Отъехав километра на три, тут небольшой населённый пункт был, дальше те не уйдут, стемнеет скоро, значит пленных разместят где-то тут. В город въезжать я не стал, устроился в стороне, тут удобный овражек был, и выставив наблюдателя с подзорной трубой, стал готовиться к ночной работе. Кстати, охраняла пленных сотня солдат какой-то армейской части, при одном офицере в звании лейтенанта. Тот верхом перемещался. Впрочем, это был единственный верховой конь в колонне, в конце три телеги ехали, видимо с котлами и припасами для кормёжки. Пленных действительно разместили на окраине деревушки, заняли огороженный участок, там загон, коров или овец держали, а сейчас людей. Патрули вокруг ограды, часть солдат стали отдыхать, а я готовился к операции по освобождению. Отбежав от места стоянки на полтора километра, я присмотрелся и достал из чехла подзорную трубку. У меня в каюте на «Дерзком» их с десяток трофейных скопилось, эта небольшая, переносить удобно.
- Вот чёрт. Какие хитрецы, - разглядывая шестерых драгун на опушке леса, что пристально следили за ситуацией у стоянки пленных, я только хмыкнул.
Кто-то из британских генералов просчитав ситуацию, решил подстраховаться, пленных стороной сопровождали драгуны. А может и не сопровождали, чтобы не выдать себя. А зная где будет стоянка, подошли ночью и теперь ожидали от меня возможных действий. Да, похоже времени я потрачу больше чем рассчитывал. Побежал я к драгунам, прикидывая сколько тех может быть. Оказалось, сотня. Шестеро выставлены в дозор и в наблюдение за лагерем военнопленных, остальные, стреножив лошадей, но не рассёдлывая, только ослабив подпруги, отдыхали в лесу. Если что, пару минут и те будут готовы к бою, строем налетев на тех, кто попытается освободить пленных. Почему сотня, тоже понятно, чтобы свалки не было, этого вполне хватит, тем более сколько со мной людей, русские моряки сообщили точно. Добежав до леса, как чувствовал, не стал в нём прятаться, а в открытый со всех сторон овраг спустил кареты, и обойдя наблюдателей на опушке, те особо и не прятались, будучи уверенными что в такую тёмную ночь их точно никто не увидит. Даже как-то и разочаровывать их не хочется.
Никто из драгун не спал, да и костры не разводили, лежали или прислонившись к стволам деревьев сидели и вели тихую беседу. Было бы их мало, ещё бы ничего, но их тут сотня, так что стоял лёгкий гул разговоров. Пока не рявкнул офицер, чтобы те заткнулись. А мне этот гул помогал, три десятка успел зарезать. Резко зажимал рот рукой и ножом в сердце. Дождавшись пока перестанет дёргаться, также со следующим работал, снимая нож с ремня убитого. Все раны я запирал клинками, кони чувствительные, кровь почуют, а тут потёки слабые, пока не встревожились. Хотя пара коней и принюхивались тревожно, прижав уши, это первый признак. Я замер, когда наступила тишина, но чуть позже один зашептал, дорассказывая смешную историю, я и сам прыснул, как и остальные, потом другой и лёгкий гул возобновился, помогая мне. На шести десятках офицер промолчал, ещё бы я прошлую ошибку учёл и навестил его, так что больше не будет вмешиваться в мою работу. Многие солдаты клевали носами, десяток уснуть успел, что изрядно мне помогало. Так что закончив с этой сотней, занялся наблюдателями. Лошади тревожно храпели, но работу я сделал. Дальше побежал к лагерю, у меня ещё сотня солдат дожидается.
Тут было легче. Если часть солдат и прислушивалась тревожно к ночи, видимо ожидали меня, знали о засаде и о драгунах, то другие откровенно спали. С них я и начал, пробежался, сократил сотню наполовину, потом и с остальными поработал. Ну и стал бегать патрули отлавливать, их три было, плюс четыре солдата на часах стояли. После того я побежал обратно к каретам. Там обтёрся влажной тряпочкой от крови, скинув испорченную форму мичмана. Помылся, у нас бочонок с водой был, и надел свою форму, после этого прихватив трёх морпехов, и отправил сержанта с остальными к стоянке драгун, с приказом собрать оружие, лошадей и вывести их к дороге, для пленных это всё. Матросы чуть позже подгонят кареты. Сам прошёл к ограде местного коровника. Подходили в открытую, морпехи несли факелы, их пучок был у солдат охраны, чтобы осветить округу от костров, вот я несколько и прихватил, возвращаясь к каретам. Распахнув ворота, один из морских пехотинцев пропустил меня во внутрь загона. Я был хорошо освещён, поэтому пнул пару парней под ногами в рванной французской военно-морской форме.
- Поднимаемся, граф Соло пришёл вас освободить, - с усмешкой сообщил я начавшей шевелится толпе пленных, что просыпалась от такой побудки.
- Держи его! - немедленно последовал жёсткий и конкретный приказ из толпы пленных, причём кричали на английском.
Парочка под моими ногами, распрямились как пружины, бросаясь на меня. Одного я на локоть принял, сбив дыхание, тот упал, приняв позу эмбриона. Другому выстрелил в грудь из двуствольного пистоля, крича своим морпехам:
- Гасите факелы, уходим, это засада!
Из толпы раздались выстрелы, я упал, перекатившись в сторону, как и двое моих солдат, вот только падали те убитые, третий тоже отскочил, но вскоре его захлестнула толпа англичан. Засада была не двух ступенчатой, а трёх. Вот я идиот, что ж я драгун не допросил, ведь наверняка знали?! Не знаю что за генерал это придумал, но я его найду, клянусь честью. Не люблю таких умников. Мои морпехи дали мне возможность скрыться в ночи. Факелы погашены, так что поиграем. Отбежав, достал рапиру и глядя на толпу бриттов что выбегала из загона, стал вылавливать одиночек или парочки что искали меня, быстро сокращая поголовье засадной группы. Нападал со спины, чтобы отреагировать не могли и рубил или молниеносными ударами пронзал. Сориентировались командиры засадной группы не сразу, сотню точно потеряли, и вот снова посыпались команды, подкинули веток в костры, запылали факелы и моё преимущество сразу сошло на нет. Однако одного офицера, тот был одет в форму сержанта морской пехоты французского флота, вырубить и прихватить я успел, с ним на загривке добежав до наших. Специально помельче отбирал, чтобы нести легче было.
Там сообщив о неудавшейся засаде, пленные это приодетые англичане, сунул офицера в карету и мы, выехав на дорогу, забрав наших морпехов, те хорошо затрофеились за счёт убитых драгун, да по десятку коней забрали, те скакали позади карет привязанные, и так двигались. О гибели сопровождающих меня морпехов я сообщил, парни опечалились, столько лет служили вместе. Успокоив их тем, что те погибли как герои, я принялся за допрос пленного, прямо на ходу, пока мы возвращались к Плимуту. Сломить его волю удалось быстро, тот лейтенант, из экспедиционного флота что готовят к заброске в Ирландию. Идея с этой засадой принадлежала некоему полковнику Пруту, тот начальник штаба одной из дивизий из экспедиционного флота. Помимо этого, в городе ещё несколько ловушек устроено, но где точно, ему неизвестно. А пленных раздели, устроили в тюрьме на плавучей базе, а переодетые английские солдаты пошли в тыл, надеясь своим видом выманить меня. Что ж, почти удалось. Выбросив на ходу тело лейтенанта, всё что тот знал я из него вытряхнул, так что больше не нужен. Ловить в Плимуте нечего, всё перекрыто, толково между прочим, но всё же нанести визит командованию англичан я собирался. Сам я перебрался на передок и сидел рядом с матросом, что правил передовой каретой, следил есть ли что по дороге, засад так и не высмотрел, но к Плимуту подъезжать мы не стали, по полю объехали стороной, мало ли там дозор или засада на подъезде. Выехав на дорогу с той стороны от города, где нужно будет вызвать наших, я остановил кареты, и велев меня ждать тут, на берегу речушки, выставив посты, а сам побежал к городу. Проникнуть внутрь, не смотря на выставленных наблюдателей, удалось быстро, плащ скрывал меня, а то белые чулки выдавали. Дальше в городе пробежался до штаба эскадры, где выкрал адмирала Худа, по пути прирезав пару офицеров, одним из которых по странному совпадению был полковником Прутом. Ну или не случайному, бывает и такое. Это ему за моих морпехов. Генералу я связал руки за спиной, в рот кляп, снял сапоги, чтобы не грохотал ими, и мы пробежались по городу. Тот тоже бежал, иначе остриё кинжала кололо ему пятую точку. Добравшись до своих, сдал пленного британца им на руки, теперь сержант отвечал за адмирала, и покатили к побережью. Там сняв двух наблюдателей у костра, что следили за морем, вызвал шлюпки, дал сигнал чтобы присылали все. А что, кони справные, забираем. Долго они на борту не пробудут.
Ответного сигнала не было, чтобы не выдать себя, так что оставалось только ждать, и дождались. Это для моих подчинённых шлюпки из темноты вынырнули на пляж внезапно, а я наблюдал как их спускали на воду с кораблей, и ждал спокойно. С обоими кораблями всё в порядке, это радовало. А вообще о моей способности видеть в темноте уже легенды ходили, до британцев это тоже дошло. Когда шлюпки оказались на берегу, я приказал рассёдлывать лошадей. Сёдла в лодки, а те до кораблей сами поплывут. Вряд ли те устоят в шатких шлюпках. Сам я на одной лодке, пока лейтенант что командовал шлюпочной регатой, выполнял мой приказ, вернулся на борт «Дерзкого», сдав пленного под охрану, тому выделили одну небольшую каюту и выставили двух морских пехотинцев для охраны. Даже покормили и напоили. А верёвки ещё на берегу сняли, кляп в карете. Старший офицер всё же, адмирал. Тут как раз и шлюпки вернулись, кони плыли вполне нормально. Балку и канат с сеткой приготовили, подводили их под лошадей, и матросы поднимали лошадей по одной на палубу, скоро все девятнадцать верховых коней стояли на палубе фрегата. Места сразу стало мало, поэтому часть спустили в трюм. Заботится о них приказал двум матросам, воды почаще давать, а так боевые корабли снялись с места и пошли к Лондону, штурман, как я и приказал, рассчитал курс.
Часа два я мучился с рапортом по операции в Плимуте, та не была выполнена как было задумано, но паника и переполох тоже неплохо, да ещё засада англичан не удалась и адмирала прихватил, последний вообще любую неудачу нивелирует. Тем более кое-какие результаты были. Паника, вещь страшная, и когда разнёсся слух что я в порту, уже готовлюсь взорвать пороховые склады, хотя там тройная охрана, многие капитаны, в основном войсковых транспортов, начали поднимать якоря, а стояли те тесно. В результате, пострадало семь судов и два боевых корабля, к слову, один русский фрегат был случайно таранен, но остался на плаву. Под пробоину пластырь подвели. А результаты мне понравились, два судна затонули от пробоин, полученных при случайных столкновениях, три выбросились на берег, удержатся на плаву не могли, остальные пострадали в разной мере. Худ адмирал, знать ему такую информацию по должности положено, вот и поспрашивал, пока катили к побережью. Тот вообще морду воротил, говорить отказывался, пришлось пообещать сломать ему пару пальцев, и тот сразу стал всё понимающим и отвечал на все вопросы что я задавал. Может с виду тот и казался бывалым, морским волком, но боли боялся. Сломался сразу. А может репутация моя, такого офицера, что не особо щадит врагов, сказалась. Британцы пытались выставить меня монстром, среди своих получилось, в результате паника в бухте Плимута, но наши или ирландцы не особо верили, рапорты я подавал, там всё указано было. Жёсткость была, но в меру, палку я не перегибал.
Ладно, это всё лирика. К Лондону мы подойдём днём, ветер попутный, поэтому мы ушли дальше в пролив, с французского берега нас теперь видно, а вот с британского нет. У наших берегов и передневали, тем более лошадей мы там передали, мэру небольшого городка. Бухты как таковой тут не было, но встать на якорь было возможно, что мы и сделали. Точнее только фрегат, «Колонист» дальше в море в дозоре был, чтобы нас тут не перехватили и к берегу не прижали, мало ли кто тут может ходить. Зачем я вообще с лошадьми связался, сам точно не скажу, скорее так, из-за характера хомяка, есть, значит, надо забрать. Лошадей тем же Макаром спустили в воду и вплавь доставили до берега. Сбруи и сёдла также передали. Расписку от мэра я получил, с печатью, всё как и полагается. Тот их армейцам сдаст. Кстати, солдаты мои к сёдлам мушкеты привязали, с пять десятков набралось, сдавать их я не стал, в арсенал на борт отправил. Ну и напоследок, после всех дел, пресной воды набрал. Точнее воды на двух шлюпках набирали параллельно этим делам, вот и пополнили запасы свежей водицей. Тем более лошади ещё те водохлёбы, матросы до сих пор от результатов их жизнедеятельности трюм и палубу отмывают, матерясь.
Чуть позже я отошёл от берега, а моё место занял «Колонист», им тоже свежая водица потребна. В городке я купил свежих овощей, кок похлёбку готовит, думаю и капитан шлюпа также поступит. Покупали у частников, платили живой деньгой, пусть и английской, из трофеев, а всё равно брали. Я долго думал, что делать с адмиралом, до конца срока что мне дали осталось три недели, не возить же его, так что сплюнул, вызвал мэра городка, жандарма, на весь город тот один, и высадив отделение морпехов, велел обеспечить их транспортов, и под командованием одного из своих мичманов, с приложенными рапортами, отправил того в Париж, в Морское Министерство. Выделено было две кареты, хватало на всех. Думаю, за четыре дня доберутся. У мичмана довольно жёсткие инструкции имеются, довезти до Бреста адмирала Худа, так что если попытаются остановить, морпехи будут стрелять на поражение. В приказе, выданном мичману, это было указано, так что тот лишь выполняет приказ. Мой, если что.
А вообще Ла-Манш, это такая лужа, что лучше тут не задерживаться, однако мы всё равно не уходили, дрейфовали у того городка до наступления ночи, которой также благополучно и дождались. У англичан видимо дел куда больше чем патрули отправлять, кораблей и так не хватает. Вон, выкупают у частников суда, вооружают и делают такие канонерки для береговой охраны. Поголовье каперов решили увеличить. Я пока с ними не встречался, но поговаривают их немало, за пять десятков точно есть, а теперь будет больше.
Когда наконец стемнело, покинули эти места у французского побережья, и подняв паруса направились на север. Вот тут нам и повстречались пара судов под английскими флагами.
- Капера, - сообщил я своим. - Работают парой.
- Может снова ирландцы? - предположил штурман.
- Может быть. Сблизимся, поймём. А пока боевая тревога.
Сближались мы быстро, всё же навстречу друг другу шли, так что вскоре я уже был уверен, англичане. На встречном курсе выйдя борт к борту, мы дали полновесный залп левым бортом. Гражданскому судну, в оснастке брига, этого хватало с лихвой, крупный участок борта просто был выломан, с шумом внутрь хлынула вода, и тот стал ложиться на бок, а мы с «Колонистом», который уже обменялся двумя залпами со вторым капером, добили его. Тут один из матросов расслышал как от второго кричат на французском, просят спасти. Тут же были спущены шлюпки и направлены к тонущим кораблям. Кроме британцев было спасено тридцать два французских моряка. Те были с гражданского торгового судна, захваченного этими двумя каперами. Приз отправлен в Глазго, в обход Шотландии, а вот команду его зачем-то взяли с собой. Один из британских офицеров, пусть и капера, сообщил что погибший капитан их брига имел большое поместье в районе Плимута, где не хватало рабочих рук. Пленных он планировал отправить туда. На работы, пока война не закончится. Потом понятное дело пришлось бы отпустить, но платить пленным, и платить своим работникам, это две большие разницы. Сэкономить решил. А сейчас на дне лежит, вместе со своим судном.
Кто их освободил, французы уже знают. Пока мы возвращались к тому городку, не так и далеко мы ушли, там быстрее всё организовать можно, я пообщался с матросами, предложив вступить в мою команду. Кто я, те уже знали, так что двадцать три добровольца нам прибыло, им выдали форму из наших запасов, а остальных, включая пленных британцев, высадили на берег, там их уже ждали вооружённые жители, под командованием жандарма. Сдав пленных, расписку от мэра снова получил, уже на них, и мы вернулись на маршрут и снова как будто ситуация повторяется, два встречных судна под британскими флагами. Чудеса.
- О как? - изучая суда, сказал я офицерам. - Ну что ж, господа, похоже это за нами. Точно суда-ловушки.
- Мы их не видим, но почему вы так решили, господин капитан? - поинтересовался лейтенант Фрей.
- Англичане тоже никого не видят, так что абордажной команде дали подышать свежим воздухом, там по палубам с два десятка морских пехотинцев ходит. Я только что наблюдал смену, двадцать ушло, двадцать поднялось наверх. А сколько их внизу, не известно. Это уже флот работает, не каперы, моряки на судах военные. Хм, и загружены суда хорошо, низко сидят, чтобы точно нас соблазнить их захватом.