Коллидора оторвалась от чтения и посмотрела на Меверика. Оборотень сидел возле костра и смотрел на огонь. Она не знала, о чем он думает, в его зеленых глазах было спокойствие. Колл боялась нарушить эту чарующую тишину, но всё же спросила.
— Я не понимаю… — Начала она тихо, привлекая внимания оборотня.
Меверик оторвался от созерцания огня и посмотрел на девушку таким взглядом, будто только заметил ее присутствие. Это задело Колл, но она постаралась не показывать своих чувств.
— Что Вы не поняли, принцесса?
Он говорил с ней сухо и как-то слишком учтиво, а эта интонация… словно он говорил с глупой принцессой. Колл тут же спохватилась и почувствовала себя полной дурой, она ведь и есть глупая и некрасивая принцесса. Хотела обидеться и больше не разговаривать с оборотнем, но очень хотелось спросить об этом принце.
— Здесь сказано, что он все решил забыть и не вникать, но как же остальные? Ведь все готовились к свадьбе. Почему ему никто ничего не сказал? Разве это не странно — вечером была девушка, а утром уже и след простыл.
Меверик пожал плечами, но все же задумался. Он покусывал нижнюю губу, смотрел на огонь и еле заметные морщинки на лбу то появлялись, то исчезали. Он долго молчал, рассматривая огонь, а Колл в свою очередь рассматривала его. Они знакомы двенадцать дней, а было такое чувство, будто вечность. У нее в душе что-то происходило, и она толком не могла разобраться в себе. Ей не с чем было сравнить и толком понять, что это.
— А черт его знает. Неизвестно, кто писал эти летописи, возможно это сделал сам принц — тогда понятно, почему он опустил такие подробности.
Что ж, с этой стороны она не рассматривала. Тогда понятно, почему всё было как-то скомкано и быстро. Колл опустила глаза и стала продолжать читать свиток. Значит так, принц продолжал вести разгульный образ жизни и совсем позабыл слова той ведьмы. Снова менял женщин, как перчатки, много пил и совершенно не хотел вникать в дела государства. Но все изменилось в полнолуние, когда с ним случилось то, о чем говорила ведьма. Он проснулся среди ночи от сильной головной боли и от спазмов по всему телу. Принц хотел подняться с постели, чтобы выпить стакан воды, и к своему ужасу понял, что он не может этого сделать. Он мучился от ужасной боли, ему казалось будто по его венам течет лава вместо крови. Что-то давило в груди, и тут он услышал хруст костей, и адская боль вспышкой прокатила по телу. Принц не мог кричать; стиснув зубы, он все же поднялся, голова кружилась и раскалывалась. Разум затуманивался, еще немного — и он потеряет себя. Из последних сил мужчина поднялся и потихоньку подошел к комоду, дрожащими руками налил воды в стакан и только придвинул его к своим губам, как увидел нечто невообразимо ужасное в своем отражении. Сначала он хотел было кричать от ужаса, но когда увидел, как дернулся зверь, понял, что это он. Принц протянул руку к отражению и замер. Зверь, настоящий уродливый зверь, настолько большой и с каждой секундой всё больше, превращался в нечто ужасное и опасное. Мужчина так испугался, что закричал, только вместо обычного человеческого крика у него вырвался вопль раненного зверя. Еще через несколько секунд он упал на колени, и его разум заволакивал густой красный туман. Его тело менялось, вместо уходящей боли появилось другое, не менее болезненное, чувство — голод. И еще через несколько секунд он полностью потерял себя.
Колл сглотнула и задумалась: каково это, потерять себя? Каково это: быть нормальным человеком, а потом резко стать чудовищем? Много ли теряешь? Принцесса искоса посмотрела на оборотня; Меверик, как и двадцать минут назад, сидел спокойно и очень тихо, только теперь смотрел на неё. От этого взгляда у нее мурашки побежали по всему телу.
— Ты прошел через то же самое?
Она решила заговорить с ним как можно скорее, отвлечь его. В последнее время он очень странно на неё действует.
— Что? — переспросил Меверик, у него был такой вид, будто он только что проснулся. Его затуманенный взгляд немного прояснился, но вопрос он так до конца и не понял. Колл глубоко вздохнула и произнесла:
— Я спросила: ты тоже испытывал то же самое при первом превращении?
И тут же спохватилась, она только что обратилась к нему на ты! Как будто они давным-давно знакомы, с другой стороны, сейчас они близки, как никогда и ни с кем в своей жизни.
— Да, это адская боль, она не сравнится ни с чем. Ты словно умираешь и рождаешься заново… В общем, это не описать словами.
Коллидора кивнула и посмотрела на небо. Его было плохо видно сквозь густой лес. Ярко-зеленые ветки напоминали по цвету глаза Меверика, и потому ей постоянно казалось, будто оборотень везде и не сводит с юной принцессы взгляда.
— А потом? Потом какие чувства? Ты так и продолжаешь чувствовать боль, когда превращаешься снова?
Меверик пожал плечами и взяв палку поворошил костер.
— Нет, потом все проще и проще. Теперь я совершенно не чувствую боли, будто это моя вторая кожа, только более прочная и теплая.
Коллидора снова кивнула и, опустив голову, продолжила читать. Принц очнулся только под утро в королевском саду, совершенно голый и грязный. Он не помнил, что делал всю ночь, где бродил и… убил ли кого-нибудь. Ему было страшно, и в тот момент он впервые почувствовал себя очень одиноким. А слова ведьмы теперь слишком отчетливо звучали в голове. Он навсегда останется один, никто его не полюбит, тем более чистой и искренней любовью. Да что там говорить, никто не захочет просто выйти за него замуж. Если об этом узнают остальные, принца просто-напросто казнят. Он боялся умереть, он боялся остаться на всю жизнь один. Долгое время принц ни с кем не разговаривал, сидел в своей огромной и до ужаса холодной комнате. Он не хотел пить, не хотел иметь женщин, не хотел веселиться. Он просто сидел возле горящего камина и никак не мог согреться. Нет, на самом деле его тело горело и не нуждалось в тепле от огня, но его душа замерзала. Покрывалась толстым слоем льда, и он уже боялся, что никто и никогда не сможет его растопить. А тем временем родители принца, король и королева, решили женить своего сына. Ведь ему почти тридцать, а у него не было жены, не было детей. Правда, самого принца в эти дела решили до поры до времени не посвящать. Когда же нашлась приличная невеста и все было готово к свадьбе, принца оповестили о скорейшей свадьбе. К тому времени мужчине уже было все равно, что с ним сделают и на ком женят. Через две недели прибыла принцесса. Юная, симпатичная и не более. Немного глупа, груба, да и вообще на деревенщину похожа: так решил принц, когда впервые её увидел. Был уверен, что зарычи на неё сейчас, — и девчушка убежит со слезами на глазах. Мужчина не желал сближаться со своей невестой, будет лучше, если они будут друг другу чужими. Они поженились через неделю. А в течении десяти лет принцесса родила принцу троих сыновей. Каждый из них пошел своей дорогой. Все отказались от престола и разошлись по разным дорогам. А принц прожил долгую и довольно-таки скучную жизни в образе злого чудовища-оборотня.
Коллидора снова пробежалась глазами по свитку и расстроено поняла, что это конец. Ну разве так можно? Такая история — и так глупо её закончить, этакий краткий пересказ отличной и очень интересной истории.
— Может, есть продолжения о жизни принца? А то тут как-то непонятно… ничего.
— Нет, это все, что есть. Скорее всего, старик не хотел, чтобы все досконально знали о его жизни. Так что написал все вкратце, чтобы знали с чего все началось и… все.
Ей не понравилась эта заминка в его словах, но она решила не обращать на это никакого внимания. Еще раз перечитав эту небольшую историю, Колл изнывала от любопытства. Любила ли его так принцесса? Было ли между ними нечто прекрасное и потрясающее? Или они всю жизнь прожили воротя носы друг от друга? Теперь она всю ночь не заснет, зато оборотень прекрасно устроился у костра и спал. Вот когда он успел? Может, притворяется? Принцесса решила на сегодня больше его не трогать.
Девушка глубоко вздохнула и посмотрела в чащу леса. Они уже вторые сутки, как идут на поиски колдуна. Коллидора никогда не думала, что ей может понравиться путешествовать, да ещё и в обществе оборотня мужского пола. Когда об этом узнают ее сестры, то с ума сойдут. Девушки хихикнула и быстро посмотрела на своего спутника — нет, спал, как младенец. Она скучала по своим сестрам. По вредной Шарлотте, по сердитой и до безобразия спокойной Сесилии. Они — ее семья, какими бы они не были. Коллидора почувствовала, что еще немного и заплачет, постаралась взять себя в руки, но воспоминания о доме о сестрах всколыхнули в ней болезненные чувства.
Принцесса тихонько поднялась и быстро пошла в чащу леса. Она знала, что тут недалеко было озеро. Она была здесь днем с Мевериком. Через шагов сто она наконец-то вышла к этому чудесному месту. Идеально круглое озеро, в котором росли красивые кувшинки. По краям озера росли камыши, Колл немного обошла его и нашла место, где можно было спокойно искупаться. Девушка посмотрела по сторонам, убедилась, что никого нет, и быстро разделась. Ночь выдалась теплая, можно даже сказать, жаркая, и принцессе жутко хотелось искупаться. Она подошла к воде и дотронулась до нее, она оказалась довольно-таки теплой. Что очень было странно. Принцесса с разбега прыгнула в воду, и у нее перехватило дыхание от наслаждения. Кожу немного покалывало, сначала показалась, что она холодная, но потом тело привыкло, и юную деву уже невозможно было вытащить из воды.
Коллидора подплыла к кувшинкам и стала разглядывать цветы. Улыбка не сходила с её лица. Сейчас она была очень счастлива, и ей правда нужно очень мало для счастья.
Меверик спал, по крайней мере, делал вид, что спал. Чтобы эта несносная принцесса оставила его в покое. Не хотел он говорить об этом принце, из-за которого он и вся его семья теперь страдали. А она как назло говорила только об этом. Поэтому оборотень уютно устроился у костра и закрыл глаза, старался размеренно и спокойно дышать. Он еще слышал, как Дора себе под нос перечитала текст и глубоко вздохнула. Потом тишина — может, тоже спать легла? Но нет, послышался смешок. Что ее так развеселило? Потом он услышал судорожное дыхание. Она что, плакать собралась? А после и вовсе встала и ушла. Меверик тут же открыл глаза и посмотрел на то место, где сидела девушка. Посмотрел, куда она ушла, и, тяжело вздохнув, поднялся.
— Ну что за человек? Я же сказал, чтобы она сидела здесь и никуда не уходила! В лесу очень опасно.
Чертыхнувшись, мужчина побрел за принцессой. И все-таки она была странная, настроение у нее менялось каждые пять минут. Вот она смеялась и на тебе — сразу слезы. Как же он не любил женские слезы! Его так жутко раздражало. Так что пока он дошел до нужного места, точнее, озера, то дошел уже до точки кипения. Вот увидел принцессу и только собирался окрикнуть ее, как рот сам по себе захлопнулся, тело окаменело и застыло. Принцесса быстро раздевалась догола! А после так же быстро нырнула в воду. Меверик понимал, что ему нужно уйти отсюда и не мешать девушке купаться. Но тело не хотело его слушать, глаза не хотели отрываться от девушки, что, вынырнув из воды, весело рассмеялась. Да что его вообще могло в ней привлечь? Но Меверик спрятался за деревом и следил за купающейся девушкой.
Девушка плавала вдоль озера и плескалась. Капли разлетались в стороны, и в свете луны казалось, будто это россыпь бриллиантов. Принцесса забралась на высокий камень и подняла лицо к луне. Сейчас она была невообразимо прекрасна, почему он раньше этого не замечал? Ему казалось, что до ужаса худа, однако, посмотрев на нее без одежды, он понял, что у нее довольно приличная фигура. Не толстая, не худая… Средняя. В ней ничего не было лишнего, и в тоже время ей больше ничего не нужно было. Дора опустила голову и дотронулась до своих волос, которые сейчас напоминали серебро. Очень длинные, густые и никак не мышиного цвета. Окажись он рядом с ней, то удостоверился бы, что и глаза отдают серебром. Луна ласкала ее своими холодными лучами, ветерок колыхал ее волосы, а руки мужчины почему-то вспотели. Сейчас она была русалкой, прекрасной и удивительной. Куда делся тот «синий чулок»?
Меверик не понял, как, но почему-то оказался не в своем укрытии. Под его ногами хрустнула ветка, и он сжал кулаки от досады и смущения. Принцесса уже смотрела него, ее щеки краснели все больше и больше, да что там щеки, у нее все тело покраснело! Она не двигалась с камня, боялась пошевелиться, а Меверик не знал, что и делать. Что сказать? Он не мог признаться, что следил за ней. Ну почему она не охает, не бросается за одеждой? Почему сидит на этом камне так, будто это ее трон, а смотрит так, будто он ее слуга?
— Отвернитесь! — вскрикнула она, и это вывело Меверика из состояния ступора.
Оборотень быстро отвернулся и почувствовал, что уже более-менее может соображать. Он слышал, как девушка плюхнулась обратно в воду, после выбежала на берег и стала одеваться.
— Извините меня, я проснулся и Вас не нашел. Подумал, что вдруг что-то случилось, пошел Вас искать. Я не знал, что Вы… ну… тут… делаете.
Она одевалась молча, а мужчине всё хотелось повернуться и ещё раз посмотреть на свою русалку.
— Все в порядке, — тихо произнесла она.
Меверик обернулся и посмотрел на девушку, она снова стала «синим чулком». Длинное, мешковатое платье, волосы туго собраны и завязаны на макушке. Это чопорное выражение лица, словно никогда и не было прекрасной русалки. Но Меверик точно знал, что она есть, просто сидит очень глубоко в девушке и крайне редко показывается.
— Вы меня напугали, Меверик, больше так не делайте.
Казалось, будто она говорит спокойно, но ее руки дрожали и она покусывала губы. Мужчина был уверен, что еще немного, и принцесса упадет в обморок. Все-таки она типичная принцесса.
— Извините меня, я постараюсь впредь так не делать.
Девушка кивнула и, развернувшись, побрела обратно в лагерь. Меверик шел за ней и думал о том, что увидел.
— Где Вы так научились плавать?
Дора повернулась к оборотню и вдруг улыбнулась своим воспоминаниям. Улыбка ей очень шла, она ее делала симпатичной.
— У меня был друг… Ривз был очень задиристый и наглый. Но он был моим единственным другом, который меня не стеснялся и… не боялся. Мы с ним каждый вечер сбегали к речке, где собирали ракушки, цветы, и он меня научил плавать. Это было весело, тогда я часто смеялась и забывала о своем… «даре». Он считал, что я красивая, мне это льстило, хоть я и понимала, что он все врет.
— Он не врал… — Меверик тут же спохватился и отвел глаза от ее удивленного лица, тут спросил: — Что с ним случилось? До сих пор общаетесь? В смысле до похищения…
Черт! Он уже совсем запутался, но от ее рассказов о своем друге что-то странное кольнуло в груди, и ему это очень не понравилось!
— Наша дружба продлилась около восьми лет, а потом он уехал… Я больше его не видела, — её голос надломился и мужчина понял, что это больная тема, — Ну ладно, не хочу об этом говорить.
Девушка быстро легла на свое место и, отвернувшись, укрылась одеялом с головой. А Меверик ещё немного постоял рядом с ней, перебирая в голове, что сегодня видел, о чем она рассказала, и почему-то сразу стало очень противно и больно. Оборотень решил, что незачем ему в этом разбираться, не хватало еще влюбиться… Влюбиться?! Что за чушь? Он никогда не полюбит такую, как эта принцесса! Меверик лег на свое место и закрыл глаза, стараясь как можно скорее заснуть.
Всю ночь ему снилось, как он дрался с неизвестным парнем и так до конца и не понял, кто же победил…
***
Она находилась в знакомом коридоре. Тот же коридор, что и в замке Меверика, но сейчас здесь было как-то чисто, светло и уютно. Было непривычно, но приятно. Вот чего не хватало в замке оборотня. Колл покрутилась на месте, не понимая куда ей идти, пока не услышала чарующую музыку арфы. Ноги сами понесли принцессу на этот звук. Она шла по знакомому коридору и толком не могла понять, что же ее так смущает.