— Это крупное дело, Вейл.
— Насколько крупное?
— На полмиллиона.
Я выпустил оставшийся дым через зубы.
— Полмиллиона? За одного мужика?
— Загвоздка в одном. Мы не хотим нахвататься трупов больше, чем у нас может быть, и тебя, скорее всего, поймают, если за тобой протянется след из мертвецов. Не позволяй никому видеть, как ты убиваешь его, если это в твоих силах, иначе ты вообще можешь оттуда не выбраться. Подожди до самого рейда, и мы прибудем туда для подстраховки. Сможешь с этим справиться?
— Понял. Никого не убивать. Если, конечно, мне не понадобится для дела.
— Верно.
— Спасибо за чёткие инструкции.
— Эй, ты хотел эту работу. Сможешь сделать это?
— Да. Конечно, разумеется. Я смогу это сделать.
Я тряхнул руками. Круто. Контроль. Я без всяких проблем мог убить одного парня. Дело было в другом: «всё, что необходимо» — вот, что заставляло меня немного нервничать.
— Не торопись и заучи файл, — подсказал Тэн.
— Уже сделано, — я открыл папку лишь для того, чтобы порадовать Тэна. Эль-Альфа гримасничал, глядя на меня.
— Ты возьмёшь это под свой контроль, Вейл?
— Конечно, — ответил я, закрывая папку и поднимая взгляд на человека, который отправлял меня через границу, чтобы я выполнил его грязную работу. — У меня всегда всё под контролем.
Глава 4.
Джессика
— «Мексиканская граница, 12 миль», — прочла я вслух знак на шоссе и тяжело вздохнула. — Скажи мне, что всё это шутка.
— Нет, не шутка, — ответила Мими.
— А что насчёт моего паспорта? Я не могу пересечь границу без паспорта.
Мими постучала по приборной панели.
— Я стащила его с твоего письменного стола. Он в бардачке.
Уф. Он был моей последней надеждой уговорить их не брать меня с собой. Я испустила глубокий вздох.
— Ты взяла испанский словарик?
— Тебе он не понадобится, — ответила Эйприл с заднего сиденья. — Но тебе понадобится это.
Комок красной ткани проплыл вперёд и приземлился на мои колени. Я осторожно подняла его кончиками пальцев и вытянула перед собой.
— Что это? — спросила я.
— Платье.
Я уставилась на крохотную вещицу. Это было красное бандажное платье без рукавов.
— Оно не моё, — ответила я. — Я бы никогда такое не купила.
— Нет, не купила, но должна была, когда мы выбирались за покупками. Короче, я купила его для тебя. Так что, всегда пожалуйста.
Я посмотрела на бирку. Несмотря на крохотность, на ней был указан мой размер. А потом я перевела взгляд на ценник. Моё сердце ёкнуло, когда я поняла, что там было десятичное число.
— Я не могу позволить себе это платье! — вскричала я. — Ты видела, сколько оно стоит?
— Так сохрани ценник и не пролей на него ничего, — пожала плечами Эйприл. — Мы сможем вернуть его на следующей неделе.
— Я очень постараюсь не вырвать на тебя «Маргаритой», — искренне заверила Мими. — Примерь.
— В смысле, «примерь»?
— В смысле надень его.
— Прямо сейчас? В машине?
— Мы едем в клуб. Ты не можешь выйти на танцпол, одетая в муму, которое выглядит, как обои из семидесятых, — объяснила Мими, с нетерпением пристукнув ухоженными ноготочками по рулю (прим. пер.: муму — домашнее платье в гавайском стиле).
— Не муму, — буркнула я, удручённо глядя на своё длинное платье. Она была права. Рисунок походил на отвратительный оп-арт (прим. ред.: оп-арт — течение абстракционизма в искусстве ХХ века, использующее различные оптические иллюзии, основанные на особенностях восприятия, как правило, различных геометрических фигур).
— Примерь! Примерь!
Эйприл и Джеймс присоединились к скандированию.
— Примерь! Примерь! Примерь!
— А-а-а! — закричала я. — Ладно, ладно, хорошо! Не смотрите, — попросила я. — Эйприл, прикрой глаза Джеймсу.
— Уже, — отозвался Джеймс.
— Будет лучше, если ты успеешь до того, как мы пересечём границу, — пропела Эйприл.
— О Боже.
Я заёрзала, чтобы стянуть своё так называемое муму через голову. Я снимала его всего несколько секунд, а потом потянулась за красным платьем.
— Дерьмо, — буркнула я. — Где вверх, а где низ?
— Девочки, вы там без меня в позе шестьдесят девять развлекаетесь? — поддел Джеймс.
— Поторопись! — произнесла Эйприл. — По правую сторону едет машина.
— Что на тебе всё ещё делает ремень безопасности? — поинтересовалась Мими, взглянув на меня.
— Мы на трассе! — взвизгнула я. — Я не могу расстегнуть ремень, это же опасно! А ты знаешь, какой штраф за это выписывают?
Джеймс захихикал, как маньяк. Я надеялась, что он всё ещё держал глаза закрытыми. Я продела в красное платье голову, чтобы натянуть его.
— Йуху-у-у-у-у-у-у!
— Дерьмо! — воскликнула Эйприл.
— Что? — в панике спросила я. Узкое платье застряло в районе моей головы, и я не могла ничего увидеть.
— По правую сторону от нас полная машина парней.
— Покажи нам сиськи!
Я густо покраснела под платьем. По крайней мере, на мне было нижнее бельё. Я могла бы найти хоть какое-то утешение в этом.
— Снимай всё!
Я услышала, как открылось окно на заднем сидении, пока тянула платье вниз по плечам. Эйприл прислонилась к своему бойфренду и выкрикнула в окно:
— ОТВАЛИТЕ! — закричала она парням.
— Я сейчас снесу их с чёртовой дороги, — буркнула Мими. Я едва успела завопить, прежде чем она с силой дёрнула руль.
— А-А-А-А-А-А-А-А!
Мы все завизжали, когда внедорожник повернул на их полосу. Они засигналили и замедлились, истерически смеясь. Я до конца натянула платье, расправляя его на бёдрах. Боже, каким же узким оно было.
— Агрх, — глумилась Мими. — Жара.
— Один из них светит тебе голой задницей, — сообщила Эйприл, почти полностью развернувшись на своём месте.
— Эй, ты не должна пялиться на задницы других парней, — пожурил Джеймс, щекоча ей бок. Она захохотала.
Как ни странно, я хихикала, пока машина с голозадым парнишкой съезжала на обочину. Я опустила взгляд на платье. Оно выглядело круто.
...Я выглядела круто.
— Спасибо, Эйприл, — поблагодарила я. — Постараюсь ничего на него не пролить.
— А что если пират похитит тебя и заберёт в Тихий океан? — поддразнил Джеймс.
— Тогда я пришлю вам конверт с золотыми дублонами, чтобы вернуть долг, — парировала я, показав язык им обоим.
— А вот и мы! — завопила Мими. Я подняла взгляд.
— Это оно? — граница маячила перед нами: обшарпанные стены и полуготовые конструкции. До сих пор я никогда не заезжала настолько далеко.
— Это оно! — ответила Мими. Колёса зашуршали по рифлёной звуковой полосе на дороге, пока мы замедлялись.
Я была поражена тем, как легко попасть в Мексику. В нашу сторону вообще ничего не предприняли. Даже патрульный не подошёл. Мы подъехали к поднятым автоматическим воротам и проехали прямо через них.
— Вау, — выдала я. — И это... это всё? Они же даже не проверили наши паспорта или...
— Так же легко, как заехать на стоянку, — ответил Джеймс с заднего сидения. — А вот выехать обратно тяжело.
Он махнул назад на выездные полосы, ведущие в Америку. На другой стороне трассы я увидела американских стражников с автоматами, выстроившихся на каждой выездной полосе. Таможенные агенты сидели в защищённых пластиковых кабинках. Металлические ворота протяжённостью в пятнадцать футов простирались над дорогой при въезде. Повсюду была протянута колючая проволока. Заходящее солнце светило поверх ограждённой стены границы, сверкая в длинной череде машин, ожидающих своей очереди.
— Вау, — повторила я. — Так это оно? Мы в Мексике?
— Да, чёрт возьми! Тихуана, детка! — закричала Мими.
— Эм, а куда именно мы едем?
— Я знаю этот клуб, — ответила Мими. — Он суперский. Туда съезжаются все богатые парни ТХ.
— А прикрытие? — у меня в кошельке вообще не было денег.
— Для нас? Издеваешься? Пока ты девушка и не выглядишь полным отстоем, они пропустят тебя без проблем.
— Слишком мерзко даже для тебя, Мими! — возмутилась Эйприл, пнув спинку сидения Мими.
— Эй!
Мими рассмеялась, и я присоединилась к ней. Мне было непонятно, что это было, но казалось, что, как только мы пересекли границу Мексики, с моих плеч будто свалился неподъёмный груз.
Здесь я больше не старая-добрая Джессика. Я могла быть тем, кем захотела бы. Могла бы поступать так, как захотела бы. По обеим сторонам разбитой улицы пробирались толпы людей. Здесь повсюду стояли прилавки с фруктами и тако-вагончики на углах улиц. И здесь был миллион других людей, которые ничего обо мне не знали.
Я опустила взгляд на тесное платье, облегающее мои бёдра. Это была не старая я. Хоть раз в жизни я делала то, что не должна была. И от этого возникало чувство... освобождения. Будто глоток свежего воздуха. Я опустила окно, расстегнула ремень безопасности и высунулась как можно дальше.
— Да здравствует Мексика! — завопила я, широко раскинув руки в неподдельной радости. — Йуху-у-у-у!
Глава 5.
Вейл
Когда Валентина ступила в частный самолёт, я не смог не изумиться. То, как она расхаживала по проходу, заставляло меня думать, что она привыкла тому, что парни, лишь раз взглянув на неё, выстреливали глазными яблоками с мультяшным звуком.
Длинные тёмные волосы, заколотые на затылке, волнами спадали на её плечи, открывая лицо. Сами черты лица были экзотическими. Может, азиатскими, может, какими-то ещё. Её глаза были так темны, что создавалось ощущение, будто её зрачки поглощали всю радужку. На ней было красное, цвета пожарной машины, платье с высоким разрезом, намекающим на гладкие бёдра.
Она села напротив меня и скрестила ноги. Мягкие кожаные кресла в небольшом частном самолете были расположены лицом к лицу, поэтому я был довольно-таки уверен, что знал, какого цвета у неё нижнее бельё.
— Ты тот человек, которого они послали, — это не было вопросом, но я всё равно кивнул.
— А ты красивый, — провозгласила она, хлопая длинными тёмными ресницами. Двигатель самолета заработал, и я выглянул в окно.
— Почему мне кажется, что если я скажу что-нибудь подобное о тебе, со мной случится что-то нехорошее?
— Ещё и умный, — констатировала Валентина, улыбаясь. — Эль-Альфе не понравится даже то, что ты со мной разговариваешь.
— Простите, — произнесла стюардесса, склонившись над спинкой моего сидения. — Не желаете выпить?
— Напа Каберне, — ответила Валентина. Очевидно, она уже летала на этом самолёте раньше.
— Неразбавленный виски, — заказал я.
Валентина подождала, пока стюардесса удалится в заднюю часть самолёта, прежде чем наклониться вперёд. Её грудь поднялась поверх платья с низким вырезом. Мне пришлось сосредоточить взгляд на пространстве между её глаз, чтобы не скользнуть глазами вниз. «Хорошее упражнение», — заверил я самого себя.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась она.
— Вейл. Так значит, мы...
— Старые друзья. Верно. Они мне сказали. Вейл и Валентина, — задумчиво размышляла она. Её, казалось, совершенно не волновал обман. Мне стало интересно, как легко будет проходить осуществление плана.
— Расскажи мне о своём друге. Эль-Альфе, — подсказал я.
Валентина пожала плечами.
— Он мужчина, — заметила она. — Ему нравится трахаться.
— Что-нибудь ещё?
— Ему нравится грубо.
Стюардесса вернулась с нашей выпивкой и снова исчезла. В самолёте никого не было кроме нас, и это было странно — сидеть посреди дюжины пустых мест. Валентина глотнула вина, когда самолёт вырулил на взлётно-посадочную полосу.
— Они сказали, что ты думаешь, будто это он ответственен за исчезновение нескольких женщин, — прощупывал я.
— Я не думаю. Я знаю.
— Он сделал что-то настолько плохое?
Глаза Валентины вспыхнули чем-то похожим на страх.
— Он плохой человек, — произнесла она. — Он причиняет вред женщинам.
Я поднял свой стакан с виски и отпил из него. Огненная янтарная жидкость мягко скользнула по задней стенке моего горла, обжигая желудок.
— Ты знаешь, зачем ведёшь меня туда? — спросил я.
Она легонько кивнула и скрестила ноги.
— Они всё рассказали мне о тебе, — произнесла она.
— Неужели? — я сделал ещё один глоток. — Тогда ты знаешь, что я одинок?
— Да, — она сжала губы.
— Что ещё ты знаешь обо мне, Валентина?
— Не надо мне покровительствовать, — отрезала она. Вино в её бокале заплескалось, когда самолёт начал двигаться под рёв двигателей. Крохотные самолёты всегда создавали столько шума.
Я нахмурился.
— Что они рассказали тебе обо мне?
— Они рассказали о том, что случилось с твоей последней девушкой, — ответила она мне. Её глаза избегали моих.
Мой желудок сделался твёрдым, как свинец.
— И что же они сказали?
— Что ты убил её, — теперь она смотрела прямо на меня. Я бы забеспокоился, что стюардесса может услышать, но самолёт шумел так, что я сам с трудом её слышал. — Они сказали мне быть осторожной рядом с тобой.
Я встретил её взгляд так неуклонно, как только мог.
— Это хороший совет, — заметил я.
— Это правда? — её ресницы затрепетали, как крылышки колибри.
Мои пальцы крепко сжались вокруг стакана с виски.
— Правда, — ответил я. Теперь самолёт увеличил скорость, полоса быстро пролетала за окном.
— Почему?
— Что «почему»?
— Почему ты убил её? — спросила Валентина.
Самолёт подскочил один раз, второй, а потом мы взлетели, ярко сверкая крыльями под солнцем Лос-Анджелеса. На секунду мне почудилось, что мой желудок взбунтовался, а потом это ощущение пропало. Я поднёс бокал виски, чтобы сделать ещё глоток, и обнаружил стакан пустым. Я тупо уставился на дно стакана.
— Потому что, — начал я, — она попыталась убить меня первой.
Самый быстрый путь до Росарито лежал через Сан-Диего. Мы приземлились, и Валентина первой пошла на выход из самолёта.
На взлётной полосе нас поджидал чёрный джип. Я плюхнулся на заднее сиденье. Валентина проигнорировала мою руку и забралась самостоятельно. С тех пор, как я рассказал ей о Джен, она почти не разговаривала со мной.
— Куда мы едем? — спросил я, как только стало ясно, что мы едем не в ту сторону. Водитель молчал. — Дорога в Мексику в обратном направлении.
— Там камеры вдоль всей дороги, — объяснила Валентина.
— Неужели? Тогда, каким, чёрт возьми, образом мы туда проберёмся?
Валентина только улыбнулась, когда Джип проехал через закрытый вход и припарковался.
— Оу, — выдал я. После чего посмотрел на грязную воду и вздрогнул. Было нечто такое в океане, что неизменно вынуждало меня нервничать. — Ты серьёзно?
— Так легче, чем с паспортом, — ответила Валентина. Она прошла в конец пирса, где ждал белый катер. В передней части судна стоял мужчина в солнечных очках. У штурвала, или как зовётся эта чертовщина.
— Пошли! — подозвала Валентина, махнув мне. Я тяжело вздохнул.
— Чёртова лодка, — буркнул я. — Из всего возможного барахла чёртова лодка.
Я спустился на палубу и присел на борт лодки, на котором сидела Валентина. Я огляделся вокруг.
— На этой штуковине нет ремней безопасности? — осведомился я.
Валентина рассмеялась. Мужчина в солнечных очках завёл мотор, и я завалился вбок, когда лодка наполовину поднялась из воды из-за мощи двигателя, продвигающего нас.
— Дерьмо! — заорал я, свисая с края своего сидения. Мы мчались по воде, минуя десяток небольших парусников и парочку гидроциклов. Один из тех, кто был на них, махнул рукой, и мужчина в солнечных очках махнул ему в ответ.
— С тобой всё в порядке, — произнесла Валентина. Она тряхнула тёмными волосами, очевидно, наслаждаясь ветром, обдувающим её лицо. — Не волнуйся, я брошу тебе спасательный жилет, если ты упадёшь.
Лодка поднималась и опускалась в мягком ритме, мчась по неспокойной воде. Я старался не показывать беспокойства. Работать на федералов? Отлично. Убить парня? Пустяки. Но Тэн ничего не говорил о сраной лодке.