Мора уходила под аплодисменты, а на столах появился чай с печеньем.
- Вот это да,- Тирна сверкнула глазами,- вот это да.
- Ты знала, что так будет,- напомнила Грета.
- Знала, что что-то будет,- поправила ее подруга. – Хочу титул. Нет, мне в принципе не так он и важен, но как представлю: въезжаю в родную деревню, вся такая мэ-эдчен. Отца сразу все уважать начнут. Ну, его и так уважают, а будут еще больше. Да и если вдруг что, то и дерр какой-нибудь сможет ко мне посвататься. Это уже не будет совсем уж гиблой связью.
Последнее Тирна произнесла с такой надеждой, что у Греты защипало в носу. Может, Тель бы и посватался, и цветы бы носил, но… Вряд ли Тирна сможет принять мёртвого возлюбленного. При ее-то страхе перед некромантией!
- А вообще, хорошо быть королем. Вначале были одни условия Отбора, потом сказали – никого не выпустим, теперь вот – переезжаем ко двору. И, посмотри, все согласны, все довольны,- ворчала меж тем Тирна,- а почему? Потому что главный всегда прав. Эх.
- Это жизнь,- развела руками Грета. – М-м-м, чай с сушеной грушей. Вкусно, но терпко.
К вкусному чаю подали невкусное печенье, которое подруги оставили на столе. Особо задерживаться не хотелось – в комнате были заперты слишком непредсказуемые личности. Так что девушки поспешили покинуть столовую. Уже выходя, Грета ощутила на себе чей-то злой, практически ненавидящий взгляд. Резко обернувшись, она попыталась найти этого злопыхателя, но не получилось. Как назло, им вслед смотрели слишком многие.
Рассказывать об этом подруге Грета постеснялась. Все же как-то глупо прозвучит – «я почувствовала недобрый взгляд». Лучше промолчать. Но едва подруги вошли в свою комнату, этот вопрос подняла сама Тирна. Она подхватила на руки Карамельку, затискала ее и, усевшись вместе с ней постель, задумчиво произнесла:
- Меня на выходе таким зарядом ненависти обдало. Знаешь, будто где-то уже есть списки победителей и мое имя там под номером один.
- Меня тоже,- вздохнула Грета,- а я решила промолчать, потому что это как-то глупо звучит.
- Мы менталисты,- напомнила Тирна,- другой бы и не заметил, а мы замечаем. Другое дело, что у нас вся столовая была в менталистах. Которые должны знать и понимать, что их злость очевидна для окружающих.
- Личная причина? Кого-то мы обидели так, что злобы пышет в разные стороны? – предположила Грета.
- М? Ну, хорошо, тебя можно ненавидеть за дерра Ферхару, а меня?
Прищурившись, Грета посмотрела на Дикки, затем на Карамельку и медленно произнесла:
- А если наши фамилиары кому-то предназначались? Все же дорфья стая способна вырезать всех в этом особняке. А малыш бейр? Откуда он взялся и почему держался хоть и отдельно от дорфов, но все же поблизости?
«Или их готовили для транспортировки во дворец»,- хмыкнула Финли и у Греты сердце пропустило удар. Ведь это весьма и весьма вероятно.
- Думаешь, кто-то решил… что? Подразнить короля?
А Грету нервно передернула плечами и продолжила мысль:
- Все люди разные. Но, что если кто-то знал о том, какие испытания нам предназначены? Как я поняла, нам должны были достаться белки. А что если кто-то слишком умный просчитал всю ситуацию?
- Я кажется понимаю, что ничего не понимаю.
- Нас не осудили только потому, что нашей вины в таких фамилиарах нет. Это вина устроителей отбора, их недосмотр. То есть, косвенно, это вина Их Величеств.
- Думаешь, кто-то хотел заполучить себе стаю дорфов и бейра, и при этом подстраховаться на случай обнаружения? – нахмурилась Тирна.
- По крайней мере, это звучит разумно.
- Это звучит безумно,- покачала головой подруга. – Хорошо, тогда мы как сюда влезли?
- Он мог подменить зверей, но ключом явно служил свиток. Думаю, что белок завезли столько же, сколько и соискателей. А значит и зверинцев должно быть около трех десятков. Так что он просто мог не успеть их найти.
- Особняк бы лопнул.
- Этот – нет,- хмыкнула Грета. – В любом случае, правду мы узнаем только если Алистер расскажет.
Тирна хмыкнула и принялась играться с Карамелькой. Финли подсказала хозяйке, что бейр сейчас очень активно развивается и поглощает огромное количество информации. И что будет куда умнее, чем всякие разные звери, создавшие связь в преклонном возрасте.
«Кто бы говорил о старости»,- фыркнул Дикки и спрыгнул на пол,- «Надо на луг. Проверить стаю».
Грета тут же подошла к двери, положила руку на дверь и принялась представлять тот самый луг, на котором гуляют дорфы. Открыв дверь, она с наслаждением вдохнула сладкие ароматы летних трав.
- Карамелька тоже хочет гулять,- сказала Тирна.
«Я обещал научить ее охотиться на мышей».
Подруги с недоумением посмотрели на огромного, мощного кота. Это он на полевках так разожрался?!
«Я был котенком и мне нечего было кушать»,- обиделся Дикки и, подойдя к Карамельке, взял ее за шкирку. Довольно попискивающая бейра была совсем не против и только хвостиком повиливала.
- Я открою дверь перед ужином.
«Для стаи нужно мясо. Они ночуют на лугу».
- Когда открою дверь – будет корзина с мясом,- пообещала Грета, но на самом деле уверенности в ней не было. Придется по всему дому выискивать Теля, потому что у главной кухарки горелых спичек не выпросить.
В последний момент на луг выскочила и Финли. Закрыв дверь, Грета обернулась, посмотрела на комнату и задумчиво предложила:
- Прежде чем браться за загадку, предлагаю прибраться. А то как-то у нас неряшливо.
Тирна пожала плечами и скосила взгляд на пол, на клок шерсти. Тот легонько шевелился, подсказывая, что по полу гуляет сквозняк.
- Ну, звери у нас пушистые, с этим не поспоришь. Ты владеешь хозяйственными заклинаниями?
- Филигранно убираю пыль,- с гордостью произнесла Грета,- отглаживаю любые ткани и очищаю стекла.
- Эх, тогда на мне пол,- вздохнула Тирна и из трех обрывков бумаги сотворила ведро, веник и швабру. – Я как-то больше руками.
Убрались подруги быстро и весело. Тирна танцевала с веником и поднимала пыль, Грета тут же ее уничтожала, но соседка не сдавалась и поднимала новые и новые порции. Минут за сорок девушки навели идеальную чистоту, Грета отгладила все балдахины и портьеры, а Тирна уничтожила свои трансформированные инструменты.
- Теперь и нас надо помыть,- хмыкнула Тирна.
- Отличная мысль.
В общем, за загадку они сели за час до ужина.
- Хитрость, Упрямство, Воля, Труд, Свершение,- процитировала Тирна. – Вычеркнем Хитрость?
- Почему?
- Хитрить плохо,- пожала плечами подруга.
- И ты никогда не хитрила? – сощурилась Грета. – Получается, вычеркивая хитрость мы как бы говорим, что сами ни-ни. А я, например, попала сюда по поддельным документам. То есть схитрила. И, вычеркивая хитрость, я опять хитрю, да еще и вру. Нагло.
- Хм. Нет, ну, разумно, конечно. Но что тогда? Все остальное вроде полезное. Свершение? Но если его вычеркнуть, получается, что мы ничего не планируем делать.
Грета согласно кивнула. Она вертела свой листок, обводила то одно, то другое слово. А потом попробовала расположить их одно за другим. Как ступени. От Воли к Труду затем к Хитрости и уже после к Свершению. Или заменить Волю на Упрямство?
- Мне кажется имеет смысл вычеркнуть Упрямство,- решительно произнесла Грета.
- Согласна,- кивнула Тирна,- я тоже пришла к такому выводу. Потому что упрямых коз никто не терпит.
- Я примерно к такому же выводу пришла,- улыбнулась Грета. – Воля и Упрямство это звенья одной цепи. Но Воля, мне кажется, лучше, чем упрямство.
- Значит, вычеркиваем,- Тирна задумчиво посмотрела на свой исчерканный лист и предложила,- перепишем по-красивому?
- Хорошая идея,- кивнула мэдчен Линдер.
Ее лист тоже носил на себе следы усиленной мыслительной деятельности. Так что из дорогой, плотной бумаги были вырезаны ровные прямоугольники, с одной стороны расположились имена соискательниц, с другой – четыре выбранных слова.
- Мы молодцы,- радостно улыбнулась Тирна и тут же охнула,- мясо!
- Ужин минут через двадцать,- прошептала Грета. – Что делать-то? Так, закрой глаза и ни в коем случае не открывай. Это страшная тайна и меня накажут, если узнают.
Грета соврала. Она просто хотела открыть дверь туда, где сейчас находится Телайла. И совсем не хотела, чтобы Тирна его увидела.
- Я залезу за балдахин и зажмурюсь,- тут же ответила Тирна и действительно спряталась за плотной тканью.
Но трюк с дверью не сработал. Либо Телайлы не было в особняке, либо открыть дверь к конкретному человеку было невозможно. Грета опустила руку и тут же радостно подпрыгнула:
- Вылезай! Есть другой способ!
Под изумленным взглядом Тирны она открыла переход на морской балкон где, прижав к столику ладонь, заказала большую корзину отборного мяса. Утащить эту корзину получилось только вдвоем, зато Дикки был доволен.
- Давай поужинаем там? – предложила Грета. – Нет желания идти в столовую.
«Я же могу себя немного побаловать?» - мысленно спросила Грета и сама себе ответила,- «Чуть-чуть можно. Только сегодня».
Глава 2
На следующее утро побудка превзошла все грани добра и зла – кто-то самым жестоким образом барабанил в дверь. Хриплый, громкий голос выкрикивал рубленые фразы:
- Пятнадцать минут до построения в коридоре! Подъем! Пятнадцать минут до построения в коридоре! Подъем! – стук и голос удалялись.
Сев на постели, Грета ошалело посмотрела на подругу и выдавила:
- Доброе утро.
- Угу. Бодрящее я бы сказала,- так же пораженно выдавила Тирна. – Что это было?
- Не знаю,- мэдчен Линдер пыталась выпутаться из одеяла, не упасть на пол и не столкнуть на пол Финли.
Увы, с некоторых пор лиса стала спать с хозяйкой. Видимо продолжалась тихая, позиционная война с Дикки. У дорфа постель больше, а Финли спит с хозяйкой. Грета искренне надеялась, что Дикий не придет к ним третьим. Потому что в этом случае спать на коврике придется ей.
- Умыться мы не успеем. Остается только простынь намочить да утереться.
Подруги привели себя в порядок, надели форму, Грета разгладила все заломы на своем и подружкином платье. А Тирна, расчесав свою короткую стрижку, быстренько скрутила узел на голове Греты и заколола его невидимыми шпильками. Совместными усилиями они полностью уложились в выделенное время.
- Пора на выход?
- Ты Дикки с собой брать будешь? – спросила Тирна.
Она в сомнении смотрела на сладко спящую Карамельку. Бейра трогательно перебирала лапками, а раздвоенный язычок трепетал как у настоящей змейки. Но при этом никакой шум ее не разбудил.
Дикки же проснулся моментально, понял, что опасности нет и уснул обратно. Так же быстро. Они с Финли в этом были очень похожи.
В коридоре же явно начиналось какое-то брожение. Кто-то вздыхал, покашливал и приглушенно ругался.
- Давай-ка прихватим карточки. На всякий случай, и,- Тирна выразительно посмотрела на руку Греты,- сняла бы ты кольцо.
- Не снимается оно,- вздохнула Грета. – Совсем.
Забирая карточку, Грета переложила письмо Тирны к Телайле, из кармана вчерашнего платья в сегодняшнее. Вообще, карманы были обнаружены абсолютно случайно. Они прятались в двух небольших складках и были так хорошо замаскированы искусным кроем и магией, что найти их удалось только Финли. Любопытная лисичка сунула туда нос, в надежде на кусочек сахара. И была очень разочарована. Зато Грета обрадовалась.
В коридоре повторилась история знакомства с морой Вирстим. Правда, Ванды уже не было. Вместо нее корзинку в руках держала эйта Риви.
- Сдайте карточки. Соискательница Грета, мне даже отсюда виден камень в вашем кольце. Минус…
- Это помолвочное кольцо и оно не снимается, пусть эйта Риви сама попробует.
И эйта попробовала. Да так, что у мэдчен Линдер кости захрустели. Но кольцо стало единым целым с кистью и слезать отказалось. Грете даже начало казаться, что блики, скользящие по поверхности камня, выглядят как ехидные улыбочки.
- Что ж, хорошо. У кого же настолько отсутствует вкус, что для помолвки был выбран настолько крупный камень? – вскинула брови мора Вирстим и выразительно посмотрела в сторону троих соискателей.
Но в стороне ответа не было.
- Ясно-понятно, откуда у двух подруг столько баллов. Одна окрутила устроителя отбора, а вторая за этот счет выехала,- процедила одна из соискательниц. И испуганно охнула, она явно не ожидала, что получится так громко.
Грета резко сделала шаг вперед, впилась в полную, рыжеватую девушку взглядом и процедила:
- А повторишь глядя мне в глаза? Все баллы заработаны честно, а кольцо я получила только вчера.
Под взглядом Греты рыжая толстушка плавно съехала в обморок. И мэдчен Линдер едва успела ее поймать.
- И как с такой тонкой нервной системой можно настолько не следить за языком? – охнула Грета, опускаясь на пол.
Ее сил не хватило, чтобы удержать тяжелую соискательницу. Впрочем, эйта Риви быстро привела рыжую в чувство и та тут же бросилась извиняться.
- Что тебя так напугало? – нахмурилась Грета.
- Только не смотрите на меня больше так,- пролепетала соискательница и расплакалась.
- Да у нее ментальный щит уничтожен,- ахнула стоящая рядом девушка и отшатнулась от Греты,- ты чудовище!
Тирна подтащила подругу к себе, мора Вирстим навела порядок, собрала карточки и распустила соискательниц. Сообщив лишь, что после завтрака пройдут тесты по всем изучаемым дисциплинам. Грета же только хлопала ресницами и никак не могла взять в толк, как она могла разрушить чей-то щит, если не использовала ни капли магии? Или… провокация?
- Как думаешь, что с ней? – шепнула Грета.
- Либо ты не удержала силу, но это бы все почувствовали, либо с ней изначально было что-то не так,- Тирна хмыкнула,- я когда проходила собеседование, тоже была не совсем собой. Налакалась стимуляторов, чтобы щит крепче был. Потом, правда, больше не использовала. Не нужно было.
- Ладно,- мэдчен Линдер потерла кончик носа,- разберемся. Интересно, что будет на экзамене.
На самом деле, при казалось бы почти свободном графике обучения, Грета уже успела исписать три тетради. Лекторы умудрялись вставлять в свои скучные и бесполезные лекции бесчисленное количество ценных замечаний о столице в целом и придворной жизни в частности. И понять, о чем именно будут спрашивать на экзамене было практически невозможно.
«Ну хотя как невозможно, по закону божественного свинства, спрашивать будут о том, чего ты не помнишь или не знаешь, или не знала да еще и забыла», хмыкнула про себя Грета.
Тирна, оглядевшись по сторонам, толкнула дверь и вернулась в комнату, прихватив с собой и задумавшуюся подругу.
- Если не знать того, что происходит внутри,- протянула Тирна,- то можно сломать мозг, пытаясь найти логику в этом отборе. Может, позавтракаем на балконе?
Грета хотела отказаться, но нужно было принести мясо для стаи, переправить на луг Дикки и Карамельку. Да и если Алистеру это доставляет неудобства, значит пусть придет и скажет об этом сам. Конечно, вчера она хотела ограничить баловство, но… Но пока настоящий хозяин дома не возражает, они вполне могут там поесть.
- Идем. Только вначале притащим дорфам мясо.
При слове «мясо» Дикки тут же поднял голову.
«Можно мне ту сладкую штуку из чашки»,- попросил дорф.
«Сладкое очень вредит организму»,- тут же встряла лиса.
«Оно и видно»,- мурлыкнул Дикки и выжидательно уставился на хозяйку.
- Так, тогда поступим следующим образом – мы с Тирной несем мясо, ты, Дикки, кормишь стаю и назначаешь ответственного за Карамельку. Затем возвращаешься и мы все дружно идем завтракать на морской балкон. А так как у нас на двух двуногих и двух четвероногих всего лишь два кресла, то четвероногие займут пол. Все согласны?
Возражений не последовало. Тут же была открыта дверь на балкон, уложена рука на волшебный столик и заказано мясо. В этот раз его было куда больше, чем в прошлый. Так что подруги едва протащили его в дверной проем. Затем Грета открыла переход на луг, а Дикки одним движением забросил корзину в траву. Проснувшаяся Карамелька тявкнула, попросилась на ручки к хозяйке, облизала ее и спрыгнула на пол. Через минуту она уже была на лугу и недовольно ворчала – роса холодила нежные лапки.