И тут пришел текст…
Общее оповещение!
В «Мире измененных» родился Поглотитель! Существо Создателя, лишенное игровых ограничений.
Владелец игры устанавливает награду за уничтожение Поглотителя в размере 1 миллиарда Монет.
• • •
Поздравляем!
Вы стали третьим Поглотителем за все время существования игры!
Получен начальный бонус: вам позволено добавить себе персональное свойство.
• • •
Идет обработка доступных свойств…
Внимание! Вы являетесь создателем именного предмета «Клык». Свойство определено автоматически.
• • •
Получено свойство: Жертвоприношение. Описание: Вы насыщаете цель некротикой, принося ее в жертву. Ограничение: в жертву приносятся все существа в радиусе 2,9 метров от вас. Увеличить радиус «Жертвоприношения» можно путем увеличения уровня именных предметов.
На меня свалилась довольно необычный поток информации, какие-то свойства, что-то от меня требовалось, но я по-прежнему не понимал, во что умудрился влипнуть на этот раз. Мне так и не пояснили, что значит быть Поглотителем и какие ограничения накладываются на меня, как на персонажа.
– Кто такой Поглотитель? – прокричал я в воздух. На ответ я особо не надеялся, но он, как ни странно, пришел.
– Поглотитель – это ты, – прозвучал вполне живой голос. Я резко обернулся – позади меня воплотился призрак. Нечто аморфное, лишенное рук, ног или головы. Просто сгусток сконцентрированного облака, но я откуда-то точно понимал, что говорило именно это существо.
– Но что мне нужно делать?
– Поглощать ноа, – послышался простой ответ. – Это твоя главная задача.
– Хотело бы подробностей. Не каждый день становишься непонятно чем.
– Это решение принял ты сам. Никто не заставлял тебя поступать именно так. Поглотитель – это изгнанник. Это тот, кому будут везде не рады. Ни одна Безопасная зона больше не откроет для тебя свои двери. За тобой будет вестись охота до тех пор, пока ты не будешь уничтожен. Игроки или функции, без разницы. Все будут желать тебя уничтожить.
По телу прошел мороз от невеселой перспективы. Вот это я влип! Призрак продолжил:
– Поглотитель – это лишенное игровых ограничений существо. На тебя более не влияют наночастицы игры. Ты зависим только от ноа и в этом твоя слабость. Тебе необходимо поглощать по одной ноа раз в 24 часа. Только это позволит тебе выжить.
– А где хоть что-то положительное? В чем преимущества?
– У Поглотителя нет преимуществ. Это просто существо другой игровой механики. Создатель создал вас с одной целью – получить с Владельцев возмещение. Ради этого он готов даже оставлять планеты в живых. В каждом живом мире находится ровно один миллион ноа, но те, что будут сожраны Поглотителем, остаются в мире навсегда. В этом, считай, и есть твое преимущество. Чем больше ты поглотишь ноа, тем больше шанс на то, что планета сможет выжить. И за каждый недополученный ноа Владельцу предстоит выплатить немалый штраф. Потому на тебя и открыта всеобщая охота. Если убить тебя сейчас, придется меньше платить.
– А что за свойство мне выдали? За что бонус?
– Это то, что дает тебе хоть какой-то шанс прожить дольше. Создатель заботится о своих творениях. Ты сможешь пользоваться Жертвоприношением даже без своего предмета и без ограничений по уровню и развитию твоих противников.
– Но это значит, что я смогу пользоваться и самим предметом? Как и всеми оставшимися именными?
– Сможешь. Для тебя почти ничего не изменилось. Появилось новое свойство, новое ограничение в ежедневном ноа и всеобщее желание тебя уничтожить. Все остальное осталось на прежнем уровне. Разве что за твое существование, как я уже говорил, теперь отвечают не наночастицы, а ноа. Ты можешь больше не прокачивать «Интроверсию», «Замыкание» и «Расширение сознание». Тебя невозможно заметить в эфире.
– Они нужны для Зельды, – на автомате произнес я, но призрак на это никак не отреагировал. Молчание затягивалось, и я решился спросить:
– И что теперь?
– Тебе решать. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы найти ноа и съесть его. Учти, есть ноа впрок не получится. Каждые 24 часа тебе необходим камень. Теперь ты не просто Воплощенный ноа. Теперь ты Поглотитель. Удачи, Марк Дервин! Не стоит задерживаться в этой локации. Вскоре здесь будет тесно от игроков, измененных и различных функций.
Призрак начал растворяться, и я понял, что так и не узнал ответ на главный вопрос:
– Стой! Кто ты такой?
Но ответа не было. Мой загадочный собеседник исчез, оставив меня один на один с собственными проблемами.
Первым делом я залез в Таблицу статуса. Ведь, если где и будут изменения, то там в первую очередь. Однако их оказалось на удивление мало. Изменился блок «Титулы и звания» – отныне у меня был единственный титул «Поглотитель» и ни одного звания. На этом, по сути, все. Изменения закончились. С волнением я открыл виртуальное хранилище, опасаясь, что Валькирия была напечатана и уничтожена, но все обошлось – пистолет остался со мной. Быстро вернув себе все именные предметы, я нацепил их на себя и облегченно вздохнул. Здесь и сейчас я был жив, а значит еще повоюем.
Вторым немаловажным действием для меня явилось обеспечение собственной безопасности. Груст ответил практически мгновенно, словно дежурил с телефоном в руке, ожидая моего звонка.
– Привет! Слушай, ну ты дел и натворил! Верловен места себе не находит! Требует, чтобы я срочно позвал тебя в гости!
– Ноа у тебя? – вместо приветствия спросил я. Как же правильно я сделал, что вручил Грусту парочку камней перед тем, как улетел из локации. Это подарит мне два дня на реагирование и выработку плана дальнейших действий.
– Конечно! Тебя что, убивают?
– Они мне нужны. Подлети к границе локации. Это важно. Прямо сейчас. И без Верловена. Я ему сейчас нужен только для одного…
– Еще бы! Целый миллиард! Знаю, на кой ты ему сдался, – усмехнулся бывший напарник. – Буду через пять минут.
– Отлично! Как подлетишь, позвони!
У меня будет ноа на два дня… За это время нужно найти еще, желательно целую пачку и как-то решить вопрос с сестрой. Если честно, прямо сейчас я реально не понимал, что с ней делать. Битва со Стирателями показала, что против Локатора я слаб и беспомощен. Вернее, когда на мне есть игровые предметы, то я сразу становлюсь уязвим. Уверен, в локации Генерала защита будет еще мощнее и просто так туда не проникнешь. И вряд ли после сегодняшнего представления Генерал захочет со мной работать.
Так! У меня есть два дня на то, чтобы найти ноа и придумать, как вытащить Белку. Так что хватит хандрить, пора за работу. Монстры сами себя не уничтожат и надо спасать нашу планету. Семь ноа – не те цифры, что я хотел бы оставить после своей смерти.
Глава 4
Красный таймер обратного отсчета, выведенный в верхний левый угол обзора, стал моим пожизненным приговором. Если верить призраку, как только цифры доберутся до нуля, случится «гейм овер». Не очень веселая перспектива.
Зато кое-что положительное я все же для себя нашел. Ноа, что передал мне Груст, отныне прекрасно умели прятаться в инвентарь. Статус «Поглотитель» что-то изменил в настройках и теперь игра не ругалась, стоило предложить ей отправить камешки в виртуальность. С радужной жемчужиной, к сожалению, этот номер не сработал. Пришлось запихивать ее в карман.
Под невидимостью Зельды я облетел кратер. Призрак не обманул – складывалось ощущение, что сюда сбежались все игроки гексагона. Многообразие форм поражало. Расы, что мне уже встречались, были лишь маленькой частью вторгшейся на Землю армии. Кого здесь только не было – и роботы, и гиганты, и какие-то мохнато-зубастые твари, и что-то мелкое и очень юркое. Причем игроки находились не только на земле – в воздухе тоже было не протолкнуться от тысяч машин, крылатых тварей и просто умеющих летать игроков. Последние вызывали наибольшее беспокойство – Ульбарон с функцией полетов у простого игрока не появится.
Центральной фигурой собравшейся братии являлся Второй. Внешне выглядящий как огромный колосс, отпрыск Генерала ставил задачу собравшимся. Это был уже не утюг на платформе. Второй спокойно передвигался на своих двоих, но сейчас он завис над собравшимися на небольшой высоте. Я сделал максимальное приближение, рассматривая броню своего противника. Она была… Идеальной? Нет, не то. Она была изысканной. Даже прокачанный Ульбарон на фоне оболочки Второго выглядел грубой поделкой. Восприятие смогло разобраться с внутренним строением, и я недовольно выдохнул. С таким я еще не встречался. Отпрыск Генерала являлся цельным механизмом, не имеющим слабых сторон. Наиболее близкая ассоциация, приходящая на ум – жидкий Т-1000 из классической фантастики. Тот состоял из множества мелких самодостаточных элементов, умевших прекрасно адаптироваться к внешней угрозе. Так и здесь – внутри Второго не было жизненно важных узлов в чистом виде. Все они были размазаны по телу. Даже если оторвать ему руки, ноги, голову и проделать в корпусе огромную дыру, робот все еще останется опасным. Мало того, скорее всего это одна из его атакующих фишек – разбрасывать себя и атаковать сразу с нескольких сторон.
Даже не знаю, каким образом его уничтожать… Только взломом, но что-то подсказывает, что ломать придется каждый отдельный элемент. В общем, встречаться со Вторым прямо сейчас я не очень хочу.
Хотя… Т-1000 тоже был неуничтожимым уродцем, но с помощью пары крепких словечек да смекалки аборигены с ним справились. Значит, здесь тоже есть способ, просто я его еще не вижу. Вон, найду себе жидкий азот и искупаю в нем тварь. А потом сожгу.
Заряда у Зельды осталось всего на десять минут, так что мне ничего другого не оставалось, как убраться отсюда подобру-поздорову, в зародыше задавливая мысль о нескольких десятках термических мин, сброшенный сверху на игроков. Пусть живут.
Я решил придерживаться изначального плана. Раз первое решение было о том, чтобы слетать в закрытую локацию, так тому и быть. Однако в планы вновь вмешались обстоятельства. Стоило подлететь к краю воронки, как Раптор просигналил о полученном отчете. Меня настолько удивило, что кто-то мне решил отчитаться, что я даже приказал вывести все это на экран.
Состояние: критичное. Повреждения локализованы. Необходим ремонт. Отсутствует связь с главным диспетчером. Повреждены антенны. Необходимо согласование отправки на ремонт. Подробности: <список повреждений>
Некоторое время я оторопело смотрел на сообщение. С чего вдруг Локатор, а судя по подписи, отправил сообщение именно он, решил воспользоваться моей помощью? Раптор живо обнаружил механизм, чудом уцелевший после устроенного мной взрыва. Заваленный на бок, он походил на изъеденный термитами пень – повсюду канавы, рытвины и сквозные дыры. Даже поразительно, как технике удалось выжить с такими дефектами.
Валькирия прыгнула в руку, и я начал примериваться к тому, как бы наиболее тихим способом уничтожить противника, когда он вновь запросил помощи. Текст был одним и тем же, словно техника до конца боролась за свою жизнь. Понимая, что поступаю не совсем правильно, я отправил через Раптор запрос:
Марк. «Требую пояснить причину обращения.»
Локатор. «Нахождение игрока в „белом“ списке. Критичное повреждение антенн. Необходимость ремонта. Невозможность связаться с базой.»
Марк. «Где находится ремонтная база?»
Локатор. «Локация 48. Транспортировка не требуется.»
Марк. «Я согласовываю отправление на ремонт. Следуй в Локацию 48.»
Локатор. «Принято.»
У меня даже в груди защемило, когда я понял, что от меня требует Локатор. 48-я локация являлась вотчиной Генерала. Видимо, там находится ремонтный цех всей этой железной братии, а значит… Думаю, пришла пора рисковать.
Раптор провел анализ корпуса Локатора и указал на несколько удобных ниш, в которых может запросто поместиться человек. Невероятно скрипя и искря, Локатор начал подниматься на толстые ножки. Не отвлекая машину от важного занятия, я опустился на корпус и скрылся в одном из отверстий, оставшихся после взрыва. Только здесь я деактивировал невидимость и начал закидывать предметы в инвентарь – паранойя стала моим вторым именем. Никто не должен знать, что я приземлился в Локатор, даже какой-нибудь случайный зритель. К тому же не нужно быть гением, чтобы спрогнозировать тотальную проверку Локатора перед входом в локацию Генерала. Значит, нужно обеспечить максимальный режим скрытности под названием «без игровых предметов». Через такое я уже ни раз проходил.
Локатор сильно трясло и шатало из стороны в сторону, но он с поразительным упорством двигался к своей цели. Взрыв покорежил большую часть узлов, и машина двигалась на морально-волевых, если такой термин вообще можно применить к бездушной железке. Между местом взрыва и домом Генерала находилось восемь локаций. Это четыреста километров. С той скоростью, которую взял механизм, он преодолеет их, в лучшем случае, за сутки. Но торопить или как-то подстегивать его я не собирался. Чему меня смог научить «Мир измененных», так это терпению. Если надо подождать, значит, так оно и есть.
– Отчет о статусе! – неожиданно раздался чей-то голос и Локатор выдал текущую информацию, включив меня в рассылку, как имеющего соответствующий доступ. Очень радовало, что в сообщении машины не было упоминания о таком игроке, как Марк Дервин.
– Я тебя забираю, – припечатал голос, заставив меня напрячься. Эй, не сметь красть мой транспорт!
Незнакомец продолжил:
– Для тебя есть задача от Генерала. Двигай за мной, тебя отремонтируют.
Локатор, что удивительно, попробовал даже возмутиться. Раздавшийся трезвон аппаратуры нельзя было спутать ни с чем другим.
– Это ненадолго! – отрезал незнакомец, видимо, умевший понимать машинный язык. – Нужно встретить груз и доставить его в хранилище. Локаторы сейчас наперечет, нам нужен каждый. Нельзя допустить, чтобы Марк Дервин захватил ноа.
Я даже дышать перестал, стараясь не выдать себя случайным радостным вздохом. Видимо, на Локатор наткнулась сопровождающая Транспортник бригада. Это же супер! Но, видимо, придется вновь вносить небольшие изменения в своего персонажа. Надоело мне быть слепым кротом, стоит только снять все оборудование.
Настало время воспользоваться подарками.
Локатор сменил курс и грузно посеменил на ремонтную базу незнакомцев, а я же воплотил себе телефон, особо не переживая за проверку и начал ковыряться в Магазине.
Итак!
Что должно быть самое главное в Дроне, как я нареку свою летающую подушку? Прежде всего, это летающая основа, к которой должна крепиться система маскировки и универсальная защита. Это минус три подарка. Конечно же камера высокого разрешения, сканер и картограф, без которого не получится отправлять Дрон в далекие места. Еще минус три дара. Пистолет-пулемет 8-го уровня, лапа-манипулятор и хранилище. Минус три, и я оказался гол, как сокол. Ни одного подарка и полное осознание того, что вот этим чудом я пожертвую только в самом крайней ситуации.
Универсальный дрон «Дрон». Описание: летательное средство 8-го поколения. Дальность полета: 600 километров. Скорость полета: 450 км/час. Максимальная высота полета: 20 километров. <Список расширений>. Требования: Управление механизмами (130), Ремонт механизмов (130), Ловкость (130), Маскировка (130), Интроверсия (130), Скрытность (130), Блокировка сознания (130), Не оставляя следов (130), Стрельба из пистолета (130), Знание монстров (130), Знаток анатомии (130), Восприятие (130), Картограф (130), Дальнозоркость (130), Восприятие пространства (130), Ремонт механизмов (130), Защита от ЭМИ (130). Стоимость: 2 миллиарда Монет.
Список требований неприятно удивил, но ничего критичного в нем я не заметил. Все это у меня уже было, причем именно на том уровне, какой требовался, так что летающая подушка улетела, едва закончила модернизироваться. Что я сделал – так это всучил ей радужную жемчужину. Пусть отрабатывает вложения. Включив невидимость, Дрон выбрался наружу и начал следовать за ним, передавая на телефон картинку.