Напиток был ему совершенно незнаком, хотя Морав знал составы многих знахарских и колдовских зелий и мог распознавать их составы по запаху.
– Это мед богов, – с некоторой торжественностью ответил Рогволд. – Он хранился в дубовой бочке, закопанной в землю, десять лет. Мёд настоян на многих травах и освящен в храме Велеса. Он придаст тебе сил и выносливости во время предстоящих испытаний.
Глянув с благодарностью на своего наставника, Морав выпил кувшинчик до дна и почувствовал, как кровь в жилах словно вскипела, а в желудке образовался огненный ком. Он не жег, а согревал, заставляя кровь бежать быстрее. Голова стала ясной, мысли упорядочились, а тело покрыла легкая испарина, будто Морав только что закончил упражняться с оружием.
Кроме разных колдовских премудростей Мораву приходилось постигать и тяжелую науку воина. Русы с малых лет состязались друг с другом в прыжках с высоких деревьев и холмов, перепрыгивали не только широкие ручьи, но даже лошадей. А когда Морав подрос, ему пришлось прыгать с различными тяжестями в руках или привязав груз на теле. Только обретя большую ловкость в прыжках, воин русов мог рассчитывать на сохранение собственной жизни в бою, когда требовалось быстро уклониться от копья или от удара мечом. К пятнадцати годам Морав мог перепрыгнуть даже через головы своих сверстников, которые изображали окруживших его врагов. Он настолько хорошо владел своим телом, что казалось, будто временами у него вырастали невидимые крылья.
В морском бою, когда корабли сходились бортами, воины должны были уметь ловко перепрыгивать на корабль противника, причем в полном боевом облачении. Морав делал это лучше всех. Он отменно метал копье, весьма прилично владел боевым топором и мог рубиться двумя мечами. Вот только мечи эти были учебные – затупленные. Настоящий меч он мог получить только после посвящения.
А еще он был способен пробежаться по веслам корабля, опущенным гребцами в воду, словно по прямой дорожке, плавал, как тюлень, даже в ледяной воде, и превосходно стрелял из лука. Только в борьбе Морав не преуспевал – среди его сверстников были настоящие силачи. Юного ученика волхва выручали лишь ловкость и быстрота, но не всегда. Зато он знал, что с помощью Силы способен лишить своего соперника возможности сопротивляться, но никогда не пользовался этим даром. Поэтому поражения в схватках Морав воспринимал не так болезненно, как другие юноши, снисходительно сознавая свое превосходство, о котором знал только Рогволд.
После памятного нападения варягов на твердь, когда Морав прибежал на помощь волхву, Рогволд начал смотреть на своего ученика по-иному. Мальчик даже не подозревал, настолько своевременной была его подмога в колдовском поединке и какой мощной Силой он владеет. Благодаря этой магической поддержке волхву в тот момент показалось, что он сбросил несколько десятков лет и готов сражаться с врагами не только с помощью своих колдовских способностей, но и оружием.
Поэтому Рогволд и ударил варяга в волчьей шкуре посохом – как во времена своей далекой молодости. Дубовый посох, обожженный на костре для крепости и отшлифованный руками волхва до блеска, вполне мог сойти за боевую палицу, тем более утяжеленный бронзовым навершием; им запросто можно было отправить варяга в Вальхаллу, но мага спасла волчья голова. Волхв знал, что она была выделана по-особому и представляла собой прочный шлем. Поэтому удар пришелся по лицу мага варягов.
– Кто этот колдун – волхв варягов? – спросил Морав, когда выпало удобное время.
– И да и нет, – ответил Рогволд. – В большей степени он воин, хотя и обладает большими познаниями в магии. Это ульфхеднар – волкоголовый, человек-волк. Он будет пострашнее берсерка.
– Почему? Ведь волкоголовый поначалу не принимал участия в сражении, пас задних.
– Ну, его магическую силу тебе уже пришлось испытать на себе. Благодари богов, что остался жив. Ульфхеднары – лучшие воины среди викингов. Они гораздо умнее берсерков, воинов-медведей, и хитрее. Если берсерки просто безумцы, которые не могут здраво мыслить во время битвы, то ульфхеднары впадают в ярость по своей воле и прекращают действие боевого безумия по мере надобности. Они мастера засад, ночных атак, скрытых нападений, нередко действуют сообща, как волчья стая, но чаще сражаются в одиночку. Ульфхеднар может обратить в бегство десяток опытных, закаленных в боях воинов. Даже тех, кто владеет воинской магией. Мы можем лишь радоваться, что у викингов очень мало ульфхеднаров. Большей частью они занимают высокое положение. Их выдающие способности очень редки, поэтому отбор в волкоголовые чрезвычайно строг и даже жесток. Ульфхеднаров долго обучают, они знают руны, что очень непросто, и древнее колдовство.
Морав с пониманием кивнул; волхв заставил его учить руны, и он знал, как это сложно и тяжело. Ему уже было известно и то, что на твердь напали даны. Что заставило данов совершить это нападение, вождь и старейшины недоумевали, ведь с ними у русов были наиболее дружеские отношения. Это было выгодно обеим сторонам, так как купцы из Данмарка имели хорошую прибыль от гостьбы [20] с русами и ждали их прибытия на ярмарку в Слисторпе с большим нетерпением. Что заставило хирд [21] данов пойти в набег на земли русов? Над этой загадкой долго ломали головы предводители племени, даже прибегали к помощи гадания, но все напрасно – никто, даже боги, не мог подсказать ответ…
В сопровождении волхва Морав направился к длинному рубленому дому, построенному два года назад. Это было помещение общих собраний и молитв. Там его уже ждали убеленные сединами вои – волхвы рангом пониже, чем Рогволд, и несколько старейшин. После всеобщей молитвы Радегасту – богу войны и ратной славы – Морава начали «облачать».
Собственно говоря, те процедуры, которые с ним совершали старые вои, облачением назвать было трудно. Первым делом на тело юноши разноцветной глиной, замешанной на медвежьем жиру, нанесли боевую раскраску. Затем вымазали жиром его длинные русые волосы, и голова Морава стала похожа на ежа – космы торчали во все стороны, как длинные иглы. Досталось и лицу – его окрасили в черный цвет, а вокруг глаз нарисовали красные кольца.
Потом Морава заставили надеть невообразимое грязное тряпье, все в заплатах и прорехах, и вывели на небольшую площадь, где уже волновался народ, который сбежался посмотреть на занимательное действо. Завидев Морава, женщины начали плакать, голосить и причитать, как по покойнику, а мальцы и отроки принялись кидать в юношу комья грязи, рыбьи кости, еловые шишки, обсыпать его золой, щипать и бить палками. Морав с непроницаемым лицом терпел все, что ему было уготовано. Благодаря урокам волхва он мог привести себя в состояние полной невозмутимости даже во время большой опасности, а Яр-Тур научил его не обращать внимания на боль.
Для этого Морав каждый день получал порцию палочных ударов по ногам, рукам и по туловищу. Дружинник старался бить не сильно, но рука у него оказалась чересчур тяжелой, поэтому сначала было очень больно, однако спустя год чувство боли притупилось, а со временем Морав и вовсе переставал ощущать удары – это когда волхв научил его владеть своими чувствами, возносясь мыслию в божественные чертоги. Казалось, что все тело Морава облекает невидимая кольчуга, и даже сильные удары воспринимались им как легкие тычки.
Правда, от синяков это не спасало. После каждого занятия с Яр-Туром ему приходилось сдаваться на милость Рогволда, который прикладывал к побитым местам примочки, смазывал царапины целебной мазью и отпаивал бодрящими отварами. Благодаря заботам волхва Мораву хватало ночи, чтобы полностью восстановиться, синяки бледнели и постепенно исчезали, и только очень сильные удары (это когда Яр-Тур начал обучать его бою на мечах) напоминали о себе зудом.
Наконец появился Яр-Тур, вооруженный как для битвы, только без панциря и шлема, пугнул малышню и повел Морава к воротам городища. Плакальщицы тут же подняли такой вой, что и впрямь казалось, будто провожают настоящего покойника, притом человека родовитого, заслуженного.
– Знатно голосят, – бурчал Яр-Тур. – В ушах закладывает… Шагай шибче! Иначе в лесу после бабьего воя будешь как глухой.
Морав повиновался, и они быстрым шагом пошли по тропе, которая вела в самый отдаленный участок лесного моря, где заканчивалась территория русов и куда опасались забираться даже опытные добытчики. Вскоре более-менее широкая и удобная стежка стала совсем узкой, ее часто перегораживали узловатые древесные корневища, и приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не зацепиться и не упасть, а когда сосны и вовсе уступили место смешанному лесу, она и вовсе местами растворилась, заросла кустарником. Но Яр-Тур, опытный охотник, по каким-то особым приметам держал верное направление, и тропинка снова появлялась, петляя среди бурелома и уводя все дальше и дальше в глубь мрачного леса.
Но вот тропка вывела Яр-Тура и Морава на поляну, явно расчищенную человеческими руками, и юноша невольно вздрогнул. На ее дальнем конце высились окоренные колья, увенчанные выбеленными дождями и солнцем черепами животных. На самом высоком колу, в центре, висел череп тура, а по бокам – медвежий и волчий. Остальные черепа принадлежали зверям, на которых охотились русы. В некотором отдалении от кольев из земли торчал, как гнилой зуб, черный камень с плоской вершиной и углублением посредине.
Бормоча молитвы богине охоты Диве, Яр-Тур принес требу – немного вяленого мяса, главную пищу любого добытчика, лепешку и пролил на жертвенный камень несколько капель меда, без которого ни один уважающий себя охотник не выходил в лес. Мёд был настоян на целебных травах (Морав знал его состав, он был большой тайной волхвов) и лечил любые хвори, которые могли настигнуть охотника в его многодневных скитаниях по лесной чащобе.
– Ну, теперь держись, – сказал Яр-Тур, покончив с обязательным обрядом. – Ты будущий волхв, а значит, и испытывать тебя будут куда как серьезней, нежели твоих сверстников.
– Я это знаю, – коротко ответил Морав и нахмурился.
– Ну-ну… – Яр-Тур коротко хохотнул.
Они пошли дальше. Тропа снова стала широкой и свободной от мелкой поросли и травы; похоже, ее тщательно обихаживали. Но кто?
Ответ на этот вопрос Морав получил ответ довольно скоро. Неожиданно лес закончился, словно его обрубили топором, и перед глазами дружинника и юноши предстало строение, сооруженное из окоренных бревен на скалистой возвышенности. К нему вели длинные ступени, сложенные из камней, посередине которых, на небольшой ровной площадке, стоял столб с жертвенником в виде резного деревянного домика, внутри которого горел неугасимый священный огонь. Дыма от него почти не было, потому что он питался древесными угольями.
Вокруг строения, которое, несомненно, было храмом, высились идолы с женскими ликами. На коньке храма торчали резные фигурки сов, почитаемых за большую мудрость, хотя Морав никак не мог понять: с какой стати? Он считал сову птицей глупой и бестолковой.
Столбы, поддерживающие необычайно высокую двускатную крышу храма, обильно украшала витиеватая резьба. Мало того, они были раскрашены в разные цвета. А уж вход в храм и вовсе потрясал воображение. На широких дубовых дверях, окрашенных в красный цвет, и вокруг них были изображены неведомые птицы и звери в переплетении резных древесных веток, а треугольное окно высоко над дверью обрамляли солнечные лучи, сверкающие позолотой. Крышу строители храма покрыли вязками камыша, а чтобы их не сорвало сильным ветром, укрепили поперечными жердями, над которыми тоже изрядно потрудились мастера-резчики.
Морав и Яр-Тур подошли к закрытым дверям храма, и немного оробевший дружинник тихо сказал:
– Придется подождать…
Ждать пришлось долго и стоя, даже ноги затекли. Нетерпеливый Морав наконец не выдержал и спросил:
– Может, надо постучать в дверь?
– Цыц! – зашипел на него Яр-Тур. – Нельзя! Ты так торопишься уйти к своему отцу? Это храм Мокоши.
Мораву вдруг почудилось, что по спине пробежал холодок, а сердце забилось быстро и гулко, будто он пробежал от городища до Клюва Ястреба. Мокошь! Это была богиня судьбы, которая пряла нить жизни, Великая Мать, покровительница магов и колдунов, повелительница ветров и хозяйка всего живого. Ей были подвластны жизнь и смерть, и обидеть Мокошь, даже по неосторожности, значило сделать роковой шаг в потусторонний мир. Теперь юноша понял, почему Яр-Тур, знатный воин, терпеливо ждет, пока их позовут. Знать, Великая Пряха не до конца сплела нить судьбы Морава…
Неожиданно до его слуха донеслось многоголосое пение. Казалось, оно доносится с небес. Юноша даже поднял голову, но на небе, кроме солнца и нескольких белых тучек, Морав не увидел никаких божественных певцов. А мелодия песни была очень красивой и не знакомой ему.
Он опустил взгляд и увидел, как из-за храма появилась процессия, состоящая из десятка дев в длинных белых одеяниях, вышитых красными и черными нитями. На головах у них были цветочные венки, а идущие впереди держали в руках зеленые ветви. Яр-Тур склонился перед ними в глубоком поклоне; Морав последовал его примеру.
Девы подошли к Мораву и дружиннику, поприветствовали их молча – тоже поклонились – и поставили перед ними две большие серебряные чаши для омовения, наполненные водой, поверх которой плавали цветочные лепестки. Юноша и Яр-Тур умылись, и им подали расшитые диковинными зверями полотенца.
Вытирая лицо, Морав наконец смог приглядеться к жрицам Мокоши более обстоятельно. Девы были юными и очень красивыми, но среди них он заметил только двоих, которых знал. Они как-то незаметно исчезли из городища, и никто почему-то не стал их искать. Остальные девы, видимо, были родом из других селений русов.
Храм Мокоши стоял на рубеже, за которым начиналась чужая территория, о чем явственно напоминал высокий столб в некотором отдалении от святилища с резным изображением бога межи Чура. За межой нарушителя границы ожидала неминуемая смерть, если он появлялся там без приглашения. Чур охранял права собственности, домашний очаг, родовые и племенные владения, и нечистые силы не могли переступить их границы. Еще дальше вставала стена леса, в котором Мораву, настолько ему было известно, придется сражаться за свою жизнь, и он невольно содрогнулся, посмотрев на грозный лик Чура.
Покончив с церемонией омовения, жрицы открыли двери храма, и Морав в сопровождении Яр-Тура с трепетом вступил под его крышу. Юноша знал, что здесь он должен получить свое тайное имя, но как выглядит эта церемония, Морав понятия не имел.
Яр-Тур подошел к жертвеннику – массивному квадратному камню, на всех четырех сторонах которого была изображена Мокошь, – и проделал такую же процедуру, как и до этого у столба с домиком: бросил в священный жертвенный огонь вяленое мясо и щедро окропил его медом. Пламя на углях немного притухло, а затем вдруг взметнулось вверх голубоватыми языками, отчего помещение храма, тонущего в полумраке, осветилось, и перед опешившим Моравом появилась согбенная старуха в черных одеждах. Ее словно родил мрак, таившийся в углах храма.
Судя по бельмам, старуха была слепой; к ней тут же подбежали две девы и бережно взяли под руки. Видимо, это была главная жрица Мокоши, ведунья.
– Лишний должен уйти! – проскрипела она хриплым голосом. – А ты, – обратилась она к Мораву, будто была зрячей, – подойди ближе.
Яр-Тур беспрекословно повиновался; оставив у жертвенного камня мешок, где, как было известно Мораву, лежали все их запасы, он вышел из храма. Выходит, что вяленое мясо и мед предназначался жрицам, мельком подумал юноша и, сделав два шага вперед, подошел к главной жрице.
Она приказала ему стать лицом к священному огню, а затем трижды окропила родниковой водой лицо Морава, чело и темя, приговаривая:
– Яко тоя вода чиста, тако будет чисто лице; яко тоя вода чиста, тако будут чисты мысли; яко тоя вода чиста, тако будет чисто имя!
Затем одна из жриц отрезала прядь волос Морава и отдала их ведунье. Главная жрица положила волосы в огонь, девы окружили их плотным кольцом, как бы ограждая от чужих взоров, и начались молитвенные песнопения, в которых Морав разобрал лишь имя Мокоши, а ведунья принялась ощупывать его лицо своими длинными заскорузлыми пальцами. Сначала эти прикосновения были ему неприятны, но вот Мораву начало казаться, что огрубевшая кожа рук старухи стала шелковистой, а из кончиков пальцев заструилась неведомая сила, которая пробила череп и жалящим потоком хлынула в голову. Юноша даже застонал от боли, но она длилась недолго. На смену ей пришло умиротворение и спокойствие.