— Отдашь контракт другому, — глухо произнес Дэвид, практически не спрашивая.
— Всё еще сложнее, — помрачнела Сэм. — Я связалась с Кодсом, хотела выкупить те фото, но он отказал! Дэвид, — Саманта прищурилась, — ты сказал, что удалил фотографии со своей девушкой, Кодс ведь понял это и, готова поспорить, очень зол на тебя теперь. И кто знает, что эта крыса задумал. Но, — блеск в глазах Сэм все больше и больше не нравился Дэвиду, — я придумала, что делать. Знаешь, что всегда интереснее обнаженки? — хитро улыбнулась она. — Личная жизнь! Приводи свою девушку — устроим вам фотосессии: вначале снятые как бы папарацци — чтобы породить слухи и домыслы. А если не хочешь, светить настоящую, — сталь в голосе Саманты прорезала воздух, — я сама подберу модель, еще и биографию ей придумаю, и как вы познакомились. — Саманта выдержала небольшую, но весьма эффектную паузу. — А тот контракт я отдам Карлу, — тоном дала она понять, что разговор окончен и обсуждению не подлежит.
Домой Дэвид прибыл в отвратительнейшем настроении. Зефирка была непривычно тиха и посматривала как-то настороженно. Но в этот раз он, поглощенный проблемами, не сильно придал этому значения. А потому сразу вывалил на Зизи всю информацию.
— И ты согласишься на модель? — исподлобья поинтересовалась фея.
— А что еще остается делать, — процедил Дэвид. — Так я смогу держать фотографов на расстоянии от этой квартиры, пусть снимают нас в людных местах. А Сэм и актрисе скажу, что настоящей девушке и так неприятна вся эта ситуация. Ненавижу лгать, ненавижу фиктивные отношения, — выпалил он, вены на шее проступили от гнева.
— Но тебе не привыкать играть любовь на публике, — небрежно бросила Зефира, отворачиваясь.
«Неприятна! Нет, вы слышали! О, да, Дэвид, очень неприятна. Меня всю трясет от одной мысли, что другие девушки касались, будут касаться его. Я кипела от гнева и не сразу заметила, что Дэвид смотрит не виновато, а с холодом и осуждением.
— Ты зачем искала то видео? Я и так рассказываю тебе о прошлом, Зизи, зачем тебе нужно лезть в него?! — его голос окатил меня ледяным водопадом.
Ну уж нет, Стронг, не смей переводить стрелки!
— Я искала, не выложил ли Кодс те фото! — вскинула я голову. — А ты ведешь себя, как эгоцентричный, зацикленный на ошибках, человек!
— О, то есть я еще и виноват!
— О, хочешь обвинить меня!
Не будь крыло порвано, я бы давно уже улетела на террасу.
— И да, мне не привыкать играть любовь на публике — это часть моей работы, нравится она тебе или нет! Только на сей раз игра будет слишком близко к реальности, и это бесит.
Какое-то время мы с Дэвидом прожигали друг друга взглядами, не желая признавать общую неправоту. Я ревную, о да, очень-очень сильно. Меня бесит, что девушкой Дэвида будут считать нанятую актрису, меня разрывает, что они могут заиграться и перевести отношения из фиктивных в настоящие!»
Зефира, не выдержав, отвернулась.
— Это хороший план, — небрежно бросила она через плечо максимально равнодушным голосом.
— Я тоже так думаю, — в тон ей ответил Дэвид. — Садись, — протянул он ей ладонь.
Зефира поморщила носик, развернувшись, окинула Дэва скептичным взглядом: мужчина смотрел сверху вниз, явно не желая признавать неправоту и дальше обсуждать эти темы, но тем не менее он делал первый шаг к примирению. Вздохнув, Зизи перебралась к нему.
— Зефирка, мне кажется, или ты стала тяжелее, — заметил Дэвид, усаживая ту на плечо.
Опыта общения с женщинам у Дэвида было немало, даже много. Опыта общения с феями — напротив. То, что фея — тоже женщина и свою роковую ошибку заодно, он осознал довольно быстро, но поздно: Зизи от души вцепилась зубами ему в ухо.
«А ведь говорил мне дед — никогда, никогда, малец, не касайся темы женского веса, если хочешь жить долго, счастливо и со всеми конечностями, — вспомнился Дэвиду прокуренный, скрипучий голос старика. — Вот, — ругнулся Дэв, потирая укушенное ухо, — как можно было еще усугубить ситуацию. Что за… — посмотрел он в спину гневно шагающей Зефире, — Зизи, твою ж, ты ведь стала выше!»
— Это не фотомонтаж, — не столько спрашивала, сколько констатировала его собеседник. Кодс с довольной ухмылкой кивнул.
— Именно поэтому я пришел к тебе.
Конечно, он мог продать фото той Саманте или сразу слить фото какой-нибудь желтой газетенке, и журналисты знатно потрепали бы Дэвиду нервы. Но Стронг запросто отмажется, что это всё фотомонтаж или что это статуэтка такая, и поверят скорее ему, чем Кодсу. Море сплетен еще поволнуется какое-то время, побурлит. И все пойдет на спад. А что он, Кодс, выручит? Не так уж и много. Нет. Этот вариант не подходил. Играть — так по крупному.
Кодс окинул пристальным взглядом женщину напротив: абсолютно невзрачная: светлые волосы стянуты в хвост, острые скулы. Одета она была в бесформенный болотного цвета балахон и штаны. Завершали образ большие круглые очки. Однако, несмотря на невзрачную внешность, в своей среде Марил Мэрили считалась лучшей — охотница за паранормальным, фрилансер, активист, она умудрялась найти и выгодно продать самые различные материалы. Она с легкостью, без проблем ездила в опасные экспедиции в диких лесах, рыскала по заброшенным домам, встречалась с разными знахарями, экстрасенсами и прочим. Одни ее статьи разоблачали городские легенды, в других были косвенные улики на нечто вне понятий человеческой логики. Мэрили высоко ценилась на рынке, и круг ее знакомств был весьма широким.
— Помоги мне раздобыть доказательства, что это существо — настоящее, — произнес Дилан.
— Ты готов поделить славу и гонорар на двоих, пятьдесят на пятьдесят? Только не пойму, зачем ты мне нужен? Я и сама могу подобраться к Стронгу.
— Потому, Марил, ты может быть и лучшая в своем деле, но и у тебя есть свои секреты. Ты не всегда была охотницей.
Дилан склонился над сидевшей за письменным столом, полным кип бумаг, женщиной и двумя легкими движениями снял очки и резинку с волос. Казалось, мелочь — всего навсего распущенные волосы и не прикрытые очками глаза — но как преображают. Она была определенно хорошенькой, специфичная, на любителя, но все же красота. А если стянуть этот балахон — о, там будет совершенная прекрасная фигура.
— Лаванда Стар, — с придыханием прошептал Дилан ей в губы, женщина дернулась и отшатнулась от него, как от прокаженного, словно он не имя назвал, а пожелал проклясть ее род до седьмого колена. — Твоя маскировка хороша — ты постаралась создать себе новую личность. Но я тоже умею находить информацию. Одного не пойму, почему работница эскорт-услуг, вэб-стириптизерша, смогла уйти из бизнеса, а еще и в такую стезю? И, главное, как смогла сымитировать свою гибель? Передоз, если не ошибаюсь? Может, надо покопать получше? Даже не знаю.
— Я ушла, потому что наконец накопила денег, расплатилась с долгами и выбралась из нищеты, и поняла, что могу теперь заниматься действительно любимым делом, — вскинула голову Марил.
Она не врала, Дилан это чувствовал, но и правды не договаривала. Женщина резко вырвала очки и вернула их себе на нос.
— Не советую шантажировать меня, Кодс, — ледяным голосом окатила она его. — Я возьмусь за это дело только из любопытства. А теперь выметайся отсюда, мне нужно разработать стратегию наедине с собой.
Дилан усмехнулся и покинул помещение — обычную, ничем ни примечательную офисную комнату, арендованную в обычном здании, одну из сотен таких же здесь — не дешево, но и не дорого — средней ценовой категории. Как только за папарацци закрылась дверь, Марил в гневе стукнула кулаком по столу и зарылась лицом в ладони, тщетно сдерживая дрожь.
— Как он узнал? — глухо спросила она.
— Не знаю, этого не должно было случиться, — мягкий бархатный голос и легкое массирующее прикосновение успокаивали. — Никто не должен был узнать тебя, увидеть сходство. Могу только предполагать.
— Магия?
— Возможно. Но, скорее всего, этот Кодс и сам не знает, с чем связался. Избавиться от него?
— Нет, Джимми. Нет. Может быть, я ошиблась, и фото поддельное?
— Боюсь, что нет.
— Что ж, придется навестить Дэвида.
Глава 16
Зефира стояла у зеркала, рядом с Дэвидом, и не верила себе, как и не до конца верил Дэв — теперь она была ростом до колена мужчины. Стала выше. Но значит ли это что так будет и дальше? Кто этих фей разберет? Причем ответов и у самой феи нет.
Но как бы то ни было, однозначно не стоит пускать в квартиру посторонних.
Остаток вечера Дэвид и Зефира провели в интернете, в поисках хоть какой-нибудь информации. Какие-то источники говорили, то фея по желанию может обернуться кем или чем угодно и даже вступить в интимную связь со смертным. Вот только Зефира знала, что здесь речь о Старейших — тех, в чьей пыльце больше волшебной силы, и кто прошел специальный обряд. Другие — утверждали, что феи ростом с человека. Но здесь скорее шла речь о Старейших, заблаговременно принявших нужный облик (и не посчитавших нужным сообщить о том Избранному).
Где-то в середине поисков Дэвид, устав от напряжения и стресса, откупорил бутыль красного вина. Зизи алкоголь не любила, так же как и перебродивший нектар, пользующийся у фей популярностью, но в этот раз не стала отказываться. Периодически они продолжали перебрасываться едкими, но беззлобными фразами. И в итоге уставшие и изнуренные так и уснули на диване.
«Я проснулась на груди Дэвида. Несколько минут, боясь лишний раз громко вдохнуть, слушала биение его сердца — такое умиротворяющее, вдыхала аромат парфюма, любовалась чертами лица.
Я доставляю столько проблем Дэвиду. А еще эта ревность неуместная вылезла. Решение есть, простое и такое очевидное.
Но прижимаясь к его груди, я понимаю, что не могу уйти. Не могу встать, вызвать врата. Эгоистично не хочу. Но все-таки поднимаюсь и медленно подхожу к окну. Дэвид так и не заменил его. Беззаботные огни Нью-Йорка бликами приветствуют меня, почти полная Луна им подпевает. Там простая и незатейливая жизнь — с верой в чудо и неверием, со скептиками и романтиками, с хорошими и плохими, с оступившимися и поднявшимися. Я никогда не пойму тех, кто желает этому миру и окружающим зла. Но сама причиняю зло Дэвиду: вначале Темные, теперь папарацци.
Шорох за спиной заставил вздрогнуть и резко развернуться. Дэвид всё также спал. Но, какое странное чувство. Не знай я, что Темным закрыт путь в людское жилище без разрешения, — подумала на их проделки.
— Эй, — тихо окликнула я.
Молчание. Создала пыльцу на ладони и развеяла по комнате. Ничего. И странное чувство вроде пропало. Но я абсолютно уверена, что-то было. И пока не выясню, не призову врата. И дело вовсе не в том, что хочу остаться…побыть с Дэвидом еще немного»
— Фея настоящая, вот только… — Джимми сел и задумчиво подпер подбородок руками.
Взгляд Марил стал обеспокоенным, таким она давно не видела мужчину. Тень от жалюзи, прикрывающего пол-окна, легла на широкое смуглое лицо, с квадратным подбородком, серые глаза, словно вычерчивая скрытые тревоги. Непослушная прядь длинных темных волос выбилась из хвоста и заползла на глаз, но он словно не замечал этого.
— Только что-то с ней не так. Слишком слабая, — пробормотал мужчина. — И какая-то она не такая. Нормальные феи так не выглядят. И это точно не магия перевоплощения.
— Она опасна? — осторожно поинтересовалась Марил.
— Что? Нет, — Джимми замотал головой. — Светлая. Это милейшие добрые создания, которые не могут причинить никому вреда. Разве что память человеку подкорректировать, и то из благих побуждений.
— Но эта в мозгах Кодса копаться не стала.
— Я же говорю, Светлая, но какая-то не такая, — прицокнул Джим.
Марил неопределенно качнула головой и вздохнула.
— В любом случае нужно действовать, — ласково, но твердо проговорила она.
Дилан Кодс неотрывно смотрел на фото феи — именно так он решил назвать это существо, как будто с чьей-то невидимой подсказки. Чем дольше мужчина не сводил с нее глаз, тем, казалось, отчетливее видел.
«Какая сенсация, — с упоением думал он. — А, главное, не одна», — усилием воли он заставил себя свернуть фото и открыть pdf-файл.
Вот «вырезка» статьи про гибель Лаванды Стар. Вот — месяц спустя — первая статья Марил Мэрили. Вот фотографии «обеих» женщин — для сравнения. Но это не столь интересно. Вот — фото Марил и неизвестного мужчины, внешне похож на араба, но одет по-обычному, по-американски. Про него никаких сведений. А вот фотографии Лаванды, сделанные за месяц до «гибели» — с отдыха в теплых странах, на фоне пирамид и прочего. Первое, что приходило на ум — Лаванда там нашла богатого спонсора, который обеспечил девушке новую, во всех смыслах, жизнь. Но Дилан чувствовал, здесь всё не так уж просто.
— Твоё чутье ведь не обманывает тебя, — услышал он тихий голос.
Мужчина резко подскочил и осмотрелся — его скромная квартирка пустовала.
— Сходи завтра к набережной, — вновь услышал он, — я подскажу, куда.
— Один раз я уже поверил тебе, — улыбнулся Кодс.
Утро встретило Дэвида свинцовыми тучами — под стать настроению. Самая лучшая погода для фальшивого свидания. Он уже позвонил и «обрадовал» Саманту тем, что ей предстоит искать ему пару.
Зефиру будить не стал — фея растянулась на его кровати в спальне, периодически нервно вздрагивая, и Дэв лишь поправил той одеяло.
И в офис явился в сквернейшем настроении. Чего нельзя было сказать о сияющей Сэм.
— Дэвид! Мы спасены! — радостно возвестила она. — Я подозревала, что ты не захочешь раскрывать имя своей настоящей девушки, и потому закинула вчера заранее несколько удочек. И! Как раз после твоего звонка моя хорошая подруга — режиссер в одном из театров посоветовала одну молодую и подающую надежды актрису. Той «ваш роман» явно будет на пользу. И она едет сюда. Так что снимай хмурость с лица — у тебя, Стронг, скоро свидание!
Актрису звали Кассандра Дрим — псевдоним, конечно. Причем, на взгляд Дэвида, не очень подходящий для театра. Впрочем, на этот раз он даже для себя не скрывал, что заранее относится к девушке с пренебрежением. Однако, что та довольно красива — не мог не признать: каштановые волосы, зеленые глаза. Да, кажется, Сэм неплохо узнала вкусы Дэвида. А еще чем-то похожа на Зизи — на последнем Дэвид себя одернул.
Саманта, умолчав о «ню»- фотосессии, виртуозно извернула всё так, что это пиар-акция агентства такая, подогревание интереса. Кассандра хлопала большими накладными ресницами и кивала, ловя на веру каждое слово.
— Кассандра, надеюсь, вы понимаете, что эти отношения будут фиктивными и недолгими, — хмуро уточнил Дэв, за что получил порцию негодующего взгляда Саманты, — а то и вовсе не отношения, а так — слухи домыслы, — проигнорировал он его.
— Меня намного больше волнует оплата, — обольстительно улыбнулась Кассандра. — И она меня устраивает. Пойдем к набережной, Дэвид, сейчас как раз обеденный перерыв — самое время для короткой встречи двух симпатизирующих сердец, — поманила она его за собой.
Днем распогодилось и светило теплое ласковое солнышко — что еще нужно для свидания, пусть и фальшивого. Дэвид и Кассандра выбрали в сквере у набережной место поуютнее и расположились на покрывале. Рядом красовалась стандартная корзина с закусками, фруктами и напитками.
«Голливуд во плоти», — с сарказмом подумал Дэв.
Кассандра первой завела разговор, если честно, в основном говорила именно она — о театре, что-то о большой семье, где каждый выживает, как может. И чем дольше Дэвид находился в ее обществе, тем больше оно тяготило. Казалось, силы медленно покидают — вытекают от ее речи.
«Минутку!» — осенило Дэвида.
— Касси, передай мне, пожалуйста, вилку, — попросил он.
— Конечно, — спокойно протянула та.
«Нет, не Темная фея. А хорошая теория была», — чуть выдохнул Дэвид, вот только голова быть тяжелой и гудящей не перестала, и концу обеда он был как никогда рад.
Возвращаясь в агентство, едва заметно покосился на сидевшего на лавочке и читавшего газету мужчину в темных очках. Минутой ранее он вылез из ближайших кустов. «Нет, Рон, ты хороший фотограф, но шпион никчемный, оно и к лучшему», — с теплом подумал Дэвид.