– Но мы же его семья!
– И сколько раз в год вы с ним виделись? Или – раз в сколько лет?
Умыла. Но это Эрвину и Асанту.
– Мы все равно дядю любили!
– Не сомневаюсь, ему было от этого намного легче.
Тарр Жескар-старший посмотрел на жену.
– Ну что, дорогуша, отдохнем здесь месяц – и домой?
– Да, дорогой, – Эрвина улыбалась.
– Сим, а ты завтра в город съездишь, указания отошлешь. Делу без хозяина не в радость…
– Так может, я сам поеду? – прищурился Жескар-младший.
– Я подумаю. Может, через пятиницу…
Я пристально наблюдала за гостями. Почему-то Тира была недовольна… ну, что поделать? Секс – еще не повод для знакомства. Тем более – для продолжения отношений.
* * *
Ночью мы сидели в кабинете.
Керт перебирал бумаги на столе, я вычесывала хвост.
– Почему ты не признался, что внебрачный сын?
– Я не признанный. И… ты уверена, что лэрр имел в виду меня?
Я подумала пару минут.
– А кого?
– Кого угодно. Лэрр Эрард отличался любвеобильностью.
Я хмыкнула.
– Допустим. Ты считаешь, что лэрр имел в виду кого-то другого, и будешь его ждать? Здесь?
– Да.
– О чем молодежь болтала? Тебе там глазки строить не пытались?
– Ревнуешь? – пошутил Керт.
Я фыркнула.
– Был бы ты самцом летяги, я б еще подумала. А так – извини, некомфортно будет. Ни мне, ни тебе…
– Амура, а какая ты была, когда была человеком?
– Человеком и была, – буркнула я.
Какая-какая. Красивая, вот. Только кто б сказал дуре, что красота – не гарантия выигрыша, а только бонус. И не факт, что к чему-то хорошему.
– Извини, если что не так…
Я подумала минуту.
– Ладно, смотри.
И попробовала воспроизвести себя, какой была в семнадцать лет. Тело летяги расплылось облачком пала, а потом из него начала формироваться высокая худощавая фигура и приятными округлостями в нужных местах. Да, такой я и была когда-то, только более плотной.
– Красиво.
Я пожала призрачными плечами и опять трансформировалась в летягу.
– Так было. И что?
– Жаль…
– Да ладно, вон сколько вокруг тебя девушек.
– Скучные они, – махнул рукой Керт. – И разговаривать с ними почти не о чем.
Я хмыкнула.
Да, здесь процветала «южная» система. Маргарет Митчелл умилилась бы, на местных барышень глядя. Благородная девица обязана быть хрупкой, нежной и беспомощной. А еще закатывать глазки и шептать: «ах, вы такой умный… я ничего не знаю… я бы без вас пропала».
Мужчины в это, понятно, не верили, но девушкам помогали исправно.
Так принято.
Так – правильно.
Керт исключением не был, и с дамами себя держал куда как лучше, чем тот же тарр Жескар-младший, порода чувствовалась. И Мира на него поглядывала за ужином, и Тира, беспристрастной оставалась только Лаллия.
Отец поглядывал на нее даже с гордостью. Вот, моя-то как, не то, что ваши, бла-ародные, на мужиков не косится, ковыряет себе капусту, и всем довольна.
– А ты жену для разговоров заводить будешь? Может, лучше попугая?
– Или летягу? – прищурился Керт.
– Гадить буду, – предупредила я. – В тапки.
– Не будешь. И вообще, лучше хорошая летяга, чем плохая жена.
– Жена с приданым плохой не бывает, – фыркнула я. – Тут главное, чтобы надолго хватило… ты к Мире присмотрись, например?
– Почему – именно к Мире? Мне брюнеточки больше нравятся, а у Миры лицо, как у лошади.
Это да, Тира была симпатичнее, если объективно.
– А она одна еще не занята…
– Так… а Тира?
– И занята, и уже не девушка, – пожала я плечами. – Судя по тому, чем они с Жескаром-младшим занимались…
– Серьезно?
– Вполне. И… я еще Колетт подслушала. Она с Жескаром-старшим разговаривала…
Разговор я пересказала почти дословно. Керт слушал, кусал кончик пера. Потом дописал отцу еще с десяток вопросов, показал мне свиток, я прочитала и кивнула.
Знать-то это надо. Но чем оно поможет?
И как это сыщики воров ловили? Как у них все так легко получалось? Их, наверное, учили… а мы, балбесы…
* * *
Следующий день прошел спокойно.
Я так думаю, это не из-за благородства окружающих, а просто – никому ссориться не хотелось. Делили личных медведей. Получили-то они много, хорошо так получили… теперь распределить. Керт письмо отвез, отправил и вернулся, мне показалось – быстро, но чему удивляться? Вряд ли он мне раскрыл все карты, наверняка у него тут есть доверенный человек – дело житейское.
А то, что вечером, даже поздно ночью, я поймала Вирента Ольдана там же, почти в той же позе и с той же бабой…
Ну и что?
Ладно бы с кем другим, а с Лаллией Жескар даже неинтересно.
* * *
А вот утро началось несахарно.
Крик переполошил всех, кто находился в доме. Я рванула на вопль, задрав хвост.
Кричала Мира Ластан. Кричала и смотрела на свою руку… на ней, прямо на кисти, виднелась отчетливая язвочка.
И я такие уже два раза видела.
Проклятие?
Но кто? Как?
– Мира, Мирочка…
Адам потерял всякое соображение и крутился рядом с дочерью, словно волчок. Асанта взглянула и в обмороке улеглась в кресло, сестры бросились хлопотать над ней.
Тира таращилась с любопытством, как и Жескали. Керт с трудом пробился через толпу.
– Так… руки покажи!
Мира послушно вытянула кисть вперед.
– Проклятие, – кивнул Керт. – Погоди, проверю.
И снял с шеи маленький камушек на цепочке. Прозрачный такой, словно лунные камушки. Светлый, даже чуть голубоватый – ненадолго.
Стоило поместить камушек над ладонью Миры, как он начал наливаться мутно-красным, потом по нему поплыли черные разводы…
– Проклятие, – подтвердил хуртар. – На родной крови, наподобие того, что свело в могилу лэрра Эрарда… наложено сегодня ночью.
– Ага, – глубокомысленно кивнул Жескар-старший. – А чья кровь-то пользовалась?
А ведь не дурак. Хотя… торговцы дураками не бывают, иначе они и торговцами перестают быть. Быстро так.
Керт посмотрел на него, потом сообразил и кивнул.
– Родственная. Не Миры.
Тира взвыла в голос.
– Это я виновата!!! Я!!!
И упала на пол, поползла к сестре, путаясь в подоле.
– Мирочка, прости меня, дуру… я не хотела…
– Проклинать? – взвился Адам.
– Дядя!!! Нет!!!
И Тира вытянула вперед руку. Там алела глубокая царапина.
– Я сегодня утром обнаружила, что оцарапалась… не знаю, где…
Эх, а каретный сарай я и не проверяла.
Адам смотрел большими глазами.
– А ты… язв нет?
Керт отвел камушек от Миры и кивнул домоправительнице, которая тоже смотрела на весь этот балаган.
– Чашу соленой воды принеси. Живо!
Та закивала – и рванула с места.
Вода была доставлена спустя минуту, и Керт погрузил туда камушек. Подождал, пока тот посветлеет, и поднес его к Тире.
Камушек не изменил своего цвета.
– На тебе проклятия нет.
Тира выдохнула и почти осела на ковер, но Керт не удержался.
– Может еще наложат. Кровь сутки годна.
Девушка потеряла сознание.
Колетт Дален, которая появилась незаметно, сунула ей под нос флакон с нюхательной солью.
– Дыши, детка.
Интересно, а проклятие то же, что и у Керта? А оно не заразно? Ну, как сифилис, например? Или ветрянка?
* * *
Бардак продолжался еще битых два часа.
Пока успокоили Миру, пока то, пока се…
Как – успокоили? Девушка все равно впала в отчаяние и выходить из своей комнаты отказалась, Тира вызвалась остаться при ней.
Керт отправился к себе. Там-то, в его покоях мы и пообщались.
– Керт!
– Амура! Хорошо, что ты пришла… я уж думал, как тебя вызвать.
– Позвать. Сам знаешь, чего тут сложного?
Керт кивнул и плюхнулся с размаху в кресло.
– Вот сука!
– Кто?
– Проклинатель…
– Так это то же, что у тебя?
– И что у дяди.
– Керт, так это же здорово!
Мужчина поглядел на меня с сомнением. Типа, а летяги с ума сходят? Я фыркнула.
– Не понимаешь ты… вот смотри! Значит тот, кто проклинал – здесь, в доме.
– Ага, меня это очень утешает. А вдруг это – не тот? Просто он бумаги получил?
Я потерла мордочку лапой.
– От кого-то ведь получил… так что найдем! Поцарапать эту дуру мог только тот, кто был в доме.
– А кто там был?
Я задумалась.
– Так… ну Вирента можешь выкинуть. Слушай, а сколько времени занимает наложить проклятие? И где его накладывают?
– Амура, ты чудо!
Керт аж подскочил.
– Я знаю. А почему?
– Потому что проклятие не могли наложить в доме. Это надо было выйти наружу…
– Слуги обувь уже вычистили?
– Этим с вечера занимаются… рысью!
Спустя десять минут мы озадаченно переглядывались.
Здесь было принято ходить по дому в домашних туфельках, легких, шелковых, которые не царапали паркет. А выходя из дома обували ботинки. Высокие, удобные, чем-то похожие на «Гриндерсы». Причем, это была обувь-унисекс.
Или мягкие сапожки.
Так вот. Испачканной обуви было две пары. Одна принадлежала Асанте Ластан, вторая Колетт Дален. Нам оставалось только переглядываться.
– Тех, кто выходил – было двое?
Я подумала.
– А по размерам ног – как? Если нога маленькая, большой сапог надевать не станешь, неудобно…
Призванный слуга потыкал пальцем, и оказалось, что вне подозрения двое.
Эрвина Жескар, у нее нога аж до сорок второго размера вымахала, как я на глаз прикинула, она бы скорее мужскую обувь надела. А в эти ботики у нее нога не влезет, даже если пальцы отрезать…
Лаллия Жескар. Эту я видела в объятиях Вирента, ей не до того. Времени бы не хватило. Это ж надо потрахаться, потом прийти кровь взять, царапка-то свежая, ночная, потом ритуал провести… разорваться, что ли?
Теперь надо найти место, где проводили ритуал.
– А когда ритуалы проводят?
– В самый темный ночной час. Как правило.
Я вздохнула.
В три часа ночи я уже спала и десятый сон видела. Домовые духи не спят?
Еще как спят, свернувшись пушистым клубочком и уткнув нос – в хвост. Я не просто призрак, я дух. Я ем, я сплю… и кстати, надо бы еще кухарку построить. А чего она на меня мышеловок понаставила, зараза?
Двоих мы исключили. Осталось… ладно, Миру тоже исключаем.
– А откат не может быть?
– Нет. Он не так проявляется.
– А вдруг?
– Нет. Это исключено. Это проклятие мы давно знаем, оно, кстати, последние лет десять вообще не применялось.
– Почему?
– А оно очень простое. Очень. Все делается на собственной силе проклинателя, его крови и крови жертвы.
– Так это ж наоборот, хорошо?
– Плохо. В обычных проклятиях есть возможность принести жертву, петуха, к примеру, или ягненка… кто бы не проклинал, сейчас этот человек едва на ногах стоит.
– От потери сил?
– Да.
– А если их восполнить?
– Ну…
– На кухню?
Кухарка нас тоже «порадовала».
Из кладовки пропал здоровущий кусман мяса, копченого. И банку с вареньем кто-то ополовинил.
Вот и ответ. Белок, глюкоза, и проклинатель вполне себе стоит на ногах. Может еще на них и попрыгать по желанию. Не идеальный рецепт, шоколадом лучше было бы, но что попалось…
– А кладовка не заперта? – догадался спросить Керт.
– Из закрытой сперли! – рявкнула кухарка.
То есть…
Я пригляделась к замку. А ведь и верно, вот царапины… отмычка?
И кто это у нас такой просвещенный?
Керт сам поехал искать место проведения ритуала. Обосновал просто – если я домовой дух, то вне дома потеряю часть своих сил и способностей. А значит каждый должен заниматься своим делом.
Я согласилась.
Интересно было бы посмотреть, но действительно: лошадь – это вам не мотоцикл. Даже не велик. Чтобы на ней ездить, нужны определенные знания, умения, навыки, а еще – железная попа. А у меня она мягкая и плюшевая.
Трястись на седле невесть сколько часов? Ради того, чтобы полюбоваться на место проведения ритуала?
Ага, вот у нас тут завелся проклинатель-идиот. Который не догадается за собой следы замести, можно – обыкновенным веничком. Наломать, подмести и порадоваться. А будь он еще умнее…
Срезаются несколько квадратов дерна, в стратегических местах ставятся свечи, рисуется фигура, после ритуала дерн возвращается на место.
Через два дня это место под лупой не отличат от соседнего.
Нет, не верю я, что у Керта получится найти что-то этакое. А значит…
Значит – пошли по дому.
Мира рыдала так, что становилось страшно. Еще бы, испугалась девчонка. Здесь проклятие – угроза не хуже СПИДа. Отец и Тира ее утешали наперебой.
Может, мне и показалось, но отец-то за чадушку переживал совершенно искренне, а вот Тира… Тире, такое ощущение, было наплевать. Тревогу за сестру она изображала хорошо, талантливо, но – по обязанности. Хотя чего тут удивительного?
Тонкости у Адама Ластана было как у дубового полена, чувствительности – в той же мере. А бабы, даже в подростковом возрасте (особенно в нем) народ сложный и загадочный. Нет, не от слова загадка, а от слова «гад». Те еще гадины.
Мог он чем-то задеть племянницу? Выделять дочь, подчеркивать, что она для него важнее?
Да спокойно! И это понятно, это жизнь. Он и так повел себя, как мужчина, не отдал малышку ни в приют, ни куда-нибудь на воспитание, оставил у себя. Но вот вникать в тонкости движений дамской души?
Это ему было просто не под силу.
А подростки, кстати, бывают еще и жутко неблагодарны. Было дело…
У меня знакомые усыновили мальчишку. Лет до пятнадцати все было в порядке, потом, каким-то чертовым (ДА! Ни разу оно не божье было!) чудом приперся биологический папаша парня.
Алкашня и тварь. Не сдох, к сожалению, но таких и об асфальт не расшибешь. Где уж он взял имя, адрес… секретность у нас в стране на высшем уровне.
Но – явился.
И понеслось.
Ах, вы меня усыновили, вы меня не любите, айфон не покупаете, гулять до часу ночи не даете, музыку выключать требуете, уроки делать… может, вам еще и квартиру убрать?
Нашли раба!
Свободу Спартакам!
Знакомые бились в истерике примерно месяц. А потом… потом начали действовать, не без моей скромной помощи. С алкашом я посодействовала, признаюсь. Загребли его на пятнадцать суток, оттуда он в больничку уехал, где и пролежал еще с полгода. В психиатрическую. Белочку словил. Удачно выпил водочки, в которой были растворены несколько таблеточек, ну и пошел ловить синих слоников и зеленых чайничков.
Не поймал, но удовольствие все получили. А врачи еще и денежку малую, примерно так зарплату за три месяца.
А вот с сыном они придумали сами.
Нашли среди знакомых замечательную семью. Фермеры, живут в деревне, где всех средств передвижения летом трактор, а зимой – лыжи. Автобус туда не ходит, электричество от генератора, а интернет и сети связи…
Сеть есть. Рыбацкая.
Связь?
Можешь лопатой с коровника помахать, авось спутник и заметит. Заодно коровник почисть.
Да, есть в России и такие уголки, не все еще прогресс испоганил. Туда-то и поехал на эти полгода паренек. С четкой программой «opus enim bonum». [7]
Школу, конечно, пришлось пропустить, взяли академку. И – вперед.
Программа парню не понравилась, но получил пару раз по заднице лопатой, лег спать без ужина и понял, что работать – надо.
Жалко? А родителей? Считаешь ты, что у тебя свинские условия? Ну и полюбуйся на свинок в условиях натурхозяйства. Покорми, хлев почисть, и далее по списку.
Через полгода вернулся поумневший настолько, что «родному папе» с разворота в хрюкало выписал, натренировался на чистке свинюшника.
Но то Мишка. А то – Тира, которой такого не прописывали.
Могла она обидеться за что-то и на сестру, и на дядю?
Да. И обидеться, и мстить начать, и все остальное… спокойно! Ей-то никто так же доходчиво не объяснял про жизнь с любящими людьми, и жизнь со всеми остальными.