— Большую часть времени мы беспомощны, как слепые котята. В Балии не принято ходить по одному. Только в пределах городов. Вне города передвигаются группами, — подал голос один из мужчин, скинув капюшон плаща. — Поэтому мы так удивились, обнаружив вашу одинокую ауру посреди леса.
Симпатичный, молодой демон-ассур с удивлением прошелся по моему скромному для герцогини костюму. Сливовый шелк был расшит серебром и аметистами. Я сколола полы булавкой, чтобы не сверкать рваной рубашкой перед мужчинами.
— Если магия не стабильна, как же тогда Аруа? — задала вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.
Мужчины переглянулись, тяжелый вздох вырвался из груди молодого ассура. Молодой мужчина грустно мне улыбнулся и опустил глаза. Ответил ла-рой Кирсаш:
— Случается очень редко. Здесь, раллина, проблема не только с магией, но и с чувствами. Образовать полноценное слияние при Аруа сложно, особенно с огненными энергиями. А другие в Балии практически не встречаются. У вас…
— Природная магия, — улыбнулась, заметив, как при этих словах ассур и остальные «капюшоны» невольно подались в мою сторону. — Но вы наверняка отличные мечники.
Не спросила, а утверждала.
Вот уж кто даст фору графу Орташу.
— Да уж не жалуемся, и нежить не жалуется, — улыбнулся ассур, — не успевает…
— Да ты-то, Хатиш, помолчал бы, — осадили молодого один из патрульных. — Дай памяти, не два цикла тому «языкатый» приласкал тебя пониже спины ядовитыми шипами. Весь лазарет любовался на твой зад целую седьмицу. И ведь он-то сонный был, ты к нему в берлогу с перепуга полез и на голову свалился.
— Не с перепуга, а с перепоя… — уточнил кто-то из мужчин, вызвав новый приступ хохота.
Демоны засмеялись все разом, забыв скрести по мискам ложками и прихлебывать взвар, и дальше начали травить байки, про свои и чужие подвиги. Попивая горячий напиток, смеялась от души, представляя вживую рассказанное ими. Зелье в этом было виновато, или, будучи матерью императора и двоих наследников знатных родов, приняв титул герцогини, забыла о простых радостях, заставляя себя быть правильной и чопорной сначала на приемах, а потом и в жизни. Только сейчас поняла насколько соскучилась за такими вот простыми, немного грубоватыми разговорами и шутками, за непринужденной атмосферой дружеских посиделок у костра. Грань, которой пугали в академии, оказалась не адом и не чистилищем.
— Позвольте, раллина, — голос ла-роя Кирсаша утратил привычный холод, звучал мягко, хотя и не напоминал Риана.
Я оглянулась, в глазах патрульного плясали отблески огня, протянув руку, он ждал моего решения. Улыбнувшись, оперлась на протянутую руку и позволила утянуть себя от уютного тепла в стылую темноту. Увлекаемая демоном, заметила, что ночь вступила в свои права, и клочья тумана наползают из соседних кустов, скрывая под собой траву. По спине пробежался озноб. Мужчина резко остановился и прижал меня к стволу, еще сохранившему дневное тепло.
— Отвечайте честно, раллина. Вы в родстве с Орташами? — мужчина уперся рукой в ствол повыше головы и приблизил лицо.
На щеке чувствовалось его дыхание, тепло тела, в котором горела огненная магия, манило прижаться. Запах вишни обволакивал, отнимая последний разум.
— Я бывшая жена Риана Орташа и мать наследника рода, — ответила честно, гадая, что нужно ла-рою от Орташей, и чем мне грозит признание.
Зная их семейку, не ждала ничего хорошего. Все же не просто так они сбежали отсюда на Фаратос.
— Кто еще остался из семьи в живых?
— Бэзил Орташ, двое его детей Эзра и Закари, внук Эттери, Алруна Орташ и ее дочь Аллира, — припомнила довольно многочисленную родню Риана. — Зачем вам знать, ла-рой?
— Вы же знаете, что они в родстве с Князем Тьмы? Как член семьи не можете не знать, — сам демон ответил на свой вопрос, наклонившись совсем низко, шепча на ухо. — Он ведь рассказывал вам о своем предке-основателе.
— «Богатство рода — заслуга урода»- наизусть процитировала девиз семьи Орташей.
— Вижу, вы в курсе, — выдохнул демон, опалив дыханием, я непроизвольно облизала занывшие губы. — Если Орташ женат на герцогине — род процветает?
— Был женат, — поправила я. — Они не бедствуют, но есть семьи и богаче.
— Например вы, раллина? — предположил демон.
Темные небеса пугали полной беззвездной чернотой, в привычных тучах не прятался месяц. Но я отчетливо различала рядом с собой красивый абрис губ и упрямый подбородок, и думала только о том, хорошо ли целуется демон.
— Я не урожденная Арант. Титул мне пожаловал император, — созналась в нечистоте крови.
— Неужели! И за что же? — мужчина чуть сдвинулся, прикрывая меня телом от пробивающихся между стволов отблесков костра.
— Спасла мир, — пожала плечами, вспомнив пережитые приключения по поиску кусочков от карты.
Глава 4
Глава 4
Зелье вновь ударило в голову, усиливая пьянящий запах стоящего слишком близко демона. Глупые желания кружили голову, настойчиво требуя реализации. Но в целях безопасности, я не торопилась отходить подальше от своего спасителя. Вокруг нежить, и становиться ее ужином не улыбалось.
— Вот как?! — в голосе послышалась насмешка и легкий скепсис.
Я догадалась, о чем подумал инкуб, и решила опровергнуть его пошловатую версию.
— Зря нарисовали пикантную картинку, ла-рой. Все куда прозаичнее. Император — мой сын.
— Орташ…
— Нет. Окстис — сын дракона, наследника империи ледяных, — поспешила разуверить демона, пока он не настроил предположений. — Так уж получилось…
Стоящий рядом мужчина хохотнул и, наклонившись, касаясь губами, шепнул на ухо:
— Вы невероятны, раллина. Я не удивлен, что вас закинуло к нам.
Вот зря это он сказал. Подпитанная зельем, пережитым стрессом и обаянием инкуба, волна желания захлестнула с головой. Я вцепилась в шершавый ствол пальцами, закусила губу, сдерживая стон.
— С вами все в порядке? — голос звучал как музыка, лаская слух.
— Нормально, — прохрипела я, чувствуя, как пальцы легко входят в податливую кору.
Слышался легкий хруст. По лесу рядом кто-то осторожно крался. Но демон и ухом не вел, я тоже успокоилась, предполагая, что это рейнджеры озабоченны нашим долгим отсутствием, послали кого-то проверить. Хруст затих вдали.
На себе почувствовала пристальный взгляд мужчины. В отличие от меня демон прекрасно видел во тьме. И мое состояние не осталось для него секретом.
— Ириш, я могу попросить вас? — вкрадчиво начал инкуб.
О, да! Ты можешь!
— Конечно, — выдохнула я, ожидая просьбу и надеясь, что она совпадет с моей.
— Аруа. Конечно, когда наши магии придут в унисон, — шепнул демон, его губы задели щеку.
Это место запылало, словно к нему приложили раскаленное железо. А я так надеялась на поцелуй.
— Аруа… конечно, ла-рой…
Губы саднило, я облизнулась и осторожно выдохнула. Тело успокоилось, в голове прояснилось до следующей атаки зелья.
Интересно, когда магия полностью выжжет его из крови?
Теперь я чувствовала, что в лесу похолодало. Руки заледенели, под камзол забиралась прохлада.
Патрульные были правы, пора возвращаться. Жаль, что так и не поцеловались. Теперь уже настроение не то.
Я уже открыла рот, чтобы напомнить о времени возвращаться, как горячие губы демона накрыли мои в поцелуе. Нежном, изучающем, дарящем удовольствие неожиданной лаской. Сладко-терпком как лучшее вино.
* * *
Проснулась, едва стало светлеть небо. Но такое зрелище рассвета вряд ли когда случиться на Земле. Небо светлело все и сразу, постепенно увеличивая яркость. Продрогнув у прогоревшего костра, посетив кусты по нужде, куталась в любезно одолженный у ла-роя плащ, разглядывая наливающийся багрец над головой и мечтая о кружке горячего взвара. Огненные демоны, согретые собственной магией, спокойно посапывали, устроившись рядком. Я же зевала, потирая озябшие плечи.
— Держи, Ириш, грейся, — мне в руки пристроили кружку с ароматным парком.
Счастливчики. Огненная магия и без костра вскипятит воду.
Рядом присел Кирсаш, обвел спящих взглядом, остановился на мне и пообещал:
— Сегодня будем спать в таверне. Не дело герцогине спать у костра и листом подтираться, — он тихо рыкнул, упреждая возражения. — Ириш, это мое последнее слово.
— Кир, у меня денег нет заплатить, — как-то само собой получилось говорить друг другу «ты» после памятного поцелуя.
— У меня хватит заплатить за всех. Поверь, я точно не беднее семейки Орташ, — усмехнулся мужчина. — Тем более патрульных обязаны обеспечивать бесплатно.
И чего он к Орташам привязался? Наверняка какие-то личные счеты.
Позавтракав, мы быстро собрали лагерь и отправились дальше по дороге. Останавливались лишь раз. Около реки, где пообедав, патрульные с ла-роем во главе оправились купаться.
Я понимаю, что они огненные демоны, но в промежутках, на спадах магии, можно продрогнуть и подхватить воспаление. На дворе по ощущениям конец сентября, только без характерных проливных дождей. Собрав грязную посуду, отправилась мыть, устроившись на камушках в камышах подальше от резвящихся мужчин, вырвала пучок травы и села натирать миски и котел. Прислушиваясь к сочному мужскому гоготу, задумчиво водила рукой по шершавому боку, когда из зарослей в мою сторону выпрыгнуло что-то длинное и скользкое, пролетев у лица, вцепилось в край котелка, который я успела выставить как щит. Истошно заверещав, отбросила в сторону металлическую посудину и отскочила метра на два назад. Из воды выпрыгнуло еще одно существо, шлепнулось на камень, где еще мгновение назад стояла я, извиваясь, защелкало пастью голодной барракуды. С ужасом глядела на черное змеиное тело метров двух, извивающееся в попытке вернуться в воду.
— Ириш, в лагерь! — рявкнул разозленный демон, выныривая с зажатым в кулаке чудовищем в чем мать родила с клинком в руке.
Не споря развернулась и дала деру в лес, где меня ждал костер. Накинув теплый плащ на вздрагивающие плечи, поскуливала от пережитого страха, прокручивая в голове детали события. Черное, гибкое тело зубастого змея толщиной с мужское бедро выныривает из воды, вцепляется в край котелка, корежа и прокусывая толстый металл зубами. Второй тяжело шлепается на сухой камень и извивается, пытаясь достать меня пятисантиметровыми иглами зубов. Выныривающий из воды Кирсаш с зажатым в кулаке чудовищем и сияющим алой магией клинком.
Память забуксовала на подробностях рельефа сильного тренированного тела.
— Раллина, благодаря вам, у нас будет уха, — радостно сообщил Хатиш, шлепнув рядом со мной выпотрошенное тело жуткого змея. — Вы оказались отличной приманкой для харула.
Без головы все выглядело не так страшно. Перед глазами встала картинка летающего змея, и я вздрогнула, для себя решив, что чудище съедят и без меня. Поблагодарив ассура за щедрое предложение, помечтала о горячем кофе и шоколадных пирожных.
— Как ты, Ириш? — тряхнув мокрыми волосами, рядом приземлился Кирсаш.
Закутанные в плащи фигуры расползались по полянке, разжигая еще костер и подготавливая куски змея. Патрульные принесли остальные туши и решили запечь рыбу в углях.
— Полна впечатлений, — улыбнулась демону, стараясь, чтобы улыбка не выглядела жалко. — Благодарю, ла-рой, спасли меня от чудовища.
— Раллина, вы просто супер. Мясо харула очень ценное. Подводная нежить практически извела эту тварь, — ближайший из мужчин подал голос, объясняя причину всеобщего оживления. — Но нам повезло. Лично я его пробую впервые.
— Я ел в детстве на похоронах императора, — похвастался Кирсаш. — Ничего особенного. Тайменг вкуснее. Если уметь готовить.
— Если уметь готовить, то и подошва станет съедобной. Моя Трисса такие нанычи сделает из чего угодно… м-м-м… — похвастал один из мужчин умением жены готовить.
— Ты, Рамус, не спрашивай тогда из чего нанычи, если она у тебя затейница, — под общий хохот пошутил патрульный.
Кирсаш заботливо сунул мне кружку с горячим питьем и кусочек шоколада. И я благодарно кивнула мужчине, наблюдая мужскую суету, уже улыбалась, решив, что это происшествие вполне тянет на приключение.
Глава 5
Глава 5
— При всем моем уважении к роям и ла-роям, нет комнат, — уперся рогом трактирщик, старый демон, не желая терять деньги из-за бесплатных постояльцев. — В период Затишья самое горячее время. Все стремятся успеть навестить родных. Нет комнат.
— Хмыров сын, ты не видишь кто перед тобой? — взревел один из патрульных. — Ты же знаешь, кто ходит в патрули! Почему мы все носим одинаковые плащи и скрываем лица! Кого могут поставить в рейд в день Затишья, упрыст ты этакий!
— Ох, ты ж… простите, не признал. Конечно, для такого гостя я собственную спальню отдам, — побледнев, старик засуетился, низко кланяясь всем десяти патрульным.
Он провел нас на второй этаж, нервно трясущимися пальцами отыскал нужный ключ, открыл комнату и, отступив назад, пропустил вперед ла-роя и меня. Я удивленно охнула, разглядывая стены, украшенные тонкой резьбой по дереву. Я словно попала в янтарную комнату, так много сочного золотисто-янтарного цвета было вокруг. Стены и мебель казались настоящими произведениями искусств, на фоне которых меркли позолоченные канделябры и изящная посуда. Хозяин не обманул, пообещав лучшую комнату.
По словам Кирсаша, секвойи этого мира могли похвастаться роскошными оттенками древесины от солнечно-янтарного до шоколадного и, наверняка, ценились не дешевле самоцветов.
— Я пришлю девок с водой. Помоетесь с дороги. И остальных размещу, как положено… И ужин…
Кланяясь, он торопливо пятился, и мягко прикрыл дверь.
— Кровать одна, — задумчиво констатировал факт Кир, обойдя всю комнату.
— Она широкая. Поместимся. И никому не придется мучиться на диванчике, — тут же решила проблему, понимая, что со спасителями нужно быть благодарной.
— Я уступаю тебе комнату. Сейчас принесут ужин. Ешь и ложись. Выезжаем очень рано. Теперь дорога будет опасной. Нужно успеть до наступления ночи покинуть лес. А до следующего трактира ровно день пути, — ла-рой мягко прикрыл за собой дверь, оставив меня в одиночестве.
Я с удовольствием нежилась в горячей воде, тщательно промывала волосы, выбирая из них лесной мусор. Вошедшая горничная принесла простынь и забрала чинить и стирать рубашку, вычистить сапоги и брюки.
Расправившись с ужином, озадачилась ночной рубашкой, но вспомнив, что демон решил ночевать в другом месте, с наслаждением влезла под одеяло голышом и провалилась в сон.
За ночь комната остыла, и я завозилась, пытаясь согреться. Наконец, тепло окутало тело, и я расслабилась, стянув одеяло.
Снилось теплое лето. Я валяюсь в траве, прикрыв глаза, а вокруг порхают бабочки и садятся на лицо, щекоча невесомыми крылышками. Я лениво смахиваю ветрениц, смеюсь и раскрываю глаза. Вокруг ночь, вместо бабочек нежно целующий меня демон.
Придерживая на груди одеяло, пытаюсь остановить мужчину, но он перехватывает руку и целует пальцы, поглядывая на меня.
— Ты все-таки передумал? — я лишь усмехнулась, отметив факт.
Кирсаш текуче сдвинулся, подобравшись ко мне. Осторожно потянул за краешек одеяла, заставив меня уцепиться сильнее.
— Ириш, ты обещала Аруа, — тихо произнес демон, очерчивая пальцами овал лица. — Сейчас как раз магический выплеск. Прошу…
Голос всегда уверенного в себе демона впервые звучал неуверенно, почти умоляюще.
— Магия вернулась? — уставилась на ладонь, с которой уже текли родные зеленые змейки на пальцы демона.
Моя магия, словно живая, сама просила обмен с инкубом, признав его за близкого.
С чего бы это?
— И моя тоже. Самое время. Иди сюда, — он умоляюще глянул на меня и потянул за одеяло вновь, я ожидаемо не отпустила, помня, что на мне ничего нет.
Этого хитрый демон добивался, дернув сильнее, он поймал меня в объятия, устроил рядом и крепко сжал пальцы. Магия, словно только этого ждала, зелеными ручейками рванула по рукам инкуба. Алые реки огненной магии потекли в другом направлении, лаская каждый сантиметр тела. Я прикрыла глаза, не сумев сдержать тихого стона, чувствуя, как волны чувственного удовольствия, захлестывают каждую клеточку тела. Огненная магия инкуба прекрасно поняла, чего я жду от нее. Тело млело от давно забытого ощущения блаженной неги, желанной ласки. Пожалуй, Аруа мне нравилась не меньше, чем демонам. Я открыла глаза, замечая, как алые ручейки торопятся назад. Блаженно выдохнув, потянулась, чувствуя себя обновленной и счастливой, когда руки демона скользнули под одеяло, притягивая к себе, а губы нашли мои. Все еще под властью чувственных ощущений, я ответила, со всей страстью, загораясь новым неудержимым желанием. Пальцы Кирсаша скользили по шее к плечам и груди, находя все чувствительные местечки, лаская напряженные вершинки груди. За ними следовали губы, умело вписывающие любовные узоры, заставляя желать большего, выгибать тело навстречу откровенным ласкам, в жгущем желании слиться воедино. Демон не торопился, доводя ласками до исступления. Не имея сил сдерживаться, я умоляла его прекратить чувственную пытку. Губы обожгли поцелуем, пахнущим моим желанием, он что-то рыкнул на незнакомом языке. Инкуб накрыл своим телом, полностью заполняя собой, сливая двоих в одно целое, начиная извечный танец любви и жизни. С каждым движением сладострастная нега растекалась по всему телу, приближая к пику нас обоих. Руки скользили по широким плечам и спине, губы шептали его имя. Тело выгибалось в бессильном желании стать ближе, слиться воедино. Меняя ритм, он продолжал чувственную пытку, растягивая удовольствие, заставляя меня умолять.