Жаль, что времени поглазеть на моего красавчика за работой у меня сейчас не было, поэтому, отложив в сторону все эмоции, я надела на голову авиационную гарнитуру — наушники с микрофоном, и скомандовала всем пристегнуться.
Судя по пульсирующему экрану радара, к нам сейчас приближались две ракеты, а за ними — три истребителя Небесной стражи.
Но я была совершенно спокойна и нажатием одной кнопки отправила наш флаер в крутое пике.
— Что ты делаешь? — прокричал в микрофон испуганный Макс. Он изо всех сил тянул штурвал на себя, пытаясь выровнять летательный аппарат, но я знала, что до моей особой команды это было невозможно.
— Доверься мне! — из-за перегрузки я выдохнула эту фразу с большим трудом, но Макс её всё-же расслышал и заметно расслабился. Он мне поверил! Вот умничка!
Меня окатили волны страха, идущего из салона, а второй пилот Корпорации уже сто раз пожалел, что пустил меня в это кресло, и теперь просто тихо молился.
Макс изумился, когда я нажала на едва заметную выпуклую полоску на панели управления, и из неё выскочила голографическая клавиатура. Уверена, что подобного он не видел нигде и никогда.
Потыкав нужные кнопочки, я задала нужную программу и включила автопилот.
Теперь, как только наш флаер достигнет нижней границы радаров, то тут же перейдёт в режим невидимки и выйдет из пике. Все решат, что мы потерпели крушение, а мы тем временем наберём высоту и спокойно долетим до дома. Вот они — передовые технологии завтрашнего дня.
Проблема в том, что мощности на поддержание невидимости хватит лишь на пятнадцать минут. А тут уже выручит Макс: используя свой боевой опыт, он уведёт нас за это время как можно дальше.
И даже не знаю, чем займусь в первую очередь, когда вернусь домой: затащу его в спальню для консуммации, или устрою по видео-фону жаркие разборки Ксенделу. Ещё не решила.
Макс
Поверить не могу, что Сир так уверенно управляет флаером! Это не королева, а просто настоящее чудо!
Правда, я струхнул малость, когда она наш аппарат в стремительный полёт носом вниз отправила, но, услышав её фразу: «Доверься мне» — сразу успокоился. Я понял, что она знала, что делает, и умирать при этом не собиралась.
С болью в сердце я смотрел на три оранжевые точки на радаре, которые быстро приближались вслед за двумя ракетами: это были Небесные стражники, мои вчерашние друзья и сослуживцы! А теперь у них задание убить меня и королеву соседней страны. Интересно, кто из них открыл бы по нам огонь первым…
Я сильно удивился, когда Сир развернула виртуальную клавиатуру и ввела какую-то команду, и чуть позже понял её план. Это было гениально! Едва достигнув границы действия радаров, флаер отчитался механическим голосом, что активирована стелс-технология, и мы сразу вышли из пике и начали набирать высоту.
Просто фантастика!!! Это же технологии будущего!!!
— Макс, выводи нас отсюда! — Сир перевела управление на меня, и я сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее достичь границы Ксандрии.
Сиренити
Наша система связи вышла из строя после первого же ракетного удара, так что у меня не было возможности связаться с министром обороны или с кем-либо ещё, а видео-фоны на такой высоте не работали.
Более того, при пересечении границы наш неопознанный летательный аппарат едва не сбили мои же люди. Но, к счастью, всё обошлось: мои стражники увидели, что флаер в аварийном состоянии и уже начал дымиться в воздухе, и нам позволили совершить посадку для оказания помощи и выяснения всех обстоятельств.
Когда мои бравые воины увидели, что из горящего флаера выходит их королева, то поначалу остолбенели от шока, а затем кинулись ко мне. Всё, теперь можно было расслабиться. Я дома.
Макс
Когда нас доставили во дворец Сиренити — я едва держался на ногах от усталости. И чуть не упал, когда мне на шею с радостным визгом: «Ма-а-а-кс!» кинулась Натали.
Я терпеливо ждал, когда у неё иссякнет лихорадочный порыв зачмокать моё лицо, и выпустил сестрёнку из объятий. Как же я по ней соскучился!
С сияющим лицом Натали схватила меня за руку и потащила показывать мою комнату, и я послушно поплёлся за ней, кинув тоскливый взгляд на Сиренити.
Моя королева одобряюще мне кивнула — мол, иди, отдыхай, а сама решительно куда-то направилась, на ходу раздавая указания слугам.
Но далеко я так и не ушёл. Я остановился как вкопанный, когда увидел, как к Сиренити быстро подошёл один из её министров и звенящим от напряжения голосом объявил, что король Ксандрии объявил Эльдии войну…
Кажется, цена за мою жизнь становится слишком высокой…
Глава 15. Переговоры
Сиренити
Поверить не могу! Ксендел совсем обезумел: войну объявлять — это надо ж до такого додуматься!!! На этой планете триста лет войн не было! Видимо, он окончательно спятил после смерти наследника.
Бедный Макс аж побелел от таких новостей. Наверное, я выгляжу не лучше.
Взяв эмоции под контроль, я обратилась к своему первому министру:
— Мессир Салливан, распорядитесь активировать щиты над всей Эльдией. Задействуйте все фиониты, что у нас есть. Этого должно хватить для обороны на три месяца.
— А дальше? — голос Салливана дрогнул.
— А дальше будут похороны Ксендела. Или чуть раньше, — мой голос звенел от едва сдерживаемой ярости. — Соедините меня с этим мерзавцем в конференц-зале, — отдала я приказ молоденькому связисту, и тот кинулся его исполнять.
— Вы уверены, что готовы говорить с ним? — взволнованно уточнил мой министр.
— Да, — процедила я сквозь зубы. Не то, чтобы готова, просто выбора у меня нет.
— И вы же понимаете, что должны принять ПРАВИЛЬНОЕ решение, — выразительно подчеркнул он слово «правильное», с неприязнью покосившись на Макса. — Как королева, вы обязаны заботиться обо всех своих подданных, и не должны ставить интересы одного человека выше всего королевства. Вы и так потратили на этого… — замялся он, подбирая цензурные слова, — юношу половину бюджета страны на следующий год, ещё и в войну из-за него ввязались! — возмущённо воскликнул Салливан.
Видимо, Эйверин уже «обрадовал» его суммой, которую требует Корпорация, а известие о войне добило его окончательно.
— Ксендел пытался меня убить. Причём дважды за день! Его люди тяжело ранили одного близкого мне человека, и теперь он пытается уничтожить второго. Вы правда считаете, что мне следует поджать хвост и выполнить его требования? Чтобы все поняли, что о королеву Эльдии можно вытирать ноги? — пристально уставилась я на министра.
— Сейчас нельзя поддаваться эмоциям и обидам, — не сдавался Салливан. — Ваше решение должно быть взвешенным и хладнокровным. Умоляю вас: думайте прежде всего о королевстве!
— В интересах королевства иметь во главе сильного правителя. А такие на шантаж не поддаются, — холодно заявила я, и Салливан сник, поняв, что диспут окончен. — Активируйте уже щиты, мессир. Не тратьте время! — поторопила я его и решительным шагом направилась в конференц-зал.
Не могу сказать, что мне не было страшно. Ещё как было. И за Макса, и за своих людей, а особенно — за пятилетнего Тайгера, который сейчас находился в заложниках у безумного короля. Я никогда себя не прощу, если из-за меня погибнет этот маленький двоюродный брат Джейса и племянник Джулиана. Но смерти Макса я тоже не могу допустить!
Отчаяние холодным комом подступило к горлу, но я знала, что оно не помешает мне сражаться за жизни моих близких.
Макс
С каждой минутой я восхищался моим ангелом всё сильнее. Такое самообладание!
И при этом я всё больше склонялся к тому, чтобы сорвать с руки браслет, и вместе со своей жизнью ликвидировать все неприятности и проблемы, которые навалились на неё из-за меня.
Но жить хотелось. Сильно. Это, плюс мысли о Натали удерживали меня от непоправимого шага. И вообще, я ещё должен половину годового бюджета Эльдии отработать.
— Макс, — повернулась ко мне Сиренити, когда мы уже подошли к дверям конференц-зала, — там посреди помещения лежит бордовый ковёр, он определяет границы видимости при сеансе связи. Не наступай на него: я не хочу, чтобы Ксендел тебя заметил.
— Конечно, Сир, — послушно кивнул я.
Войдя внутрь, я увидел богато отделанную позолотой комнату средних размеров, без окон. На стене висел огромный голубой экран, рядом с ним находилась тумбочка с клавиатурой, у которой сейчас суетился связист, а в самом центре, на ковре, стоял коричневый кожаный диван.
Я отошёл в сторонку, а Сир встала перед экраном.
— Вы готовы, ваше величество? — дрогнувшим голосом уточнил связист.
— Да, соединяй, — кивнула королева.
Я заметил, как она непроизвольно сжала руки в кулаки. Настоящий боец.
Увидев на экране перекошенное от бешенства лицо Ксендела, я внутренне содрогнулся. Король и правда впал в безумие: это было видно по его гримасам и лихорадочно блестящим глазам. У него разве что пена изо рта не шла.
— Ну, здравствуй, Ксен, — спокойно обратилась к нему Сиренити.
Я видел, что она тоже в шоке от внешнего вида короля, но старается этого не показывать.
— Вечер добрый, Сир, — усмехнулся тот. — Или не очень. Для кого как. Надеюсь, я тебя не сильно поджарил? — приподнял он бровь.
— Ничего, зато долетела с огоньком, — невозмутимо парировала королева.
На какое-то время между ними повисло молчание.
— Ты знаешь, что мне надо, — выдавил наконец из себя Ксендел, сводя кустистые рыжие брови и как никогда напоминая мне обкуренного таракана.
— Ты про нашу свадьбу или про герцога? — без тени эмоций уточнила Сир.
Стоп. Какую ещё свадьбу??? Он что, к ней сватался? Вот это номер!!! От такой новости у меня аж дыхание перехватило. Значит, Сир отшила его, и для него это ещё один повод ей отомстить.
— Вот объясни мне, женщина, — Ксендел подался вперёд, и теперь его землистое, словно в выбоинах, лицо с красными прожилками на мясистом носу занимало весь экран. — Что такого в этом засранце, что его жаждут и королевы и принцессы? И вообще все бабы сходят по нему с ума?
Нет, ну я польщён, конечно… Но о каких принцессах он говорит?
— Поясни, — лаконично отозвалась Сир.
— Из-за этого жеребца я потерял обоих детей, — с надрывом заявил Ксендел. — Знаешь, почему я приказал открыть по твоему флаеру огонь? Я узнал, что моя собственная дочь, моя кровинушка, подала заявку на вступление в Программу, чтобы спасти убийцу своего брата! У неё только денег на это не хватило, в отличии от тебя, — по перекошенному лицу короля потекла скупая слеза.
— Что ты сделал с Евой? — в голосе Сир впервые прозвучала тревога, а у меня отвисла челюсть. Дочь Ксендела — принцесса Евангелина — хотела вступить в Программу, чтобы меня спасти? Я в шоке…
— Заточил в темницу. Кандалы научат её уму-разуму, — глаза безумца лихорадочно блеснули. — А плети вобьют в неё истину, что нельзя предавать свою семью!
В моей душе всё сжалось от боли. Ещё один человек из-за меня пострадал, и я не в силах её спасти…
— Она же твоя дочь! — потрясённо воскликнула Сиренити. — Одумайся, Ксен: ты же можешь выдать её замуж, и она родит тебе внука — твоего нового наследника!
— У меня больше нет дочери, — Ксендел зашатался как пьяный. — И всё из-за него! И из-за тебя! Из-за вас обоих! Но ничего, ничего… — невнятно забормотал он. — Помнишь, что ты мне ответила, когда я позвал тебя замуж? Что мне придётся объявить тебе войну, победить и взять тебя силой! Именно это я и намерен сделать, сирена! Уже не отвертишься! У меня ещё будет наследник… От тебя!!! А твоего герцога я задушу собственными руками, на твоих глазах! — зашёлся он в истеричном смехе.
— Ксен, ты нездоров, — мягко и успокаивающе, как к бешеному животному, обратилась к нему Сиренити. — Смерть сына тебя сильно подкосила, я всё понимаю. Давай ты выпьешь какое-нибудь успокоительное, и мы вернёмся к этому разговору завтра, на свежую голову?
— Завтра я скажу тебе то же самое, — Ксендел вдруг резко стал очень серьёзным. — Мне нужна ты и твоё королевство. И я возьму всё это. Силой. Как ты и предлагала, — заявил он с наглой ухмылкой.
— Скорее это твоё королевство станет моим, — ледяным тоном парировала Сиренити. — Эльдия меньше Ксандрии, но у меня больше людей. И Флай-тек тоже на моей стороне, как и новейшие технологии. С этой минуты ты не получишь ни одного нового флаера — ни гражданского, ни военного. Хочешь войны, Ксендел — ты её получишь. А сейчас — иди проспись, на тебя даже смотреть противно, — заявила она и взмахом руки вырубила связь.
Изображение перекошенного от гнева и изумления лица рыжего короля пошло мелкой рябью и растворилось в мутной дымке, превратившись в итоге в обычный голубой экран.
— Сир!!! — кинулся я к моему ангелу и заключил в объятия, чувствуя, как её потряхивает нервная дрожь. Видимо, на неё накатил отходняк после разговора с этим уродом.
— Давай присядем, — устало произнесла она, и мы с ней опустились на диван.
— И что теперь? — глухо спросил я.
— Ты сам всё слышал. Дело не только в тебе, Макс. У него ко мне тоже есть личные счёты. Так что остаётся только одно: будем драться… — обречённо вздохнула она.
Я хотел снова её приобнять, чтобы хоть как-то утешить и приободрить, но Сир отстранилась от меня и, пристально глядя на экран, отдала приказ:
— Соединить с Коулом Митриэлем!
Глава 16. Коул
Сиренити
Как всегда, экран чётко отреагировал на мою голосовую команду, и, пока шло соединение с Флай-теком, я прокручивала в голове разговор с Ксенделом. Да уж, надо признать, что переговорщик из меня так себе. Предотвратить войну так и не удалось. Наоборот, я только сильнее разозлила этого монстра, заявив, что на него даже смотреть противно. Не сдержалась.
Впрочем, были и две хорошие новости: первая — то, что Ксендел не потребовал немедленной смерти Макса. И вторая — то, что он не упомянул о Тайгере. Если бы король поставил перед собой ребёнка и сказал мне сделать выбор — чья жизнь мне дороже — Макса или пятилетнего братика Джейса, я даже не знаю, как поступила бы в итоге.
Но Ксендел совершенно слетел с катушек, и теперь намерен придушить Макса лично, на моих глазах. Замечательно, это даст мне нужное время. Но вот у кого времени нет — так это у Евы. Я видела её лишь однажды, в детстве, и хорошо запомнила её худенькую фигурку и красивое личико с большими доверчивыми глазами и робкой улыбкой. Хрупкая, нежная, милая — она казалась воплощением сказочной феи — светлой и застенчивой одновременно. Мы могли бы стать подругами, если бы наши родители не были в ссоре.
И то, что сейчас её заточили в темницу и избивают плетью за то, что она посмела пойти против воли отца, пытаясь спасти жизнь Максу, заставляло моё сердце сжиматься от боли и бессилия. Как же мне сейчас не хватает Джулиана!
Мне нужно срочно поговорить с Коулом, а потом я сразу потребую соединить меня с Эйверином — узнать, как дела у моего любимого личного консультанта. Как и Флай-тек, Корпорация славится своими передовыми технологиями, и за жизнь Джулиана я уже не опасалась. Вопрос был лишь в том, как быстро он пойдёт на поправку.
— Привет, крошка, — на экране возникла фигура восемнадцатилетнего брюнета с ироничными чёрными глазами, чуть заострёнными ушами и мягкой озорной улыбкой, который медленно и вальяжно усаживался за металлический стол, заваленный кучей бумаг и различных предметов.
Стоило мне его увидеть, как на душе сразу потеплело, дышать стало легче, и появилось чувство, что всё будет хорошо.
Уютно устроившись на кресле, Коул закинул ноги на столешницу, нацепил на лицо широкие тёмные очки, служившие ему экраном в мир новостей, и смачно откусил лежавшее перед ним красное яблоко.
— Какая она тебе крошка?! — неожиданно возмутился сидевший рядом со мной Макс. — Как ты смеешь так обращаться к королеве?! — мой защитник был потрясён бесцеремонностью эльфа до глубины души.
— Прости, Сир, я на несколько часов выпал из жизни: тестировал новую камеру виртуальной реальности, и не слышал твоих звонков, — абсолютно проигнорировав выпад Макса, продолжил Коул. — Оказывается, воображение у меня — просто ууу-х какое. Представляешь, нафантазировал себе необитаемый остров с пальмами и кучу красоток вокруг. Я тебя тоже туда как-нибудь закину, только с мужичками. Отвлечёшься от всех проблем, отдохнёшь, нервишки подлечишь. Ладно, давай, красотка, рассказывай, что там у тебя происходит в жизни твоей молодой. Ох тыж бабушка эльфийская, Сир!!! Война??? — подавился он яблоком, увидев на экране очков последние новости, закашлялся и вскочил. — Твой флаер подбили??? Программа??? Ты это серьёзно??? Меня ж всего несколько часов на связи не было, ну КАК ты за такое короткое время умудрилась столько наворотить??? — эмоционально всплеснул он руками.