— А почему в термосе, и на тумбе? Болеешь?
— Нет. Привычка. Ещё с лагеря осталась, — она улыбнулась и закусила губу. Нет… не надо так делать! В глаза, надо смотреть в глаза, напомнил я себе.
— Я когда в классе седьмом отдыхала в лагере, ночью мы с девчонками устраивали «полуночное чаепитие». Одно из условий, было то, что состав чая мы должны были придумывать сами. Кто березовые листья заваривал, кто шиповник. В общем-то, выбор был небольшой, — хмыкнула она, — кто, что находил на территории лагеря, то и заваривал. Мне вот ромашка больше всех понравилась. Да и то, что в термосе удобнее я тоже тогда поняла. Так что…
— Вот! А говорила, что нет историй! А почему вы решили заваривать самодельный чай? — поинтересовался я.
— Мы представляли себя потомственными ведьмами, которые находятся в закрытом магическом пансионе, — заулыбалась она.
Я закусил щёку. Ведьма. Опять это слово.
— Ну… раз у тебя есть ромашковый чай, и мы заключили сделку. Это надо отметить.
— Чаем? — хихикнула она.
— А чем же ещё, — хмыкнул я. — Конечно, ромашковым чаем. Приготовленным потомственной ведьмой, — моё настроение ползло вверх. Хорошая моя, да я готов сейчас из твоих рук и водицы из болотца выпить, лишь бы ты помогла мне всё провернуть.
Девчонка подошла к тумбе, налила чай в рядом стоящую кружку и в крышку от термоса. Кружку протянула мне.
— Я же всё-таки джентльмен, — укоризненно заметил я, и взял из её рук крышку, а ей оставил кружку.
— За что пьём? — поинтересовалась Юля, когда села рядом со мной на кровать.
— За удачное воплощение нашего идеального плана в жизнь, — и мы чокнулись своими «фужерами». — До дна, — скомандовал я, и опустошил свою порцию. Ну, и гадость!
— И ещё, Юль, — она подняла на меня глаза. — О нашей сделке никто не должен знать. Вот прям, абсолютно. Никто. Только ты и я.
В ответ я получил понимающий кивок.
— Ну, что, невеста моя, давай прощаться? — контролировать улыбище на своём лице я уже не мог. — Завтра, спишемся. Договоримся о свидании. Хорошо?
— Хорошо.
Тринадцать месяцев.
Так, сейчас июнь, значит, к следующей зиме я буду уже свободным и счастливым.
Лучшего новогоднего подарка и придумать нельзя!
Я, шампанское и мои красавицы.
Идеально!
Юля.
Как только за Максимом закрылась входная дверь, из ниоткуда появилась мама.
Как ей это удаётся?! Сквозь стены что ли, она может ходить?
— Юль, — заискивающим голосом начала она. — Как он тебе?
Мама с надеждой заглянула мне в глаза.
Так, сейчас главное собраться! Что там говорил Макс? Изображать «снежную королеву» и что-то делать с волосами… Точно!
Но, тут всплыла другая проблема, о которой я совершенно не подумала! Сейчас, глядя в глаза своей родительнице, я совершенно ясно осознала, что мне трудно ей врать! Не просто трудно, язык к нёбу прилип!
Почему-то вспомнилась моя школьная подруга, Варька. Вот кто виртуозно научился врать родителям ещё в восьмом классе.
Именно тогда, она стала встречаться с парнем, который на тот момент уже учился в колледже. Подруга была счастлива. И своё счастье она оберегала от родителей, как могла.
Правда, ничего хорошего из этой затеи не вышло. Отец случайно застукал свою дочь в объятиях «…какого-то лба…». После этого, Варькино счастье, самоликвидировалось.
И вот сейчас, у меня настал момент «икс». Точка отсчёта.
Признаюсь, что когда Макс расписывал в красках всю картину, всё выглядело ярче, веселее и проще. Но реальность оказалась другой…
— Юль, так как? — повторила мама свой вопрос. — Я понимаю, ты всё ещё злишься… — виновато продолжила она, — но… вдруг у вас всё получится?
Сколько надежды было в её интонации! Я отвела взгляд в сторону. То, что она моё молчание восприняла как обиду, сейчас играло мне на руку.
— Так себе, — кое-как выдавила я из себя и заправила прядь за ухо. Фух! Вроде получилось!
— Юль, он тебе совсем-совсем не понравился? — с нотками обречённости спросила мама.
Ма! Одного вопроса на сегодняшний вечер, более чем достаточно! Надеюсь, отец не присоединится к нашей милой беседе. Иначе, я не смогу! Спалюсь, в первые же часы нашей махинации.
На вопрос отвечать не стала, просто пожала плечами и заправила вторую прядь.
— Юль, а о чём вы говорили? — не унималась мама.
Ма-ма! Ы-ы-ы! Давай завтра все вопросы. Я за ночь себя хоть подготовлю морально. К бесконечному вранью…
— Да так… о разном…
— Юленька, ну, не дуйся. Я всё понимаю, — затараторила она. — Но… вам просто надо получше узнать друг друга… С первого взгляда, любовь только в книжках бывает. Согласись, парень видный. Вот, пообщаетесь, сходите на несколько свиданий… Юль, а он тебя куда-нибудь уже пригласил?! — вдруг спохватилась она.
— Ма, — не выдержала я, — мне сейчас послышалось, или ты действительно вдруг испугалась, что товар не приглянулся купцу?
Мама замялась.
Глазам не верю! Мало того, что меня, как вещь, продали! Так ещё и беспокоятся, как высоко оценили товар!
Все наставления, данные мне Максом, мигом стёрлись из моего сознания. Какие волосы?! Какая «ледяная королева»?! Не взорваться бы сейчас!
— Ма, — повысила я голос, — на сегодняшний день мой лимит общения исчерпан. Я хочу побыть одна. Давай продолжим завтра.
Мама разочарованно вздохнула и молча, кивнула.
Мне действительно надо было сейчас побыть одной. Привести мысли в порядок. А так, как, выспалась я знатно, решила принять ванную.
Уже лёжа в теплой воде и играя с густой пеной, я размышляла, как так получилось, что моя жизнь сделал такой лихой поворот?
Самые непонятные чувства, на данный момент, во мне вызывали мои родители.
Я до сих пор не могла окончательно поверить в то, что они сделали. Даже если отец, принимал решение самостоятельно, то мама явно его поддержала. Тот клубок эмоций, что я сейчас чувствовала по отношению к ним, решила засунуть куда подальше. Потом, я подумаю об этом — потом.
Теперь, Макс.
Интересный товарищ. Пронырливый.
Положа руку на сердце, если бы не обстоятельства, я бы с таким никогда не связалась. Не привлекает меня данный тип мужчин. Слишком… даже не знаю. Двоякое от него, у меня впечатление осталось. На ум пришло два слова: «Хитрый» и «Поверхностный».
Ну, хитрый — понятно. Он это даже не особо и скрывал. По крайне мере, при мне.
А вот, поверхностный… Чисто интуитивный вывод. Именно такими я представляла «людей-звёзд». Быстро знакомятся. Быстро адаптируются. Быстро уходят из твоей жизни, не запомнив даже твоего имени.
Но, случилось, как случилось. И на данный момент, он был единственным моим сподвижником.
Так же, сегодняшний вечер, обозначил мне ещё одну проблему. Я бы даже сказала, проблемищу.
Мне трудно врать.
Надо над этим поработать. Ведь врать придётся, не только родителям, но и подругам, да и просто знакомым… Причём, постоянно! Вот именно это, напрягало меня, больше всего. Одно дело, солгать точечно. Один — два раза. И совсем другое, вариться во лжи изо дня в день! Да у меня, никаких нервов не хватит…
Набрав побольше воздуха в лёгкие, я полностью погрузилась в ванную.
Макс.
— Ну, и как невеста? — отец откинулся на спинку кресла.
— Да, ничего так, — пожал я плечами. — Не модель, конечно…
— Моделей, у тебя будет — хренова туча, а жена — это совершенно другое. К ней и требования должны быть другие, — постучал он карандашом по столу. — И запомни, договорные браки, самые крепкие. А любовь… пф… исчезнет, и не заметишь.
— Тебе виднее, — не удержался я.
— Да, виднее, — повысив голос, подтвердил отец, но тут же взяв себя в руки, добавил. — Но я рад, что ты одумался, и перестал брыкаться. Ты совершил взрослый, обдуманный, мужской поступок. Брак, это тебе не финтифлюшки…
— Угу, — согласился я, лишь бы он только прекратил свой монолог про брак. За последние две недели, я этого добра наелся вдоволь.
— Что, вообще не понравилась? — вернулся он к первоначальному вопросу. — Я её видел, вроде симпатичная…
— Ну, почему, вообще, — спокойно возразил я. — Миленькая…
— А большего и не надо, — прервал меня отец. — Миленькая, умненькая, домашняя, с неплохой материальной базой.
— Да, я — везунчик, — насмешливо заметил я.
— Да, везунчик! — рыкнул отец. — Поверь мне, через несколько лет, ты это поймёшь.
Конечно, отец. Я это уже понял. Мне действительно повезло… с женой. Я мысленно усмехнулся.
— А как вообще?… — поинтересовался отец, и в его интонации я уловил незнакомые мне ранее нотки. Любопытство? Мой отец проявил любопытство?! Вот это да… — Как она тебя приняла?
— Чаем напоила. Ромашковым, — решил уточнить я.
— Вот! — довольно закивал отец. — Я же говорю — жена! А не эти вертихвостки… На свидание, хоть додумался пригласить? — прищурился отец.
— Отец, обижаешь, — хмыкнул я. — Завтра. В кафе. Закормлю вкусностями.
— Правильно, — получил я одобрение. — И это, Максим… брак хоть и договорной… но… мой тебе совет — попробуй перевести ваши отношения, в нормальные, человеческие… — понизив голос, сказал он.
— То есть, ты признаёшь, — усмехнулся я, — что то, что сейчас происходит — ненормально.
— Максим, Максим, — вздохнул отец и покачал головой. — Отношения между мужчиной и женщиной это такая вещь… Сегодня любовь до гроба, а завтра уже враги. И наоборот. Никогда не знаешь, какая женщина может сделать тебя счастливым, — философски заметил отец.
— А ты, отец? Ты счастлив со своей женой? — задал я прямой вопрос и пристально посмотрел отцу в глаза.
— Вот и учись на моих ошибках, — не отводя взгляда, ответил он. — Твоя мать мне всю душу вывернула. А Аделина…
— Не уходи от вопроса. Ответь. Ты счастлив со своей женой?
— Мне с ней спокойно, — холодно ответил отец, тем самым поставил точку в нашем разговоре.
Что и следовало ожидать, хмыкнул я. Так, что отец… свою жизнь я буду строить сам. Без твоих подсказок. И жену, если она конечно у меня когда-нибудь будет, я тоже себе выберу сам.
3.
Юля.
Проснулась я от пиликания телефона. Кто-то усердно пытался выйти со мной на связь. Я открыла сообщения. Все от Максима.
«Ты проснулась?»
«Спишь что ли ещё?»
«Сколько можно спать?! Солнце уже в зените!»
Я взглянула на часы. Девять двадцать. Пф, враль…
«Боже… мне подсунули спящую красавицу…»
«Привет» — прервала я его стенания.
Ответ пришёл мгновенно.
«Наконец-то! С добрым утром (солнечный смайлик)! Проснулась?! Как вчера всё прошло?»
«Более-менее» — расплывчато ответила я, вспомнив разговор с мамой.
«Что значит, более-менее?! (смайлик с выпученными глазами). Завалила первое задание что ли?!»
«Вроде, нет»
«Тогда в чём проблема?»
«Врать трудно»
«Ах, это (довольный смайлик). Не переживай, это дело практики. Через неделю сама поверишь, в то, что говоришь»
«Успокоил (смайлик с руками на глазах)»
«Юль, нам надо сегодня встретиться. Давай в «Пингвине»? В час дня?»
«Ты приглашаешь меня в детское кафе? Днём?» — я тихонько засмеялась в подушку.
«Во-первых, там самое вкусное мороженое. Во-вторых, туда не только дети ходят, но и взрослые»
«Ага, когда они ведут туда своих детей (смайлик с языком)»
«Неправда, я частенько там мороженое покупаю»
Я хихикнула.
«Летом» — пришло вдогонку пояснение.
«Прав был твой дядя… Ох, как прав… Рано тебе ещё в би-би-ки играть» — Улыбаясь, отправила я ответ.
«Первые сорок лет, самые трудные в жизни мальчика» — не растерялся этот пройдоха.
«Так, как? Ты сможешь?»
«Да»
«Не забудь, что я тебе говорил»
«Помню. Учитель»
«Молодец. Переписку удали»
«Хорошо»
— Да, я тайный агент… — усмехнулась я и стёрла всю нашу беседу.
Так-с… теперь надо прикинуть, как себя презентовать… «…мама должна только заподозрить…» — вспомнила я наставление «жениха».
Заподозрить, заподозрить… Я стала мысленно перебирать варианты своей будничной одежды. Нужна какая-то изюминка…
То, что я надеваю только в исключительных случаях.
Мини, шорты, декольте… нет, всё не то… Слишком напоказ.
Шпильки!
Точно!
И хотя я была довольно миниатюрной, и невысокого роста, каблуки я почти не носила. Неудобно. Да и нынешняя мода, поощряла отсутствие вышеупомянутых пыточных орудий.
Мама точно это заметит.
А может распустить волосы?
Волосы я почти всегда собирала либо в пучок, либо в хвост.
Волосы она тоже заметит.
Так, надо принять душ, и потом посмотреть перед зеркалом, что лучше.
Сразу после душа, я стала примерять, в чём пойду на «лже-свидание».
С основным выбором я определилась сразу. Тёмно-синие джинсы и такого же оттенка блузка, в белый мелкий горошек.
Такое сочетание я любила, и часто использовала его в повседневной жизни.
Джинсы плюс девчачьи блузки.
Футболки я не любила. От слова, совсем.
Вот и сейчас. Рукава — воланы, придавали лёгкость, тёмной блузке.
Так, теперь надо решить, шпильки или волосы.
Я собрала волосы в низкий хвост и надела босоножки на самых высоких шпильках, которые у меня только имелись.
Окинула себя взглядом. Повертелась. Неплохо…
Теперь, если распустить волосы, и надеть сандалии…
— Юляш, на каблуках лучше, — заметила мама.
— Ма! — вздрогнула я. — Ты меня так до инфаркта когда-нибудь доведешь!
— Я не хотела, — улыбнулась она. — Просто твоя дверь не была приоткрыта… — услышала в ответ я оправдание. — Юль, надень шпильки… и с распущёнными волосами тебе лучше…
— Нет, волосы соберу, — заупрямилась я.
Мягкая улыбка скользнула на мамином лице.
— А куда он тебя пригласил? — поинтересовалась она.
— В детское кафе-мороженое, — с нескрываемым удовольствием ответила я.
Глаза родительницы расширились, но она ничего не сказала по этому поводу. Только неопределённо как-то кивнула.
Да, мама. Может быть, мой будущий муж, жмот! Подумай об этом! Надеюсь, что ты расскажешь об этом отцу.
Злость и обида на родителей за ночь не испарилась. Хотелось, что бы они тоже почувствовали себя не в своей тарелке.
— Юль, я что пришла, — перевела тему мама. — Я завтрак приготовила, твои любимые вафли напекла.
— Не, мам, я не буду, — отрезала я. — Хочу показать своему будущему супругу, что у меня хороший аппетит! — и уже себе под нос пробурчала, — Так кажется, раньше рабов проверяли…
— Юля… — разочарованно выдохнула мама.
Не знаю, откуда у меня взялась такая дерзость. Раньше я ничего подобного себе не позволяла. Да и поводов не было… Но сейчас, слова срывались с моего языка, раньше, чем я успевала их обдумать.
— Ма, давай не будем, — лучшее, что я могла сейчас сделать, это просто завершить разговор.
Мама закусила губу, и кивнула.
Как же трудно!
С одно стороны, я видела, что она переживает. Но с другой… Не могли же они с отцом, поверить, в то, что я безропотно пойду замуж, как овца на заклание?!
Или могли? Нет, нет, нет, об этом лучше вообще не думать!
— Мам, — как можно спокойнее, начала я. — Я не буду завтракать. Поем в кафе. И мам… Давай, притормозим с откровенностями… Мне сейчас трудно, — честно призналась я.
В данный момент, мне действительно было трудно нормально общаться с родителями. Всё же их поступок, оставил у меня в душе неприятный осадок.
К тому же, сейчас, мне было легче отмалчиваться, чем лгать.
М-да… недооценила я масштаб… это будут самые долгие тринадцать месяцев…
Макс.
Детское кафе я выбрал вовсе не случайно.
Во-первых, нам надо было обсудить множество деталей без свидетелей. А в этом заведении, возможность встретить знакомых, стремилась к нулю.
Во-вторых, фраза отца, что к жене другие требования, натолкнула меня на мысль, что наши отношения должны развиваться по-другому. Выходить за рамки привычного формата. Это и будет фишкой нашего сближения, которую заметят все.