Пролог
— Джессика Ориель аль Кэрол? Ректор ждет вас у себя в кабинете, — секретарша состроила губы бантиком и вновь уставилась в бумаги, тщательно вычитывая строчку за строчкой. Переминаясь с ноги на ногу у самой двери, я пыталась унять дрожь в руках от волнения. После чего быстро открыла дверь и вошла внутрь, отрезая себе все пути к отступлению.
— Здравствуйте, я — Джессика Ориель аль Кэрол. На собеседование, — на автомате выдала я отрепетированную фразу, смотря на хмурого демона, вальяжно развалившегося в кресле за черным дубовым столом. Первое, что явно бросилось в глаза — идеальный порядок. Ровные стопки бумаг и ряды книг, отсутствие мусора на столе и ни одной-единственной пылинки. Ни-че-го!
Вот, с кого мне нужно брать пример! С демонов! Мне до такой идеальной чистоты еще очень и очень далеко. У меня есть некая семейная склонность к творческому беспорядку, как и у всех русалок.
— Присаживайтесь, — пробурчал мой возможный будущий начальник, указывая на кресло. После чего выудил небольшую папку из выдвижного ящика в столе. — Я прочитал ваше резюме. Если все так, как вы написали, то вы нам непременно подходите. Однако…
— Что?
— Леди Джессика, я правильно понимаю, что вы — русалка?
— Д…да, — прокашлялась я. — Это проблема?
— Для нас нет. В своих рядах мы примем любого, чей уровень знаний и магии достаточно высок. Но вы уверены, что хотите преподавать именно в Академии Боевой Магии? Как правило, наши студенты — демоны, орки, драконы. Существа агрессивные и тяжело управляемые.
— Я найду с ними общий язык, — поспешила уверить я ректора. Не сразу, но найду.
— Отлично! Тогда можете приступать через неделю. Там я официально представлю вас коллективу и группе, у которой вы будете руководителем. Поздравляю вас с назначением! Крепитесь.
Глава 1
— С возвращением в Академию Боевой Магии, адепты. Рады видеть вас всех живыми и практически целыми. В этом году у нас пополнение в преподавательском составе. Теоретическая магия — Стивен дэ Август. Метаморфоз — Джессика Ориель аль Кэрол. Надеюсь, вы быстро поладите. Ведь, я буду крайне расстроен, подыскивая вам новых преподавателей в середине года, — мне показалось, или прозвучала скрытая угроза? — Убедительная просьба не разнести в этом году лабораторию, ибо ее восстановление обошлось императору в целое состояние. Первое занятие у каждой группы по расписанию. Можете пройти в ваши аудитории или полигоны.
Стоявшие все это время тихо адепты стали галдеть и расходиться в хаотичном порядке. Ректор повернулся лицом к преподавательскому составу, то есть к нам.
— Джессика, Стивен, если будут проблемы со студентами — обращайтесь. Я посодействую их сговорчивости, — подмигнул мне и ушел восвояси.
Я не спеша направилась в сторону вверенной мне группы, то и дело, поглядывая на остальных адептов. На занятия они не шибко и торопились.
Девушек здесь было гораздо меньше, чем мужчин. Но все как на подбор — красивые, стройные, с длиннющими ногами от ушей и королевской осанкой. Мечта, а не девушки. Да еще и с характером все, иначе сюда бы точно не поступили!
— Такая очаровательная русалка в наших краях! Неужели вы — подарок Богов за все мучения несносных адептов над нами, — проворковал один из преподавателей, поравнявшись со мной.
— Все настолько плохо? — усмехнулась, выдав что-то наподобие улыбки.
— Даже хуже, — усмехнулся демон. — Позвольте представиться. Левиафан эль Дюббук. Для вас, просто — Леви. Преподаватель практической магии.
Мысленно скривилась, но знака не подала. Вот чему у русалок и можно научиться, так это сохранять лицо в любой ситуации, холодно реагировать на все и не показывать свои эмоции. Мой народ вообще хорошо известен, как своенравный. Больше всего русалки ценят свободу. Именно поэтому, браки у русалок с существами не с суши, крайне редки. Чаще всего, для продолжения рода, мы просто находим себе «объект», соблазняем его по-быстрому и сматываемся обратно в море, где нас уже никто не найдет.
Однако, если брак все же заключается, что случается крайне редко, русалки — одни из самых верных существ! Никогда не изменят избраннику. Вот только в любой момент могут сбежать под шумок обратно в родную стихию, махнув хвостом на прощание.
— Джессика Ориель аль Кэрол, — протараторила я Левиафану, приближаясь к своим адептам. Моя группа удобно разлеглась на травке под массивным деревом в теньке, то и дело посмеиваясь.
— Если что — кричи.
Дальше я свой путь продолжила одна. Да тут и оставалось дойти совсем немного.
Из местных преподавателей так и хлещет оптимизм. Адепты как адепты. Что в них такого особенного? Сама только недавно закончила Академию Русалок: и прогуливала, и списывала, и шалила. Куда же без этого? Если честно, я всегда была скорее бесенком, чем русалкой. Отчего часто получала нагоняй от ректора академии.
— Какая грудь у нашей русалочки, — довольно протянул один из адептов. Более десятка глаз прошлись по мне изучающими взглядами, задерживаясь на самых интересных местах. Именно в этот момент я пожалела, что надела столь облегающий наряд на занятие.
И ведь все взгляды — исключительно мужские. Да-да, вверенной мне группе ни одной девчонки. Повезло, так повезло. Ничего не скажешь.
— А ножки-то какие… Я бы ей… — дальше шли едкие комментарии от орка, лежащего ко мне ближе всех. Подробностей было с излишком, но я от русалок и не такое слышала.
— Адепты, подъем! Начнем занятие, — сделала вид, что не заметила его грязного комплимента. Посмотрела на адептов сверху вниз, призывая к порядку.
— Не, у нас тут такой замечательный вид открывается, — прощебетал орк.
— Мальчик, проявляй уважение, разговаривая с леди, — пророкотал грубый голос за моей спиной. Тут даже у меня сердце в пятки ушло. Хотелось нырнуть в ближайшую лужицу и спрятаться в ней. — Ваше имя, адептка? Вы заблудились?
Плавным движением развернулась, оказавшись в упор к рельефному телу в черной рубашке, черных штанах и, не поверите, черном плаще! Сама оригинальность. Хотя, должна заметить, этот цвет идеально подчеркивает все его мышцы. Вот только не жарко ему во всем этом великолепии?
Неожиданно стало неловко, и мои щечки накрыл легкий румянец. Смутившись, опустила взгляд в пол, рассматривая свои же туфли.
— Я преподаватель, — прошептала я, так как голос оставил меня в самый неподходящий момент. Но демону удалось расслышать меня, и теперь он от души расхохотался. Удивленная его реакцией, я резко подняла голову.
Мои небесно голубые глаза встретились с его темно-карими, сливающимися со зрачком, и сердце пропустило удар. Про себя отметила, что глаза демона спустились ниже, а именно — на мою…кхм…грудь.
Что себе позволяет?!
Сделала пару шагов назад, желая увеличить расстояние между нами. От такой близости к нему, все тело будто жаром обдало. Да и запах у него такой…будоражащий воображение.
— Новенькая что ли? Я оценил твою шутку, — как я поняла, он мне не поверил. А вообще, он не казался больше мне таким угрожающим, да и сбежать не хотелось совсем-совсем. — Что такой ангелочек забыл в нашей академии?
— Я не ангел, а русалка. Джессика Ориель аль Кэрол. Преподаватель метаморфоза.
— Русалка? Прямо так и не скажешь, — демон мельком пробежался по мне взглядом, с интересом разглядывая.
— Сорг, леди Джессика действительно преподаватель, — поддержал меня один из адептов. Он был один из тех, кто обсуждал мою внешность. Высший демон, хоть и мой адепт.
Внимательно присмотрелась в лицо своего ученика, потом на этого Сорга… Сходство небольшое, но оно есть. А если учесть, что демоны живут тысячелетиями, то адепт вполне мог оказаться его сыном. Или того хуже — внуком. Тут сразу и не скажешь.
— В империи удивительная нехватка кадров, — вынес свой вердикт высший демон, оскорбив меня. Ну и чем я не устроила эту высокородную задницу? — Азазель, после пары зайди к ректору. Нужно кое-что обсудить.
Просто развернулся и ушел, как ни в чем не бывало. Я же всецело обратила внимание на свою группу, не желая провожать взглядом этого…демона.
— Начнем занятие, — раз они не хотят вставать, тогда и я сяду. Почему они должны удобно лежать в теньке, а я распинаться под палящим солнцем, да еще и в вертикальном положении. Чем я хуже них?
Вальяжно опустилась на землю, прислонилась спиной к древнему дереву, после чего поправила задравшиеся юбки платьев. Адепты аккуратно устроились вокруг меня, при этом, не нарушая моего личного пространства. Никто и пальцем меня не коснулся; только взглядом раздевали. Но вот последнее я как-нибудь переживу. Все равно им ничего не светит!
— Ваших магических способностей я еще не знаю, но выясню это в ближайшие занятия. Сегодня мы начнем с обсуждения важности моего предмета и того, как он в итоге поможет вам спасти жизнь. Начнем с выяснения того, что вы уже знаете? Может, об этом предмете вам говорили на других занятиях? Вы какой курс?
— Четвертый, — гордо ответил орк, не сводя глаз с моих ножек. Многие из адептов были удивлены моим поведением, не свойственным благородным дамам. Но я русалка, с меня не станется.
— Да? А смахиваете на первый. Дисциплины вообще никакой, — цокнула я, сложив руки на груди. После чего очень об этом пожалела. Грудь приподнялась, выставляя напоказ все мои, так скажем, достоинства. Но я упорно сделала вид, что ничего не произошло.
— Второй, — все же пробурчал один из адептов. Уже что-то.
— Замечательно, — в голове я прокручивала знания, которые нужно дать им за этот курс. — Теоретическая магия была? Практическая?
— Только теоретическая, — я без труда нашла говорящего. Демон, но не тот приятель Сорга, хотя и тоже высокородный. В его глазах был интерес к моей персоне. Именно к персоне, а не к конкретным частям тела. — Практика начинается в этом году.
На моем предмете их тоже ожидает практика… Веселая — для меня, сложная — для них.
Мысленно потерла руки, представляя, как буду принимать экзамен у магов-недоучек. Держитесь, детки…
Глава 2
— Курс метаморфоза предполагает: изучение изменения образа, разведывательные операции, умение ставить ловушки для противников и скрывать их чарами, видение уже наложенных чар метаморфоза низшего уровня, использование магии в бою.
— Ловушки? И на ком мы будем их пробовать? На вас? — все адепты моей группы улыбнулись, некоторые даже тихонько рассмеялись в кулак.
— Ваше имя, адепт? — вежливо поинтересовалась я, стойко выдерживая его самоуверенный взгляд. Не на ту напал!
— Азазель Готье диль Алайош, — представился мне высший демон, состроив при этом такую мордочку, что мне самой захотелось прыснуть от смеха. Теперь я догадывалась, чем вызвана эта самоуверенность.
— Вы родственник ректора? — вкрадчиво спросила я, вспоминая фамильное имя и род своего непосредственного начальника. Готье диль Алайош…
Подождите-ка…если Азазель родственник ректора и этого, как его там, Сорга. Значит, мой "помощничек" тоже диль Алайош! Ну и расплодились же эти демоны…
— Да, цыпочка, — и еще так бровями поиграл. Что он себе позволяет? У этого Азазеля взгляд такой…голодный, будто он меня сейчас целиком проглотит. Живьем.
— Цыпочкой я буду, когда в конце года начну принимать у тебя экзамен, — угрожать не хотелось, но нужно было сразу поставить все точки над «и».
— Угр-рожаете? — прорычал он, с грацией хищника опираясь на вытянутые руки. Адепт все еще лежал на выкошенной траве, но в любой момент был готов к броску. Стало несколько не по себе. Да еще и все эти фразочки про «Если что — кричите», «удачи» и «крепитесь» уверенности не прибавляли. Ну, не «съест» же он преподавателя, правда?
— Констатация факта, не более. Держите себя в руках, адепт диль Алайош. Не только вы владеете магией, — нашу стычку с родственником ректора прервал пронзительный крик. Вся моя группа синхронно повернули голову в сторону источника звука, но при этом даже бровь не повели!
Мгновенно подскочила на месте, увидев, как по лужайке, окруженной корпусами альфа, сигма и полигоном для практических занятий, пробегает Стивен де Август, тоже новенький в АБМ преподаватель. Его рубаха на спине горела ярким пламенем, огонь постепенно перекидывался и на штаны. Я поспешила на помощь визжащему коллеге, активно рассекающему руками воздух. Будто, его бросили в море, а плавать научить забыли.
— Стивен! — воскликнула я, подбегая к демону, предположительно низшему. На бегу сделала короткие взмахи руками, как дирижеры, направляя магию в небо. За считанные доли секунды в небе образовались серые плотные тучи, а палящие лучи солнца пропали.
Щелчок пальцами и нас всех окатил такой сильный ливень… Да уж, силы я не подрассчитала. Колдовала прямо от души!
Причина негодования демона погасла, а сам преподаватель теперь лежал на траве лицом вниз звездочкой. Это он так неудачно распластался по земле, запнувшись о собственную ногу.
Пока шла к коллеге, повторила свои действия в обратном порядке, возвращая погоду в прежнее состояние.
Моя одежда неприятно намокла, отчего ткань облепила ноги и без того выделявшуюся грудь. Но так как жара вернулась, вероятно, к концу пары мне удастся обсохнуть. Хотя, проводить занятие в таком виде было бы не правильно и верх всякий норм приличия. Особенно с такими озабоченными адептами!
— Вы как? — я протянула руку помощи «звездочке», что даже и не думала подниматься на ноги. Рубашка, как и брюки, были прожжены, открывая на обозрение всем голые, раскрасневшиеся от огня, спину и ягодицы.
Стивен де Август отмахнулся и перевернулся на спину, скрывая места ожогов. Его лицо было пунцовым, не то от злости, не то от смущения.
Не хочет вставать — его дело. Мне тут еще с неродивыми адептами разобраться нужно. Не сам же преподаватель себя поджарить решил.
На пятках развернулась и с раздражением взглянула на чужую группу, развеселенных произошедшем казусом. Сразу стало понятно, чьих рук это дело.
Краем глаза отметила, что мои адепты стояли в сторонке. Однако они ограничились снисходящими улыбками и парой смешков, а не катались по полу в конвульсиях от смеха, как некоторые. Не ржали как морские звезды! Не тыкали пальцем в низшего демона!
Как назло на такое…«зрелище» стали сбегаться и другие адепты.
— Чья работа? — я сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать злость. Вдох-выдох.
— Ну, моя, — нахально пророкотал демон, смотря на меня с неким вызовом. Гора мышц под два метра ростом, а мозгов — меньше горошины. — Лапуля, а ты ничего так. Фигурка зачет. Будешь моей постельной грелкой?
Даже облизнулся, буравя своими похотливыми глазищами на мою грудь. Решено! Завтра на занятия надену форму адептов, чтобы отвлечь этих самцов от моей «фигурки». Натяну на себя мешок и дело с концом.
— Знаешь, — протянула я, заводя руки за спину, и начала плести заклинание метаморфоза. Еле уловимые движения пальчиков были видны только адептам непосредственно моей группы, так как они стояли сбоку от меня. — Будь ты мужчиной, я бы даже возможно подумала. А так…адепты в розовом меня не привлекают.
И еще так презрительно сморщила носик, выпуская сформированное заклинание. Вся форма наглого демона стала окрашиваться в цвет розового дельфина! Такого же яркого и насыщенного!
Вообще, розовые дельфины — крайне редкие создания, которые показывались лишь беременным русалочкам. С чем это было связанно доподлинно неизвестно, но это не наши причуды.
— Да как ты посмела!? — демон, разозленный моим действием, швырнул в меня два огненных шара. Вот только долететь до меня, им было не суждено — взорвались на полпути. Именно тогда, когда я была готова создать водный щит.
— Что тут пр-роисходит!? — над лужайкой пронесся рассерженный рык ректора Академии Боевой Магии. Я даже плечом не повела, во все глаза наблюдая, как мой новый знакомый Сорг берет демона в розовой форме за шею и отрывает от пола.
— Поднимайтесь, — в полголоса произнесла я, глядя через плечо на преподавателя теоретической магии. — Я прикрою вашу…кхм…спину. Магией метаморфоза, — поспешила пояснить я, наблюдая за его неоднозначной улыбкой. Нет уж! Прижиматься к нему я не собираюсь!