Мейра! Я тоже поднялась. Ну реакции его испугалась, да и вино потекло. Как бы шикарное платье не испортить. Сердце колотилось быстро-быстро. Мейра! А вдруг это приступ? Тот, которого я так долго опасалась? Вдруг это… то, что я предполагала и чего так боялась, вот оно, началось?!
Лийра Демонти оказалась шустрее нас обоих. Каким-то магическим образом она в мгновение ока очутилась у самых дверей спальни и там застыла.
— Покажи ладонь, быстро, — глухо приказал принц.
— Что? — растерянно квакнула я, думая, что ослышалась.
— Твои пальцы! — рявкнул принц. — Что ты чувствуешь?
Я задумалась. Ну просто привыкла вдумчиво отвечать на вопросы…
— Анаис! — прорычал принц, и я, вздрогнув, поторопилась с репликой.
— Недоумение, — честно призналась ему. — Вы сердитесь. Я вас… чем-то задела?
— Рукой, — дернул уголком рта принц.
— А! — Я попыталась придать своему лицу осмысленное выражение. — Прошу прощения.
— Ты издеваешься?! — Делаэрт сделал шаг вперед, словно собирался схватить меня за руки, и… что, интересно? Хорошенько встряхнуть? Но взглянул на свои ладони и быстро отошел назад. — Лийра Демонти! — проорал он. — Немедленно помогите велийре!
— Да-да, ваше высочество! — умирающим голосом откликнулась фрейлина и таким же образом поползла к столу. Если бы мне действительно нужна была ее помощь, в обозримом будущем я бы вряд ли ее дождалась.
— Анаис, — принц сбавил тон и заговорил со мной как с ребенком. Или как с глупой куклой. — Покажи руки. Пожалуйста.
Да пожалуйста! С психами вообще опасно спорить. Мейра, пусть он только успокоится!
Я послушно протянула Делаэрту обе верхние конечности, на которые тот уставился с напряженным интересом. Э-э? И что бы это значило?
— Переверни, — приказал принц, и я все так же покорно развернула ручонки ладошками вверх.
За все это время лийра Демонти одолела едва ли полпути. Я и не думала, что у меня такая просторная спальня!
— Анаис, ты в порядке? — переведя дыхание, спросил первый принц и уже знакомым движением сжал кулаки.
— Вполне, — сказала я, решив капризно не добавлять, что он меня порядком испугал и аппетит испортил. К тому же второе было неправдой: насытиться я еще не успела и очень надеялась трапезу продолжить, и побыстрее… а то опять произойдет что-нибудь этакое, и я сегодня не поужинаю! Ох, Мейра! Сейчас это казалось важнее всего прочего.
— Лийра Демонти, — через краткую паузу сказал Делаэрт странным голосом, — ждите в соседней комнате.
— Слушаюсь, ваше высочество! — живо отреагировала фрейлина и проворно покинула спальню. Настолько проворно, что я диву далась: оказывается, это путь до нас с Делаэртом был непомерно тяжел и долог, а вот дорога обратно — в разы короче.
— Анаис Эдельмира, — негромко попросил принц, — вытяни руку, пожалуйста.
Мейра, опять?! У него такой пунктик, что ли? Я только-только верхние конечности к себе прибрала! Я вздохнула, постаравшись сделать это не слишком шумно, и нехотя протянула вперед правую руку. И что теперь? Если честно, я уже начала нервничать!
Родерик Делаэрт медленно подошел и очень осторожно поднес ладонь к моему запястью. Остановил ее, не касаясь, но так близко, что я почувствовала исходящее тепло, даже жар. Я вздрогнула.
— Плохо? — спросил принц и поспешно убрал ладонь.
Нет, Мейра, просто замечательно!
— Ваше высочество, а давайте продолжим ужинать? — внесла я разумное предложение. В целях безопасности сопроводила его обаятельной улыбкой, ну чтобы снова принца не злить и ничем не провоцировать.
— Нет? — удивился Делаэрт. Хм, удивился, видимо, реакции на свой вопрос? Не моему же призыву поесть?
— Я… быстро, — волнуясь, сказал принц, о чем-то меня предупреждая. О чем?!
А! Об этом?! Родерик Делаэрт невесомо коснулся указательным пальцем моего запястья и… замер, сосредоточенно его разглядывая. Мое запястье, я имею в виду. Ну я тоже на него посмотрела. И… что?
А первый принц неверяще моргнул и легонько задел мою кожу двумя пальцами. О, уже прогресс! Я с тоской покосилась на свою тарелку, где трагически остывала приготовленная в изумительных травах дичь.
Родерик Делаэрт сглотнул, его и без того немаленькие глаза расширились, причем и зрачки тоже. Он задержал дыхание, которое для такой простенькой сценки было уж чересчур бурным, и снова потянулся ко мне задрожавшими пальцами.
Ох, Мейра! Я тоже нервничала, переминалась с ноги на ногу и ежеминутно сглатывала. А как иначе, если рот то и дело наполнялся слюной при виде выставленных на стол угощений?! Похоже, не только дичь остыла, но и овощное рагу утеряло свой привлекательный парок, и свежевыпеченные пироги уже зачерствели, и даже восхитительные рулетики с разнообразными начинками заветрились! Про пирожные вообще молчу. Вид такой… засохший! Я судорожно всхлипнула. Или мне кажется?
Первый принц быстро схватил мое запястье и тут же отпустил.
Нет, это невозможно! Он на мне все свои пальцы перепробует, да? А я стой и мучайся вопросом, не опозорюсь ли в очередкой раз, если желудок громко возмутится? Я хоть и кукла, но… сколько можно издеваться?!
В общем, я нетерпеливо ухватила принца за правую руку и решительно прижала его ладонь к своему предплечью.
— Анаис! — вздрогнул принц, но руки не отнял, наоборот, провел медленно и ласково. Ну и… слава Мейре! А то вдруг я его не так поняла, вот был бы конфуз! Еще бы вообразил, что я с ним заигрываю.
— Королевская кухня действительно выше всяких похвал, — ненавязчиво намекнула я, делая шажочек к столу.
Но не тут-то было. Кажется, первый принц осмелел, потому что ухватился за меня уже обеими лапищами и провел от кончиков пальцев до самых плеч. Потом повторил этот путь, но в обратном направлении, и снова вверх, теперь сминая мою кожу пальцами, и вниз, не соизмеряя сил и впиваясь ногтями, благо они у него аккуратно пострижены и царапин не осталось… А вот покрасневшие следы от пальцев очень даже…
Делаэрт наклонился и осторожно на них подул, а потом ласково погладил, успокаивая кожу.
— Анаис, — хрипло выговорил он и едва-едва коснулся моей щеки. Тут же отпрянул, пытливо вглядываясь…
А потом… покачнулся. Нет, ну натурально, его сотрясла такая отчетливая дрожь, что я отвлеклась и от дичи, и от рулетиков с пирожными, и выпучила глазки, не зная, чего ожидать.
А Делаэрт резко привлек меня к себе, не просто крепко обнимая обеими руками, но усиленно прижимая и даже расплющивая о свою грудь. Чуть наклонил голову, прижался к моему виску щекой, замер и прошептал:
— Просто постой так немного.
Ну я и застыла. Не только выполняя просьбу, но и находясь под впечатлением от этого взрыва эмоций. Ведь для него это был взрыв, да? Нет, он не прыгал, не орал, не рыдал и не делал вообще ничего сколько-нибудь шокирующего, но… для него это было важно, да? Даже… слишком важно.
Я пошевелилась, не желая поддаваться чужому порыву такой силы, что и меня едва не вовлек в свой водоворот. Я самозванка, чужестранка и воровка. И это только часть меня. Моя судьба за пределами Итерстана, и мне не нужно привязанности принца, и уж тем более не нужно привязываться к нему самой. И лгать я тоже не хочу. И так уже… завралась.
Я снова завозилась, демонстрируя настойчивое желание разорвать наш контакт, и мягко попросила:
— Пожалуйста.
Он отпустил меня неохотно. Ну как отпустил… перестал сжимать так судорожно. Чуть отстранился и переместил руки вдоль спины на талию, обнимая. Сказал с непонятной интонацией:
— Я безумно счастлив… и несчастлив одновременно. — Первый принц поднял на меня темные бездонные глаза. — Счастлив, потому что могу быть с тобой. И несчастлив, — он усмехнулся то ли грустно, то ли самоиронично, — потому что успел напридумывать себе невозможного.
Я молчала. А что сказать? Может, еще по рулетику? Вот то-то. Хотя… может, предложить насчет рулетика-то? Снять напряжение, так сказать? Чувствую, если раньше меня его эмоции накрыли, то сейчас начинают тянуть за собой… Я тряхнула головой. Ну уж нет. Хватит мне своих проблем.
Чуть отстранившись назад, придала физиономии побольше безразличной кукольности. Я не хочу быть для тебя важной, Делаэрт. И твоей страсти не хочу. Максимум — легкой дружбы. Чтобы, когда я наконец найду способ убраться отсюда, меня проводили со всеми почестями и прощальными подарками. Ну ладно-ладно, просто спокойно отпустили, а не устроили расследование.
— Анаис Эдельмира. — Принц последовал за мной, не размыкая рук.
— Вино разлито, и вообще, — глубокомысленно сказала я и отступила еще на шаг, наткнувшись на кресло.
— Слуги уберут, — пожал плечами Делаэрт, не отставая.
«Ага, — с печалью подумала я, — вместе с ужином».
А первый принц чуть наклонился и провел кончиками пальцев по моей щеке. Помедлил, пару раз вздохнул и повторил, но уже едва касаясь кожи губами.
Ох, Мейра! Что это?! Он меня лизнул, что ли? Серьезно — лизнул? За ушком, да? А теперь… спустился цепочкой легких поцелуев по шее, потом таким же образом, не спеша, поднялся и сосредоточил свое внимание на ухе.
Сначала он тихонько прихватил верхушку ушка губами, потом проделал то же самое зубами, но очень осторожно, дальше использовал и то и другое и принялся легонько тянуть то вверх, то в сторону. Потерся лицом, одновременно обводя носом по коже вокруг ушка, а потом повозил по нему самому, вверх-вниз, вверх-вниз, при этом усиленно втягивая в себя воздух. Он… обнюхивает, что ли? Ухо?! Или вообще все, что под нос попало?! Мейра! Я застыла, а мое несчастное, прельстившее принца ушко, казалось, вообще окаменело от неожиданности. Тем более что Делаэрт вспомнил, что у него есть еще и язык, и использовал его с большой креативностью.
Для начала он очень аккуратно очертил влажный след по всему ободку ушка. Потом сосредоточенно облизал мочку и, втянув в рот, ну я не знаю… стал сосать, что ли?! Делал все основательно, никуда не торопясь и вообще, похоже, вовсю наслаждался процессом. Я занервничала, позабыв и про пирожки, и про артефакты.
А Родерик Делаэрт оставил раскрасневшуюся (то ли от его манипуляций, то ли от смущения из-за неоднозначной ласки) мочку уха в покое, обвел языком каждую загогулинку и наконец, как можно глубже засунул его внутрь.
Мейра! Я покачнулась. Это что, пошли неприличные намеки или я себя накручиваю?! Я обнаружила, что сжимаю руки в кулаки подсмотренным у принца судорожным жестом.
— Больно? — испугался Делаэрт, отпрянув.
Я отрицательно качнула головой, но, обойдя кресло, встала за ним, предпочитая иметь между нами хоть и такую ненадежную, но преграду. Сердце колотилось быстро-быстро. Вот хорошо, что я не девственница. Опыт небольшой, но все же есть, и это помогает сохранить какое-никакое самообладание. Иначе я бы уже давно с воплями бегала от принца по комнате… А вот, кстати! Я в очередной раз замерла, внезапно озадачившись: интересно, а принц заказывал мастеру Рейсу изготовить для него… хм… невинную девушку? Ожидается ли, что кукла его высочества должна обладать… девичьими особенностями? Если да, то я им точно не подхожу! Я даже расфыркалась. Мейра! Почему у меня вообще возник такой вопрос? Неужели допускаю, что дело дойдет до проверки этого факта? Смешно! Но тут я посмотрела на принца, на темное пламя в его глазах, на хищный взгляд, отслеживающий каждое мое движение и изменение мимики, и… вздохнула. Нет, не смешно. И если уж честно, лучше принц, чем казематы. Так что, Мейра, имею в виду такой вариант, но особо его не приветствую.
Делаэрт протянул ко мне руку, и я торопливо сказала:
— Кушать хочу.
Ну пусть глупо прозвучало и как бы некстати, зато лизаться больше не будем. Хм… Я надеюсь.
— Кушать хочу! — погромче и поотчетливее повторила я.
Ресницы принца дрогнули, и он сделал шаг ко мне. А я — шаг назад, и даже кресло за собой потащила.
Делаэрт задумчиво посмотрел на этот предмет мебели и остановился. Отступил чуть дальше. И еще.
— Конечно, моя дорогая, — с усилием сказал он. Вполне нормально сказал, лишь слегка поднапрягся. Улыбнулся. Даже благожелательно. — Лийра Демонти! — позвал он, и темноволосая фрейлина боязливо заглянула в комнату. — Приберитесь здесь, — коротко приказал принц, а я поспешно добавила, решив не сдаваться так просто:
— Оставьте мне мою тарелку и пироги. Накройте на столике у окна.
— Сделайте, как сказала велийра, — кивнул Делаэрт и снова улыбнулся. На этот раз — без всякого напряжения, вполне искренне. — Я прошу прощения за… — Он поискал подходящее слово и, весело сверкнув глазами, закончил: — Задержку. Приятного аппетита!
— Спасибо, — буркнула я, не смея надеяться, что этот аппетит наконец-то себя реализует.
— Не дуйся, — шепнул принц, посмеиваясь, и я изумленно выпучила на него глаза. Нет, ну вот может же быть нормальным человеком! Почему так редко бывает?
Лийра Демонти послушно перенесла затребованное мною на маленький столик у окна, разложила свежие салфетки и прибор.
— Мне пора, — с сожалением заметил принц. — Не буду тебе мешать.
Да! Ура! Я почувствовала себя почти счастливой.
Он уже отворачивался, но вдруг остановился и негромко спросил:
— Почему ты меня пригласила на ужин?
Э-э? Сказать, что по глупости?! Выйдет, конечно, откровенно, но честность… это я поняла в Межмирье… никому не нужна. Подольститься? Ну так, немножко, чтобы не потерять намечающуюся дружбу, и вместе с тем… не стоит его поощрять. Что же ответить? Скажу правду. Часть ее, конечно, но все же, заодно себя в хорошем свете выставлю, я надеюсь. Я же все-таки воспитанная, хоть и провела три года в Синдикате.
— Вы подарили мне это платье, фрейлин, драгоценности и титул эрцегини, — медленно сказала я. — Я хотела в ответ подарить вам то единственное, что могу, — мое общество. Если оно вам нужно, конечно.
Он молчал, и я забеспокоилась, что опять сморозила что-то не то.
— Очень, — наконец выдохнул первый принц и негромко добавил: — Анаис Эдельмира, я тебя обожаю.
Принц ушел, как обычно, порталом, и тут же в комнате появились обе служанки — Полли и Молли — и занялись уборкой. Я наблюдала за ними лениво, с удовольствием пережевывая пирожки, дичь и попивая вино. Красота! Я почти примирилась со своим кукольным положением. А вот интересно, удастся ли спасти скатерть? А, у них же в Итерстане бытовая магия на самом высоком уровне, так что кроваво-красное, немного нервирующее пятно обязательно сведется.
Я снова вздохнула, на этот раз — расслабленно, и закончила свою позднюю трапезу. Покосилась на часы на тумбочке. О! Уже за полночь.
Служанки все убрали и с поклонами удалились. А вот лийра Демонти — нет.
— Велийра, — молвила она, — какую ночную сорочку вам подать?
— А их несколько? — приятно удивилась я и добавила: — Любую. Удобную и легкую.
Фрейлина убрала с кровати покрывало с затейливой вышивкой, а потом достала из гардероба полувоздушное одеяние из календусского шелка и подошла ко мне.
— Вас устроит, велийра? — спросила вежливо.
— Вполне, — ответила я, с одобрением глядя как на саму сорочку, так и на лийру Демонти. Какая она почтительная, одно удовольствие! Неужели до сих пор от общения с принцем отойти не может?
Фрейлина аккуратно разложила одеяние для сна на кровати.
— Позвольте вам помочь, велийра? — Лийра Демонти поклонилась и протянула руки к магизастежке моего платья.
О! Ну я в восторге! Ужин с принцем явно оставил у Демонти глубокое впечатление, вон как старается, просто не узнать!
— Спасибо, я сама, — сказала ей. — Вы свободны, лийра.
Придворная дама присела, развернулась к выходу и вдруг спросила:
— Вы умели разговаривать с самого начала?
Вообще-то я не должна была объясняться, но… подумала и кивнула.
— Почему же молчали, мешали нам работать?
Я приподняла бровь. Мейра! Похоже, что сделала это точно, как первый принц, только с меньшим апломбом.
— Привыкала к речи, — ответила я.
— Понятно. — Лийра Демонти недовольно поджала губы и вышла из комнаты. Э-э… Кажется, я ее перехвалила. Хоть и делала это мысленно.