Итак, три сестры.
Эрвина, Асанта и Делия. Это, надо полагать, самая младшенькая. Не знаю, как там старшие сестры, но в детстве, если Делия была похожа на свою дочь, то ее определенно хотелось потискать и побаловать. Дотискались?
Если чадо симпатичное и обаятельное, почему-то мало кто вспоминает, что его надо еще воспитывать. Пороть за шалости, отвешивать подзатыльники за наглость, и разъяснять ошибки. Детей я лично не воспитывала, но примеры наблюдала не раз и не два.
Если ребенок несимпатичный, ему достается по попе тапкой.
Если ребенок симпатичный, его гладят по головке и ласково уговаривают: «деточка, так не надо».
Деточка кивает и повторяет свою шкоду ровно через десять минут. Или пятнадцать, если родителям очень повезет.
Нет, я не изверг, просто более чем уверена, что человек до определенного возраста управляется спинным мозгом. До периода полового созревания сигналы идут от попы, потом источник оных перемещается вперед, а вот головной мозг в этом не участвует. И взывать надо к спинному мозгу, с тыльной части ребенка, пока в ход не пошли атакующие дикие гормоны.
Тогда уж точно не дозовешься.
Хотя это лично мое мнение, я тут Макаренкой на общественных началах не нанималась. Но примеров видела…
Сейчас за таким примером я наблюдала воочию.
Делия болтала, ребенок играл в соседней комнате, а разжалованный офицер тоскливо смотрел в окно, и кажется, пребывал в мечтах о Ней – о нежной своей бутылке.
История девушки была незамысловата, как мычание.
Хорошенькая, избалованная и управляющаяся гормонами, источник которых находится внизу и спереди. Что такие делают?
Выходят замуж. Иногда даже удачно, но не в этот раз.
Идеальным супругом для Делии стал бы помещик… лэрр лет сорока, вдовец или старый холостяк, который запер бы ее в деревне и методично приучал к труду. Ночью на благо мужа, днем на благо дома.
Увы.
Вместо этого девушка по уши влюбилась в симпатичного офицера. Лэрра, хоть тут повезло, но младшего сына, балбеса и кутилу. Ухаживал он красиво, этого было не отнять, но не цветами ж едиными жив человек! Ты не корова и не коза…
Хотя это как еще поглядеть. Ума там точно меньше, чем у полезных животных.
Естественно, любовь, естественно, офицер не понравился родным, и так же, естественно, влюбленные сбежали.
В храм.
Там обвенчались, всю пятницу праздновали медовый месяц, а потом вернулись домой. Довольные и счастливые…
Интересно, на что они рассчитывали?
Пять дней.
Офицера не было на службе пять дней. Плюс – похищение благородной лэрры, о котором не стали молчать родные, они-то полагали, что Делия такой глупости, как побег, не сотворит. Что ее похитили, или еще что пострашнее.
Ага, каждый раз похищали, все пять дней.
Грянул скандал, под девизом «Ни спереть, ни покараулить».
Офицера разжаловали и выперли из полка с волчьим билетом. Делии отдали приданое и посоветовали пожить в глуши, пока все не утрясется.
И снова – ага.
Как известно, жена – это вторая половинка. А если она дура? Женишься на умной женщине, так и будешь всю жизнь сыром по маслу кататься. Женишься на дуре – будешь ежиком в нефти. Печально, но факт.
Вот у офицера по имени Вирент Ольдан, так и получилось.
Женился он на дуре и про…спал офицерский чин и вообще карьеру. А больше-то он ничего и не умел, не выперли б его, так бы до старости строем и ходил. Здесь, правда, офицерам платили достаточно, но так то офицерам!
А он-то никто!
И куда пойти?
С горя мужчина запил. Пошел по приятелям, те поддержали его горе… Делия его контролировать не могла – дура, влюбленная и беременная, страшное сочетание. Пока она мучилась от токсикоза, офицер проматывал свои сбережения. Когда родился ребенок, начал проматывать уже то, что принадлежало жене. И на данный момент положение Ольданов было весьма плачевным.
Денег нет, работы нет, Делия по старой памяти переписывает на дому заметки, которые ей подкидывают сестры, почерк у нее хороший, муж попивает, с перспективой вскорости спиться на фиг, а ребенок…
Делия раньше нанимала для ребенка няньку, которая и воспитывала малышку, но сейчас денег не осталось ни на что.
Дядюшка был последним шансом не утонуть в нищете, теперь таким же шансом стало наследство от дядюшки.
Могла Делия навести порчу?
А вот тут я не могу ответить сразу. Она – дура. То есть и навести могла, и что угодно могла, но следы замести?
Нет, не знаю пока. Я бы ответила отрицательно, такая дура скорее себя проклянет, чем кого-то другого, но мало ли? Чем Рух не шутит, пока Хурт спит?
А что там интересное на кухне?
* * *
На кухне кухарка и домоправительница перемывали косточки гостям. Я слушала, зависнув под потолком. Вообще, чем дальше, тем больше мне нравилось быть летягой.
Мало того, что ловкая, пушистая и симпатичная, так еще и парить умею. Ладно, планировать.
Жаль, летать не получится.
– Явились, сползлись, гады, – шипела кухарка.
– Ага, как хозяин болел, так ни одной твари рядом не было…
– Сейчас тут их полно будет, у него родни-то много, каждый для себя урвать захочет…
Сарра вздохнула и приняла волевое решение.
– Муж вернется, пошлю его в деревню. Надо сезонных горничных нанимать, пусть помогают.
– А эти?
– Сегодня сами себе прислужат, чай, невелика птица. Знаю я про эту Делию… потаскушка, с мужиком сбежала, всех опозорила, ноги вместе держать не умеет. Чего с такой церемониться?
Кухарка хмыкнула и помешала половником что-то вкусно пахнущее.
– Да уж. И чего этим богатеньким надо?
– Любови, дело известное. Вот сейчас жрать не на что стало, они и засуетились, а так-то… гадкая девка. Ни о чем не думает, только о своей…
В принципе я была согласна.
– Ну, дочка-то у нее хорошая.
– Ага, я ее как переодевала, там на девчонке синяков куча. Лупит она ее, что ли?
Мое настроение поползло вниз.
Я дура? Белка сентиментальная?
Да и фиг с ним, все равно детей бить нехорошо! По попе дать, чтобы себя помнили, это одно, а бить и мучить…
Ладно, Делия, посмотрим. Шанс я тебе дам. А не оценишь, так я тебе еще люлей добавлю!
* * *
Ужин был не слишком роскошным. Делия и ее супруг ловко управлялись с приборами, девочку тоже посадили за стол. Делия была недовольна, но Сарра с милой улыбкой объяснила, что прислуги покамест нет, вы же без предупреждения приехали, она по дому занята, кухарка на кухне, а значит, о ребенке прекрасно позаботится ее мама.
Ну… как – позаботится, уж покормит точно.
Любящая мама скрипела зубами, но кормила ребенка, пока ее супруг меланхолично наливался вином. Две бутылки за ужин, при не слишком обильной закуске…
Я поморщилась. Не люблю алкашей, с детства не люблю. Мать у меня бухала, отец тоже… хорошо хоть меня не по пьянке делали, без болячек обошлось. Отец года через два после моего рождения как раз начал, мать еще через пять лет вразнос пошла…
Так. Забудем об этом…
Пока не происходило ничего интересного и я снова отправилась в библиотеку.
И выбрала себе еще одну книжку.
Как известно, незнание закона не освобождает от ответственности. А вот знание может помочь. Так что я выбрала свод законов и утащила к себе в лабораторию. Там растянулась на брюшке перед книгой и принялась читать.
Иногда я поднимала голову и прислушивалась.
Дом готовился ко сну.
Чутко дремала кухарка, поглаживая кошака – здоровущую зверюгу с рыжими пятнами и полосами по белой шкурке. Он, кстати, меня хоть и видел, но не реагировал. Домовые духи несъедобны, животные это отлично понимают и не собираются пробовать их на зуб, вот еще не хватало.
Возилась у себя в комнате домоправительница, поминая нехорошим словом иных побирушек и погульбушек.
Укладывала дочку спать Делия – своеобразно. Орать на ревущую малышку: «спи немедленно, а то отшлепаю», конечно, оригинально, но не слишком действенно.
Наливался прихваченным с собой крепленым вином ее супруг, так что мне даже завидно становилось. Эстет…
Сидит перед камином, пьет бокал за бокалом, дымит сигарой…
Нет. Эта семья не похожа на проклятийников, но я еще присмотрюсь, пока есть время. Настанет ночь – и вещи посмотрю…
А пока – законы.
* * *
Развитость общества всегда можно определить по нескольким критериям. Нет, не толерантность. А вот изощренность судебной системы, финансовой системы… это – подойдет.
Местная судебная система больше всего походила на прецедентную.
То есть – один раз вынесли приговор, все остальные похожие случаи будут подстраивать под него.
Приговорили к кастрации за изнасилование, так, к примеру, вот и будут всем под корень резать, невзирая на лэрров или тарров.
Это отношение мне понравилось.
Закон, конечно, повернуть можно, но если один раз что-то присудили, второй раз, пятый, а в десятый как-то иначе получилось… поневоле задумаешься, что там не слава Хурту?
А что у нас там с магией? Магия крови, эфиренты… меня весьма и весьма интересовал именно этот раздел. С жильем и прочим потом разберемся, все равно домик у меня уже есть, а вот с моим статусом…
Может, у них тут принято эфирентов по башке гвоздить? Не спрашивая фамилии?
Я принялась листать книгу, внимательно вчитываясь в слова, повторяя кое-что по два-три раза, для полной ясности.
М-да…
Результат не порадовал.
Эфиренты в законе были учтены, по принципу: если дух не вредит, пусть живет. Если вредит – пусть развеивается сам, а то помогут.
Магия крови тоже была учтена. И не слишком приветствовалась. Если человек попользовался магией крови себе на пользу, к примеру, внешность поменял, это не страшно. А вот если для нарушения закона или во вред другому – опять же, смертная казнь.
Невесело.
Я – эфирент, призвана с помощью магии крови. Читай так, что я своим существованием и миссией нарушаю закон. Меня надо развоплотить, кровавика сжечь…
Неохота.
А как я вообще буду искать убийцу? Магия крови, конечно, следы оставляет, но ты поди, дождись, пока они проявятся? Остается метод г-на Холмса. Смотреть, слушать, наблюдать. Правда, у меня есть бонус.
Если бы тот же Холмс мог с недельку пожить у Милвертона? К примеру? Или у Мориарти? Все бы и узнал, и выведал, и негодяев раскусил бы и сдал с уликами. Запросто. А ведь это не я живу у кого-то, это все подозреваемые какое-то время будут жить у меня.
И я могу все видеть, слышать, могу узнать, кто и чем занимается в любой момент времени…
Кстати о рыбках?
Делия?
Чтоб вас всех перекрутило! Да есть в этом доме хоть один приличный человек? Хотя я несправедлива. Вот ее муж нажрался и спит, ребенок тоже спит, а девушка проявляет ненужную активность.
Делия кралась по коридору, оглядываясь по сторонам с опаской, и явно направлялась в библиотеку. Вошла, поставила свечу на стол и принялась шарить по ящикам. Я тоже про… как это, когда ты в виде «пара»? Пропарила? Пропарилась в библиотеку?
– Хурт, помоги! Ну где это завещание?
Вот дура!
И кто ж завещание просто так держать будет? Я уже молчу, что как-то глупо молиться об удачном воровстве…
Недолго думая, я задула ей свечу.
Делия дернулась, шарахнулась, взвизгнула, я до кучи свалила ей на ногу тяжелое кресло. Женщина попробовала выскочить из библиотеки, но на пути (совершенно случайно) подвернулась тумбочка.
Женщина завизжала и полетела на пол. Да с таким звоном к нему головой приложилась…
И почему мне ее ни капельки не жалко? Ничего, одета она не в ночную рубашку, а вполне себе тепло, отлежится и выползет сама. А я тем временем посмотрю их вещи.
* * *
Вещи…
Все относилось к понятию «благородная нищета». Чистенькое, некогда дорогое, а сейчас уже не раз чиненое и латаное. Но ничего страшного.
Одежда, обувь, шляпки, косметика, детские вещи…
Интересное кино?
«Книга приворотов»! Это у Делии. То есть «Чтение для тех, кто хочет вернуть себе человека любимого, но ныне не любящего». И вот ни разу это не советы психолога, те обычно пентаграммы не рисуют и куриц в жертву приносить не советуют.
А вот еще.
Охххх!
Сорвите василек на поле в полночь. Для проведения обряда разденьтесь донага, чтобы не было на теле ни единой ниточки, обернитесь вокруг себя на левой пятке два раза, обязательно посолонь, потом рвите василек, зажав его между большим и средним пальцем правой руки, при этом приговаривая: «Цветок в дом – любовь в дом, цветок к земле – любовь ко мне»…
Такой «лятературы» в любом мире хватает. И читают ее чаще всего от голимой безнадеги. Утопающий – он и за гадюку схватится и ведь выплывет… или прямо по воде бегать научится. Неясно, правда, зачем это Делии? Вроде бы и так все есть? Муж, ребенок…
Или она еще в кого-то влюбилась? Или начала мужа привораживать, когда чувства ослабели? Так это лучше по-другому делать. Чтобы в доме чистота, кушать подано и жена в постели чудеса показывает. Хотя… из меня специалист крайне паршивый. Точно знаю – хоть это и основа, но иногда и такого не хватает. Я-то честно старалась, и у нас все это было.
А вот не срослось.
Мне пары миллионов в евро не хватило. Мало всего перечисленного оказалось, еще и выгода была нужна.
Ладно, не будем о своем и о грустном, покопаем дальше.
Что тут у мужа хорошего?
Ну… почти ничего.
Набор интересных картинок с дамами в разных позах, несколько бутылок коньяка, и… а что это у нас в чемоданчике?
Потайное отделение у нас в чемоданчике. И там письма от некоей «Л».
Я бегло пролистала их, посмотрела на даты… а вот так все и складывается.
Женился, ребенка заделал, понял, что женился на дуре, захотел другую, но брак-то есть. Вот и ударился в лирическую переписку. Кажется, тут ему и взаимностью отвечают…
«…не могу передать словами, какие чувства вызывает во мне ваш строгий грустный взгляд»…
«…представляю вас на коне, с саблей подвысь, горделивого и прекрасного…»
Вот что-то мне кажется, что такие письма женатому мужчине писать не комильфо? Ладно, тут ситуация простая, как мычание. Но вопрос остается одним и тем же.
Могли ли они?
По дурости – могли. Но что-то мне кажется, что это не мои проклятийники!
Ладно, поживем – еще посмотрим.
* * *
Нас утро встречает визитом.
А то ж!
Кто ближе был, тот первым и примчался. А именно – Фаулзы. Рандан Фаулз с женой Алисин.
Как я поняла, листая книги и подслушивая разговоры, рядом с поместьем Фаулза (часа четыре пути всего, пустяки) был симпатичный городок с названием Фелсом. Там-то и проживал означенный Рандан.
А вот почему – Фаулз?
Вроде бы должен быть Дален?
И кто бы что объяснил скромной домовой белочке?
Впрочем, ответ нашелся достаточно быстро. Стоило только посмотреть на Рандана и послушать сплетни слуг о нем и его жене.
Конюх ведь помчался к супруге, а та уж и выплюнула свое недовольство. От всей души.
– Явился… уродец! И ведь пляши перед ним на брюхе…
– А вроде жена у него ничего так? – заинтересовалась кухарка.
Лицо домоправительницы приобрело выражение «ну ты и деревня!»
– Ты, Линка, тут года два работаешь, да?
– Сама ж знаешь, – кухарка быстро прикинула увеличившееся число нахлебников и принялась дорезать мясо и овощи, доваривать яйца… – И что?
– Тут история была, город гудел!
Я насторожила уши. И с чего там загудел город?
– Ты ж знаешь, что Дален, его папаша, известный путешественник, книгописец…
– И что?
– А то. Дочка удалась в папашу, серьезная девка, замуж вышла, но фамилию себе оставила, и с мужем договорилась, что один из детей будет Дален. Чтобы род не прервался.
– Ишь ты…
– Не хухры-мухры. Она и сама книги пишет, изучает чего-то, языки, кажется… а вот братец, хоть и старший, а оказался слабоват на передок.