Доить козу? Я даже вздрогнула от такого предложения. Ну УЖ нет! Ни за что! Я даже не представляю, с какой стороны к этому животному подойти.
— Спасибо, но я лучше деньгами заплачу, — твердо сказала я. — Видите ли, я не умею. И вообще…
— Да хватит бормотать себе под нос! — Шая неожиданно притопнула ногой в раздражении. — Или издеваешься над старухой? Нарочно едва губами шевелишь, как будто говоришь что, а сама молчишь.
— Не буду я козу доить! — гаркнула я как следует. — Монеты берите!
Шая обиженно сдвинула кустистые брови, но спорить не стала. Подошла к столу и ловко смела плату в карман передника.
— Ишь, молодежь пошла, — фыркнула она себе под нос. — Все золотом да серебром меряют. А бедной, несчастной старушке помочь не желают.
Я смущенно переступила с ноги на ногу, ощутив угрызения совести. Но, с другой стороны, не думаю, что у травницы недостаток в помощницах. А ее коза наверняка забодает такую неумеху, как я.
— Ну, давай варить зелье. — Шая внезапно нырнула под стол и вытащила оттуда черный от сажи котел. Лихо водрузила его прямо по центру белоснежной скатерти.
Я поежилась от такого пренебрежительного отношения к чужому труду. Теперь я не сомневалась, что уют и порядок в доме травницы поддерживали ее должницы. Те девушки, которые могли заплатить за магические услуги лишь своим усердным трудом. Неудивительно, что пока незнакомая мне Риона предпочитает отлынивать от своих обязанностей.
А между тем Шая носилась по комнате, то и дело высыпая в котел все новые и новые ингредиенты. Вот она ливанула туда из пузатой бутылки, вытащив ее из-за печи, и по помещению поплыл тяжелый дурманящий аромат горькой полыни. Вот вооружилась чем-то вроде солонки, правда, доверху набитой черным порошком, и хорошенько посыпала жидкость в котле этой смесью, энергично размешав потом поварешкой. Затем черед настал травам, которые травница принесла из другой комнаты.
Я с некоторой опаской наблюдала за всем этим действием. Котел объемом был никак не меньше ведра. Стараниями травницы его содержимое неуклонно увеличивалось. Неужели Дэниелю придется все это выпить? Даже страшно представить, как его заставить это сделать. За один раз точно не одолеет.
Метания Шаи продолжались никак не меньше получаса. Наконец она торжественно бросила в зелье волосы Дэниеля и мои. Опять старательно размешала все поварешкой. И вдруг внезапно облизнула ее, после чего возобновила процесс помешивания.
Меня передернуло от отвращения. Какое счастье, что все это предназначено не для меня!
Кстати, любопытно, а ставить котел на огонь Шая не собирается? Почему-то я думала, что процесс варки обязателен при приготовлении магических снадобий.
Но, как видно, я ошибалась. Шая напоследок как следует заправила отворотное зелье на сей раз зеленоватым порошком и удовлетворенно кивнула.
— Значит, так, милочка, — проговорила она и почерпнула из котла густую маслянистую жидкость, которая, как ни странно, приятно пахла травами и чем-то свежим. Перелила ее в небольшой пузырек, который плотно закрыла стеклянной крышкой, после чего продолжала давать мне указания: — В первый раз не больше половины дай. Слышала? Не больше! Иначе эффект будет слишком быстрым и резким. Добавлять можешь хоть куда. Хоть в суп, хоть в молоко, хоть в брагу. Вкуса оно не имеет, ничего твой мужик не почувствует. Ну а остальное по мере надобности. Скорее всего, и вообще не потребуется. А если мало окажется — то опять ко мне иди.
Я задумчиво взболтала жидкость в пузырьке в руке. Так просто? И после этого Дэниель навсегда забудет обо мне?
На какой-то миг в глубине души шевельнулось странное чувство. Нечто вроде сожаления. Но почти сразу я прогнала его.
— А это точно отворотное зелье? — на всякий случай уточнила я у Шаи, которая моментально потеряла ко мне интерес и с нескрываемым отвращением разглядывала перепачканную сажей скатерть.
— Зелье, зелье, — угрюмо буркнула она. — Что просила — то и сделала. А теперь иди прочь. Или с хозяйством помочь хочешь? Тогда я тебе еще какое снадобье сварганю. Бесплатно. Против конопушек, например.
Конопушек? Это еще что такое?
— Не обижайся, но весь нос у тебя словно птичками загажен, — добавила Шая. — Так-то девка симпатичная, но это все портит.
От возмущения я вспыхнула до корней волос. И ничего это не конопушки! Просто немного веснушек. И вообще, отец всегда говорил, что это, наоборот, очень мило. Строго-настрого запрещал мне выводить их при помощи осветляющих средств или магии.
— Спасибо, обойдусь как-нибудь, — процедила я. Развернулась и выскочила прочь не попрощавшись.
Да уж, на редкость неприятная старушка. Откровенная до грубости и резкая в высказываниях.
Уже около калитки я заметила невысокую стройную девушку, которая с нескрываемой тоской смотрела на дом травницы.
Увидев, что я выхожу из дома, она встрепенулась. Подалась вперед, с надеждой вглядываясь в мое лицо.
— Ну как она? — спросила незнакомка, не здороваясь. — В духе сегодня?
— Трудно сказать, — пробормотала я. Кашлянула и представилась: — Оливия.
— Ох, вернуться бы мне на год назад! — Девушка печально покачала головой, словно не услышав моего имени. — Ни в жизнь бы к ней не пришла со своей бедой! Всю душу из меня выпила поганая ведьма! Все ей не то, все не так. Полы по сто раз перемываю, пока спина отваливаться не начнет, белье в реке выполаскиваю, пока пальцы ломить не начинает.
— Ты Риона? — спросила я.
— Ага. — Девушка еще сильнее закручинилась. — Эх, когда же она себе новую жертву найдет! — Затем посмотрела на меня и робко спросила: — А ты к ней по делу али так заходила?
— По делу, — сказала я, покрепче сжав в руке заветный бутылек.
— А… — Риона замялась, но я без проблем поняла, что она хотела спросить.
— Деньгами платила, — проговорила я, и девушка опять грустно понурилась. Кашлянула и полюбопытствовала: — Собственно, а чем ты ей так обязана?
— С женихом она мне помогла, — чуть слышно проговорила Риона. — Накануне недели сватовства я ее зелье Варну подлила. Тот все за моей подругой ухлестывал. А как снадобья хлебнул — о ней и думать забыл. Да только счастья мне это не принесло.
— Почему? — спросила я.
— Потому что зелье любви не приносит. — Риона тяжело вздохнула. — Барн то и дело начинает глазами по сторонам стрелять. Неделя, две — и каждую встречную-поперечную аж раздевает взглядом. Приходится новую порцию давать. А где его брать? Только у Шаи. Вот и тружусь на два дома. Здесь помыть, у себя убрать, наготовить. К ночи ни ног, ни рук, ни спины не чую.
— Так, может, ну этого Варна? — предложила я. — Зачем так мучиться? Другого себе найди.
— Да кто ж на меня посмотрит! — Риона так жалобно скривилась, словно была готова разрыдаться навзрыд. — Я ж уродина.
— Уродина? — изумленно протянула я и внимательно посмотрела на девушку.
С чего она это взяла? По-моему, очень симпатичная. Нос, правда, великоват. Но глаза огромные, ресницы длинные и пушистые, фигурка стройная.
— Конечно, уродина, — самокритично подтвердила Риона. — Вон, гляди, у меня шрам какой жуткий!
И повернулась ко мне боком.
Я прищурилась. А ведь и впрямь есть. Тоненькая белесая ниточка шла от кончика брови до рта. Но, если честно, его было почти незаметно. А если припудрить, даже самый придирчивый взгляд ничего не обнаружит.
— Барн всегда надо мной смеялся. — Девушка все-таки всхлипнула. — Говорил, что я меченая. Что шрамы только мужчин украшают. А я виновата, что ли? Это же из-за него у меня такое уродство. Детьми еще были, он меня прутом по лицу хлестнул. Да со всей силой. Кровь так и брызнула. Вот и осталась отметина.
— Дурак твой Барн, — хмуро сказала я. — Мозги прежде всего украшают мужчину. А у него их и в помине нет.
— Да, но… — Риона горестно заломила руки.
— Брось ты его, — посоветовала я, не дав ей договорить. — Никогда он тебя не любил и никогда не полюбит. Это же надо — в вину ставить то, что сам натворил!
— Но… — упорствовала Риона.
— И ничего тебя шрам не уродует, — добавила я. — Я его вообще не видела, пока ты о нем не сказала.
— Но… — совсем тихо пискнула Риона.
— Короче, тебе решать. — Я пожала плечами. — Или действительно хочешь всю жизнь как проклятая на Шаю вкалывать? И все ради чего? Чтобы каждый день слушать про свой шрам да следить, как бы мужик не сбежал?
Риона так и замерла с открытым ртом, словно это никогда не приходило ей в голову.
— А сама тогда зачем к Шае ходила? — внезапно с претензией спросила она и кивнула на бутылек в моей руке. — Не боишься, что уже за своим придется во все глаза глядеть, лишь бы не удрал?
— Не поверишь. — Я криво усмехнулась. — Мечтаю, чтобы этот гад удрал куда подальше и больше мне не досаждал.
Риона с жадным любопытством подалась вперед, видимо ожидая от меня продолжения. Но я не была настроена на откровенный разговор по душам. Как говорится, меньше болтаешь — спокойней живешь.
— Всего доброго, — прохладно проговорила я и развернулась, готовясь уйти.
За моей спиной хлопнула калитка. Видимо, Риона все-таки отправилась к Шае, и я укоризненно покачала головой. А впрочем, не мое дело. Каждый портит себе жизнь по-своему. Мне бы со своими проблемами разобраться. Теперь надо придумать, как напоить Дэниеля отваром.
ГЛАВА 5
Я сидела на краю постели Дэниеля и наблюдала за ним.
Сейчас маг спал гораздо беспокойнее, чем перед моим визитом к местной травнице. Он тяжело ворочался, что-то невнятно бормотал и то и дело хмурился. Такое чувство, будто он готов проснуться в любой момент.
В руке я держала кружку с водой, куда вылила все содержимое пузырька. И в самом деле, зачем дробить зелье на две порции? Шая сказала, чем больше дам в первый раз, тем скорее наступит эффект. Пусть Дэниель выпьет все залпом, воспылает отвращением ко мне и немедленно вернется в Рочер, и думать забыв про всякие непристойности в мой адрес.
В этот момент Дэниель резко перевернулся на спину и вдруг распахнул глаза. В них клубилась зеленая сонная муть. Он несколько раз моргнул, и его глаза стали медленно приобретать осмысленность.
— Выпей! — повелела я, сообразив, что это самый удобный момент для осуществления моей задумки. Чуть ли не насильно втиснула кружку в послушно протянутую руку мага.
Тот приподнялся. С каким-то подозрением принюхался к содержимому кружки.
Ох, неужели почуял неладное? Будет очень некстати!
— Что это? — хрипло спросил Дэниель.
— Вода, — с максимальной убедительностью сказала я. — Или пить не хочешь?
Дэниель поморщился и провел языком по пересохшим губам. Как-то странно дернул кадыком.
— Сколько я спал? — задал новый вопрос, покосившись на окно, за которым расплескались синие сумерки вечера.
— Да не так уж и много. — Я пожала плечами. — Меньше суток.
— Хорошо. — Дэниель слабо улыбнулся. — Я учусь восстанавливаться все быстрее и быстрее.
После чего одним глотком осушил все содержимое кружки и надолго замер, прикрыв глаза.
Я внимательно наблюдала за ним. И что дальше? Как быстро наступит эффект? Хоть бы моментально! Вот сейчас Дэниель посмотрит на меня, и на его лице появится отвращение… Демоны, да я даже прощу ему какую-нибудь обидную остроту в адрес моей внешности!
В этот момент Дэниель резко распахнул глаза и уставился на меня так, как будто впервые увидел.
— Что было в кружке, Оливия? — сухо спросил он.
— Вода, — опять сказала я и невинно захлопала ресницами.
— Да неужели? — Дэниель криво усмехнулся. — А почему я тебе не верю?
— Не знаю. — Я с оскорбленным видом вздернула подбородок. — По-твоему, я тебя отравить хочу, что ли?
— Нет, не отравить. — Дэниель как-то странно усмехнулся, не отводя от меня загадочно заблестевших глаз. — Ты решила меня влюбить в себя.
— Что? — А вот теперь возмущение даже не надо было играть, потому что я действительно чувствовала его. — Ты с ума сошел, что ли? Да я была бы счастлива, если бы ты навсегда исчез из моей жизни!
— Неужели? — мурлыкнул Дэниель и мягко накрыл мою руку, лежащую поверх его одеяла. Сжал ее и поинтересовался: — А почему тогда ты опоила меня приворотным зельем?
Приворотным зельем?
У меня все внутри похолодело от ужаса. Неужели Шая все-таки неправильно поняла меня? Вот же тетеря глухая! Но я ведь несколько раз уточнила, что именно мне нужно!
— Ты ошибаешься, — пискнула враз осевшим голосом.
— О нет! — Дэниель бархатно рассмеялся, правда, меня от этого кинуло в крупную дрожь. — Я прав как никогда. Иначе почему я сейчас ощущаю такой огонь в чреслах?
Я икнула, силясь понять его слова. Что он чувствует? Точнее, где эти чресла находятся-то?
Между тем Дэниель резко откинул одеяло, и мне окончательно подурнело. А, теперь понятно, о чем он говорит. Ну да, огонь в чреслах он точно ощущает. Я бы даже сказала — полыхает у него там все.
Я попыталась было выдернуть свою руку, которую он по-прежнему сжимал крепкой хваткой, но легче, наверное, было бы пробить лбом многометровую каменную городскую стену Рочера. Держал Дэниель меня крепко. Более того, он начал медленно, но неуклонно подтягивать меня к себе.
— Ну же, — пробормотал он с нескрываемым предвкушением. — Не рыпайся, девочка моя. Ты же сама этого хотела. Сдайся мне. И ты познаешь такое наслаждение, о котором не смела и мечтать.
Его голос звучал все ниже и ниже, а глаза все темнели и темнели от желания. В низу живота что-то сладко заныло от его слов, но усилием воли я заставила себя не думать о всяких глупостях.
— Отпусти меня! — завопила я во всю мощь легких. — Немедленно!
О да, голос у меня поставлен как надо. При необходимости я орала так, что в детстве матушка частенько кликала меня в шутку пожарной сиреной, что установлена на главной башне ратуши. Вот и теперь Дэниель от неожиданности отпрянул, едва не свалившись с постели.
Из кухни донесся громкий звон, как будто Верина, которая готовила ужин, уронила кастрюлю.
Дэниель приглушенно выругался и едва успел прикрыться одеялом, как сама хозяйка дома ворвалась в комнату, воинственно потрясая поварешкой.
— А ну не лезь к ней, ирод! — гаркнула она с порога. — Лапы убрал, сволочина! Ишь чего удумал! Если не по нраву больше, стало быть, обижать надобно?
— Не по нраву? — переспросил Дэниель и криво усмехнулся. — Ну почему же. Очень даже по нраву. И раньше была, а теперь так вообще.
Я не теряла времени даром. Тут же вскочила на ноги и шустро отпрыгнула подальше.
— У него огонь в чреслах горит, — плачущим голосом сообщила я, спрятавшись за надежной спиной Верины.
— Чего? — удивленно протянула она. — Оливия, ты о чем?
— Шая все напутала! — провыла я, не в силах поверить в такой сокрушительный провал нашей гениальной задумки. — Она не отворотное зелье дала, а приворотное!
В комнате после этого признания воцарилось потрясенное молчание. Которое, впрочем, не продлилось долго. Первым очнулся Дэниель.
— Так, — протянул он. — Очень любопытно. Стало быть, в кружке все-таки не вода была.
— Вода, — твердо сказала я. Запнулась и совсем тихо добавила: — Большей частью.
— То бишь ты ему приворотное зелье дала? — зачем-то спросила Верина, хотя и так было все понятно.
Я громко всхлипнула вместо ответа.
— Теперь понятно, про какие чресла ты толковала, — проговорила Верина с усмешкой. Но тут же посерьезнела и вздохнула: — Да, нехорошо как-то получилось.
Нехорошо? Я бы сказала — преотвратно. Ужасно! Немыслимо!
— И что теперь делать? — тоскливо вопросила я, не смея взглянуть на Дэниеля и по-прежнему прячась за спиной у Верины.
— Диплома тебя лишить надо, — привычно пригрозил Дэниель. — Или скажешь, что у вас не было курса по зельеварению?
— Был, — грустно призналась я. — Но… Никогда не любила готовить. А зелья варить — считай, так же с котелками возиться. Того добавь, этого отмерь, насыпь, размешай. Благо еще, что преподавательница…