На следующий день, первого мая, решил проверить маглооталкивающий амулет. Соединив половинки кольца, направился к родителям, позвонил в звонок.
— Кто там? — раздался из двора голос матери.
— Мам, это я.
— Ой, сынок, — открыв калитку, радостно произнесла мать. — Заходи скорее. Давно ты нас не навещал, хотя и живёшь в соседнем дворе! — Произнесено было с таким укором, что я даже не сразу осознал, что меня видят, и амулет не работает.
Жизнь — боль. И эта новость весьма прискорбна.
— Сынок, у тебя новое украшение, — мама внимательно осмотрела браслет. — Красивый, у тебя хорошо получается, но опять ты в своей мастерской ночами просиживаешь, надо же отдыхать.
Ну точно не работает. Если уж не только меня, но и амулет видно. Может я не так его соединил?
Осматриваю нанесённые руны, вроде все правильно. На всякий случай перепробовал разные режимы. На второй попытке рисунок сложился похожим образом. Может так заработает?
Мама оборачивается и начинает глазами искать что-то.
— Сынок, ты куда пропал? — она смотрела на меня практически в упор и не замечала.
Значит — амулет работает! Просто я его неправильно собрал. Надо будет краской метку нанести, она вроде не должна ни на что повлиять. Разъединяю браслет.
— Мамуль, да тут я. Ты чего, меня потеряла что ли?
— Ох, ё! Я думала, ты пропал. Вот вроде стоял тут, и нет сыночка!
Попил у матери чай, немного пообщался и пошёл домой, окрыленный успехом того, что артефакт работает. Это означает, что другие артефакты тоже должны работать!
У меня зазвонил телефон…
— Кто говорит?
— Слон.
— Что надо?
— Шоколада. Пудов пять или шесть, больше нам не съесть…
Именно этот стишок пришел на ум, когда раздался звонок мобильного телефона.
Беру трубку, номер незнакомый.
— Муси-муси! — по привычке, привязавшейся за время жизни в Японии, говорю в трубку телефона.
— Эм. Алло. Это Андрей? — раздался знакомый женский голос.
— Абсолютно верно. А ты должно быть Ольга, верно?
— Ты помнишь! Да, это я. Скажи, а ты чем сегодня занят?
— Ммм… Даже не знаю. Жертвоприношение делал вчера. Значит, сегодня я собираюсь отдыхать, — начал я отвечать задумчивым голосом, окончил фразу, фонтанируя радостью.
— Замечательно! Тогда как ты смотришь на то, чтобы пойти в центр? — спросила девушка.
Мою фразу про жертвоприношение либо проигнорировали, либо точно проигнорировали…
— Замечательная идея! Есть конкретные предложения?
— Давай встретимся у фонтана дружбы, допустим, в двенадцать часов?
— Это через два часа? Хорошо, фонтан дружбы, двенадцать нуль-нуль. Договорились.
Интересно, сегодня что у нас? Кажется первое мая. Это какой-то праздник, вроде бы день труда. Его в моей первой жизни еще в десятые годы отменили как праздник.
На улице тепло, поэтому решаю одеться довольно легко. Белые кроссовки, черная рубашка поло, темно-синие джинсы, и прихватываю на всякий случай кожаную куртку и покрывало, не в руках же тащить. Решаю ехать на машине, поскольку в праздничный день с транспортом будет напряжённо. Выбираю запорожец, чтобы привлекать меньше внимания гаишников, и еду в центр.
Машину сразу паркую подальше от набережной на обочине дороги между краеведческим музеем и зданием областной администрации на улице Ленина. Идти пешком не так далеко, всего пять минут прогулочного шага, гаишники отсюда не гоняют и место для парковки имеется. А все самые хитро-выезженные будут стараться припарковаться ближе к набережной, в итоге застрянут там в пробке, поскольку самые продвинутые припарковались ещё вчера, а таких вот хитрецов, не любящих топтать ноги, окажется по сто на одно парковочное место, плюс толпы народа, насмотревшиеся по телевизору, что пешеход всегда прав, но которые не знают, что они мягкие и лёгкие, а машина твердая и тяжелая, в итоге прут дуром, кидаясь под колеса…
Вообще, я считаю, что правила дорожного движения, грубо говоря, можно было бы выразить парой фраз: «дай дорогу дураку» и «пешеход, помни, ты мягкий».
Поскольку одеться и добраться до места у меня заняло немного времени, то прибыл за полтора часа до назначенного времени. Решил прогуляться по городу, осмотреться.
На Аллее Героев приобрел мороженое в ларьке и встал с краю, рассматривая, аллею и прохожих. Ко мне подошел подозрительного вида молодой человек. Лысый, в берцах и джинсах, черной футболке и джинсовой куртке. В левом внутреннем кармане куртки, скорее даже в подкладке, у него был какой-то продолговатый предмет, судя по всему, короткий стальной прут. Вероятнее всего, это представитель полукриминальных кругов, из тех хулиганов-мародеров-грабителей, что маскируются под футбольных фанатов, путешествуя по городам за своей командой в компании таких же отморозков, попутно зарабатывая грабежами, уничтожая имущество в виде погромов в общественном транспорте или поджогов автомобилей. В общем, вариантов масса.
— Привет, — сказал он, протянув мне правую руку для рукопожатия.
Тут телепатом не надо быть, чтобы предсказать дальнейшие события. Парень под любым предлогом предложит пройти с ним в укромное место, где будут ожидать его приятели. Дальше меня или угрозами или уговорами попросят поделиться наличностью, это в лучшем случае, в худшем сразу дадут по голове стальным прутом и отберут всё, что есть.
— Я знаю, чего ты хочешь, гастролёр. Грабануть кого-нибудь. Если попадёшься мне на глаза ты или твои дружки, узнаете, какова на вкус волжская водичка. Только искупаться суждено будет один раз, с нагрузкой в виде зацементированного тазика. Усёк, жучёныш?! — говорю ровным тоном, глядя на парня пустым взглядом, таким же смотрел на вчерашнюю овцу, перед тем, как она пошла на шашлык.
Стоит отметить, что единственный принцип, который я пока не нарушил — всегда держать свое слово. Именно поэтому стараюсь не давать слово, если не уверен, что смогу его выполнить. А лучше вообще не давать слова и уж тем более ни в чём не клясться, если всё не просчитано до нанометра, поскольку для мага клятва может обернуться разными последствиями. Первым принципом было не изменять жене, но его нарушил, попав в ловушку собственного дара эмпатии, хоть дар и слабый, но его хватило. Когда от тебя хотят ни больше, ни меньше, а ребенка и ничего сверху этого, это подкупает, а уж если со всем рвением тебя вожделеет сразу тринадцать девушек в мире, где мужчины почти все вымерли, а к желанию приплетается чувство жалости — устоять нереально. Но тут я слово не давал, лишь угрожал, так что не считается.
— Да ладно, ты чего, я перепутал тебя со знакомым. Извини, чего так сразу-то, — парень испугался и пошел на попятный.
Провожаю неудавшегося грабителя взглядом, от которого он ёжится, словно от мороза. Интересно, хватит ему мозгов не лезть после того, как немного придет в себя и наберётся смелости от подначек своих приятелей?
В назначенное время, ну почти, всё же стоит сделать скидку на то, что встречаюсь с девушкой, через семнадцать минут после назначенного времени появилась блондинка в компании другой девушки, видимо, подруги. Ольга была одета в те же джинсы, сменила топик на красный, также на ней была тканевая куртка бежевого цвета. На этот раз ей хватило ума прийти в туфлях на низком каблуке.
— Привет! Извини, что опоздала, — обратилась она ко мне. — Это моя подруга, Катя, — она ладонью указала на подругу. — Катя, это Андрей.
— Добрый день, дамы. Рад знакомству.
А её подруга очень даже ничего. С одной стороны внешность вполне обычная, даже смело можно сказать простая. Рост метр семьдесят, слегка полноватая талия, но это компенсировалось общей конституцией фигуры. Круглое лицо, на котором присутствуют припудренные следы от угревой сыпи, голубые глаза. Шатенка с легким отливом в рыжину, с короткой прической в стиле «Паж», подчеркивающей овал лица, короткая ровная челка и более длинные волосы с боков, начёсанные слегка вперёд. Одета в коричневую блузку с короткими рукавами, на блузке в районе груди, стоит отметить, солидной груди размера этак третьего, из оборок вышито сердечко, концы которого являются завязками, образующими декольте. Дополняет образ длинная юбка до щиколоток бело-бежевого цвета, с рисунками крупных лилий красно-коричневого оттенка, в руках она держит тканевую куртку-пиджак белого цвета и обута в удобные черные туфли на низком каблуке. В положительную сторону от подруги, Катю отличало не столько наличие груди и талии, о которую не набьёшь синяков во время постельных игр, сколько искренняя улыбка на лице, в то время как Ольга ходила с постоянно сжатыми в нитку губами, словно всё время чем-то недовольна, а когда улыбалась, то будто выдавливала снисходительную улыбку, как из тюбика зубной пасты выдавливают остатки.
Кто приятнее — жизнерадостный человек с искренней улыбкой или сноб, смотрящий на людей свысока? Вот и мне больше понравилась Катя. Было видно, что Ольга использует её, как это в женской дружбе называется, в качестве страшной подружки. При этом себя считает писанной красавицей. О последнем она не постеснялась мне доложить.
— …И вот он мне предложил стать моделью, но я решила подумать.
Начало речи Ольги я пропустил мимо ушей, задумавшись над самим фактом возможности существования женской дружбы. Кто он, почему предложил?
— Ещё у него машина, иномарка, мерседес. Конечно, у тебя лучше. Ну, вот! Он привёз меня в магазин одежды, который самый модный в центре на Комсомольской, и говорит: «Покупай всё, что захочешь».
И зачем мне это знать? Это для того, чтобы я сделал выводы и сразу послал тебя подальше? Так я вроде не против. Иди к своему мерседес-владельцу, лучше прямо сейчас. Катю можешь оставить, думаю, мы найдём, о чём побеседовать. До того самого японского ресторанчика минут семь-десять идти, а с его высокими ценами там по-любому пара свободных столиков будет.
— А тебе какие девушки нравятся? — озадачила меня вопросом.
— Любящие, честные и жизнерадостные. Социальное положение и внешность для меня почти не имеют значения, — честно отвечаю на поставленный вопрос, но меня, похоже, не слышат.
— А мне нравятся высокие парни, брюнеты, чтобы хотя бы на полголовы были выше меня. А ещё, желательно, чтобы со спортивной фигурой.
Воу-воу, полегче, женщина! Чрево Тиамат! Я у тебя этого не спрашивал, к чему такие подробности? Ну нравятся тебе брюнеты-баскетболисты, так и имей им мозг! За что мне всё это?!
— Ух ты! Игрушки! Хочу себе вон того зайчика, — воскликнула эта блондинка, увидев аппарат, из которого надо доставать игрушки подшаманенным умельцами трехпалым манипулятором.
Блин, ей двадцать лет, а ведёт себя как архимаг, то есть, не стесняется ничего.
Переглянувшись с Катей за спиной восторженной блондинки, я понял, что мы на одной волне, оба такое поведение не одобрили и закатили глаза.
Ольга достала купюру в пятьсот рублей из кошелька и, размахивая ею, как флагом, сунула её мне в руки с приказным тоном и со своим фирменным выражением лица «вы грязь, а я князь» произнесла:
— Разменяй на пятирублёвые монеты!
Вот это поворот. Интересно, с какого момента меня записали в прислугу? Мы всего один раз переспали, а меня уже гоняют, как после столетнего брака!
Вручаю купюру назад хозяйке.
— Знаешь, Ольга. Мы с тобой видимся второй раз, а ты ведёшь себя так, словно я твой давний супруг-подкаблучник или просто бессловесный раб. Ты там про каких-то богачей и баскетболистов рассказывала. Я тут подумал, наверное, будет лучше, если ты будешь встречаться с теми, кто тебе нравится. Кажется, у меня дома котята остались некормлеными, так что извини, но мне пора.
Подруга Катя была готова рукоплескать, но, понимая, что на этом их дружба закончится, сдержалась. Ольга же стояла, замерев, округлив глаза и молча хлопая ртом, как рыба, выброшенная на берег. Простояв так секунд десять, резко развернулась и быстро удалилась, скрывшись в толпе.
Катя попыталась за ней угнаться, но почти сразу потеряла блондинку из вида. Нагоняю девушку и слегка приобнимаю за плечи.
— Не расстраивайся. Всё бы рано или поздно закончилось подобным образом, лучше рано и без спецэффектов, чем поздно и когда достаётся всем непричастным просто за компанию.
— Но она говорила, что ты её парень.
— Сама как думаешь, можно ли называть своим парнем человека, которого встретила второй раз в жизни?
— Нет, конечно!
— Значит, что? Тебя дезинформировали! Кажется, это называется застолбить место. Ты же, как хорошая подруга, после такого заявления даже постеснялась бы подумать о том, что между нами что-то может быть, ведь я «парень подруги». Верно?
— Да. Так и было бы.
— Ну вот. А раз мы с Ольгой чужие друг для друга люди, а ты мне симпатична, то предлагаю не страдать ерундой, а пойти покушать. Знаю тут один замечательный ресторан японской кухни, пальчики оближешь!
— А как же Ольга?
— А что не так? Ей не три года, а двадцать лет. Сейчас день, вокруг полно людей, милиционеров, у неё есть деньги, которых хватит весь день кататься на такси. Что с ней не так? Думаешь, потеряется в родном городе?
— Действительно. Как-то не подумала над этим под таким углом. — Девушка повеселела. — В таком случае я готова попробовать японской еды!
— Вот и славно! А ты слышала анекдот?
Дальше мы направились в тот самый ресторан, по дороге мило болтая о пустяках. Выяснил, что Катя учится на детского психолога-педагога по работе со сложными детьми в педагогическом университете, который стоит напротив политеха, в котором учусь я. То есть, фактически, она в будущем собирается работать с умственно-отсталыми и детьми-инвалидами. На этом же факультете учится и Ольга. Только если добродушную Катю я могу представить на подобной работе, то вот образ Ольги ну никак не складывается в психолога, да ещё работающего с неполноценными детьми. Скорее даже наоборот, я бы рекомендовал не подпускать её к детям, по меньшей мере, к чужим. Уж человеку с моим опытом видно невооруженным телепатией взглядом всё как есть.
В ресторане нас обслуживал тот же официант. Видимо я был узнан, поскольку он старался угодить и споро обслуживал. Учитывая, что в прошлый раз я оставил приличные чаевые, немудрено. Рассказал Катюше историю про официанта, произошедшую в прошлое посещение этого заведения, упустив момент, с кем тут был. Добавил пару бородатых анекдотов и парочку историй своих похождений в поисках Морщелогих Кизляков, упустив, что делал это в компании одной из жён. В общем, знатно повеселил.
Покинув общепит, мы перешли дорогу и по центральной аллее между дорог двинулись сторону припаркованного автомобиля.
— Оппа! Глянь, Лысый, это не тот тип, что запугивал тебя? — послышался голос от компании молодых людей хулиганистого вида. Среди них был тот лысый неудавшийся разбойник и ещё шесть молодых человек спортивного телосложения, с короткими прическами, пятеро из них были одеты в спортивные костюмы, один одет так же, как и «Лысый».
— Точно он, — подтвердил ещё один из компании. — Ты чё, так и оставишь этого чёрта? — добавило это тело.
Я уже заранее вынес всем, кто решится напасть на меня, смертный приговор.
— Катюша, знаешь, где находится Краеведческий музей?
— Да, конечно.
— Держи ключи. По улице Ленина на стороне администрации припаркован синий горбатый запорожец. Подожди меня в машине, хорошо? — вручаю ей ключи от автомобиля.
— Но зачем?
— Так надо! Будь хорошей девочкой. Иди, погрейся пока в машине, я очень быстро подойду. — Подталкиваю её.
Компания малолетних преступников двинулась в мою сторону. Катя, неуверенно, немного постояв на месте, двинулась в сторону здания администрации, периодически останавливаясь и оглядываясь.
— Слышь, ты, стоять! — донеслась до меня фраза от «Лысого».
Вижу доставаемую арматуру длиной примерно тридцать сантиметров, обмотанную изолентой. Второй из парней, одетый аналогично, достаёт такую же трубу, а один из одетых в спортивный костюм держит в правой руке раскладной нож.
Не дожидаясь продолжения, ускоряю ток праны и вхожу в состояние боевого транса, время словно в два раза замедлилось, атакую ближайшего вооруженного противника, которым оказался второй парень с арматурой. Наношу два удара, сложенными в щепоть большим, указательным и средним пальцами по акупунктурным точкам с выплеском праны. Одним ударом парализую его примерно на пять минут, вторым пережимаю основную линию течения праны в районе сердца. Теперь ток праны к сердцу будет нарушен, и он будет страдать сердечной недостаточностью, через несколько лет умрёт, даже пересадка нового сердца не поможет.
Следующим атакую «Лысого». Плавным подшагом быстро сокращаю расстояние между нами. Он уже замахнулся арматурой и наносит ею удар в мою сторону. Левой ладонью перехватываю его руку с арматурой и, используя инерцию, выкручиваю её, направляя тело грабителя влево, тем самым прикрываясь от удара, нанесенного его приятелем, который попал по голове «Лысого». Наношу щепотью правой руки удар с выходом праны в район сердца, только на этот раз, пережимая другой канал праны. У него создаю словно затор или дамбу на реке, прана будет копиться за этим затором, где-то через неделю прорвётся, в результате чего произойдёт разрыв сердца.