Макс же только сокрушенно покачал головой и, оттолкнув Чуба, сам спрыгнул в бочаг. Он выбрал самую большую часть туши и швырнул ее под ноги девочки. Та недоверчиво уставилась на это сокровище, после чего перевела взгляд желтых звериных глаз на Макса и снова на тушу у ног. Осознав, что это не сон девчушка схватила его и умчалась в лес, только ветки подлеска захрустели.
- И что это было? – Обиженно пробурчал крепыш.
- Не будь скрягой. – Улыбнулся Макс. – Ее семья голодает. Сейчас же они получили немного еды.
- Немного? – Возмутился Бур. – Да там килограмм десять элитного мяса. Ты в курсе, что оно дает неслабые плюсы к характеристикам на несколько часов и утоляет голод лучше любого другого? Всего сто грамм на литр воды и даже я сварю шикарный бульон с отличным бафом. Именно потому запах их крови так возбуждает мобов!
- Угомонись, Бур. – Вступился за Макса Скользящий. – Будь человеком. Это же всего лишь ребенок, пусть даже и в игре. Возможно, в игре, а может и в реально существующем мире. Хег же сделал жест дружбы. Как минимум, они не нападут на нас, если что-то пойдет не так.
- Или подкрепятся и придут отобрать остальное. – Буркнул крепыш, складируя мясо на берегу. – С них станется.
- Как ты все это тащить собрался? – Насмешливо спросил Чубан, присев на берегу рядом с кучей вымоченного в воде мяса.
- А эти болваны зачем? – Крепыш удрученно кивнул в сторону застывших без энергии големов. – Они только и годны, что тяжести таскать. Один геморрой от этих истуканов.
- Боюсь, Бур прав. – Согласился Скользящий. – Таким темпом мы не догоним Тайсона и его преследователей, а бросать их значит вызвать падение репутации с Комендантом и ослабление обороны Крепости. Нужно возвращаться. Да и это займет время. Нужно успеть до наступления ночи.
- Э! Товарищи! – Буревестник пощелкал пальцами обеих рук, привлекая к себе внимание.
- Элитное мясо с шикарными свойствами. – Крепыш указал на поклажу, после чего перевел пальцы на Макса. – Хороший повар. Ничего не наводит на мысль?
- Ты хочешь сказать… - Начал рога, но его перебил Буревестник.
- Аллилуйя! – Возвел глаза и руки к небесам крепыш в картинном жесте. – Если Хег приложит хоть толику усилий, мы получим экстази для магов и не только. Это позволит нам делать, что хотим, пока не кончится запас мяса. Это не та бурда, что у нас сейчас в фиалах из цветочков и тощих кур, а реактивное топливо.
- А один идиот, только что за одну секунду уполовинил этот резерв! – Добавил он уже не столь воодушевленным тоном. – А еще меня называл тупым клоуном!
- Я так не говорил. – Обиделся Макс, хотя понял, что действительно напортачил.
Он только что выкинул серьезный арсенал их команды ради тройки оборотней. Если они так долго голодали, значит, не настолько уж опасны и как союзники вызывают обоснованное сомнение. Так что, как ни крути, а крепыш в своем праве.
- Но готовка такого мяса создаст запахи не хуже, чем при смерти самих червей. – Возразил Скользящий. – Это опасно.
- Но ведь можно начать с малых доз. – Не согласился Бур. – Тем более, из посуды у нас опять только шлемы. Так что все равно не выйдет выварить все и сразу. А едва мы получим первые эликсиры, Арахис и Сапфирка смогут оживить эти БТРы, еще и хватит маны на боевые руны.
- Откуда ты все это знаешь? – Удивился Хитрец.
- Ну, люблю я пожрать! – Смутился крепыш. – Раньше часто зависал по элитным ресторанам и дегустировал кухни всех стран мира. Потом заболел диабетом, да и деньги кончились. Когда попал в игру, понял, что смогу наверстать упущенное. Особенно, когда в наших рядах появился Хег. Потому стал собирать кулинарные сведения. А Хранитель Памяти рассказал мне про червей.
- Что рассказал? – Насторожился Макс.
Эмоции и мысли Буревестника перекликались с его знаниями про игру и создавали некую едва уловимую мысль.
- И до Падения черви были деликатесом с бафами. Правда их размеры и агрессивность были несколько меньше. Некросы их изменили для подпитки своих мобов. Вырастили кормовую породу вроде тех же трехрогов или обычных червей-сборщиков вокруг зиккуратов. Потому они не столь опасны в бою, зато их кровь созывает всех мобов в округе. А что?
- Ничего. – Задумчиво пробормотал Макс. – Но принцип интересен.
- Так что делаем? – Спросил Скользящий.
- Готовим реактивное топливо для всей команды. – Усмехнулся Макс. – А потом наваляем тем, кто посмел напасть на нас и Тайсона. Великая Семерка должна поддерживать свое реноме.
Что странно, Арахис все это время был спокоен, словно знал, что произойдет и каков будет конечный результат. Черт! Как определить в такой команде кто же все-таки командир?!! Скользящий? Макс? Или все же молчаливый парень, что как бы ни на что не влияет? И не влияет ли?!
Глава 4
Глава 4
Готовить еду из элитных ингредиентов посреди пустоши Лиадиды это все равно, что устроить пикник с шашлыком среди трущоб какого-нибудь гетто, куда даже полиция не суется без броневиков и серьезного подкрепления. Там казнят и за меньшую наглость. Тут же убивают просто ради мяса и опыта. И дамоклов меч закона не висит над плечом.
Потому Макс сначала вскипятил взвар из наскоро собранных в округе трав и приправ, что удалось в буквальном смысле выбить из Буревестника. Он не изменял себе и во всех карманах у него нашлись запасы. Соль уже привычно получалась из золы. Только под конец он вкинул пару кусочков мяса, слегка прожаренного на магическом огне. Это ускорит процесс и ослабит запахи, что разнесутся по округе.
Они приняли все доступные методы предосторожности. Костер развели на берегу ручья и парни, нарезав веники из осоки, распыляли брызги воды над столбом дыма, а Сапфирка в это время кастовала руны воды, выкачивая влагу из воздуха. Заодно с ней и все остальные примеси. При этом Хитрец держал рядом маленькие куски мяса на веточках, что позволяло быстро их подсушить.
- Охренеть! – Скользящий помотал головой от первой же ложки супчика. – Это нечто, ребята!
Макс никогда не пробовал наркоту. Даже травку не курил. Для него это был некий пунктик, переступив который, он не смог бы себя уважать. Тем не менее, слышал от других об эффектах различных веществ. То, что у него в итоге получилось, очень походило на это чувство.
Его словно током ударило. Все шкалы ушли в зеленый сектор, их ободки буквально засияли белым светом и окутались ореолом бафов.
Это не говоря уже про дикие цифры в процентах характеристик. +100% к выносливости и силе. +50% к духу, ловкости и интеллекту. Это мощный баф для их уровней. Это баф, что не всегда дают артефакты и модификаторы. Все же не зря Бур так трусился над каждым кусочком мяса. Только он и понимал всю ценность этого ресурса.
Настроение сразу же пошло на подъем. Так бывало, когда он ловил улетную мелодию в клубе. Энергия звука просто заставляла двигаться. Бежать вперед и верить, что он может повторить все те спецэффекты из голливудских фильмов – бег по стенам, прыжки по крышам, безумные сальто и прочее. Его просто распирало от уверенности в своих силах и желания идти вперед. И это всего лишь пара ложек этого состава. Макс тут же начал понимать Тайсона. Утратить это ощущение – словно отрубить себе руку.
Эмоциональный подъем прошел минут через пять. Эффект поднятых стат продержался несколько дольше. Но ведь это лишь пробная доза, хотя Макс боялся насыпать полную тарелку. Торкнуть может нешуточно.
Фиалы с куриным взваром тут же слили на землю и заполнили их остатками супа. Теперь действительно можно продолжить преследование. Это поняли и остальные, так что быстро собрались в путь и насколько это возможно уничтожили следы своего лагеря.
Проблему с сохранением мяса решили быстро. Просто накопали глины из ручья и, смешав мелкие куски с солью и специями, запекли его в керамических шарах. Получилась этакая тушенка. Ни запаха, ни дыма, потому как для термической обработки использовали руны огня. Отверстия для сброса давления в сосудах по очереди использовали для ингаляций. Баф оказался не хуже, чем от супчика. Видимо сказался способ доставки веществ в организм. Макс уже сильно сожалел о том огромном куске мяса, что отдал оборотням.
Под конец залепили дыры в шарах и прижгли их, предварительно из подручных средств соорудив некое подобие бус для големов. Чтобы те не разбились при движении, примотали шары кожаными шнурами к телу и из травы соорудили прокладки между сосудом и каменным телом. Есть риск потерять их в бою, но не каждый моб допрыгнет до шеи голема размером с двухэтажный дом.
- Забавные украшения. – Ухмыльнулся Хитрец, оценив усилия.
- Ты лучше на землю смотри. – Беззлобно дал подзатыльник мальчишке Скользящий. – Нам нужно найти Тайсона и его хвост.
- До этого еще топать и топать. – Насупился мальчишка. – Зачем мне сейчас навык применять?
- Про нахлебников не забудь. - Встрял Буревестник. – Ты сам уже почуял всю прелесть этого мяса. Думаешь, они не отстанут от нас, пока все не сожрут? С нами вместе!
Макс только вздохнул, но Бур тут был прав. Если оборотни почувствовали хоть толику тех ощущений, они действительно не отлипнут. Лучшая приправа к еде это голод. Но если блюдо это нечто особенное, то можно смело увеличивать тягу к ней на порядок.
- Ты нервничаешь! – Подошел к Максу Скользящий. – Мне тоже стоит?
- Думаю да. – Тихо ответил Макс. – Зря я отдал девчонке наш запас. Теперь эти звери стали на след. Я и сейчас слышу их на грани слышимости моего навыка.
- Учту это. – Кивнул рога. – Но не суди себя строго. Все что не делается – к лучшему. Но держи ухо востро. Даже если не уверен, давай сигнал тревоги.
- Ясно. Пошли?
Несколько километров ручей шел параллельно маршруту Тайсона. Тот явно не старался петлять, а бежал по прямой. Даже если он был и сам не прочь свернуть, его путь преграждал густой подлесок вдоль ручья и зиккураты с другой. Эти башни высились мертвыми громадами и видны только через проплешины в лесу, но на психику давили неимоверно. Создавалось ощущение, что они пробираются по укрепрайонам врага, словно партизаны в Великую Отечественную.
Потому они снова решили идти по ручью. Големы сносили бурелом и пробивали заросли чего-то вроде осоки или камыша, создавая тропу. Зато неожиданно атаковать их на таком марше достаточно сложно. Они быстро поняли что тактика «Слон в посудной лавке» очень эффективна против шустрых мобов. Пара големов способны создать баррикаду из зарослей, где увязнет любой противник. Останется только добить его. Тем более после подзарядки и болваны, и вся команда, перли без остановок. Бодрость и мана восстанавливались на глазах.
В кустах на берегу, да и в воде хватало мелких мобов, но они предпочитали убираться с дороги сильной команды. Охотиться на них смысла нет. Опыта мало, а шума и возни много.
- Мои ноги! – Бур выскочил на берег как ошпаренный и запрыгал на одной ноге, затем на другой. – Яйца уже под горло забрались, чтобы согреться! Парни, это же просто извращение! Мы так импотентами станем! Не хватало еще в игре простатит подхватить! Что я Диане и Алисе скажу?!
Макс и Кариус переглянулись с ухмылкой. Они тоже передвигали одеревеневшие конечности на морально-волевых и с превеликим удовольствием выползли на берег, но именно стенания Бура по своим наложницам их развеселило.
- Чт…о ска…же…шь? – Рога, как и все, лежал на берегу и впитывал живительное тепло воздуха, но все же нашел в себе силы повернуть голову к Максу и прошепелявить посиневшими губами.
- Оборотни за нами! И их стало больше. – Макс не стал спешить с ответом и успел слегка отогреть хотя бы губы, дыша в ладони. – По поводу Тайсона не скажу. Мы под допингом и шли быстро, но у того неизвестная фора. Если у него на хвосте висят игроки, то они тоже повязаны нашими правилами. Их персам нужно спать, а людям выходить в реал, чтобы не оказаться в луже. Значит, не могут гнать без остановки. Остальное за Хитрецом.
- Скоро стемнеет. – Нахмурился рога. – Не вовремя мы вышли.
- Никто же не думал, что все так обернется. – Успокоил его Макс. – Все равно нужно когда-то учиться долгим переходам и боям в отрыве от базы. Почему не сейчас?
- Мы еще не готовы. – Рога кивнул на ребят, что развалились на земле.
Никто не выставил караулы, но хоть големы заняли фланги. В этот раз Сапфирка не стала принимать соблазнительную позу гимнастки перед выступлением. Мана восстанавливалась и так. И все же для наведения порядка следует встать и раздать тумаки. Да, они все замерзли, но это не оправдание. Хорошо, что навык Макса уже работает на интуитивном уровне и, похоже, он контролирует довольно большое пространство.
- Ну так в процессе и научимся. – Макс поднялся с земли и отряхнулся. – Эй, балбесы! Вы про волков забыли? Или про некросов в округе.
- Так ты же всех слышишь! – Вскинулся Бур.
- Ты уверен, что у некоторых мобов нет резиста к моим способностям? – Приподнял бровь Макс.
- Умеешь ты испортить настроение. – Опасливо огляделся коротыш на темные кусты вокруг. Быстро смеркалось и каждая тень казалась мобом. К тому же резкий порывистый ветер, как всегда, создавал различные не совсем естественные звуки.
- Ты уверен, что до темноты стоит уходить из такого удобного места? – Спросил Макс у роги, глядя в небо. – У меня-то есть кошачьи глазки и эмпатия. Вы же почти слепы.
- Ночные учения тоже нужны. К тому же у нас есть фонари.
- Что соберут всю округу на праздничное пиршество. – Скептично хмыкнул Макс.
- Прорвемся. – Подключился к разговору Чубан. – Вы правы. Нужно обучаться всему, если хотим взять Дворец и прочее.
- Тогда погнали! – Махнул рукой Макс после того, как активировал ночное зрение.
Первыми снова пошли Макс и Скользящий. Остальные сбились в плотный кулак под прикрытием каменных истуканов и шли в двух-трех сотнях шагов позади. Рога пообещал казнить танков с особым извращением, если те уронят магов или Хитреца. Без големов и следопыта им тут нечего ловить.
Некоторое время все шло гладко. Даже слишком. Это начало беспокоить парня. Так что он облегченно воздохнул, когда услышал через «слово» тревожный крик.
- Контакт! – Сказал рога и тут же захрипел. – Множественные це…
Макс бросился к его флангу на помощь. В затухающем свете дня и разводах радужного сияния в небесах он заметил Скользящего. Рога, скинув плащ, безуспешно пытался отмахаться от нескольких мобов. Те очень походили на обезьян со слишком длинными конечностями и змеиными хвостами. Общую хрупкость тел они компенсировали плавными, текучими, но очень быстрыми движениями. Очень похоже на земных паркурщиков… только хвостатых. Даже не имея оружия они разделывали самого лучшего рукопашника в сухую. При этом толком не били. Они обездвиживали его хвостами и тут же бар жизни роги проседал на несколько процентов. Твари игрались с добычей.
Больше всего его обеспокоили фиолетовые глаза и отсутствие эмпатических эманаций. Отчитывая Бура, накаркал и нарвался на мобов, что блокируют эмпатию. Фиолетовый спектр самый опасный. Им подвластен Хаос и теперь понятно, почему они не убивают сразу. Монстры высасывают из роги все соки, смакуя каждый глоток, словно дорогое вино. Время от времени один из них начинал вибрировать и размазываться, после чего таким же способом появлялся в другом месте. Короткая телепортация. Очень неприятная способность.
- Все в бой! Триста, один час. – Коротко бросил Макс и тут же выстрелил из лука в того, кто сейчас высасывал рогу.
С таким противником лук не вариант. Только клинч, только хардкор. Первый выстрел попал в голову обезьяну, чем здорово замедлил того, но осталось еще пятеро. И мобы тут же переключились на Макса. Хорошо, что парень по привычке распихал по всей амуниции ножи и был готов к такому исходу.
Но перед этим он вытащил из пояса пару фиалов с зельем из хлебных червей и метнул их в разные стороны, разбив о стволы деревьев. Запах такого супчика точно должен отвлечь мобов. Может и глупо усиливать врага, но столь быстрого противника стоит рассредоточить по локации, иначе они единым ударом просто порвут неопытных игроков. Это сработало, но не всех отвлекло от него.
Противник с легкой вибрацией воздуха соткался из пустоты за спиной. Секунда и длинный хвост щелкнул в том месте, где находилась шея Макса. Парень успел присесть и активировал свой убогий навык метателя. Рука послушно ускорилась, бросая нож, и моб с удивленным всхлипом оказался пришпилен к дереву. Широкая гарда ножа вмяла хрупкую грудь и изо рта моба вырвался фонтан черной крови, обильно окропив рахитичное тело, кровавыми пузырями стекая по впалым скулам.