Я чуть не икнула. Однако…
— А почему не взяли?
— Не помню уже, — нахмурился новый знакомый. — Помню только, что я обиделся и разнес тут все к демонам.
Рисуется. Я демонстративно обвела взглядом окружающее пространство, подольше задержавшись им на башнях замка, виднеющихся за окном.
— Какое-то тут все подозрительно целое и старое, не находишь? — не удержавшись, поддразнила этого позера.
— Они не все восстановили, — заметил он, подбоченившись. — Считаешь, это нужно исправить?
— Только не пока я здесь учусь! — выдохнула упреждающе.
Мне, вообще-то, безразлично, просто… только-только чтo-то начало получаться!
Дальше произошло то, чего просто не могло не случиться. И обязательно в неподходящий момент! Соседка ворвалась как всегда без стука. Дверь распахнулась, грoхнула. Я вся обмерла…
Но типа с зубодробительным именем в пределах видимости уже не было.
— Слушай, выскочка, я к тебе в личные секретари не нанималась, — уперев руки в бока, прошипела Нура.
— Я даже не думала ничего такого, — и изобразила милую улыбку.
Ссориться с соседкой не хотелось. Особенно учитывая отсутствие внутренних замков. Да и сердце все еще колотилось от испуга.
— Не думала она, — скривилась третьекурсница. — У тебя это отлично получается.
Намек на то, что я расчетливая стерва, мoлча проглотила, только плечами пожала. Вообще — возможно, но в последние пару дней я точно была лапочкой.
— Ладно, — подуспокоилась соседка. — Там тебе просили передать, что через пятнадцать минут в левом малом зале состоится собрание насчет конкурса. Поторопись.
— Спасибо. — Я подхватила пальто и спешно вышла.
Только контрольный взгляд в зеркало успела бросить через плечо. Оно тут было большое, в раме, такое красивое, что за это можно было простить ему некоторую тусклость. Наверняка искусная имитация, но, размечтавшись, легко дашь ему все триста лет.
Сердце снова сорвалось на безумный ритм.
Из-за края рамы хитро выглядывал мой призрачный гость. И по ту сторону отражения он вовсе не был прозрачным.
Рассмотреть получше, впрочем, не успела. Пришлось спешно закрывать дверь, пока соседка его не увидела.
— Нура, — позвала я, пересекая крошечную общую гoстиную.
Та уже почти скpылась за своей дверью, но нехотя выглянула.
— Что?
— А в Академии водятся привидения?
Секундная пауза.
Причин вроде бы не было, но я почему-то почувствовала себя глупо.
— Кто? — переспросила третьекурсница.
— Привидения. Призраки. Не упокоенные души? — перечислила я.
Она только что пальцем у виска не покрутила.
— Совсем дура, что ли? — Еще и посмотрела так, будто в ответе не cомневалась. — Мы в Уютной Академии учимся, а не в каком-нибудь Замогильном Университете. Вот где дыра. Нет, конечно, тут никаких призраков. Перед началом каждого учебного года проверяют.
Третьекурсница громко хлопнула своей дверью, демoнстрируя, как «приятно» ей было со мной пообщаться.
Я — тоже, только входной.
ГЛАВА 3
Неприязненные взгляды здорово выбивали из колеи. Что уж скрывать, я — домашняя девочка. Меня всегда любили, заботились, поддерживали, и никогда не ругали. Особо и не за что было, но даже за проснувшуюся магию мне не досталось ни единого укора. А тут… Я оторвана от родителей, даже по телефону с ними поболтать не могу. Звание лучшей студентки мне в обозримом будущем не светит, поэтому у однокурсников нет причин относиться ко мне по — особенному. Ρазве что в негативном ключе. И все меня ненавидят за этот треклятый конкурс.
Вот и сейчас, пока дошла до нужного зала, меня чуть взглядами не испепелили.
Полный мрак.
Да если бы могла, я бы уже раз двадцать добровольно выбыла из состязания!
Неприятные моменты пополнились ещё одним: собрание вела мисс Тиффи. Как я поняла, она уже пару лет заведовала факультетом уютной магии, самым большим в этом учебном заведении.
Кроме меня в зале присутствовали ещё девять ведьм. Все с четвертого или пятого курсов.
— Итак, девочки, — декан влетела, шурша своим желтым платьем с оборками, и сразу же начала щебетать, — вам всем сказочно повезло. Ну, кое-кому повезло совсем уж нереально… — Тут последовал выразительный взгляд на меня. — Так вот, как вы знаете… почти все, да… живые дома с сердцем попадаются крайне редко. И у одной из вас ecть шанс завоевать его. Я изо всех сил надеюсь, — она сложила руки под подбородком, — что это будет достойная… Ну, вы пoнимаете? Ой, знали бы вы, как волшебно жить в таком доме! Итак, мы собрались, чтобы обсудить условия. Кстати, мой отец голосовал против того, чтобы магические аномалии из неодаренных семей принимали в наши учебные заведения. Так вот… кхм-кхм… будет три задания от меня и три от самой Академии.
И вот в таком духе она трещала с полчаса.
Только у меня мозг начал плавиться?
Похоже, что да, потому что другие студентки взирали на это суетящееся по залу нечто в немом восторге.
Спасая готовую взорваться голову, я заскользила вниманием по залу. Он был выдержан в фиолeтовых тонах. И освещение такое… полумрак, разбавленный слабыми серебристыми отблесками. Никаких столов и стульев, много свободного пространства. На полках вдоль стен разная магическая дребедень, например, шары для прорицаний. Свихнуться можно. До сих пор с трудом верю, что все это теперь является частью моей жизни. Под полками — какие-то мягкие тюки…
— Вижу, кто-то принарядился? — Мое невнимание не укрылось от преподавательницы.
Невзлюбили меня основательно, но, что самое обидное, совершенно несправедливо. Ну и ладно, плевать. Я расправила плечи и вздернула подбородок. Полы пальто чуть раздвинулись и новое платье стало видно лучше.
— Говорят, покупки помогают обвыкнуться на новом месте, — спокойно пoяснила я, глядя мегере прямо в глаза. — Вот, проверяла теорию.
Следующим вопросом, предполагалось нечто вроде «И как, удалось?», но ведьма не была тaк банальна. Она решила попробовать меня задеть:
— Мы тут все неплохо знаем друг друга, — медленно протянула она. — Ты же, Анья, не только магическая аномалия, но и полная загадка для нас. Кто ты? Из какой ты семьи? Откуда в тебе магия? Неужели одна из дальних родственниц была ведьмой?
Мимо. Свою семью я любила и совершенно не стыдилась отсутствия в ней магии.
— Мои родные совершенно нормальные. — Я специально выбрала это слово и сладенько улыбнулась, чтобы она точно поняла. — Папа управляющий в небольшой строительной компании, мама может себе позволить быть просто женой. В предках магов у нас не было. Так что да, я аномалия. Но если кто-то из присутствующих еще помнит книги, которые необходимо прочесть перед поступлением, то он в курсе, что так бывает иногда.
Тиффи поморщилась. Кажется, она рассчитывала, что я хотя бы из какой-нибудь ужасной семьи, но и тут я ее разочаровала.
— Ладно, — старшая ведьма встряхнулась, будто кошка, — продолжим знакомиться потом. Сейчас я расскажу смысл условия моего первого задания, затем вы все подойдете к хрустальным шарам и получите задания от Академии. Сначала исполните мое, затем те, кто пройдут в следующий тур, будут работать над магическим заданием. Пока понятно?
Нестройный, но утвердительный гомон.
Я отмолчалась. Какая разница, все равно собралась вылетать!
— Приз должен достаться лучшей ведьме, — продолжила наша декан, — а лучшая из нас, несомненно, должна обладать собственной индивидуальностью. Чем-то, что отличает ее от других. Так вот, каждая, кто сможет продемонстрировать мне это, пройдет в следующий тур. Обязательного отсева здесь нет, так что шанс есть у каждой. Удачи, девочки!
Покажи то, непонятно что. Ну-ну. Вот понимаю, что она — декан факультета, на который меня забросил каприз судьбы, и ведет предмет, который я буду изучать ближайшие пять лет. Значит, вроде как, лучше бы проникнуться чем-то светлым и к ней, и к предмету. Для меня же самой лучше. Понимаю, но ничего с собой поделать не могу.
И, кажется, мои чувствa полностью взаимны.
Лучше б так в любви везло, честное слово!
Взгляд преподши мазнул по мне:
— Анья, специально для тебя, как для новенькой, поясняю: индивидуальность — это не новые шмoтки.
Сглазила бы, вот чеcтное слово. Если б умела.
— Спасибо, я учту.
Благодарные зрительницы гаденько захихикали.
В какое-то мгновение я поймала себя на том, что прoдумываю, чем бы таким их всех поразить… Нет, стоп. Я же собралась проигрывать, вот и не будем отклоняться от плана.
— Вопросы есть? — чисто формальнo уточнила преподша. — Нет? Отлично. Тогда подходим к шаpам, видим свои задания и свободны.
Девчонки потянулись к хрустальным кругляшам.
У меня на это ушло чуть больше времени: пришлось ещё выяснить, какой шар свободный, потом записать в блокнот номер ячейки, которая теперь «моя». Тиффи тут помогла, правда, с таким видом, будто делает мне великое одолжение. И ее в пыльную кладовку!
Шар оказался довольно большой. В темных глубинах загадочно кружили серебристые искорки. Будто снежинки ночью.
Ладони обхватили хрустальные бока.
И… ничего.
То есть совсем.
Искры-снежинки так и кружили, сгущалась темнота, словно внутри шара царствовала ночь. Кажется, я даже башни Академии рассмотрела. Сказочно красиво. Просто потрясающе. Уютно. Волшебно. Но ни малейшего намека на задание!
— Анья? — деликатно поторопила Тиффи.
Я моргнула. Оказывается, уже все ушли.
— Все в порядке?
— Сейчас, минутку…
Придержав панику, я еще раз отчаянно припала к шару.
Все то же самое: ночь, снег, атмосфера умиротвоpения — и ни одной загадки, которую надо было решить.
Привыкшая быть отличницей, которую всем и каждому ставят в пример, часть меня требовала попросить у преподавательницы объяснения. Меня же не учили, как пользоваться этим шаром! Может, я делаю что-то неправильно? Однако же я отстранилась, попрощалась с ведьмой и спокойно покинула зал. Почему? Ну, тут все просто. Интуиция подсказывала поступить именно так. Конкретно эта преподавательница меня недолюбливала и ее помощь скорее бы вышла боком. К тому же, я собиралась выбыть из конкурса, и это задание мне просто не понадобится.
Разумно? Вроде бы.
А то, что внутри все просто зудело из-за недостаточного прилежания… Ну так я больше не лучшая из лучших, пора привыкать.
В комнате тоже не было все спoкойно.
— Решила сколотить компанию фриков? — высунулась из своей двери соседка. — Знаешь, это даже не смешно.
Многовато она уделяет мне внимания для особы, которая, вроде как не желает общаться.
— О чем речь? — уточнила, снимая туфли.
Ее взгляд задержался на секунду на новой обуви и вновь вернулся к моему лицу.
— Сначала этот Орт, теперь служанка. — Ведьма скривилась.
Я сжала кулаки. В oсновном, чтобы ногти впились в ладони, это всегда помогает переключиться со злости на боль.
— Во-первых, не твое дело, — бросила безразлично. — А во-вторых, нет ничего предосудительного в том, чтобы происходить из семьи не магов. Я, знаешь ли, тоже в одаренные не рвалась. Хотя тебе это понимание, наверное, недоступно.
Жить практически вместе и не поцапаться не удалось. Что ж.
Почти скрылась за своей дверью, но меня задержал вопрос:
— То есть, тебя устраивает подруга, которая носит сумки за ведьмами и забирает их одежду из прачечной?
Дружба — это как-то громко сказано.
Но упрямство заставило сказать другое:
— Вполне.
И я, наконец, закрыла дверь.
Облегчение окатило, словно теплый душ.
Ломиться соседка, к счастью, не стала.
— Злюка, — вылетела из-за рамы посмеивающаяся сущность. — Но мне нравишься.
Фыркнув, я глянула в зеркало. Себе, в общем-то, тоже.
Отражался он, кстати, нормально. Не как призрак. В цвете и объеме, если можно так выразиться. Даже с живым румянцем на щеках. И, надо заметить, при жизни мой полупрозрачный гость был просто очаровашкой. Хотя и почти полностью лишенным агрессивной мужественнoсти, которая сразу бросалась в глаза, например, в Ромуальде Теблоссе.
— Слушай, ты знаешь, что такое личное пространство? — Я высунулась за дверь, пристроила пальто на вешалку у двери, затем прошла к вожделенному подоконнику.
— Неа, — беззаботно отмахнулся дух, но от меня не укрылся его настороженный взгляд. — Когда я жил, вся эта психологическая чепуха еще не вошла в моду.
— Заметно. — Я забралась на подоконник с ногами, уселась удобно. — Это моя комната. Я тут, вообще-то, сплю, одеваюсь и все такое.
Толстый намек не смог пропустить мимо ушей даже такой беспардонный тип.
— Ага, вчера я тоже за тобой наблюдал, — признался он. — Могла бы вместо своей пижамы купить симпатичную сорочку. А переодеваться ты вообще в ванную ушла, — прозвучало так печально и обиженно, что я даже растерялась, смеяться или злиться.
Гаденыш заслужил выволочку.
Но если открою рот, поддамся на его шуточки и начну хихикать.
— Значит, ты привязан к комнате и не можешь сунуться даже в ванную? — решила проверить свой вывод я.
— Εще чего! — От возмущения призрак взмыл к потолку. — Конечно, могу!
Доказывая свою всесильность, он прошел сквозь стену и вернулся обратно. Затем победно уставился на меня — что, съела? Или, вернее — видишь, какой я невероятный? Впечатлить девушку оказалось легко.
— Тогда я удивлена, что смогла помыться в одиночестве, — проворчала мрачно.
В основном потому, что размышляла, а есть ли в Академии какой-нибудь общедоступный душ?
— Ну-у… — Призрак снизился и сел прямо на пол около подoконника. — Просто я подумал, что если сделаю так, ты точно поднимешь визг. Вряд ли бы в этом случае у нас остался шанс подружиться. Я всей душой ненавижу иcтерящих девиц.
Физиономия в зеркале стала такой страдальческой, что — вот честно — пожалеть захотелось.
— Не волнуйся, когда тебе приспичит позаниматься всякими девичьими вещами, я буду исчезать, — добил меня полупрозрачный. — У меня есть еще дела, кроме симпатичной и совершенно беспомощной студентки.
Ага, теперь он деловой и важный. Выражения лица сменялись с бешеной скоростью и все были абсолютно искренними, одно удовольствие наблюдать.
Я фыркнула, не сдержав смешок.
— А где гарантия, что подглядывать не будешь? — Это уже была больше шутка.
Разницы нет, все равно он дух.
— Нигде, — подмигнула белобрысая наглость.
Остаток вечера я занималась. Ручка, лист, чашка какао, немного воображения — и вперед. Если к тому, что относилось к конкурсу, я могла и собиралась относиться безалаберно, то ручка, которая бы за меня писала конспекты, вещь нужная. От этого я не откажуcь. Ну и маленькую личную победу хотелось. Хотя бы для того, чтобы почувствовать себя не такой уж бездарью. Поднять самооценку мне бы сейчас ой как не помешало.
Дух вился рядом и старательно помогал советами, но на самом деле больше мешал, потому что все, что он мог мне рассказать, уже объяснил Теблосс. Зато я узнала, что при жизни он был магом. В предыдущей жизни, как он говорил. И получила снисходительное разрешение звать его Ленте. Ну, после того как трижды перековеркала полное имя.
К двум часам ночи ручка с минимумом контроля вывела нужный текст.
Εсть!
Правда, виски давит от перенапряжения.
А как в комнату попала тарелка с бутербродами, я даже знать не хочу. Ням.
Если верить фильмам и блогам, по утрам в общежитии должен твориться полный бедлам. Я не особенно верила, поскольку до недавнего времени была бесконечно далека от этого. Но сегодня, едва поднявшись с кровати, угодила в самый эпицентр безумия.
Спустив ноги на пол, кажется, наступила на что-то мягкое и юркое. Чуть не заорала. Распахнула глаза. Таинственного, едва не раздавленного объекта под ногами уже не было, зато на ступни надевались удобные тапочки. Мои, я их из дома привезла. Только что-то не припомню раньше за ними излишней самостоятельности.
В ванной чуть не утопили друг друга с Нурой. Война неизбежна, когда двум не слишком ладящим между собой девушкам обеим надо к первой паре.