— Алло?
— Привет. Это Тощий.
— Что? — Циркуль оглянулся по сторонам и, зацепившись за бугор, упал на колени. — Что тебе нужно от меня?! Это ты сделал?!
— Хочу предупредить, что лучше тебе не глупить и играть по правилам.
— Ага, сейчас, бл*дь! — злость придала ему смелости. Разговаривая по телефону, он не боялся стать пленником чёрных глаз. — Я лучше метнусь на Землю и обратно, чем стану наживкой для червей.
— Не получится.
— Почему это?
— Шея не болит? — голос в трубке изменился. Циркулю показалось, что теперь с ним говорил подросток.
— Мне? — спросил Циркуль и тронул рукой в том месте, где несколько раз ощущал резь. На подушечках пальцев осталась кровь.
— Друзья из внешки дали мне попробовать одну вещицу, — продолжил Марат. — Они называют её — блокатор. Думаю, ты слышал о такой, но на всякий случай поясню. Это чип с источником из метеоритного минерала. В радиусе около метра он создаёт импульсное поле. Посылает сотни тысяч или даже миллионы импульсов в секунду и искажает информационное пространство вокруг. Человек импульсы не чувствует, но если он умрёт в таком пространстве или покинет игру, то возвращение оцифрованного сознания из игры в тело произойдёт с потерями. В лучшем случае ты вернёшься на Землю дурачком: будешь путать порядок слов в предложениях, шевелить руками, вместо того, чтобы идти или хватать вилку зубами вместо руки. Будто разобранный пазл в коробке перемешается и твоя память: родственники станут врагами, сестра — бывшей девушкой, собачий лежак — кроватью, а к грязным носкам будешь испытывать любви больше, чем к собственной матери. Ну а в худшем случае…
— Что? Что в худшем?! — Циркуль не хотел знать, но зачем-то спросил.
— Мозг — очень сложная и хрупкая система. Предугадать, какие клеммы в нём замкнёт — нельзя. Может, до конца своих дней ты будешь напивать какую-нибудь дурацкую песенку из рекламы, или видеть моменты, за которые тебе было стыдно, и от этого бесконечно краснеть и потеть. Я слышал, что у одного мужика поменялось восприятие боли и наслаждения. Он стал кем-то вроде мазохиста, только максимального уровня. Уже на следующий день разрезал себя на кусочки в собственной кухне. Очевидцы сказали, что было охренительно жутко смотреть на окровавленные ошмётки счастливого и улыбающегося трупа.
— Хорошо-хорошо, я всё понял, — Циркуль поднял вверх свободную руку. — Я сдаюсь! Чего вы хотите? Деньги? Информацию? Я дам и то, и другое, только вытащите меня из внешки. И эту хрень из моей шеи — тоже!
— Нет-нет-нет, — ответил Марат. — Так не получится. Выход у тебя только один — провести за стеной четыре ночи. И не забудь запустить дрон.
* * *
Позвонить и попросить помощь у друзей не получилось. Аппарат был залочен и работал только на приём. В рюкзаке по мимо еды, спальника и походных принадлежностей Циркуль нашёл карту — бумажное говно, которым он в жизни не пользовался. На то, чтобы с ней разобраться, ушло минут пятнадцать. Теперь он держал путь к зерновому складу, который стоял за лесом. Пару раз Циркуль смотрел «ночёвку» и знал, что в зданиях организаторы оставляли схроны. Внутри можно было найти еду, навигационные девайсы или, если сильно повезёт, то и ствол. Ствол ему точно не помешал бы.
Пробираясь сквозь кустарники, Циркуль поглядывал в небо. На высоте нескольких десятков метров за ним следовал квадрокоптер. Дрон хоть и не издавал шума, но Циркуль всё равно боялся, что тот может привлечь червей. В очередной раз подняв голову, Циркуль возненавидел зрителей, ради которых пришлось рисковать жизнью.
К зерновому складу Циркуль пришёл не первым. Ворота были открыты, внутри слышался шум. Циркуль уже собирался войти и поздороваться, как вдруг заметил крадущегося к складу мужика. Его лоб был перепачкан землёй, мужик держал в руке булыжник и внимательно смотрел под ноги, чтобы не наделать шуму. Что этот тип задумал? Циркуль прижался к стволу и стал ждать.
Мужик скрылся в складе. Сказал пару слов, а затем внутри началась потасовка. Громыхнуло железо, послышалось несколько глухих ударов, и раздался стон. Хромая на одну ногу, из ворот выскочил парень с граблями, а следом за ним — мужик с камнем. Он сделал хромому подсечку, и тот растянулся на земле.
— Отвали от меня, конченый! — хромой перевернулся на спину и, защищаясь, выставил грабли. — Псих, грёбаный, бл*дь! Забирай хоть весь лут, только не трогай меня, ублюдок!
Грязный лоб отфутболил грабли в сторону и с высоты поднятых к небу рук бросил булыжник парню в лицо. Циркуль вздрогнул, услышав этот звук. Он напомнил шлепок камня или другого плотного предмета в водянистую почву болота. Лицо мгновенно покрылось кровью, став красным, как у индейца с боевым окрасом. Крови было так много, что невозможно было даже разобрать, откуда конкретно она текла. Несколько шоковых секунд парень кряхтел и плевался, а потом взвыл от боли. Но продлилось это не долго. Грязный лоб подхватил камень и ударил ещё два раза, но уже не выпуская оружия из рук. Он лупил человека камнем в голову изо всех сил, будто хотел высечь искру.
— Эй, эй, эй! Что за ху*ня?! — к зерновому складу с пистолетом на вытянутых руках бежал ещё один участник ночёвки. — Опусти, камень! Опусти, я сказал! Опусти!
— Спокойно-спокойно! — грязный лоб отбросил камень в сторону и поднял окровавленные руки. — Успокойся парень, я просто защищался. Это он на меня напал.
— Чего, бл*дь?! Ты чего гонишь?! — у парня, вооружённого пистолетом, тряслись руки. — В смысле он напал?!
— Набросился на меня в амбаре, — грязный лоб показал большим пальцем за спину. — Наверное, хотел лут забрать. Там еда и радиоприёмники. Можешь зайти посмотреть. Клянусь, я не собирался его трогать! Не стреляй, ладно?
Циркуль обхватил дерево обеими руками и прижался к нему, будто оно удерживало его от порывов ураганного ветра. Губы дрожали, тряслись коленки. Он хотел крикнуть, но не мог пересилить страх. «Стреляй! Стреляй! Не верь ему! Ну, пожалуйста, стреляй!» — крутилось у него на языке.
— Меня зовут Колесов Саша, но друзья зовут меня Колесо. Можешь звать меня Колесо, — грязный лоб положил обе руки себе на грудь, а затем одну вытянул в сторону парня с пистолетом. Со стороны это походило на первый контакт цивилизованного человека с дикарём. — А тебя как зовут?
— Лёха! — крикнул парень и навёл пистолет на обездвиженное тело с проломленной головой. — Хочешь сказать, что он хотел грохнуть тебя за радиоприёмник?! Что за бред, бля?!
— Может и не из-за него! — Колесов развёл руки. — Я не знаю! Может он из этих… как их… трейдеров, во!
— О чём ты?!
— Ты не знаешь?! — Колесо выкатил глаза. — Чтобы увеличить количество просмотров и добавить шоу остроты, организаторы предлагают некоторым участникам стать трейдерами. Ну чуваками, которые валят других участников. Им платят часы за каждое убийство. По две тысячи, — он замолчал, а затем добавил. — Вроде бы…
«Он лжёт! Он ведь лжёт! Не верь ему! Откуда он может знать про трейдеров, если мы с тобой не знаем про них! Стреляй, бл*дь! Не тупи! Стреляй!» — пальцы Циркуля впились в кору, его охватил ступор.
— Стоп, а откуда ты можешь знать сколько им платят? — Лёха прицелился в грудь.
«Молодца, допетрил! Жми на курок! Не разговаривай с ним! Жми на курок! ЖМИ!»
— Оттуда, откуда, — Колесо развёл руки и закатил глаза, — оттуда же, откуда знает и вот этот парень! — Колесо показал Лехё за спину.
Лёха обернулся, но никого не увидел. Сощурил глаза и всмотрелся в даль — пусто. Он всё понял, когда услышал звук втаптываемой земли в паре метров от себя. Как же он мог повестись на такую детскую разводку?
Колесо сбил его в прыжке, словно игрок в регби. Ударил грязным лбом в переносицу и правой рукой вцепился в шею. Леха попытался навести пистолет, но в глазах быстро потемнело. Закончились силы. Колесо заломал кисть и отобрал пистолет.
— Если ссышь на курок нажимать, то нехер, вообще, ствол в руки брать! — сказал Колесо и ударил Леху рукояткой в голову. Не сильно. Больше походило на воспитательный удар. — Ещё и целился в меня, щенок!
Лицо Колесова исказила непонятно откуда взявшаяся ненависть, он ударил Леху ещё раз. По волосам потекла кровь.
— А если бы ненароком пальнул?! Ты же мог меня ранить, гнида?! — Колесо ударил ещё два раза в то же место. На лицо брызнула кровь. — Ты же мог меня ранить, мразь!
В горле у Циркуля стал ком. Он боялся проглотить слюну, потому что Колесо мог услышать. Ему болели ногти и подушечки пальцев, впившиеся в кору дерева, но он продолжал сжимать их, глядя на обезумевшего Колесова Сашу.
Лёха уже давно умер, а Колесо продолжал раз за разом добить его рукоятью в голову. Он, будто дятел, выклевал там огромную дыру, мозги из которой вытекли на землю. Безжизненное тело Лехи раскачивалось в такт опускающемуся пистолету.
Колесо остановился, лишь когда полностью выдохся. Сидя на мёртвом парне, он тяжело дышал и смахивал смесь крови, грязи и пота со своего лица.
Циркуль прятался достаточно близко, чтобы хорошо его рассмотреть. Колесову было лет под сорок. Здоровяк с крепкими руками и пивным животом. Он носил густые стриженные усы и бакенбарды.
Подняв голову, Циркуль увидел в небе парящий квадракоптер Колесова. Два других, те, что принадлежали убитым, улетели. Чтобы транслировать тысячам зрителей до усрачки напуганного участника, а не верхушки никому неинтересных деревьев, дрон Циркуля опустился ниже обычного. Только благодаря этому Циркуль до сих пор оставался незамеченным.
Собравшись с мыслями, он попятился назад. Сделал четыре шага, но слишком поздно почувствовал оказавшуюся под подошвой ветку.
— Эй?! Кто здесь?! — Колесо вскочил с трупа и направил пистолет в сторону хруста.
Жизнь повисла на волоске. Циркуль сжал всё что было ниже пояса, но долбанный мочевой пузырь почти не слушался. Несколько капель впитались в трусы.
Колесо заметил его и нажал на курок. Пуля вылетела из дула под сопровождение огненной вспышки, попала Циркулю в голову и разорвала её на мелкие кусочки, обезглавив тело. Багованное сознание перенеслось на Землю, и на всю жизнь Циркуль остался прикованным к кровати человеком, главной целью которого стало — во что бы то ни стало коснуться языком носа. Всё это промелькнуло в голове у Циркуля за одну секунду, и было очень реалистично, но не по-настоящему. По-настоящему, он всё ещё стоял в неудобной позе в лесу где-то во внешке.
— Не знаю, что ты тут видел, дружище, но я могу всё объяснить! — Колесо медленно водил головой влево и вправо, вглядываясь в лес. Он не видел Циркуля, но его густые усы, будто сканер, прочёсывали каждый сантиметр.
Страх, словно парализующий яд, сковал тело. Мысли путались. Что мог двадцати двух летний мальчишка противопоставить убийце? К тому же у того был пистолет. Циркуль готов был встать на колени и произнести молитву, хотя никогда не верил в Бога, лишь бы не сориться с этим парнем и уж тем более — не злить его. Состояние Циркуля было схоже с тем, что он ощущал во время разговора с Тощим. Оба раза им овладел страх. Сейчас — страх физической смерти, тогда — ментальной. Циркуль подумал, что, если Колесов прикажет выйти, он выйдет. Он просто не сможет ему отказать.
— Я знаю, что ты здесь, в лесу! — снова крикнул Колесов. — Выходи!
«Х*й тебе!» — крикнул у себя в голове Циркуль и ломанулся в чащу.
Спустя двадцать минут непрерывного бега, Циркуль понял, что шаги преследования, которые он слышит — это отзвуки его собственных шагов. В убийствах и расчленёнке Колесов был однозначно лучше, чем Циркуль, но не в беге. Пять километров по пересечённой местности для пивного живота — смерть, а такая дистанция для Циркуля — лёгкая прогулка. Утренние пробежки и велосипед уже давно стали неотъемлемой частью его жизни.
На бумажной карте не были отмечены стороны света. Она показывала лишь небольшой кусок местности размером пятьдесят на пятьдесят километров. На этом участке не было границ городов или известных объектов. Определить — где-именно проходила ночёвка — Циркуль не мог. Так же, как и понять в какую сторону идти, чтобы попасть в ближайший город корпорации.
«Выход только один — провести за стеной четыре ночи».
Циркуль шёл по лесу на запад, удаляясь от амбара. Следующим пунктом назначения он выбрал заброшенную котельную. По масштабу, который Циркуль определил на глаз (во времена бумажных карт с этим отлично справлялся циркуль), до котельной было примерно двадцать пять километров. Он успел бы добраться до неё к вечеру, но не спешил. В тёмное время суток возле котельной можно было случайно встретить второго Колесова. Про червей он почему-то не думал. То, чего он ни разу в жизни не видел, его не касалось. Пока что не касалось…
По грубым прикидкам Циркуль прошёл двадцать километров. Настало время сделать привал на ночёвку. При помощи ножа и верёвки он соорудил шалаш из еловых веток и спрятал его за зарослями малины. На ужин подали упаковку энергетических хлебцов и воду, хотя он не отказался бы от хот-дога с колой. Укутавшись в спальном мешке, Циркуль всю ночь вздрагивал от игр собственного воображения. Трижды просыпался от шума квардакоптера. Пластиковый говнюк совал свою наглую камеру прямо в палатку, показывая зрителям то, на что согласились участники ради денег.
* * *
Часы на браслете показывали половину шестого утра, когда Циркуль приподнял голову из-за холма. По территории котельной ходил человек. Мужчина с закатанными рукавами разгуливал вдоль двухэтажной бетонной коробки, в которой отсутствовали почти все окна. В одной руке он держал короткое помповое ружье, в другой — банку энергетика.
Циркуль поднял голову и увидел два парящих в воздухе дрона. Один принадлежал мужику с энергетиком, а другой? Он повёл взглядом в сторону, затем поднялся выше и наткнулся на ствол винтовки, направленный прямо в него.
— Не дёргайся! — сказала торчащая на крыше голова. — Я не стану стрелять, если не будешь глупить! Оружие есть?!
Вместо ответа Циркуль встал и поднял руки.
— Хорошо, — стрелок отвёл дуло в сторону и оценивающе посмотрел на Циркуля. — Заходи! У нас найдётся для тебя место.
* * *
Территорию бывшей котельной заняли: Зубков Жора и братья Любимовы. Первый был тридцатилетним молчуном с постоянно нейтральным выражением лица, двое других — молодняк с амбициями прожить четыре ночи. Вместо своих имён они представились Старшим братом и Младшим братом. Разница между братьями была чуть больше года.
На троих у парней была полуавтоматическая винтовка с двадцатью патронами и дробовик. Не густо, учитывая, что они нашли целых четыре схрона. «Эти организаторы бл*дские жлобы!», — высказался по этой ситуации Младший.
Организаторы часто удивляли участников бесполезными вещами. Клали во влаго- и удароустойчивые контейнеры предметы личной гигиены, фильтры для воды, одежду или на первый взгляд интересные, но на деле совершенно бесполезные вещи вроде: боевого бумеранга или самурайской катаны. Участники ночёвки нуждались в зубной щётке, компасе или нунчаках также сильно, как победитель соревнования по поеданию гамбургеров в паре бесплатных купонов на еду. Как правило игроков интересовали: пушки, еда и стимуляторы. Только эти три вещи позволяли прожить несколько лишних часов. Всё остальное — мусор. Бесполезная ноша, которая только расходует энергию.
В котельной мужчины оборудовали довольно комфортные спальные места и соорудили закрывающую изнутри баррикаду. По одному несли на крыше круглосуточный патруль. Присоединение к ним Циркуля означало, что дежурная смена каждого сократилась на два часа.
В целом парни оказались адекватными и дружелюбными. Впрочем, такое поведение было куда более ожидаемым, нежели маниакальные приступы Колесова. Хотели люди того или нет, но во внешке они почти всегда объединялись перед лицом общей опасности.
* * *
Зубков Жора сменил Циркуля с вечернего дежурства и заступил в ночное. Циркуль отдал ему винтовку, с облегчением выдохнул, что ему не пришлось её использовать, и спустился в котельную.