Чем больше я провожу времени с Лилит, тем больше убеждаюсь, что гончая необычайно умная! Значительно умнее многих из моих адептов.
— Ты что-то сказала? — нотки ехидства рассмешили меня еще больше.
После тяжелого, долгого и ужасно изнурительного рабочего дня, такой отдых был, как нельзя, кстати.
— Тебе послышалось, — соврала я, исследуя взглядом лицо Соргонтанаса. Сейчас он был… другим. Не тем бескомпромиссным демоном, он которого шарахаются адепты. И не только адепты.
— Будем считать, что я тебе поверил, — Сорг взглянул на водопад. — Плыви за мной.
Звучало, как приказ. Все-таки, он не исправим… Властный, не терпящий возражений.
Вот только брат ректора не учел, что плаваю я быстрее него. Даже без хвоста. Поэтому обогнать его не составило для меня труда, и ведь я плыла даже с не максимальной скоростью.
Тихо рыкнув, он сделал короткий рывок в мою сторону. Завизжав, я ускорилась, в последний момент убрав ногу с того места, где секундой позже сомкнулась «лапа» Сорга. До водопада я плыла в темпе, боясь оборачиваться назад. Лишь слышала его недовольное сопение и всплески падающей воды.
Когда до потока оставалось расстояние, равное моей руки, талию обвили путы и дернули меня назад. Врезавшись в мужскую накаченную грудь спиной, я испытала легкое смущение.
— Я выиграл, — сипло прошептал демон, от чего по телу пробежался табун мурашек. — Замерзла? Сейчас отогреемся.
Интересно узнать, каким образом мы будем… греться.
Не в первый раз ловлю себя на мысли, что была бы не прочь провести с ним ночь. Или несколько сотен ночей… Надеюсь, сейчас во мне не гены русалок говорят, призывая к размножению, а вполне здоровый интерес к мужчине. Заботливому, сильному, строгому, порой не предсказуемому…
Пока летала с облаках, чуть не пропустила момент, когда демон подплыл к шумному потоку воды, падающему со скалы и подставил под него руку. В стене из моей родной стихии образовалась арка.
Посмотрев внутрь, я поняла две вещи. Первая — скала, образующая водопад, внутри полая. Вторая — ужин у меня сегодня действительно будет.
Юркнув внутрь, я осторожно ступала по камням, медленно выходя из воды. Сначала была в воде по пояс, потом по щиколотку, а теперь стою босыми ногами на сухом выступе. Видимо, самое глубокое дно в озере — в центре. Так как около самого водопада я вполне доставала ногами до дна.
Прошла вперед, осматриваясь с открытым ртом. Тут было несколько покрывал, сухая одежда (без сомнений моя!), зажженные свечи, фрукты, бутылочка дорого вина, бокалы и ароматно пахнущие стейки с гарниром. Он сам подготовил этот волшебный вечер?
Обхватила себя руками, слушая тихий размеренный шум воды.
— Откуда здесь МОИ вещи? — задала я интересующий меня вопрос, когда принялась переодеваться в сухое. Демон стоял ко мне спиной, давая время на смену одежды.
«Джентльмен» — пронесло в голове. Короткий смешок вырвался наружу.
— Я захватил, — вот так просто? Зашел и захватил? Серьезно?
— Ты был в моей комнате? — это было и так очевидно, но я до сих пор никак не могла поверить. В душе я негодовала от того, что Сорг рылся в моих вещах, в моем… нижнем белье. Ведь тут было и оно!
— Ну, разумеется, был, — я даже ошалела от такой наглости. — Трижды. Когда переносил тебя с полигона после боя. Когда проверял, добралась ли ты до дома из библиотеки. И, конечно, когда брал сегодня для тебя вещи.
Решено — поставлю на комнату чертову сигнализацию! Как я раньше до этого не додумалась?
Покачав головой, села на покрывало. В животе заурчало, выдавая мой голод. Оно и понятно — обедала я впопыхах, так как большую часть обеденного времени потеряла в кабинете ректора, а ужин пропустила вовсе.
— Больше так не делай, — коротко произнесла я, принимаясь за долгожданную еду. Выяснить отношения я всегда успею, а вот стейк остынет. Вкусня-ятина…
— Не могу обещать, красавица, — еще так глазами сверкнул, что мне захотелось ударить его чем-нибудь тяжелым. Слишком довольная физиономия у Сорга. Как у морского котика, съевшего весь улов рыбы людишек.
С выделенной мне порцией разделалась за каких-то пять минут под жадные взгляды Соргонтанаса. Огромный стейк был съеден, я сыта, демон доволен.
— За что выпьем? — спросила я, когда мужчина наливал нам вино.
— За первый вечер, когда ты не борешься в нечистью в нашей академии!
— Мне нравится этот тост, — бодро заявила я и, чокнувшись с демоном, выпила все содержимое бокала залпом. — Никак не могу понять какого цвета у вас глаза: карие или черные, — задала я долго интересующий меня вопрос. Все время забывала у него спросить.
Расстояние между нашими лицами сократилось, когда мужчина наклонился ко мне. От выпитого вина было очень тепло в груди. Или это реакция на демона?
— Карие. Но если я злюсь или испытываю сильные эмоции, то черные, — ответил на мой вопрос он и поцеловал. Подчиняя, беря под контроль. И мне это… нравилось. Даже больше, чем просто нравилось, если вы понимаете о чем я.
Голова закружилась от удовольствия, поэтому я слегка покачнулась. Однако, рука Сорга, появившаяся на моем затылке, удержала голову. Он будто боялся, что я отстранюсь. Но видит Нептун, я не хотела! Я могла бы вечность провести с ним тут, наслаждаясь этим горящими губами демона, купаясь в удовольствии…
Первое, что я увидела, когда мы разорвали поцелуй — черные глаза Соргонтанаса. Мне было лестно, что я вызываю в нем столь сильные эмоции. Тем более, что он на меня оказывает точно такое же влияние.
Между нами даже воздух искрился. Желтые отголоски пламени кружили вокруг, но вот исходили они точно от диль Алайоша старшего. Я даже могла видеть их отражения в бездонных глазах демона.
— Я хочу тебе кое-что подарить, — как завороженная смотрела на Сорга, достающего из кармана браслет. Тоненький такой, сделанный из золота, с росписями.
Браслет обвился вокруг моей руки, а застежка захлопнулась и исчезла вовсе.
— Он защитит тебя, — пояснил мне демон, восполняя вино в моем бокале. — Раз ты не хочешь, чтобы я отчислил этих недоучек, ты должна быть в безопасности. Мориум не даст применить к тебе враждебную магию и спасет, даже если вся академия рухнет тебе на голову.
«Надеюсь, до такого не дойдет» — промелькнуло в моей голове.
Глава 14
— Доброй ночи, ангелочек, — демон галантно поцеловал мою руку и скрылся в портале. Я стояла посередине комнаты, продолжая держать руку на весу. Золотой браслет изумительно сверкнул в темноте, притягивая мой взгляд на себя.
Глупо улыбнулась, вспоминая наш страстный поцелуй в "секретном месте". Дотронулась до чувствительных губ пальцами.
Лучшая ночь в моей жизни…
Услышав странные звуки в коридоре, я бросила мокрую одежду в корзину для грязного белья и открыла нараспашку дверь. Эстела переминалась с ноги на ногу.
— Что-то случилось? — мое лицо приобрело серьезное выражение лица. Стала мысленно молиться, чтобы за время моего отсутствия, адептов не съел очередной монстр.
— Просто я за тебя переживала, — я так умилилась, что не смогла сдержать свой порыв обнять девушку.
— Как видишь, я жива, и господин Соргонтанас меня не съел, — постаралась я перевести все в шутку. Получилось. Демоница хохотнула, выдавая свои подозрения по поводу диль Алайоша старшего.
— Вижу-вижу, но попытки определенно были, — она слегка смутилась, глядя на мои опухшие губы. — Леди Джессика…
— Можешь звать меня просто Джесс, — перебила я полурусалку. Русалки крайне редко используют официальные обращения. Одно дело представиться кому-то, а другое — называть его полным именем с родом постоянно.
— Джесс, — были видно, что она чувствует себя неловко. — Мы с девочками хотели тебя позвать на ночь гадания.
— Ночь гадания? — переспросила я.
— У демонов есть поверье, что в одну грань между живыми и мертвыми стирается. Это лучший день для гаданий. Но только на территории империи Преисподней — империи демонических существ, карателей и мертвых душ.
— Звучит интересно, — я говорила полную правду. — Говоришь, эта ночь сегодня?
Я захлопнула дверь и закрыла ее на магический замок. Пока меня не будет, туда никто не войдет. Уж в этом я уверена.
Мертвых я не боюсь, как и многих других вещей. Всегда была бесстрашной, пока не поняла, что единственная любовь, которая мне светит — любовь к детям, внучкам и другим родственницам. Никаких отношений с мужчинами. Это грустно.
Мы с подопечной вошли в комнату, что была через одну от моей. Я удивилась тому, что Эстела живет так близко ко мне.
— Я только вчера переехала, — пояснила мне девушка. — Не ужилась с прежними соседками. А тут я живу только с одной девушкой — с Дженной Анак. Она дракониха, но не из высокородных. К тому же, эта комната очень близко расположена к вашей.
Войдя в комнату, я удивилась окружающей меня атмосфере: благовония, массивные черные свечи, карты, руны, не знакомые мне символы… И две девушки, одна из которых мне была хорошо знакома. Не ожидала ее здесь увидеть. Она меня, видимо, тоже.
— Шанан, — поприветствовала я орчанку, хотя мы уже виделись. Ведь провела у ее группы два занятия сегодня.
— Леди Джессика, — она растерянно склонила голову в приветствии. Я же прошла внутрь комнаты и села около них на полу.
— А я Дженна Анак, — представилась мне дракониха, пока Эстела плотно закрывала дверь.
— Джессика Ориель аль Кэрол, — представилась я полным именем, после чего получила одобрительный взгляд от рыжеволосой соседки моей подопечной.
— Рада знакомству. Эстела много о вас рассказывала, — вежливо сказала мне та, тщательно перемешивая колоду магических карт Таро. Движения ее кистей рук и пальцев выдавали в ней профессионала.
Полурусалка села справа от меня, замыкая некоторый круг, в котором мы сидели.
— Что, например?
Я заметила, как орчанка навострила ушки.
— Как вы собираетесь уменьшить нашим мальчикам их… — дракониха не могла нормально говорить, так как ее пробирал смех. — В штанах, — попыталась закончить она свою мысль. Остальные девушки тоже не смогли удержаться, поэтому присоединились к хохоту Дженны. Я лишь улыбнулась, вспоминая реакцию Сорга на именно эту жалобу.
Когда со знакомством было покончено, мы приступили непосредственно к тому, на что меня позвала Эстела. Гадания.
И все равно, что сейчас уже глубокая ночь, а мне завтра вести занятия с самого утра. Конечно, они начнутся не так рано, как сегодня. Поэтому, у меня будет возможность выспаться.
— На что будем гадать? — с энтузиазмом спросила я. Эстела что-то шепнула своей соседке, после чего та отложила карты в сторону и поставила в центр комнаты котел с водой. Он был уменьшенных размеров.
— На пару! — радостно сообщила мне рыжая и протянула нам с Шананой свечи. Стоило драконихе заметить браслет на моей руке, она закрыла рукой рот, а ее глаза расширились. — Это то, о чем я думаю?
— Это мориум? — спросила орчанка, приближая мою руку к своему лицу, чтобы получше рассмотреть. Золота, обвивающего мою руку она не касалась, даже дышать боялась на него.
— Кажется, Сорг его именно так и называл.
И тут я прикусила язык. Во-первых, назвала имя того, кто подарил браслет. Во-вторых, назвала его сокращенным именем, которым пользовались только члены семейства диль Алайоша. — Глазам своим не верю, — дракониха мотала головой из стороны в сторону. — Ты знаешь, что это за браслет?
— Защитный, — это было все, что я знала о подарке демона. Неужели есть то, что я не знаю!?
— Само собой, — в голосе Дженны слышался сарказм. — Это брачный браслет! Мы даем его только своей паре!
Шумно выдохнула, понимая, что все это время не дышала. Ушам своим не верю! Получается, это не простой безобидный подарок от ухаживающего за мной демона.
— Что за пары и чем мне грозит этот браслет? — я пыталась нащупать отстежку, чтобы снять золото со своей руки. Но там даже намека на нее не было! Он был цельный, идеально гладкий.
— Свадьбой он тебе грозит! По всей видимости, с господином Соргонтанасом. Можешь даже не пытаться его снять. Это бесполезно, — уведомила меня Шанан, наблюдая за моими отчаянными попытками. — Пара — это единственная, самая любимая… — она сказала это таким мечтательным голосом, что мне стало не по себе.
— Но у нас было всего одно свидание! — возмутилась я.
— Демонам достаточно одного взгляда, чтобы определить свою пару, — пояснили мне, как ребенку. — У каждого демона свой браслет, который он надевает на свою избранницу, будущую жену и мать его детей. Браслет останется на тебе до тех пор, пока вы не поженитесь. Его даже сам демон снять не сможет. Да и, поверь мне, не захочет! Ты теперь его невеста. И это весьма странно, что сам он тебе ничего не сказал…
Глава 15
Обсуждение моей неожиданной помолвки мы закончили. Я твердо решила завтра серьезно поговорить с демоном о… сложившейся ситуации.
Я не отрицаю своего влечению к демону, своей симпатии, но не выходить же замуж на третий день знакомства. Ведь, как сказали девочки, с сегодняшнего дня мы уже муж и жена, хоть и «заочно». Ведь пути назад уже нет.
— Держите свечу над чашей. Вот так, — объясняла нам Дженн, попутно показывая, что нужно делать. В гаданиях я абсолютный профан. — Теперь наклоните ее, чтобы воск капал на гладь воды. Капал, а не лился! — шикнула на Шанон дракониха.
Сделав, все как она сказала, я хотела посмотреть в чашу, как меня одернула Эстела. Поэтому мы просто «играли в гляделки с девочками», ожидая… а чего мы собственно ждали?
— Думаю, достаточно.
Дженн подала знак, что мы можем убрать свечи и посмотреть вниз. Там было четыре буквы — по одной около каждой девушки.
«С» — ближайшая ко мне буква, словно насмехаясь, кружилась вокруг своей оси.
— Итак, у Эстелы буква «В». Так что, сколько ни отрицай, подруга, а Ваалон действительно в тебе заинтересован.
— Будь я его парой, уже бы ходила с брачным браслетом, — недовольно пробурчала девушка. Я с ней солидарна. Если он в ней действительно, как сказала ее соседка, «заинтересован», но не стал бы вести себя в столовой как полный кретин.
Остальные не решились с ней спорить. Ведь убеждать Эстелу в обратном было бесполезно.
— Джессика, у вас буква «С». Оно и понятно, ведь вы невеста господина Соргонтанаса. Шанан, у тебя тоже «С».
— Но я думала, что будет «Н», — орчанка нахмурилась, явно недовольная результатом.
— Нибрас? — припомнила я имя орка с моей группы. Одного из тех, кто доставал меня больше всех. На удивление, Шанан кивнула, теперь уже расстраиваясь. Сейчас она была другой, нежели на занятиях. Более дружелюбной, что ли. Так кто же ее таинственное «С»?
— Значит он не твоя судьба, — так просто сказала дракониха и задула свою свечу.
После того гадания было еще несколько, связанных с женскими заморочками, такими как дети, расы будущих детей, любовники и так до бесконечности.
Спустя час у меня начали закрываться глаза и я ушла к себе в комнату, где практически мгновенно отрубилась на своей мягкой постельке.
В ту ночь я взяла с девушек обещания, что о моей помолвке они никому не скажут. По крайней мере до тех пор, пока я не поговорю с Соргонтанасом.
Утром я в добром расположении духа шла по коридору до нужной мне лаборатории, как меня остановил адепт из моей группы. Кажется, его звали Барбатос. Низший демон с хорошими данными, судя по практике и тестированию знаний комиссией.
— Леди Джессика, нам нужна ваша помощь. Идемте! — он бесцеремонно схватил меня на запястье и поволок прямо по коридору.
Хорошо еще, что это была рука без брачного браслета, а то было бы еще больнее. На золото я наложила маскирующие чары, поэтому для всех на моей руке — самый обыкновенный браслет белого цвета без узоров и росписи.
Спустя пару поворотов, я попыталась вырвать свою руку, но не получилось. Физически я была слабее демона, даже низшего. Тем более, что он — мужчина.
А вопросы он игнорировал, что заставляло меня все сильнее и сильнее нервничать.