведет?
- Вот и узнаем.
Ретиарн поспешил первым взойти по каменным ступеням, переходящим в неотесанный грунт. Где-то там сверху должна быть опасная зона.
Шонард не отставал, подтягиваясь, где нужно, лишний раз демонстрируя свою силу и ловкость. Даже ни разу не соскользнул, прыткая зараза!
Ретиарн выбрался на ровную поверхность, впереди которой стояло ограждение. Пока Шонард не показался за ним, демон выбросил руку вперед, и ограждение исчезло.
- Ты здесь уже бывал? – Шон, отряхивая руки от пыли, забрался на площадку.
- Только слышал, что отыскали новое потенциальное место для строительства, – пожал плечами Ретиарн. – Смотри, – он указал в сторону города, – отсюда Адельхард виден, как на ладони.
И действительно, возвышенность, на которой они оказались, открывала превосходный вид на лабиринты города, позволяя увидеть его, словно на карте.
Шон сделал несколько шагов вперед под пристальным наблюдением демона.
Давай, еще пару шагов!
- Ого! Отсюда прекрасно все видно! – он сделал еще шаг и остановился.
Демон мысленно выругался. Решив подбодрить будущую жертву, он сам двинулся на опасный участок. Ступал он легко, заставляя вес тела становиться незначительным, благо и такой магией владел.
- А что ты будешь делать после того, как Плейт тебя всему обучит?
Шон повернулся к Ретиарну и пожал плечами.
- Скорее всего, первые несколько лет останусь с ней, чтобы помогать. Все-таки Плейт – молодая девушка. Ей сложно одной.
- У нее есть я.
Шонард поднял руки вверх.
- Я не имел в виду ничего плохого! Просто демоны вряд ли будут чинить поломанные часы. Плейт – единственный мастер на весь Адельхард, а город, как я вижу, расширяется. Я буду помогать ей.
Ретиарн нахмурился. И почему в словах этого пройдохи был смысл? Задумавшись, демон ослабил концентрацию над весом, и наступил на участок земли, который тут же пошел трещинами.
- Ретиарн, берегись!
Шонард среагировал моментально. Эльфийская магия, которая жила внутри юноши, помогла ему молниеносно прыгнуть к демону, повалив того на землю в метре от того места, где он только что стоял. Сейчас там зияла дыра.
- Ты мог провалиться, – Шонард слез с демона, обернувшись назад.
Ретиарн про себя выругался, огорченный собственной оплошностью. А этот блондинчик как будто и спас его? Конечно, стоило бы земле уйти из-под ног, демон в миг перенесся бы на твердую почву, но сам факт, что Шон рискнул (ведь он сам мог провалиться), чтобы убрать его с зыбкой поверхности?
- Благодарю, – Ретиарн поднялся и начал отряхивать штаны с и рубашку с жилеткой. – Думаю, нам следует вернуться в мастерскую. На сегодня экскурсия по городу закончена.
Глава 4. Обучение
Ретиарн не понимал, почему упустил шанс легко избавиться от соперника. Казалось бы, это так просто – подстроить все под несчастный случай. Таких тысячи происходят в горах. Но его не отпускала мысль о том, почему этот блондин решил помочь незнакомцу, да еще и демону?
Так или иначе, он решил присмотреться к Шонарду, разрешив ему временно выполнять обязанности подмастерья. Само собой, время от времени мешая ему работать, вплетая в изобретения собственные руны, которые в корне меняли функциональность вещицы. Блондин лишь растерянно пожимал плечами, когда Плейт спрашивала с него нужный результат и не видела оного.
Казалось, Шон даже не подозревал в этих маленьких пакостях демона. Или же хорошо скрывал свое недовольство, так как разговоры на предмет претензий не возбуждал.
***
Было больно смотреть, как Плейт каждый день проводит с блондином. Учит его, рассказывает о тех или иных особенностях инструментов, механизмов, изобретений. До появления Шона в их жизни, мастер делилась мыслями только с ним. И Ретиарну нравилось ее слушать. Нравилось вникать в то, чем она занимается. Нравилось жить одинаковыми идеями. Почему?
Почему ему нравилось общение с ней, если он хотел только секса? «А только ли?» – шепнул внутренний голос.
Почему ему становилось не по себе, когда он видел, что внимание девушки направлено на другого? И они обсуждали далеко не постель. Удивительно, но Шон вроде бы пока не делал попыток соблазнить ее. Хотя со стороны было понятно, что и они нравятся друг другу. Интересно, была ли бы Плейт против, если бы Шонард предложил ей переспать?
Представив их переплетенные обнаженные тела, Ретиарн стиснул кулаки. Он этого не допустит!
Что это – ревность? Безусловно. Но почему он ревнует? Для ревности нужны… чувства?
Демон остолбенел. Может ли быть такое, что он испытывает к Плейт больше, чем просто похоть? Он начал вспоминать все моменты, как они вместе смеялись, гуляли, да и просто разговаривали. В такие моменты ему было… хорошо? Да, ему нравилось проводить с ней время! Даже когда он не думал о том, как бы завалить ее на лопатки или прислонить к какой-либо опоре, задирая юбку.
Да и может ли демон влюбиться? Умеют ли демоны любить?
Он перевел взгляд на хозяйку, которая в это время подкручивала винтики на самодельном паровом котле.
И что такое любовь? Желание быть рядом с человеком, о котором ты думаешь и грезишь? Готовность слушать ее часами напролет на самые разные темы? Самоотверженность в попытках защитить ее от окружающего мира? Все это он испытывал, но любовь ли это?
И как отличить любовь от дружбы? Дружбы, в которой, конечно, присутствует желание. А в том, что друзья могут хотеть друг друга, демон не сомневался. Такое было сплошь и рядом. Правда не все признавались в своих истинных чувствах, предпочитая балансировать на опасной грани «меньше знаешь, крепче спишь», боясь испортить то, что создавали порой годами.
Да и как поступить, если вдруг понимаешь, что друг, который был с тобой все время рядом, становится большим, нежели просто другом? Что следует сделать?
Женщинам в этом плане было проще. Они чаще всего не могли долго скрывать свои желания, их глаза, поведение и внезапное преображение сразу указывало на факт изменившийся ситуации. Да и подойти любая представительница слабого пола к другу с предложением переспать, отказ она получила бы лишь в единичном случае из ста. И то лишь потому, что этот ненормальный мог к тому моменту быть по уши влюблен в кого-то другого. Даже наличие подружки или жены не повлияло бы на его положительный ответ. Это же всего лишь секс по дружбе! Для мужчин факт постели ничего не менял, скорее наоборот, лишь красил дружбу, скреплял отношения. Да и разве плохо переспать с тем, с кем ты можешь поговорить на любые темы, с тем, кто тебе и так близок?
Но так мыслили только мужчины, увы. Девушкам почему-то мысли о дружеском соитии если и приходили в голову, то крайне редко. Чаще всего они не хотели мешать два понятия: общение и отношения, вкладывая в последнее смысл, приравненный к постельным утехам.
Решив не углубляться в самоанализ, демон отмахнулся от назойливой мысли о чувствах. Все это ерунда! Демонам не ведомы человеческие эмоции. Он всего лишь хочет положить Плейт на спину и задрать ее юбку, чтобы насладиться юным телом, не более.
***
- Ай! – Плейт резко отдернула руку.
Острый напильник соскочил с параллелепипеда, которому она придавала последние штрихи, и прошелся по ее пальцу, ободрав кожу, выступила кровь.
- Дай посмотреть, – Ретиарн тут же взял ее ладонь, рассматривая рану, а потом внезапно засунул ее кровоточащий палец себе в рот.
- Ретиарн! – Плейт изумленно уставилась на демона, а Шонард, который сидел рядом, расширил глаза.
Правильно, Шон, смотри и ругай себя, что тебя опередили!
- Кровь должна была остановиться, – демон освободил палец, которого до этого был у него в заточении, и поборол себя с желанием поцеловать ранку.
Девушка уставилась на свою руку, словно не веря тому, что только что ее облизали. Кровь действительно больше не шла.
- Я не думала, что демоны могут лечить… таким образом.
Ретиарн подмигнул.
- О, Плейт, ты еще многого не знаешь о моих умениях.
Шонард, который слышал все до последнего слова, почему-то начал прятать глаза. Смутился? Быть не может!
***
Они с Шоном были словно двумя противоположностями, которые в это же время напоминали братьев. Два исполина с хорошо развитой мускулатурой, белоснежными улыбками и яркими глазами. Блондин и брюнет. Стальной взгляд против синего.
«Как будто добро и зло», – подумал про себя Ретиарн.
Злом, разумеется, он видел Шонарда, как бы это не было абсурдно. Все демонические качества, которые Ретиарн всю жизнь взращивал в Ингиаке словно пропадали, стоило ему подумать о Плейт. Это было странным и новым для него.
Он не понимал, почему выделяет эту девушку из других представительниц народа людей. Да, она в нужный момент смогла вызвать его, тем самым спасая, но после установления печати, Ретиарн получил свободу. Он мог не возвращаться, и Плейт знала, что более не подвластна над ним. И все же… Даже будучи его хозяйкой недолгое время, девушка не спрашивала невыполнимого, как любая другая на ее месте.
Ретиарн за свою долгую тысячелетнюю жизнь знал множество историй, когда демонам приходилось выполнять желания смертных. И люди просили неимоверно завышенное. Считалось, что зло происходило откуда-то из-под земли, на самом же деле злыми были сами люди. Их желания о смерти врагов, разрушении природы для псевдодобра и подчинении своей власти были ничуть не лучше демонического поведения, словно люди сами были выходцами Ингиака.
Но Плейт была доброй, невинной душой, не запятнанной грязными желаниями.
И кого же из них – Ретиарна или Шона выберет в результате лилововолосая ведьмочка? Демон видел, что Шонард постоянно крутится рядом, стоит только Ретиарну появится в поле зрения. Понятное дело – не хочет оставлять его наедине с Плейт и прощупывает, пытаясь понять слабые места.
Впрочем, если быть уж честным, Ретиарн поступал точно также.
И сейчас, исподтишка наблюдая за «сладкой парочкой», демон хмурился. Ему не нужно было подходить слишком близко, чтобы слышать каждое слово.