Если бы Кайлер не успел предугадать атаку и сделать прыжок в высь на три десятка метров, то он мог как минимум серьёзно пострадать, а возможно и отправиться в загробный мир. Обтекающий доспех – редкое заклинание, спасшее его при первом ударе вожака, не смогло бы остановить воздействия столь высокой температуры.
Вонзив меч по рукоятку в один из мелорнов, Дорс повис в воздухе.
Заметив выжившего человека, магвери остановили потоки пламени, уставившись вверх.
Раскачавшись на мече, старик вынул клинок из ствола, и используя накопленную инерцию, полетел к ближайшему мелорну. Мгновенно сгруппировавшись, Кайлер поджал под себя ноги и развернулся в воздухе спиной к растению. Долетев до древа, будучи всё еще на высоте в два десятка метров, он с большой силой оттолкнулся от его ствола, полетев прочь от вервульфов.
Требовалось отвести их подальше, ведь один раз ему уже повезло – спящий Янсон оказался с противоположной стороны от направления огня, но это не значит, что повезет и во второй раз.
Увидевшие этот побег вервульфы, огромными прыжками могучих ног бросились за ним, схожим с человеком образом отталкиваясь от деревьев.
Отдалившись от Янсона более чем на пару километров, Магистр решил продолжить бой. Приземлившись на мокрую от дождя землю, и видя приближающихся монстров, Кайлер сделал сильнейший рывок в сторону одного из трехметровых вервульфов, отчего целый пласт земли позади него, волной улетел назад.
Мгновенно оказавшись перед зверем, мужчина с легкостью срубил голову не успевшего среагировать монстра.
Прежде чем остальные вервульфы заметили смерть сородича, Кайлер, собрав и влив в свой меч большое количество маны, рубанул им по воздуху. С лезвия клинка, в полет сорвался длинный и невероятно плотный разрез, что с легкостью срубил несколько мелорнов и долетев до ещё одного магверя оборвал его жизнь, разделив тело на две половинки.
В тот же момент вожак оказался рядом с Дорсом, атакуя его двумя объятыми пламенем кулаками. Появившаяся над головой человека фиолетово-прозрачная стена из маны мгновенна была разрушена колоссальной сильной вервульфа, но это дало Кайлеру мгновенье, чтобы успеть поднять меч над головой и заблокировать атаку.
Под многотонным ударом магверя, земля вокруг старого воина сильно просела, а его стопы погрузились в грунт. Пылающие кулаки вожака, заставили кожу правой руки и части лица Кайлера покрыться ожогами, весь рукав его одежд и небольшая часть седых волос сгорели.
Но он, как и его оружие, всё же выдержали.
Над головой зверя сформировался фантомный клинок из маны, и резко полетев вперед, попал, не ожидавшему такого, вервульфу в глаз. Монстр взревел от боли и схватился руками за голову, а затем в порыве гнева выдохнул громадное количество огня, окружив себя им полностью.
Не успевающий за скоростью вожака, последний из вервульфов пятого порядка, лишь в этот момент добрался к месту, где пятиметровый зверь только что атаковал Кайлера. Но вместо того, чтобы найти там свою добычу, он попал под удар своего же сородича, практически мгновенно сгорев заживо.
Услышав предсмертный вой собственного собрата, вожак перестал заливать все пространство пламенем, которое не могло навредить лишь ему самому. Убрав лапы от головы, понимая, что остался один, жаждая мести он стал бешено осматривать округу уцелевшим глазом. Вертя головой из стороны в сторону, он никак не мог найти проклятого двуногого убившего его братьев.
– Ниже, – донеслось до вожака.
Но не успел он опустить морду, как сильный удар в грудь заставил его потерять вздрогнуть и оступиться. На его туловище красовалась широкая рана – человеческий клинок пронзил сердце зверя насквозь. Удивленно взглянув сначала на вытекающую кровь, а после и на такую же кровь, капающую с оружия двуногого, пятиметровый вервульф не мог понять, что же произошло.
Силы поспешно покидали его. Упав на колени, магверь шестого порядка издал последний вздох, после чего его громадное тело завалилось полностью.
Битва продлилась не более нескольких минут.
Вытерев меч об тушу вервульфа, Кайлер вложил оружие в ножны. На сегодня его клинок достаточно настрадался.
Подняв голову к небу, старый воин закрыл глаза, ощущая сотни попадающих на его лицо каплей, никак не прекращающегося ливня. Погоде было плевать на дела смертных под небесами.
Вот так стоя под струями воды, Кайлер сконцентрировался и используя окружающую ману создал заклинание среднего исцеления. Места его ожогов на лице и руке покрылись зеленоватой дымкой. Пару минут спустя следы боя на его теле пропали, и даже сгоревшая часть волос восстановилась.
Единственной потерей за этот вечер оказался сгоревший рукав.
«Что ж, не так уж и плохо, как могло быть», – подумал Кайлер.
***
На следующий день дождь закончился, стояла идеальная безоблачная погода.
Продолжая движение на северо-восток, верхом на так и не пострадавшем Янсоне, Кайлер внезапно услышал шум. Недалеко была речка. Направив коня в сторону звука текущей воды, Дорс вскоре увидел неширокую, около десятка шагов, речушку.
Спешившись, он решил пополнить запасы воды. Да и искупнутся не помешало бы.
Обойдя огромный белоснежный валун, который лежал у берега реки, Кайлер потянулся за флягой, висевшей на его поясе. Но в ту же секунду его чутье закричало об опасности. Тело среагировало быстрее чем разум, сделав перекат в сторону. Над тем местом, где он только что стоял пронесся разгоряченный поток пламени.
Вытаскивая клинок, и повернувшись к валуну, ища взглядом очередного вервульфа, Кайлер отметил, что маны в огне было совсем мало, и по сути, та атака ему почти не угрожала.
Рыская глазами вдоль огромного камня, Дорс пытался зацепится за большой образ зверя, но никак не мог его найти.
И лишь моментом спустя, в поле его зрения попала фигура… фигура маленькой девочки!?
Глава 6
Сидевшая у валуна красноволосая девочка лет десяти на вид, указывала своей ладошкой на Кайлера. У кончиков её пальцев формировалось пламя, готовое вот-вот сорваться в атаку.
Дорс сильно удивился, но самообладания не потерял. Будто назойливой мухе, махнув рукой в сторону девочки, он подавил готовящееся заклинания. Пламя пропало, а девчушка скривилась от отдачи, из-за насильного вмешательства в её концентрацию.
Установилась тишина. Держась за свое запястье, девочка молча смотрела на Кайлера своими сияющими золотыми глазами.
– Зачем ты на меня напала? – решил начать разговор мужчина.
Глаза девочки расширились от удивления, но она поспешно попыталась скрыть свои эмоции.
– Я подумала, что ты из племени Чен’кви, – ответила она, пытаясь что-либо предпринять, но Магистр всей своей мощью подавлял магию девочки. Её попытки били тщетными, от чего она слегка сердилась из-за своей беспомощности.
– Подумала?
– Да. Но сейчас вижу, что ты не племенной и говоришь на теорнском языке, – объяснила она.
Кайлер вернул меч в ножны и достал флягу для набора воды. Пока ему ничего не угрожало.
– Так ты больше не будешь на меня нападать? – спросил он, поглядывая за красноволосой и засунув руку с емкостью в воду.
– Нет, только перестань менять подавлять пожалуйста. Это… неприятно, – изображая жалось, пыталась она использовать некие актерские навыки.
– Да, конечно… Только перед этим, расскажи кто ты и что тут делаешь? – раскусил он её.
Под булькающий звук поднимающихся из фляги пузырей воздуха, девочка поджала тонкие губы, решая отвечать или нет. В конце концов, выдохнув, она сказала:
– Меня зовут Арлея, я из племени Шигон. Ну а тут я прячусь…
– Прячешься? Да и про какие племена ты говоришь? – не мог понять Кайлер.
– Ах, да. Люди из внешнего мира практически ничего не знают о нас. В Найве, с давних пор живет несколько людских племен. Вот я и из одного такого, – пояснила Арлея, медленно поднимаясь на ноги.
– Найве? – спросил Кайлер, практически никак не удивившись присутствию людских племен в этом месте.
– Магический Лес, на вашем языке.
Закончив наполнение фляги, которая была зачарована на больший объем чем казалась внешне, Кайлер повесил её обратно и решил умыться. Но прежде, спросил:
– Так и почему ты тут одна?
– Племя Чен’кви что-то не поделило с моим Шигоном, произошла война и мое племя было уничтожено. Вот поэтому я здесь… – необычайно спокойно объяснила она.
Ополоснув лицо и услышав ответ Арлеи, мужчина обернулся. Только сейчас он обратил внимание, что девочка вся в какой-то порванной одежде, полностью в синяках и ссадинах, а по лицу можно понять, что без еды и сна она провела несколько суток. Но при всем этом, она старалась не выдавать свою слабость и усталость, из последних сил мужественно держась с гордо поднятой головой. В её глазах пылало пламя борьбы.
Кивнув своим мыслям, Кайлер убрал давление, не позволяющее Арлее колдовать.
Почувствовав сброшенный с плеч груз и вновь ощутив свободу души, девочка, вяло, но облегченно вздохнула, после чего перевела взгляд на Дорса. Он же в ответ взглянул на неё, будучи готовый к возможной атаке. Но сил у Арлеи почти не оставалось, так что она спокойно села обратно под валун, больше не намереваясь и не видя смысла нападать.
Лишь к этому моменту к ним вышел Янсон, из-за чего-то задержавшийся ранее. Заметив Арлею, своевольное животное лишь фыркнуло и направилось к водопою. Очередной человек его никак не интересовал.
Кайлер подошел к коню и спокойно стал рыться в одной из сумок, пока тот медленно утолял жажду. Найдя желаемое, мужчина направился к Арлее. Она же пристально следила за Дорсом, и поняв, что он направляется к ней, слегка испугалась, но осознала, что полностью беззащитна.
– На вот… Поешь что ли, – протянул он ей сверток со своими запасами пищи.
Девочка не спешила его брать, так что Кайлер положил продукты рядом с ней и отошел обратно к Янсону. Слабыми движениями, Арлея развязала узел и увидела манящую взгляд еду, а затем до неё добрался и аппетитный запах, заставивший её желудок заурчать. Недолго думая, девочка набросилась на харчи, став яростно их поглощать. Разобравшись с последними крошками, она не оставила ничего.
– Наелась? – неожиданный мужской голос вернул её в реальность. – Предлагать вина не буду, но на вот, выпей-ка это, – бросил он ей небольшой стеклянный пузырек.
Словив вещицу, девочка откупорила емкость и увидела внутри синеватую жидкость. Из пузырька раздался запах трав.
– Это зелье восстановления!? – воскликнула Арлея, принюхавшись.
Кайлер кивнул.
Будучи уверенной в своем выводе, девочка залпом опустошила пузырек. Вскоре, прямо на глазах у Дорса, её синяки и прочие ушибы, как, впрочем, и мешки под покрасневшими глазами стали пропадать. Бледно-зеленоватая кожа вновь налилась кровью, приобретя здоровый, чуть смугловатый, цвет. Фонтан сил заставил девочку вздрогнуть, сейчас она ощущала себя будто после длительного и приятного отдыха.
– Эко как тебя пробрало… ну конечно, доза же рассчитана на полноценного взрослого… – пробормотал Кайлер, наблюдая за переменами.
Успокоив бурлящую кровь, Арлея осторожно взглянула на Дорса.
– Зачем ты мне помогаешь? – не могла она понять действий человека, на которого напала.
– А разве мне нужна причина, чтобы помочь умирающему ребенку? – спокойно ответил он, доставая схожий с первым сверток еды и бурдюк с вином.
– Я уже не ребенок! – вспыльчиво выкрикнула она. – Да и с чего ты взял, что я умирающая, мм?
– А ты думаешь, что смогла бы прожить в этом месте более недели? – как ни в чем небывало, ответил вопросом на вопрос Кайлер, параллельно садясь на плоский камень и собираясь трапезничать.
Открывая и закрывая рот, словно выброшенная на сушу рыба, Арлеи не нашлось что ответить.
– Легко тебе говорить, я могу почувствовать, что ты очень-очень сильный маг… В Найве точно не пропадешь, – буркнула она.
Пивший в тот момент вино Дорс, чуть не захлебнулся. Откашлявшись, он с неверием в глазах уставился на Арлею. Ему сразу же вспомнилась сила выпущенного ею ранее пламени.
– Ты… ты действительно можешь почувствовать чью-то силу!? – выпалил он.
– Не точно, но я могу понять кто сильнее, а кто слабее. – пожала она плечиками. – Я всегда могла чувствовать чужую ауру, а также управлять огнем.
Услышав её ответ, Кайлер сразу же сконцентрировался и проверил порядок Арлеи. То, что он узнал, поразило его.
– А сколько тебе лет? – задумчиво спросил старый воин.
– Одиннадцать… – непонимающе ответила девочка.
Одиннадцать лет. Третий порядок. Врожденная способность к магии огня. Да и этот цвет волос…
Перед ним точно Святая – отмеченная Владыкой Солнца Агманом!
С самых древних времен, в разные периоды истории, в разных частях Хьерда можно было встретить особенных людей. С детства они имели минимум второй порядок души, а также владели особой способностью недоступной обычным людям. Таких как они называли Святыми, ибо своей силой, они вершили многие благие дела. А отличительной внешней чертой таких людей, всегда был цвет волос: от абсолютно белого и просто светлого, до рыжего и даже красного. Из-за чего их особенности соотносили с солнцем, а позже и с самим Агманом.
Хотя в самого Владыку Солнца, Кайлер не особо то и верил, но вот встречать однажды Святого ему приходилось. Ошибиться с выводом он не мог.
– Кстати, ты так и не сказал, как тебя самого зовут, – обвинила Арлея его в отсутствие норм приличия.
– Ага, – несвязно пробубнил Кайлер с набитым ртом, вернувшись из глубин размышлений. – Я Кайлер... Кайлер Дорс, и да – я не маг, а воин, – погладил он навершие эфеса собственного меча.
Продолжая перекус, Кайлер задавал ей вопросы, узнавая все больше и больше.
Оказалось, Арлея родом из республики. Почти семь лет назад, она с её родителями, морем, направлялась в империю, дабы оттуда отправиться к Башне Магов и там развивать способности Святой. К несчастью, из-за разбушевавшегося шторма их корабль разбился о берег Магического Леса. Какое-то время они выживали там, в надежде что появится помощь или их заметят проплывающие судна. Но с каждым новым днем отчаяние все больше поглощало группу выживших после кораблекрушение, до тех пор, пока не появились Они – истинные жители Магического Леса – магвери.
Благодаря жертве отца Арлеи, ей с матерью удалось скрыться в дебрях леса, но вечно так продолжаться не могло. В итоге их нашли, но не животные, а люди – племя Шигон. В конце концов спасавшихся захватили как трофей и сделали рабами.
С тех пор девочка и жила здесь. Её мать умерла пару лет назад от тяжелой болезни, поэтому Арлея осталась одна в чужом для себя мире.
Все это, кстати, объясняло её знание теорнского языка – общего для людей, почти на всей территории Хьёрда. Так как племена Магического Леса были столь древними, что имели собственный язык, кардинально отличающийся от всеобщего.
Дабы выживать в столь опасных местах, племенные колдуны изобрели магию позволяющую скрывать собственные поселения от магверей и других людей в том числе. Но беда произошла пару недель назад, из-за несчастного случая старший колдун их племени не смог обновить заклинание сокрытия вовремя. Уже на следующие сутки, на их поселение внезапно напали магвери, убив многих сильных воинов и сильно ослабив Шигон.
Это и стало причиной того, что их враги – племя Чен’кви, решились напасть. Племя Арлеи пало, и стояло на грани истребления. Ей же самой удалось сбежать и скрываться здесь последние дни.
Дважды беглянка… дважды выжившая… Сколько же ей пришлось пережить?
Про себя же, Кайлер, многого не рассказал, раскрыв лишь свой маршрут с республики до теократии.
Так прошло полтора часа, Янсон уже достаточно отдохнул, так что пришла пора выдвигаться дальше, что понимала и сама Арлея.
– Помоги мне добраться до империи, – обратилась она, но понимая свое положение, продолжила: – Мне нечем отплатить, но клянусь, я сделаю что угодно если ты мне поможешь. А кроме того, я могу быть полезной, я знаю где можно достать карту Магического Леса! А также много чего другого, что упростит и ускорит передвижение по Найве!