МакКейб ввалился в квартиру. Его голова пересекла порог наперёд его ног. Хлопок, с которым ладонь Дерека опустилась на шею МакКейба, заставил Калли вздрогнуть. Дерек ранее сбросил куртку, чтобы двигаться более свободно. Не то чтобы это играло большую роль. Мышцы на его вытянутой руке вздулись и отчётливо проступили, когда он повёл МакКейба вперёд, но остальное его тело оставалось расслабленным. Дерек махнул ногой вправо и повалил мужчину на пол, придавив его всего лишь ладонью и коленом.
Их объект в равной мере сыпал ругательствами и клялся в невиновности. Дерек перебил его, обращаясь к Калли так, будто прижатого к полу мужчины не существовало.
— Ждёшь официального приглашения?
У неё голова пошла кругом. Он слишком небрежно повалил мужчину на пол. Калли сделала вдох, успокаиваясь.
— Разве ты не дашь ему шанс вернуть её?
— У него и так было предостаточно шансов. Мы не продаём души. Только сдаём их напрокат, — в его голос вернулся тот же огрубевший тон, которым он разговаривал в баре.
— Кто она? — МакКейб буквально выплюнул вопрос. Дерек крепче прижал извивающегося мужчину к полу.
Калли стиснула зубы. Это правда; она не знала всей истории. Тело МакКейба было худым, и Дерек безоговорочно превосходил его — но ведь и её тоже. И на его тощих руках виднелись следы уколов. Наркоманам доверять нельзя. Джош научил её этому.
Это неважно. Сбор душ от любителей мета, пока её ужасающий спутник-байкер делал всю физическую работу — вот её новая ночная шабашка. Подумать только, её мать волновалась, что она станет стриптизёршей.
Калли вытащила руки из карманов. Правой рукой она стискивала фляжку. Её большой палец поглаживал ониксовую инкрустацию. Калли была на 98 % уверена, что её ладонь покалывало, но это мог быть остаточный эффект от ментального шока, когда она увидела, как Дерек в мгновение ока переключается с милого парня на Рэмбо. Он держал МакКейба безо всяких усилий. Как будто он занимался таким каждый день. Бл*дь. Наверное, он действительно занимался таким каждый день.
Калли встала и подошла ближе.
— То есть я просто прикасаюсь этим к его телу спереди? — она сама не узнавала свой тоненький голосок. Она столько всего пережила, и вот что выбило её из колеи? Калли приказала себе собраться.
— Ага. Иди сюда, я его переверну, — рука Дерека напряглась, но Калли не видела усилий в остальном его теле. Резкие нотки в его голосе придали ей сил. Если он мог притворяться, то и она может изобразить суровость — хотя бы внешне.
Калли всё ещё стояла в полуметре от МакКейба. Она шаркающими шагами подошла ближе, пока резиновые подошвы её кроссовок почти не задели его локоть. Кожа мужчины шелушилась. Дерек поморщился.
— МакКейб, ты случайно не хочешь упростить нам задачу? — спросил Дерек у распростёртого мужчины.
— Бл*дь, чувак! Я об этом и говорил. Просто позволь мне объяснить…
— Нет, — перебил Дерек. — Мы здесь не ради сказочек и оправданий. Когда я переверну тебя, ты будешь держать свои долбаные руки при себе.
МакКейб перестал сопротивляться, и мышцы предплечья Дерека заметно расслабились. Калли не сомневалась, что он по-прежнему контролировал его.
— Ладно. Ага. Как скажешь, приятель.
Дерек продолжил так, будто МакКейб ничего не сказал.
— И если ты хоть поцарапаешь её, я тебе что-нибудь сломаю. Мы друг друга поняли?
— Д-д-да.
— Что-что?
— Да, — в этот раз его ответ прозвучал твёрдо.
Дерек кивнул Калли.
— Готова? Один, два, три, — на счёт три Дерек передвинулся к боку МакКейба и заломил ему руку, чтобы перевернуть на спину. Как только лопатки МакКейба ударились о потёртый пол, Дерек кинулся вперёд, чтобы придавить предплечьем шею и щёку МакКейба. Это заставило мужчину отвернуться, но Калли всё равно заметила тёмные круги под впалыми глазами. Высока вероятность, что Калли скоро стошнит — то есть, когда к её телу вернётся способность чувствовать. Что ж, хотя бы МакКейб её не увидит. Этот мертвенно-бледный мужчина, наверное, не вспомнит её после их ухода. Однако он помнил Дерека. Существовала определённая безопасность в том, чтобы притворяться, будто она не является частью момента.
Пальцы Калли впились в чёрную фляжку. Она проглотила нервозность, и звук её сглатывания как будто заполнил квартиру. «Это безумие», — подумала она.
— Эй, — из голоса Дерека ушла прежняя вульгарность. — Просто прижми горлышко к его грудной клетке, и мы закончим.
Его слова окрасились неуверенностью. А может, она просто проецировала.
Калли дважды кивнула, затем открыла крышку фляжки. У неё перехватило дыхание, когда маленькая металлическая крышечка звякнула о бок. Калли прижала горлышко к груди МакКейба как можно легче — металл едва задевал его чёрную футболку.
Ничего не произошло, насколько она могла сказать. Разве не должно было что-то произойти? Заклинатель Душ вёл себя так, будто это мог сделать любой дурак, но откуда ей знать, когда всё сработало? Может, она из числа каких-то особенных дураков. Боже. Надо было задавать больше вопросов.
Калли прижала фляжку поплотнее. Если она сумеет сделать это, не вышибив дух из МакКейба, это будет считаться победой.
По-прежнему ничего.
— Дерек? — Калли прошептала его имя, и ей было совершенно безразлично, что она буквально умоляла. Она просто хотела покончить с этим как можно быстрее. От всей этой ситуации у неё мурашки по коже.
— Она должна стать тёплой, — его тон был таким же тихим.
Калли крепче сжала фляжку.
— Она не тёплая.
— Бл*дь, — и вот так одним словом Дерек разбил её мечты о быстрой и простой первой ночи на работе.
Он поддел Калли локтем. Она опустилась на корточки и положила фляжку себе на колени. Когда она разжала хватку, тепло заструилось в её ладони, начиная с кончиков пальцев.
Дерек убрал предплечье с лица другого мужчины. Примятая щека наркомана восстанавливалась с эластичностью пудинга. В животе Калли взбунтовался настоящий шторм. Возможно, она блеванёт ещё до ухода из этой квартиры.
— Что ты сделал? — сдержанные слова Дерека адресовались МакКейбу.
— Я же сказал, что мне надо объяснить.
«Хождение вокруг да около не поможет», — подумала Калли, наблюдая за этим.
Дерек не потрудился повторять свой вопрос. Вместо этого он взял руку МакКейба и вывернул. Мужчина заорал от явной боли.
— Она забрала её, — завопил МакКейб. — Я хотел её оставить. Охеренное чувство, приятель, но она забрала её.
Дерек выгнул бровь, но не стал сильнее давить на заломленную руку.
— Она на тех флаерах в Форресте. Она носит эти шарфы. Она пришла вчера, — слова так и посыпались с губ МакКейба.
Калли не поспевала за ним. Однако она видела флаеры.
— Леди из массажа чакр?
— Ага, — омертвевший взгляд МакКейба метнулся к Калли. Чёрт.
Дерек наконец-то отпустил руку МакКейба.
— Душа тебе не принадлежала. Почему ты отдал её ей?
МакКейб отполз на несколько футов и сел на полу.
— Ты сам её видел? Она, знаешь ли, отвлекает.
— Женщина наградила тебя стояком, и ты отдал душу, которая тебе не принадлежит?
— Она спасёт мир, приятель, — видимо, МакКейб верил всему, что читал.
Дерек закатил глаза, поднимаясь с пола.
— Она заботится о своей шкуре, МакКейб. Как и все остальные.
Затем он повернулся и протянул руку Калли.
— Готова уходить, куколка?
Её разум погрузился в смятение, а желудочная кислота как будто прожгла большую часть живота.
— Мы в расчёте? — выплюнул МакКейб, но Дерек его проигнорировал. Калли тоже.
Она достигла своего эмоционального лимита на день и решительно ответила Дереку:
— О да.
Глава 5
Мозг Калли гудел от зарождающейся головной боли. Рокот мотоцикла тоже не помогал делу. Вопросы, которые были отложены в доме МакКейба, снова всплыли в её голове.
Это всего лишь первый день работы на Заклинателя Душ, и всё оказалось темнее, чем Калли себе представляла. Следующие тринадцать дней принесут ту же тьму, ту же жестокость? Она будет всё глубже и глубже погружаться в глубины, в которые поклялась никогда не ступать? Будет ли четырнадцати дней достаточно, чтобы вызвать у неё безразличие к преступлениям? В горле Калли встал ком. Она видела немало уличных драк и скандалов в переулках. Но это другое. Становясь частью всего этого, она неизбежно изменится.
Она крепче обхватила руками Дерека. Он буркнул что-то в ответ, но не отвлекался от дороги. Калли стиснула ладони, устроив их на его животе. Приятно было обнимать кого-то безо всякой платы. Он не хотел получить от неё деньги. Он не знал её достаточно хорошо, чтобы манипулировать ей, как это делала мама. Он просто позволял ей прижиматься лицом к его спине и заимствовать его силу.
Однако объятия не могли длиться долго. Через пятнадцать минут Дерек направил мотоцикл на парковку позади её машины. Это же не полный рабочий день. Не могли же они уже закончить? Калли держала язык за зубами, слезая с байка и надеясь, что он заговорит первым, потому что она не хотела, чтобы это прозвучало неправильно.
Но Дерек уложил их шлемы, не сказав ни слова. Он злился на неё за то, как все прошло у МакКейба? Может, она вообразила себе те хорошие отношения в его квартире.
— Рано заканчиваем в первый же день? Мне нравится, — Калли выдохнула эти лёгкие слова с прерывистым вздохом.
Уголки губ Дерека приподнялись. Однако он подавил эту улыбку прежде, чем она успела полностью зародиться.
— Если бы. Нам нужно поговорить с боссом.
Калли не могла дать Заклинателю Душ шанс отказаться от их сделки.
— С чего вдруг он захочет поговорить со мной?
— Захочет.
Калли наградила его сердитым взглядом. Игнорирование её вопроса только распалило злость, но злость всё равно лучше страха.
— Я не знаю, что там произошло. Я тут просто за компанию, помнишь?
— Ты за компанию собираешь души.
— Я держу фляжку, Дерек. Вот и всё, что я делаю, — ну, или должна была делать. Они не слишком ясно объяснили её роль, но она должна уцепиться хоть за что-нибудь, если благодаря этому не придётся соваться в магазин Заклинателя.
— Это важная часть.
Калли подавила инстинктивный смешок, осознав, что он говорит серьёзно.
— Я облажалась? — спросила она едва слышно.
— Сегодняшний вечер псу под хвост, но нет, это не твоя вина, — Дерек провёл рукой по щетинистой щеке. Затем, нахмурившись как будто от боли, он продолжил: — Просто боссу нравится получать информацию напрямую. Это будет не так уж плохо.
Легко ему говорить. Хоть Дерек и прикрывал ей спину сегодня, та же защита может не распространяться на неё в том сыром мистическом магазине. Когда он подтолкнул её вперёд жестом руки, Калли знала, что он не позволит ей убежать. Да она и всё равно не могла. Какое бы отвращение она ни испытывала ко всему этому, как бы ей ни хотелось побыстрее унести ноги, ей по-прежнему нужна душа, чтобы спасти Джоша. Встреча с Заклинателем Душ неизбежна.
Когда всё это закончится, Калли от души надерёт брату задницу.
Они прошли мимо парадного входа в магазин и обошли здание сзади. Дерек вставил ключ в бледно-серую дверь, отмеченную обычными чёрными виниловыми цифрами — 731. Но минималистичный внешний вид не мог скрыть зловещее ощущение, покрывавшее поверхность. По коже Калли побежали мурашки ещё до того, как она переступила порог.
Дальше лучше не стало.
Коридор, в который они вошли, оказался более узкой версией того, в котором она побывала днём ранее. Туманные изображения портретов с мёртвыми глазами ровными рядами висели на бордовых стенах. Калли прибавила шагу и пошла бок о бок с Дереком.
— Прости, — пробормотала она.
Он пожал мускулистыми плечами, но больше никак не отреагировал на её бормотание.
Дерек открыл следующую дверь, за которой обнаружилась безупречная мастерская Заклинателя Душ. Калли шагнула на порог комнаты, и каждый мускул в её худом теле внезапно натянулся до предела. Тяжесть магии внутри душила её. Дерек увидел, как она резко остановилась, и обхватил массивной ладонью её запястье, полностью затаскивая в комнату.
— Со временем станет лучше, — прошептал он ей на ухо, затем широкими шагами пересёк комнату и постучал в тяжёлую деревянную дверь. Судя по планировке комнаты, она вела в основной зал магазина.
Давивший на тело Калли груз немного уменьшился, но она не могла полностью успокоиться в этом помещении. Четыре стены и потолок не должны были так её встревожить, но затылок так и сверлило ощущение, что за ней наблюдают. Какое-то мерзкое покрытие, шлёпнувшееся на неё при входе, ощущалось так, как в её воображении ощущалась магия Заклинателя. Тяжёлая, густая, оскорбительная.
Калли постаралась сосредоточиться на чтении этикеток на чёрных склянках, которые стояли на полках Заклинателя. Они мало что ей говорили. Каждая сообщала пол и предположительно возраст, но везде имелась ещё одна цифра. На нижней части этикетки всегда значилось число до 2000, и оно ничего не говорило Калли. Она сомневалась, что Заклинателю душ важно среднее количество калорий, которые потребляли те, кто предоставил ему товар. Представьте, если бы сожрав двойной чизбургер, можно было бы закрыть себе дорогу в бизнес по аренде душ. В конце концов, чревоугодие — это грех. Губы Калли изогнулись в лёгкой улыбке при этой мысли. Она почти ощутила голод.
— Что означают цифры? — спросила она. Твёрдые поверхности во всей комнате эхом приумножили её тихий вопрос.
— Чистота, — одно короткое слово рокотом отразилось от мрамора. Возможно, сейчас не время для вопросов.
Заклинатель Душ вошёл в комнату, и её желудок попытался спрятаться внутри самого себя. Вот тебе и захотелось перекусить. В этот раз пожилой мужчина с крючковатыми пальцами двигался быстрее. Он по-прежнему носил пижаму, но теперь Калли относилась к нему вдвойне настороженно. В правильной одежде даже диктаторы выглядели добродушными дедушками.
Его босые ноги шлёпали по плиточному полу, пока он шёл ко второму шкафу со склянками. За ним вошла женщина средних лет в бежевом брючном костюме. Её каблуки отбивали нервную дробь по плитке. Они с Калли избегали смотреть друг другу в глаза.
Заклинатель выбрал одну из склянок. Этикетка гласила Ж37 780/2000.
— Уверен, эта вам отлично подойдёт, мисс…
— Никаких имён, — нервно рявкнула женщина, рискнув мельком покоситься на Дерека и Калли. Заклинатель поднёс запястье к груди и повернулся к посетительнице, прижав желанную склянку к халату.
Две секунды под его пронизывающим взглядом, и женщина сломалась. Калли её не винила.
— Простите. Я просто… — она бросила взгляд на Дерека, затем посмотрела обратно на контейнер, который держал Заклинатель. — …не хочу больше ждать. Я готова это сделать.
— Я не питаю злого умысла. Вас это облегчит, — он протянул пустую левую руку. — Платёж?
Она нервно потянулась рукой, чтобы заправить волосы за ухо, но они и так были убраны в аккуратный пучок. Её рука задрожала, когда она полезла в карман и протянула Заклинателю Душ две сложенные купюры по сто долларов. Калли гневно уставилась на банкноты. Это всё, что требовалось для аренды души? Она же столько и предложила. Заклинатель Душ морочил ей голову?
Он заметил её взгляд и сверкнул золотыми зубами.
— Скользящие цены для постоянных покупателей.
Заклинатель Душ ничуть не лучше дилера на углу улицы. Стоит запомнить этот факт.
Он сунул наличку в карман и подманил женщину ближе.
— Глубокий вдох. Через мгновение вы сможете расслабиться.
Заклинатель четыре раза провёл своими крючковатыми пальцами по крышке склянки и открыл её. Он накрыл горлышко ладонью и выставил вперёд.
— Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание, — проинструктировал он.
Он ткнул контейнером прямо между её грудей. Её плечи затряслись, но вместо отвращения от того, что какой-то кретин трогает её грудь, женщина приоткрыла рот. Мягкий свет начал исходить из склянки. Через несколько секунд свечение охватило кожу её рук, шеи и, наконец, лица. Магия душ придала женщине то здоровое сияние, которое появляется после целой ночи хорошего секса. Её поза сделалась расслабленной, хмурое выражение сменилось умиротворённым спокойствием, а кожа буквально сияла. Это не продлится долго (потому что ни один кайф не длится долго), но такими темпами магазин Заклинателя можно переквалифицировать в спа.