- Погоди, у меня этот тройной обман еще в голове не уложился.
Тирна положила на стол руку и через полминуты там появилась еще одна бутылка вина.
- Так, все, продолжай.
- Мы должны попасть ко двору, вычислить убийцу, предоставить его королю и, когда нас спросят про награду, попросить облечь Теля плотью. Все просто.
- Очень просто,- вздохнула Тирна. – Как тебе это в голову пришло?!
- Да по аналогии с Лазаром,- смутилась Грета,- это его идея, которую я украла. Он-то хотел добиться этого с помощью дорфов, но у нас так не получится.
- Почему?
- Он не сказал этого прямо,- замялась мэдчен Линдер. – Но, мне кажется, предполагались жертвы. Дорфы должны были вырваться на свободу и потом он, Лазар, героически бы их подчинил.
- Глупо как-то,- с сомнением произнесла Тирна,- все же дорфы посреди закрытого особняка, в котором происходит отбор на придворную должность… Все бы всплыло! И куда раньше, чем Серая Богиня спустилась бы в Главный Храм. Да еще и Ферхара – некромант.
На последнем слове голос Тирны дрогнул и она поспешно сделала большой глоток вина. Грета сделала вид, что ничего не заметила. Ей казалось, что еще слишком рано для жизнеутверждающего «Ал хороший, добрый некромант. Не такой, как тот, который бушевал в Цал-Диртанне!». Сейчас подруга такое заявление не оценит.
- Ох, может быть он просто не думал об этом? – рассеянно отозвалась Грета, чьи мысли ушли довольно далеко от обсуждаемой темы.
- Не думал? Не-ет, он думал. И думал не один. Ты сказала, он келестинец, да?
- Да.
- И что, едва прибыв в чужую страну, он нашел, как протащить в некромантское логово дорфов?
Грета уставилась на Тирну и только развела руками – она совершенно не подумала об этом.
- У него должен быть очень высокопоставленный покровитель,- ошеломленно выдавила Грета. – Очень. Настолько, чтобы вышло подменить белок на дорфов и беспрепятственно посещать их.
- Хм?
- Дикки сказал, что одно время им бросали мясо. Я не придала значения, а сейчас думаю – это мог быть только сообщник. Сам Лазар искал зверинец, а кто-то другой подменил беличий корм на свежее мясо. В противном случае, что помешало Лазару привести свой план в исполнение?
- Мора Муха как-то обмолвилась, что с сотрудников взяты клятвы,- медленно протянула Тирна,- и они не могут подсказывать. Вот ему и пришлось искать зверинец самостоятельно. Это вроде как было сделано после утечки информации. Значит, Лазар точно не один. Вопрос в том, почему он не встретился со своим сообщником раньше чем тот даст клятву.
- И мы это вряд ли узнаем. Но как бы они делили приз?
- А если таинственному покровителю не нужен приз? Если ему нужен переполох? Мы знаем, что королеву хотят убить, так почему бы не перевести стрелки на келестинского шпиона? Лазутчика, протащившего на отбор опасную нечисть?
- Мы сейчас доразмышляем до всемирного заговора,- вздохнула Грета и утащила пластинку сыра.
- По меньшей мере это логично. Просто представь, как бы ты, всю жизнь прожившая в столице, протащила бы сюда дорфа?
- Я Финли-то не везде могу протащить,- буркнула Грета. – Не вышло бы. Тем более, что это было тайной частью испытаний. Защищенной клятвой, если верить твоим ушам. Почему мне никогда не удается ничего подслушать?
- Ты не задаешься такой целью,- пожала плечами Тирна.
Алистер Ферхара
Маленькая королева восхищала и раздражала одновременно. Некромант искренне сочувствовал ее супругу, который, забросив государственные дела, ходил за неугомонной по пятам. Укутавшись в невидимость и нервно сжимая в руках кинжал. И Алистер не мог с уверенностью сказать, кого именно хочет прибить король.
Дело в том, что заставить Ее Величество усидеть в защищенных покоях не мог никто. Даже мора Тамира, бросившая свои эксперименты с вареньем, не смогла утихомирить подругу. Некромант пришел к выводу, что этот сдвиг разума у Гарри произошел из-за беременности. Возможно, так действует естественный отбор и некоторые люди просто не должны иметь потомство?
Такие мысли он от себя гнал, но они возвращались. Все же Гарри раньше не стремилась в совсем уж опасные места.
- Ал? – перед некромантом появился Тель. – О Великое Небо, что на тебе надето? Женский венец?
Скривившись, Алистер показал насмешнику непристойный жест и буркнул:
- Творенье Гарри. Существенно облегчает жизнь – мигрень становится терпимой.
- Все стало хуже?
- Поймал проклятье,- хмыкнул некромант,- жена приголубила. Оно-то и добавило мне головной боли.
- А не надо было обижать,- нарочито весело хмыкнул Телайла и тут же добавил,- девчонки злоупотребляют крепленым вином.
- А ты ябеда.
Призрак подошел к креслу и сел. Конечно, сиденье нисколько не промялось, но со стороны это было почти незаметно.
- Ты попросил присмотреть за Гретой,- Тель криво улыбнулся,- а рядом с ней всегда была Тирна. Она забавляла меня. Потом я сам не заметил, как начал наблюдать за ней. Нет, Грета по-прежнему была в приоритете, если говорить о защите. Я не думал, что способен влюбиться. Потому и не заметил. Только когда прочитал ее письмо многое стало понятным.
- Прости,- скрипнул зубом Алистер,- прости. Я должен был что-то придумать, спасти тебя, но…
- Да нечего было придумывать,- отмахнулся Тель. – Я просто прошу твоего разрешения показаться ей.
- Не доведи ее до обморока,- буркнул некромант.
Друзья немного помолчали, затем призрак спросил:
- Что с Лазаром?
- Его разум полностью перестроен,- некромант покачал головой. – Работал явно темный менталист, потому что откатить обратно не получилось даже у Линнарта. Но есть и плюсы – в его воспоминаниях мелькает та же рожа, которую видел Дони. Вот только никто эту гнусную морду не может опознать. Среди знати таких нет.
- Бастард? А что, нагулян на стороне, принят в род, опутан клятвами – идеальный исполнитель,- тут же предположил Тель. – Девчонки, кстати, тоже додумались до того, что Лазар не сам действовал.
Алистер поправил дурацкое, девчачье украшение и закатил глаза. Если еще и Грета с подружкой начнут совать любопытные носы в опасные норы, то он умрет на мно-ого раньше срока. Просто потому что сердце остановится. Последнее, чего ему хочется, это закрывать потускневшие, мертвые глаза Греты. Он, конечно, некромант, но не бессердечный же!
- Я поговорю с ними,- уверенно произнес Алистер.
- Они сейчас придумают себе какую-нибудь бредовую цель, заполируют вином и ничего ты им не докажешь и не переубедишь,- покачал головой Телайла. – А сейчас идти на Морской балкон не советую – Тирна боится некромантов, а Грета боится потерять ее дружбу. Так что, как вариант, в тебя бросят бутылкой.
- Очень смешно,- буркнул Алистер.
- Тебе не нужно бояться за Грету. Просто попроси ее таскать везде Дикки и все, проблема решена.
- Ты забываешь про змею, которую…
- Которую сожрал дорф? Старый, злобный некромант влюбился,- тихо рассмеялся Тель. – Я рад. Если бы еще и девочку не отталкивал – цены бы тебе не было.
- Тель, ты же знаешь,- с тоской произнес Алистер.
- Знаю. А еще я вижу, с какой обидой она на тебя смотрит. Она ведь тоже любит.
- Сегодня любит – завтра забудет, особенно, если похоронит,- отрезал Ферхара. – Я ей добра желаю.
- Иными словами, ты любишь ее больше собственной жизни. Таким образом, еще одно условие снятия проклятия соблюдено.
- На этом мы закончим обсуждение всяких глупостей. Лучше смотайся во дворец и передай Гарри и Лину вот это письмецо. Я сузил круг подозреваемых, а это сделает выборку еще более надежной.
- Я призрак, а не почтовая химера.
- Ну, я не могу вернуть тебе жизнь, а вот превратить в почтовую химеру – запросто. Хочешь?
- Благодарю, не стоит.
Телайла провел рукой над конвертом и от того отделилась призрачная копия, вместе с которой он и исчез.
Останки письма стремительно истлевали и некромант поспешил им помочь и, заодно, спасти свой стол. Он легко привыкал к вещам и не был готов сменить столешницу, тем более, что и так менял ее около двухсот лет назад. Право слово, что за расточительность?
Алистер посмотрел на шаткую пирамиду папок и бумаг, перевел взгляд на шкаф и передернулся – в стекле отразился темноволосый мужчина в девичьей диадеме.
- Какая гадость,- искренне произнес дерр Ферхара и решительно снял творение моры Дарвийской.
В ту же секунду вернулась боль. Мягко коснулась висков, скользящим движением приласкала макушку и свила себе гнездо в затылке. Некромант судорожно вздохнул, подавил в себе малодушное желание напялить дурацкий артефакт обратно, и решительно вышел из кабинета.
Он хотел бесцельно побродить по закрытой части особняка, проверить, все ли заклятья работают как надо и, когда подруги покинут балкон, провести вечер там. В компании крепленого вина, острого сыра и интересной книги.
Особняк сам подсказал владельцу, что Морской балкон освободился. Минут через двадцать Алистер самому себе не смог бы объяснить, почему он стоит перед дверью в комнату Греты. Сжимая в руках томик по теории межпространственных переходов, некромант убеждал себя уйти. Тем более, что чутье подсказывало – внутри пять живых единиц и все спят.
«Я просто посмотрю. И все». Он открыл дверь, махнул рукой на вскинувшегося дорфа, мол, свои, и вошел. Дикки, узнав некроманта, уронил голову на лапы и закрыл глаза. Больше на него не отреагировал никто.
В комнате пахло вином. Некромант усмехнулся, кажется, утром подружки очень пожалеют, что выпили так много.
Спящая Грета была похожа на какое-то неземное существо – робкая улыбка на розовых губах, облако золотых локонов, в которых заблудились лунные лучи и фарфорово-бледная кожа. В руках спящая красавица сжимала цветок. Тот самый, который создал он.
«Она тебя любит, некромант»,- промурлыкал дорф. – «Не понимаю, почему».
Алистеру стало как-то иррационально обидно – что значит, не понимаю? Он, конечно, чудовище. Но Грета-то то о нем не все знает, вот и любит.
«Слабый самец и дом не защитишь»,- добил некроманта дорф.
- Ты жив, меховушка, только потому что с ней связан,- процедил Алистер.
«А разве не так? Умираешь, не борешься за себя – неужели будешь за самку и котенка бороться? Слабый должен умереть, это закон».
Некромант усмехнулся, уж каким-каким, а слабым он себя никогда не считал. Но и спорить с меховушкой бесполезно. Все же у дорфов иная логика.
Легко проведя ладонью над телом Греты, некромант избавил ее от последствий возлияний. И, подумав, сделал то же самое для Тирны, лицо которой носило на себе след недавних слез.
- Все будет хорошо,- уверенно произнес некромант и вышел.
До самого утра он сидел на Морском балконе, любовался штормом и выписывал зубодробительные формулы из книги. И время от времени прикладывался к вину, все же, вечер располагал к некоторому расслаблению.
Глава 5
Открывать глаза было страшно. Грета достаточно слышала об ужасах похмелья, чтобы понимать – вчерашний вечер не останется без последствий. Однако же, голова не болела, во рту никакого поганого привкуса не было, да и вообще, она чувствовала себя свежей и хорошо отдохнувшей. Вот и боялась открывать глаза – вдруг это даст организму сигнал для появления похмелья?
- Ты там жива? Я какая-то подозрительно свежая,- окликнула подругу Тирна.
- Жива и тоже прекрасно себя чувствую,- отозвалась Грета.
- Хм, странно. Хотя, знаешь, мой дядя как-то говорил, что от по-настоящему хорошего алкоголя похмелья не бывает. Видимо, вчера мы пили тот самый, по-настоящему хороший алкоголь.
- Здорово,- Грета села. – Что у нас сегодня по плану?
- Не представляю, мы же вместе перестали ходить в столовую. Предлагаю умыться, надеть форму и ползти на завтрак. Может там что-нибудь скажут. А если ничего не скажут, то подойти к стенду с баллами и посмотреть там.
- И на золотые пластинки посмотреть,- кивнула Грета.
На пластинки посмотрели сразу же и здорово струхнули – цифры пропали. Остались только имена.
- Ладно, может время должно пройти,- неуверенно предположила Тирна.
Кивнув, Грета нехотя вылезла из постели и вытащила из шкафа свое «утреннее» платье. Все же это было настоящей мукой, каждый день спускаться вниз ради умывания.
Практически завершив все свои утренние дела, мэдчен Линдер замерла от внезапно пришедшей в голову мысли. Она так хорошо все придумала для подруги и Теля, что совершенно не думала об Алистере. О том, что некроманта тоже может спасти богиня! Или не может?
Присев на бортик новой ванны, поставленной взамен той, что они с Дикки уничтожили, Грета задумалась. Вчерашний разговор показался ей бредовым. И, самое главное, опасным – вмешаться в работу спецов и все испортить? Ну уж нет. Следовало крепко подумать над тем, что можно сделать и при этом не навредить.
Бабушка всегда говорила, что у порядочного человека и целителя есть общая заповедь – «не навреди, желая помочь». Раньше Грете это казалось глупым. Главное ведь – помочь пациенту. Но сейчас к ней как-то осторожно подкралось понимание, что в некоторых ситуациях все же важнее ничего не испортить, чем исправить.
Стук в дверь заставил Грету вздрогнуть.
- Ты утопла или уже ушла? – весело спросила Тирна.
- Я задумалась,- вздохнула мэдчен Линдер и, поправив платье, вышла.
- Ты моя подруга,- серьезно сказала Тирна. – Не думай, я останусь рядом. Дерр Ферхара меня пугает, но… того панического ужаса нет. Не знаю почему. Может, нам всем что-то подливают? Успокоительное или еще что?
- Или последние дни были такими насыщенными, что организм не в состоянии бояться,- улыбнулась Грета. – Согласись, мы перетрухнули на той дорожке над бездной.
Подруги вернулись в комнату, переоделись в форму и вновь поспешили вниз. В столовую. И уже за столом Тирна прошептала:
- Многие из соискательниц ночевали в целительском крыле.
- Я не знаю, что меня больше удивляет – наличие целительского крыла или сама новость про ночлег. А с чего?
- Кошмары снились,- так же шепотом ответила Тирна. – Походу на экзамене, когда мы заполняли эти бейровы листки, на нас действительно кто-то ментально воздействовал. Точнее, воздействовал на всех, а на нас не смог.
Когда подошла подавальщица Тирна замолчала. И молчала все то время, что девушка выставляла тарелки.
- А что если это из-за наших фамилиаров? – предположила Грета. – У нас обоих хорошие щиты, но и у тех кто остался они не хуже.
- Я тоже так подумала,- кивнула Тирна. – Ой, жжется!
Оказывается Тирна запихнула свою золотую пластинку в рукав и теперь судорожно ее вытаскивала. Грета же оставила ее на столе в комнате, потому просто с любопытством наблюдала за подругой.
- Тут что-то проявляется,- прошептала Тирна. – Ну-ка, давай же скорее, пока я тут не умерла, проявляйся полностью! Грета, прочти ты, я не могу, я боюсь!
Когда мэдчен Линдер взяла пластинку, та еще была горячей.
- Эйта Тирна Краст из города Цал-Диртанн,- прочитала Грета.
- Спасибо, подруга, это я и так знаю,- закатила глаза та,- дальше-то что?
- Ничего,- пожала плечами мэдчен Линдер. – Абсолютно ничего.
На пластинку эйта Краст посмотрела как злейшего врага, но убирать обратно в рукав не спешила. А ну как снова раскалится? И что, опять терпеть боль из-за ерунды?
Грета посмеивалась, глядя как лихо расправляется с кашей Тирна. Вымещает злость на ни в чем не повинной овсянке.
- Идем скорей, хочу посмотреть на твою пластинку.
- Да я и так могу сказать, что там написано,- удивилась Грета.
- Пра-авда? – округлила глаза Тирна и шепотом добавила,- Линдер, Ферхара или Ринтар? Или Ринтар-Ферхара? Или…
- Стоп,- поспешно ответила мэдчен Линдер. – Стоп. Все, теперь и мне интересно. Правда, от бабушки никаких вестей, а с Алистером мы ни договора, ни брачных обязательств не подписывали.
- До сих пор не веришь, что замуж вышла?
- Замужество это не слова, а действия,- серьезно ответила Грета и встала из-за стола. – Стать женой означает принять на себя обязанности и обрести права. А у меня пока только ключ от всех дверей.