И все же ожидание затягивалось. Народ начинал скучать и от своих новых вещичек переносил внимание к шмоту соратников.
- Хег, что это у тебя? – Удивился Скользящий. – Мне такое не выдал.
- Это не для всех.- Нагло ухмыльнулся Макс. - Только для особ королевской крови. Для остальных металл ядовит.
- Да ты гонишь! – Возмутился Хитрец. – Так не бывает!
- Еще как бывает. – Макс попрыгал на месте и пробежался туда-сюда. – Зацени, как звенит, зараза. Я-то стрелок и работаю с приличного расстояния. Еще и эмпатия помогает держаться от врага подальше. Вам же с Кариусом такой прикид категорически противопоказан доктором Айболитом. Ваше дело скрыт, тишина и удар в спину на близкой дистанции. Как и бой в клинче, пока я стреляю поверх голов. Мне же такая штука полезна и поможет не сдохнуть, пока я меняю лук на саблю, если все же роги противника добрались до моей тушки.
- Тут он прав! – Вздохнул Кариус, с завистью оглядывая ажурную броню. – Звон наша погибель.
- ЭльКрис? Кто такая ЭльКрис?! – Затянул Буревестник с ухмылкой. - А что это за девочка и где она живет? А вдруг она не курит, а вдруг она не пьет? А мы с такими рожами, возьмем, да и припремся к ЭльКрис!
- Бур, завязывай! – Заржал Кариус. – Я понял. Все парни… и наша любимая леди, нам пора по домам. Завтра проверим, что из всего этого вышло.
А крепыш все же молодец. Соображает. Макс с этим игровым экстримом давно уже прикупил себе памперсов для взрослых. Это и спасло от конфуза сейчас. Но вот от ломоты в мышцах не помогало.
И снова ночь, и нечего делать. Макс сделал зарядку, закинул в топку несколько бутербродов, принял душ и понял, что ему совершенно нечем заняться. Выйти на пробежку и подышать свежим воздухом заманчиво, но страшно. Непонятно, что мутят вокруг его тушки ГБэшники и кто еще во все это ввязался. И чем это может для него закончится. Проверять эмпирическим путем не совсем разумно.
Серфить интернет и «Пчелку» быстро надоело. Фактически Макс уже знал на пару порядков больше об игре, чем остальные пользователи. Даже из элиты. Их откровения для него ничего не стоили. А искать полезную иголку в стоге сена долго и глупо. Проще подать запрос в аналитический отдел и спустя некоторое время ему выдадут полный отчет. Хоть какая-то польза от сотрудничества.
Осталось только потешить самолюбие, читая баталии профессуры от игры и их теории. Но даже это занятие быстро наскучило. Горячая ванна и последний тупой голливудский боевичок на планшете помогли скоротать еще час. Но Макса тянуло в игру как нарка к дозе. Попал! А ведь персонаж тоже должен полноценно выспаться иначе дебафы истощения и смерть.
Как оказалось, он такой не один. Мысли о принцессе будоражили всю команду, так что он оказался самым терпеливым, если сбросить со счетов Арахиса. Этот парень все больше замыкался в себе, но Макс чувствовал, что он просто все сильнее погружается в игру. И его знания о происходящем настолько же глубже, чем у всей команды, как знания их команды отличаются от понимания рядовых игроков, которые до сих пор сидят на вершинах пирамид.
- Что слышно? – Макс подошел к рабочему столу танков. – Комендант показывался?
- Тишина. – Вздохнул крепыш, создавая очередную бусинку светлячка. – Неписи тоже все еще спят, а поднимать тревогу без врага, да еще когда отцы-командиры заняты, Скользящий не разрешает. Даже холопов.
- Они вряд ли что-то знают. Так что Кар прав. Тут нужно трясти верхушку власти. – Макс двинулся к своему столу.
За делом и время летит быстрее, так что рассвет не заставил себя ждать. Макс специально вскрыл запас элитного мяса и запах разнесся по всей округе. Так проще выманить Коменданта из крепости и ненавязчиво допросить за завтраком. Воскрешение дело явно не из простых, так что хороший заряд бодрости он не пропустит, едва сольет все свои резервы.
И он не ошибся. Первыми, как и положено, просыпались хозяйственники и тут же спешили по своим зонам ответственности, но в этот раз все старались навернуть крюк, как бы по делу, но выказать свое уважение Великой Семерке и принести нечто полезное. Хоть охапку плюща для костра. Для таких охотников Макс отдельно приготовил наваристую, но не столь дорогую похлебку с поджаренными гренками из коры хлебного дерева и обильно приправленную маной. Крестьяне и за такое были весьма благодарны, потому старались услужить, как умели. Это решало множество мелких бытовых проблем всей команды.
Комендант и Хранители пожаловал спустя час после того, как «парад вежливого добрососедства» закончился. Выглядели они устало. Можно сказать измотанно. Но все же по глазам видно, что довольны собой, жизнью и всем происходящим. Тут же Сапфирка принесла три могучих миски с элитным супом, щеголяя своим новым нарядом из каптерки.
Скользящий переглянулся с Максом. Они все специально выставили напоказ свои обновки, чтобы оценить реакцию хозяев, но те лишь скользнули по ним взглядом и набросились на еду. Хороший признак? Или расчет пойдет позже? Когда спадет эйфория.
Но вот тарелки опустели, а предводители неписей повеселели еще больше и сыто крякнули, отодвигая от себя тарелки.
- И как там принцесса? – Лукаво улыбнулся Скользящий. – Оживет? Когда мы можем ее увидеть?
- Нужен опыт! – Вернул ухмылку Комендант. – Много опыта! Так же много как вы набрали вещей из наших запасов.
Вот жук! Все же он заметил, отметил и просчитал. Вопрос, во сколько он оценит свои активы, решился быстро. Всплывшим сообщением от системы.
Внимание! Вам предложен квест: Воскрешение принцессы ЭльКрис. Задача: добыть и передать Коменданту Валор ил Дарсу 26000 опыта. Награда: Слово принцессы Элькрис. Принять: «ДаНет»
Макс снова встретился взглядом с Кариусом. Квест нужно принимать – без вариантов. Но что это за награда «Слово принцессы»? И почему цена так высока? Что вообще это значит? Они уже много сделали, а выходит – попали в кабалу. Или их разводят? Или испытывают на возможность развести? Или… вариантов масса.
Макс уже потянулся к своей новой кольчуге, чтобы демонстративно снять ее и бросить на стол. Мол, извините, ребята! Предложите лучшие условия! Но Скользящий движением зрачков остановил его порыв.
- Убедите нас, что это того стоит. – Ровный тихий голос Кариуса заставил вздрогнуть всех присутствующих. Рога же просто положил на стол свой клинок.
Макс постарался не отстать, но не выглядеть суматошно. Его сабля тихо звякнула о столешницу. Следом зазвенело оружие остальной команды. Одно мгновение и прольется кровь. Но Комендант не выглядел испуганным. Скорее довольным.
- Спрашивайте, господа! – Откинулся он на своей лавке, демонстративно убирая руки от рукояти своего меча. Это еще не значит, что он неопасен. Но и они не лыком шиты.
Кто такая ЭльКрис и где она живет? А вдруг она не курит, а вдруг она не пьет? А мы с такими рожами, возьмем, да и спросим, что за «Слово ЭльКрис»?!
Глава 13
Глава 13
Комендант сам все прекрасно понимал, потому юлить не стал. А может, потому что понял, что игроки настроены серьезно и за его вещички не готовы нестись куда угодно и зачем угодно. Все же они Великая Семерка и с ними придется считаться.
Лиадида по игровой легенде или же по земной аналогии развивалась достаточно стабильно и предсказуемо. Множество государств регулярно собачились между собой, а потом заключали перемирия или временные альянсы против других геополитических игроков. И, естественно, такие союзы закреплялись различными соглашениями, гарантированными кровными узами брака.
Не обошло это и Алистатиду. Принц Арс, средний сын правителя, должен был жениться на третьей дочери вождя соседнего государства – Фараэля. Этот домен не так уж велик или могущественен, но чем-то походил на помесь Швейцарии и Арабских Эмиратов с налетом Силиконовой Долины магического мира. Небольшое государство смогло подмять под себя передовое големостроение и разработку новых пентаграмм. В то время как Алистатида на общей политической доске была средненьким аграрным и торговым королевством.
Этот союз должен был увеличить политический вес правителя Харума и он много лет обхаживал своих соседей ради этого события. Но потом случились некроманты и все планы полетели в тартарары. Тем не менее, помолвка этих правящих домов стала событием века, так что даже пришлый в этом городе Комендант не забыл ее имя. И очень быстро вспомнил, когда руна познания показала, чей это труп.
Во времена Вторжения города и государства исчезали с лица планеты очень быстро. Ранее заключенные союзы теряли силу и все же, если ты хочешь найти помощь, то пойдешь туда, где тебя знают. Видимо так решила и принцесса, когда ее маленькое, но гордое государство разорвали в клочья.
Она выросла во Дворце и вряд ли успела познать жизнь, потому в последний момент прыгнула через пентаграмму туда, где ее мог ждать жених. К сожалению, тогда уже от Харума остался лишь Королевский Дворец в осаде, ключ к порталу которого ей не сочли нужным сообщить родители или кто там этим заведовал. А может он был заблокирован при осаде.
Потому девушка прыгала по известным всем обывателям координатам и так и осталась в полном врагов зале вокзала. По крайней мере, так выглядела предполагаемая версия событий. Это наиболее вероятный исход из расстановки.
Как и на Земле к аристократии был особый подход, так что и труп девушки был защищен заклинаниями и снабжен спасательным маячком, который и услышал Макс. Отсюда и происходил маневр со «Словом принцессы ЭльКрис». Каждый благородный не только привязан к Астралу, но еще должен защищать свою родную страну и волен говорить за свой род или государство. Это некое обязательство, что священно для всех аристократов.
В целом, в сложившихся раскладах появление принцессы почти ничего не меняло. Если они не получат это Слово. Как невесте и будущей жене принца Арса, ЭльКрис требовалось пройти целый курс обучения иностранного этикета, изучить свои обязанности и права. Часть этого курса – знание паролей к базовым объектам. Например, к рядовой защитной Башне внешнего периметра.
Однако есть момент. Аристократия сильно повязана своими традициями и правилами. Тот же Комендант и сам дворянин, пусть и из мелкого рода, но он не имел права войти в Башню и эти скрипты в нем прописаны намертво. Потому ни он, ни Хранители даже не пытались взломать ее за все эти годы. ЭльКрис при обучении и подготовке к свадьбе давала свои клятвы и не допустит на режимный объект чужаков, даже если весь мир рухнул. Особенно если он рухнул. Ведь весь ее мир построен на этих правилах, а подростки больше всех страдают от максимализма.
Потому Комендант и выдал им квест, при котором принцесса будет настолько обязана своим спасителям, что не сможет отказать. И для этого им нужно много опыта. Двадцать шесть тысяч это минимум.
Воскресить принцессу с кристаллом сердца не проблема. Камень души обнулен, но восстановить его относительно просто. Все это время лидеры Крепости ковырялись в пыли, чтобы максимально восстановить личность девушки. Но воскреснет она нулевкой и этот опыт позволит без дополнительных договоров поднять ее уровень выше двадцатки, что уже даст ей доступ в Башню и увеличит долг девушки перед командой и неписями.
Именно потому Комендант не дал ее воскресить прямо сейчас. Он тоже понимал, что принцесса-подросток на вверенной ему территории станет проблемой, которую нужно изначально запереть в рамки правил и обязательств, иначе она устроит тут хаос и свое маленько царство. А пускать женщину с ее тараканами и гормональными сбоями за штурвал не хотели даже неписи.
Все это Комендант прояснил после завтрака, после чего они с Хранителями откланялись. Квест команда приняла, вводные получила, а лидеры Крепости спешили обработать мумию. Похоже, Комендант не сомневался, что такая плевая задача им по плечу. Раз уж они завалили высшего некроса и дотащили его опыт до базы. Это помимо всего прочего.
- Что делать будем? – Нарушил задумчивое молчание остальных Скользящий. - Я открыт к предложениям.
- Опять лезем на лича? – Предположил Чубан, поглядывая на Макса. – С него должно упасть даже больше, чем нужно. Да и первоначальный план был таков.
- Хег? – Окликнул Макса Кариус, когда остальные ребята скрестили взгляды на парне. Все же он лидер и теперь его слово решающее.
- Лич не вариант. – Покачал головой Макс. – Он плотно окопался, так что взять его будет непросто, если вообще возможно. Изначально мы хотели разозлить их и заставить броситься друг на друга. В таком случае они опыт нам не оставят. Пожрут более слабых на месте. А последний выживший будет намного сильнее, чем раньше. Как бы нам такой бой не стоил големов, жизней и нового шмота.
- Что тогда? Дворец? Фиолетовый зиккурат? – Скользящий и сам все это понимал, потому не особо настаивал.
- Хлебное поле. – Ухмыльнулся Макс.
- Вот это по-нашему! – С довольной ухмылкой хлопнул ладонью по столу Буревестник. – Я поддерживаю!
- Ты в своем уме? – Опешил Скользящий. – Мы и в прошлый раз еле выбрались.
- Помню. Но в этот раз мы можем подготовиться, разработать план и действовать с умом, а не суматошно бегать, как обычно. Вместе с опытом получим и запас элитного мяса, что поможет в будущем. Других идей у меня нет, кроме как мотаться по округе в поиске мелких мобов и с риском нарваться на крупную стаю. Этот вариант менее перспективен. А главное мы не сможем контролировать ситуацию.
- А конкретнее. Что за план?
- Вы пока готовьтесь к стандартному походу. Я пока уточню некоторые детали у Хранителей. – Макс поднялся из-за стола.
Топот големов раздражал и нервировал. В бою и защите они незаменимы, но при партизанских действиях это все равно, что пытаться протащить танк через фронт противника. И это не фигура речи.
Макс вытряхнул из Хранителей все, что мог и информация его не обрадовала. Хлебные деревья были аналогом пшеницы для Земли – один из основных ресурсов планеты. Кора на дереве росла от сердцевины и внешняя часть со временем становилась все тверже, после чего начинала крошиться, подгнивать и портить вкус готовой муки. Фермеры специально подсаживали на свои плантации мелких червей, что подчищали внешний подпорченный погодой слой и облегчали сбор качественного продукта. Да и сами черви служили чем-то вроде деликатеса. На Земле тех же улиток перед приготовлением нужно поместить в емкость с мукой, чтобы вывести всю грязь, что те поглощали на своем пути.
Но когда пришли некросы и нарвались на мощный отпор магов, они стали искать новые методы уничтожения очагов сопротивления. Как и колонисты Америки, что отстреливали бизонов, как пищевую базу индейцев, они первым делом начали с мутации червей. Но пошли немного дальше и попытались создать вид, что будет перерабатывать обычную еду в жизненную энергию – опыт. И у них получилось. Те же трехроги ранее были аналогом земных свиней.
В итоге рощи стали недоступны, но некросы перемудрили и дали червям слишком много мощи. Те стали очень сильными в плане ментальной атаки, к тому же на обильной пище порядочно выросли в размерах. Ментальные возможности помогли этим мобам не только стать опасными противниками, но и создать прочную сенситивную связь между собой как у пчелиного роя.
Единственный минус – их кровь стала слишком привлекательной для остального мира некросов, что снедал постоянный голод, который корой не утолить. И едва мобы почуют этот запах, то теряют голову. Как акулы почуявшие кровь. И чуют его так же на далеких расстояниях.
Но и это еще не все. Экскременты червей подходили для рациона других видов – крыс. Точнее аналогов этих паразитов. Игра это или настоящий мир, но биосфера развита тут по аналогии с земной и вездесущие грызуны его часть.
Когда некросы завязли в атаке на последние оплоты, они начали эксперименты с крысами. Их заражали вампирским зомби-вирусом в лучших традициях Голливуда. Одна такая крыса могла заразить и подчинить целую стаю обычных грызунов. Даже на Земле после землетрясений и других катастроф расплодившиеся на трупах и оголодавшие после окончания пирушки крысы выносили все на своем пути. И эти волны до сих пор терроризировали места, где еще теплилась жизнь.