Никогда во мне ещё не кипела такая ненависть к человеку, но взгляд ухватился за людей, стоящих прямо за канцлером на трибуне, естественно я их узнал. За ним стояли дядя и тетя. Их вид никак не вязался с тем, что будет происходить здесь через несколько минут, и пусть они были уставшие, с мешками и тёмными синяками под глазами, в этих самых глазах горела надежда. Честно, я ничего не понял. А времени подумать с чем это связано было немного.
Уже через несколько минут канцлер начал с удовольствием зачитывать фамилии и имена осужденных к смертной казне. Их называли по 5, наверно потому что на площадке находилось только пять подголовников плах. В первой, второй и третьей пятёрке осужденных меня не оказалось, но видя, как отлетают головы, надежда с каждым взмахом меча приближалась к нулевому порогу. И, когда настала моя очередь, я просто положил голову и мысленно попрощался с родными. Здесь закончится моя пусть недолгая, но счастливая история и начнётся чья-то другая, несомненно интересная и волнующая. Я лежал с закрытыми глазами и прислушивался к звукам вокруг. В следующую минуту я услышал только звук замахивающегося меча и зажмурился ещё сильнее, а после погрузился во тьму окончательно.*
Перелистнув последнюю страницу, я снова вздохнула. Ну, за что он так со мной? Я же надеялась на быстрое и плодотворное сотрудничество, которое выльется успехом на рынке для нашей компании. И как мне теперь шефу всё это объяснить, ведь обвинит-то меня, как ответственное лицо. Нет, с этим надо точно что-то делать. Только как намекнуть автору с тонкой душевной организацией о том, что ушел он не в ту степь и надо бы не рубить с плеча так быстро.
Все эти мысли я решила отложить до завтра и уже отправиться домой, как говорится утро вечера мудренее. За окном уже было довольно темно и только свет фонарей, вывесок и фар от проезжающих машин освещал улицы города. Я шла по темным улочкам, а в голове всё вертелась мысль о том, что сегодня должно произойти что-то важное, о чём с утра говорили по телевизору. Но эти мысли как-то постоянно от меня ускользали, ну, да и бог с ними.
Преодолев почти половину пути до дома, вспомнила, что на дороге начались ремонтные работы и всё, скорее всего, перегорожено, поэтому нужно идти в обход. Посетовав на ужасный день, свернула в темную проулок, чтобы обойти огороженную часть дороги. Жутковато здесь конечно, но что поделаешь, домой-то попасть надо бы, перспектива ночевать на улицы не особо радовала.
За этими мыслями я не заметила, как споткнулась обо что-то тяжелое и кубарем полетела в темный уголок улочки. Ударившись случайно о что-то твердое наконец вспомнила ту важную новость, сегодня по расчетам наших учёных должно произойти окончательное столкновение материковых плит, которые уже на протяжении 10 лет будто по магниту притягивались в один материк. Ух, ты, и на моем веку произошли значимые для мира события!
Радуясь тому, что моя жизнь не прошла зря, не сразу поняла, что обстановка вокруг меня не совсем знакомая. Ещё минуту назад я шла по темному переулку, а сейчас по видимому находилась вовсе на окраине леса. Пейзаж удалось разглядеть из-за невероятно яркой луны, которая освещала открывшуюся взору территорию. Тааак, может я слишком сильно ударилась головой, потеряла сознание, а мне снится дурной сон? Ущипнула себя несколько раз, вспомнив советы врачей из телевизора. Ай, больно, блин. И что же теперь делать?
Глава 3
Приближалась ночь и я решила, что в лесу оставаться опасно и поэтому нужно найти помощь, хотя бы в виде людей или домов поблизости, и пошла от леса в противоположную сторону к еле видимому вдали серебристому свечению. Интересным был тот факт, что свечение исходило по всей линии горизонта, и в первое время я была уверена, что это просто большой город.
Двигаться было весьма затруднительно, хотя на мне и были надеты удобные ботинки, больше похожие на кроссовки, и джинсы с джемпером, но трава, которая доставала до колен всё же меня замедляла. Прошло четверть часа прежде, чем я вышла к проселочной дороге, да, теперь двигалась я уже более уверено, а ноги приятно пружинили о мягкую землю. Не придумав ничего лучше, просто оглядывалась по сторонам — обычные природные пейзажи, равнины и небольшие холмы покрыты зеленью, правда деревьев, кроме как в том лесу, я так больше и не увидела, может тут их просто вырубили. Ещё час я потратила, чтобы подобраться к свечению огней города, и чем ближе я подходила, тем понятнее становилось, что это точно никакой не город. И только когда я подошла вплотную, смогла по достоинству оценить то, что предстало передо мной. Буквально на расстоянии руки от меня, перетекал, клубился и переливался прозрачно-серебристый туман. У меня не нашлось достаточного кругозора чтобы понять, во что я снова ввязалась, но интуиция подсказывала мне, что тут явно что-то нечисто. В принципе, выбора у меня больше и не было, возвращаться в лес не самая хорошая идея, а по ту сторону тумана виднелись уже настоящие огоньки. Что ж, приходится же чем-то жертвовать. Поэтому я просто зажмурилась и сделала несколько шагов вперед, мда, ощущения так себя, как будто сначала засунули в морозилку, потом кинули в костёр, но сейчас стало вроде бы даже ничего. Так бы я и стояла с закрытыми глазами, если бы не шум впереди. С опаской приоткрыв глаз поняла, что оказалась на другой стороне тумана, пейзаж здесь не отличался от увиденного мною ранее, разве что также не было деревьев, но мне это не принципиально.
Пораздумав немного, решила двигаться дальше и непременно найти сегодня людей. Не успела я пройти и несколько десятков метров, как от ближайшего огонька, который находился от меня в метрах пятидесяти, отделилось несколько силуэтов и двинулось навстречу мне.
Во мне боролись два желания: желание взять ноги в руки и сматывать отсюда, поскольку жизнь в большом городе научила меня бояться темных силуэтов поздним вечером, но второе желание упрямо твердило броситься силуэтам навстречу и наконец разобраться с тем, что со мной произошло. Похоже желание узнать о случившемся всё же пересилило страх перед незнакомцами, потому что я быстрым шагом пошла по направлению к фигурам.
То, что я увидела потрясло меня до глубины души! Нет, это не были плохие парни, ко мне подошли люди в форме, которая была похожа на форму древнеримской армии, только без конского хвоста на шлемах. Плащи раздувались у них за спиной от ветра, а на поясе висели ножны, в которых, вероятно, находились мечи. Да уж, приснится же такое!
— Мой мозг просто генератор глупых идеи, ну и вырядили же вас! — негромко хихикнула я. Но люди, стоящие рядом всё равно услышали.
— Эм, леди, с вами всё в порядке? — спросил мужчина по центру, видимо главный. — Почему вы так странно одеты, леди, и что делаете так поздно на границе?
— Какая я вам леди? — немного опешила я, — И о какой границе вообще речь? Вы же полицейские? Проводите меня, пожалуйста, до ближайшего пункта помощи, откуда я смогу уехать домой.
Удивление на лице четверки было непередаваемым. Но их начальник только сказал:
— Простите, подойдите ближе, мы вас осмотрим, вы пересекли клановую границу и судя по вашему поведению, у нас есть подозрения, вы употребили нечто запрещенное и сейчас можете пронести контрабанду.
Сказать, что у меня челюсть отвалилась, ничего не сказать, но решив не нарываться на неприятность послушно подошла ближе и встала перед ними, отдав сумочку.
Страж открыл её и порывшись достал небольшую баночку с витаминками, а потом задумчиво начал её вертеть. Ну что может быть необычного в обычных витаминах, прости господи? Но страж так не думал, открутив крышку, он высыпал пару шариков себе на ладонь и тут же его лицо со скучающего изменилось на подозрительное.
— Э, леди, потрудитесь объяснить, как «Око смерти» попало к вам в сумочку?
— Никакое это не «Око смерти», это же просто витамины, что тут плохого? — тут же ответила я.
Страж немного подумал, видимо размышлял над тем вменяемая ли я сейчас и стоит ли объяснять, но тем не менее сказал:
— «Око смерти» — это сильнейший наркотик, который после первой дозы вызывает глазное кровотечение, а оно тяжело лечится даже с помощью магии, не то что народными средствами.
И тут я села, прям на дороге, ошалело хлопая глазками Какая магия? Какие наркотики, я ничего не понимаю. Похоже стража тоже поняла, что ничего вразумительного от меня не добьешься, потому что они подошли и помогли мне подняться, но остались стоять по бокам.
— Леди, вам предъявлено обвинение в незаконной перевозке через границу наркотических веществ, запрещенных к применению на всей территории Империи под угрозой смертной казни, мы вынуждены проводить вас в пункт временного содержания, пока не будет оглашен приговор.
И тут я поняла, что влипла, возможно со смертельным исходом. На языке крутилась куча вопросов, но я понимала, что сделаю только хуже, потому что это не похоже на мой мир. Совершенно. Не дай бог повесят ещё и употребление моих витаминок.
В полном молчании один из мужчин сделал взмах рукой и что-то прошептал, перед нами открылся светящийся переливающийся круг серебристого цвета, чем-то похожего на туман, только непрозрачного. Взяв меня под локотки двое мужчин шагнули к свечению, а я снова зажмурилась. Опять пронеслись те же ощущения, как и с туманом, только открыла глаза теперь уже быстрее. Мы оказались в каком-то подвале. На самом деле, подвалом назвать это место язык не поднимался, скорее подземелье, с большим количеством разных дверей. К одной из таких меня и подвела стража. Не прошло и минуты, как я оказалась по ту сторону и поняла, что я в камере. Тут стояла небольшая кровать, туалет и письменный стол, на стенах висела полочка и стояла пара книг. Да, негусто.
Мне нужна была любая информация о том, что произошло, поэтому я решила изучить единственный её источник пару книг. Взяв с полки издания я с удивлением прочла «Полный сборник законов Империи». Что это? Фантастика какая-нибудь? Но книга похоже со мной не шутила, потому что это оказалось официальное издание закона, как нашей Конституции, например. За чтением я не заметила того, как принесли ужин: какая-то каша и отвар, ну, да ладно, съесть можно, тем более кушать хотелось жутко. Я читала и ела, и с каждым продвижением дальше осознавала, что каким-то непостижимым образом я попала в другой мир, совершенно другой мир. Где гражданами Империи являлись гномы, люди, эльфы, демоны и гары, а вся территория была поделена на 7 кланов. Высшим должностным лицом здесь был Канцлер и Совет кланов, как представительный орган. Мдааа, ну и дела.
Всё это настолько не могло уложиться в моей голове, что я не заметила, как меня склонило в сон.
Следующие две недели прошли по одному распорядку, завтрак, обед, ужин и сон, в перерывах я читала законы, чтобы лучше разобраться в том, куда попала и что теперь делать. Одно из книжек я знала точно — если я внезапно попала сюда, значит смогу и выбраться, а для этого нужно выжить. Именно для этого я и изучала эти законы.
Утро тринадцатого дня взаперти ознаменовалось открытием двери. На пороге стоял всё тот же стражник, который привел меня сюда.
— Леди, проследуйте, пожалуйста, за мной.
Я молча встала и пошла за ним, сзади пристроились ещё двое из стражи, а дальше опять такие же люли как я, чередуясь со стражами. Стало немного страшно, но тем не менее было любопытно, куда нас ведут. Свет ослепил глаза на выходе, и тут же спрятался, когда мы нырнули в подвал другого здания. Пройдя пару минут по лабиринтам подземелий, нас вывели на небольшую площадку. По бокам возвышались трибуны. Не успела я ничего разузнать, как затрубил рог, и все мигом умолки. Да, тишина нагнетает атмосферу. Мимо нас гордо прошествовала делегация в черном и разместилась на каменном пьедестале напротив. Через несколько минут, глава делегации начал читать с бумажки:
— Сегодня состоится казнь преступников за тяжкие преступления против Империи. Когда вы услышите своё имя, подойдите к плахе и примите свою смерть, как подобает.
А потом он начал перечислять длинный список, делая остановки после каждых пути человек. Моего имени пока не было, но тут оно прозвучала в третьей пятёрки и я удивилась этому, потому что своего имени я не говорила. Возможно они увидели мой пропуск с работы, который лежал в сумочке. Интересно, куда потом отдадут мои вещи? Да уж, не о том я думаю. У меня сейчас казнь будет, вон как головы отлетали до этого, а я тут думаю о чем попало.
Я подошла к подголовнику и неуверенно опустила голову. Только сейчас пришло чувство страха, нет, я не хочу заканчивать так жизнь. Я хочу путешествовать, хочу приключений. С закрытыми глазами я ждала, когда наконец придёт боль, но вместо этого ощутила, как проваливаюсь в тьму.
А в следующий момент упала на что-то мягкое, отовсюду слышались вздохи и кряхтение. Открыв глаза, увидела, что сижу на большом мате вместе с остальными четырьмя приговоренными к казни, а вокруг стоит стража. Помещение было подвального типа, это можно было понять по сырости, которая витала в воздухе. Минут пять мы молча сидели, а после дверь отворилась и вошел тот самый глава делегации. Ну, такой себе мужчина, немногим милее моего шефа.
— Ещё раз здравствуйте! — он бодро поприветствовал нас, — вы сейчас думаете, что же случилось, я здесь, чтобы рассказать вам. Вы все оказались здесь не случайно, мы выбрали вас по степени того или иного дара, который вы имеете. Всё присутствующие здесь довольно молоды, и я думаю, не справедливо будет лишать вас жизни за те деяния, что вы натворили. Но тем не менее, у меня есть условия, при которых вы останетесь живы. Я — Канцлер Империи, и на данный момент я нуждаюсь в верных союзниках в самых разных слоях общества и расах. Вы все должны служить мне верно и принести клятву, иначе вас ждёт смерть, и куда более мучительная, чем сегодня. Так что, — он ещё раз обвел нас взглядом, — жизнь или смерть?
Глава 4
Тишина, повисшая в подвале, давила. Если честно, все мы были шокированы таким поворотом событий. Я видела, как в глазах тех, кто сидел рядом, идёт бурный мыслительный процесс. Они явно прикидывали, стоит ли верить Канцлеру и в чём его выгода, ну, кроме очевидной. Да, несомненно придётся служить ему, но как, где, что необходимо будет делать. Канцлер же посматривал на нас с явным превосходством, будто говоря: «Да, я ничего не сказал о ваших обязанностях и не буду, согласитесь на всё, выбора у вас нет».
У меня в голове была абсолютная пустота, ни одной мыслишки по этому поводу. Хотя нет, была только одна мысль. Я хотела выжить, не умирать так рано, и я жива. Я благодарна, что именно меня пощадила судьба, и я сделаю всё, чтобы так было и дальше. Поэтому не думая более не минуты, громко сказала:
— Я хочу жить, выбираю жизнь!
Остальные уставились на меня, как на полную идиотку. Неужели то, что нам предлагают хуже смерти? Не сильно же они ценят свою жизнь. Я отвернулась и больше не поворачивалась в их сторону, смотря только на Канцлера. Он вольготно расположился в мягком расшитом бархатом кресле и скучающе смотрел в потолок, пока осужденные думали над его предложением. Когда я довольно громко обозначила свою позицию, он перевел свой взгляд с потолка на меня. Правый уголок его рта подрагивал, словно он очень тщательно маскировал довольную улыбку.
— Ох, леди выбирает жизнь. Дама оказалась намного умнее вас, — обратился он к остальным, — что ж, — тут он снова посмотрел на меня и потер ладошки, — вы сделали правильный выбор! — и улыбнулся.
— Благодарю, ваше…эм, как вас называть? У меня плохо с этикетом, — с надеждой спросила я.
— Можете называть меня просто «ваше сиятельство», — благосклонно ответил Канцлер, надо же «ваше сиятельство», ну и павлин надутый, — Ну, так что? Приступим к клятве и распределению ваших обязанностей, леди?
Не знаю, что там за клятва и что теперь надо делать, но просто кивнула. Канцлер встал и спокойно подошёл ближе ко мне, но я заметила, как один из стражником придвинулся в нашу сторону и встал на готове. Думает, что нападу. Ага, дура я что ли? Жить мне хочется сейчас больше, чем геройствовать, с этим шансом я так просто не расстанусь.