— И все-таки я требую ответ, зачем он тебе нужен?
Наступила тишина, длившаяся пару секунд. Внезапно Аннабелла пнула алтарь и тот зашатался. Тут же спохватившись, она схватила зеркало, чтобы то не свалилось. Отражение разразилось проклятьями. Успокоившись, королева ответила:
— Ты же знаешь, я часто просматриваю миры в поисках артефактов. В одном из них ощущалась большая сила и ее источником оказалась парочка влюбленных. Такой мощи, исходящей от людей, я еще не встречала.
— Вот только люди не артефакты, от них толку нет. Не использовать, не сожрать, — злобно засмеялось зеркало. — Тебя просто одолела женская зависть. Решила нагадить и умыкнула паренька. Или же надеялась, что он тебя полюбит?
— Заткнись, — потеряв самообладание, закричала женщина.
— Неужели не понимаешь? Он теперь твое слабое место. И осторожней со словами, или ты забыла, кто я? — с угрозой прозвучал голос. — А девчонка? Зачем ты хоть ее притащила?
— Случайно вышло, — с ненавистью произнесла королева. — Она бросилась спасать своего возлюбленного и ее затянуло. Пришлось потом от нее избавиться.
Мою душу пронзил леденящий ужас. Вот что случается с теми, кто переходит Аннабелле дорогу, они исчезают. В один прекрасный день наступит и моя очередь. Стараясь не дышать, я аккуратно поднялась, тихо направилась к двери. Оказавшись почти у цели, совершила последний рывок и случайно задела туфлю, которая с грохотом упала. Не дожидаясь, что за этим последует, пулей вылетела из гардеробной, пробежала через спальню, гостиную и выскочила в коридор.
Путь до нашей спальни преодолела в считанные секунды. Влетев в комнату, я едва не сбила с ног Тома идущего к двери.
— Тише ты, Мария только уснула, — прошептал он.
— Прости, я не хотела. Как она?
— Только жар спал. Пошли на кухню, не будем ей мешать. Заодно и поешь, — сказав это, парень вышел.
По правде говоря, после пережитого мне есть совсем не хотелось. Но взглянув на измученное лицо подруги, я решила последовать просьбе Тома.
На кухне было очень мало народу. Те, кто умудрились не заболеть, выглядели словно сейчас умрут от усталости. И не удивительно, работы каждому досталось вдвойне больше. Уныло ковыряясь в тарелках, мы с трудом пережив ужин, порасползались по спальням.
Проходя мимо комнаты Этель, которая находилась рядом с кухней, я внезапно услышала голос королевы. Что ей тут понадобилось в столь позднее время?
Оглядевшись и убедившись, что все уже ушли, я подошла поближе и навострила уши.
— Вы же знаете, только я убираюсь в вашей спальне, — испуганно говорила начальница. — Никто больше не имеет права туда входить.
— В котором часу ты убирала? Тебе ли не знать, чем я буду занята и когда ты имеешь право ко мне заявиться.
— Прибиралась, когда вы и приказали, сразу после обеда, — голос Этель стал более испуганным.
Не став слушать продолжение разговора, я быстрым шагом направилась к себе. Значит, она что-то заподозрила. Слава богу, что Этель не созналась, кому она перепоручила свою обязанность.
Тихо войдя в комнату, я переоделась в рубашку и завалилась на кровать. Только сейчас почувствовала, как устала физически и вымоталась морально. Потому закрыв глаза, тут же провалилась в сон.
ГЛАВА 10
Ящик с игрушками
Я услышала скрип двери и открыла глаза. Яркая полоса света отчетливо выделялась на темно стене. Ничего не понимая, встала, подошла ко входу. А выглянув в коридор, увидела Кая. Улыбаясь своей дьявольской улыбкой, он поманил меня пальцем.
Что ему нужно здесь посреди ночи? Неужели пришел вновь надо мной надругаться? В душе кипел вулкан эмоция, среди которых была жгучая злость. Решив все выяснить, я выскользнула в коридор.
Вмиг мужчина оказался возле меня. Продолжая улыбаться, ухватился за горловину моей рубашки и резко дернул. Раздался треск рвущейся ткани. Я попыталась вырваться, но тщетно. А взглянув в его стеклянные, наполненные неистовой жаждой глаза, пришла в ужас.
Мужчина продолжал молча разрывать ткань до тех пор, пока на мне не осталось ни единого лоскутка. Дрожа от холода и страха, я пыталась стыдливо прикрыться руками.
И тут за его спиной я увидела девушку со светлыми волосами, которая смотрела на это и плакала.
— Как ты мог.? — закричала она. — Я заплатила жизнью за любовь к тебе, а ты меня предал.
Развернувшись, девушка бросилась прочь. Пробежав всего несколько шагов, она остановилась, а затем испуганно попятилась. Ей навстречу шла Аннабелла. Королева молча взмахнула рукой и девушка, замерев, начала покрываться слоем льда. Через несколько секунд на ее месте стояла ледяная статуя. Это зрелище привело меня в еще больший ужас.
Королева разразилась дьявольским смехом, пнула изваяние ногой и оно упало, разбившись вдребезги. То, что всего мгновение назад было плотью и кровью, таяло, превращаясь в воду.
— Одна есть, теперь твоя очередь.
Глядя мне прямо в глаза, королева направилась в мою сторону.
Ужас сковал меня, не давая двинуться с места. Подойдя вплотную, Аннабелла улыбнувшись, схватила меня за горло. От нехватки кислорода голова просто трещала, в ушах звенело. Пытаясь отбиться, я беспомощно махала руками в воздухе. Королева, глядя на мои бесполезные попытки спастись, лишь громче смеялась. Воздух заканчивался. Захрипев… я проснулась.
Колокольчик трезвонил во всю, призывая слуг к работе. Оглядевшись, я убедилась, что нахожусь в своей спальне. Сердце вырывалось из груди, словно испуганный кролик. Немного успокоившись, я встала с кровати.
Мария все еще спала. Выглядела она так же паршиво, как вчера. Решив ее не будить, я привела себя в порядок и направилась на кухню.
Присоединившись к серому потоку сонных слуг, я вошла в царство дядюшки Маркуса. Где уселась за стол и принялась без энтузиазма ковыряется в овсянке. Даже ароматный кофе не смог привести в чувства. Почти сразу подошел обеспокоенный Том.
— Как Мария?
— Спала, я не стала ее будить. Не волнуйся, скоро будет в порядке. Тем более, ты все время рядом, это придает ей сил.
Паренек не смог сдержать улыбку.
— Я очень ее люблю, с первой нашей встречи. Надеюсь, вскоре она ответит мне тем же.
— Мне кажется, ваши чувства взаимны, просто Мария еще этого не осознала. Рядом с тобой она просто светится от счастья.
— Ты так думаешь?
— Уверенна, вот увидишь.
Наш разговор прервал дядюшка, призывая Тома к работе.
Быстро проглотив остатки каши, я пулей помчалась на рабочее место. Вкалывать мне снова предстояла за двоих, чтобы Этель была довольна результатом и дала моей подруге нормально выздороветь.
Всю дорогу до королевского крыла меня трясло от страха. От перспективы встретить королеву бросало в холодный пот. Видеть же Кая просто не хотелось. Малейшее воспоминание о нем заставляло сердце болезненно сжаться.
Его покои я оставила напоследок, оттягивая возможную встречу, тщательно и медленно вымывая все поверхности. Все это время руки были заняты, а в голове надоедливым роем вертелись мысли.
Судя по всему, я совершенно случайно обнаружила темный артефакт — черное зеркало. То, которое искали изгнанные маги или нет, пока неясно. Но что это магический предмет, сомнений не возникало. У многих ли в спальне есть говорящие зеркала? Сомневаюсь. К тому же, вещицу тщательно скрывали от посторонних глаз.
Ко всему прочему, меня беспокоила Этель. Мало того, что она ужасная начальница и гадкий человек, так еще в курсе темных дел королевы. Теперь нужно было опасаться и ее.
Погрузившись в свои мысли, я управилась с уборкой и вздохнув, направилась в проклятую спальню.
Остановившись перед дверью, глубоко вздохнула и постучала.
— Да, входите, — раздался ответ.
Черт возьми, мои надежды не оправдались. Страх снова быть нагло использованной закрался в сердце. Но в душе хрупким цветком расцвела надежда вновь почувствовать его горячие поцелуи, слиться с ним воедино.
О чем это я думаю? Почему жажду человека, который так со мной поступил?
Мотнув головой, я кое-как справилась с волнением и вошла в покои.
Хозяин, как всегда, сидел на диване и читал. Он даже не поднял взгляд, чтобы посмотреть на меня. Такое безразличие вогнало меня в ступор, заставив замереть возле двери.
Это длилось несколько мгновений. Кай поднял голову и, скользнув безразличным взглядом, сказал:
— Чего застряла, особое приглашение нужно? Иди и займись делом.
Такая холодность привела меня в чувство и я бросилась в соседнюю комнату.
Идиотка, на что я надеялась? Зачем ему я, простая прислуга без роду, без племени? У него же есть сама королева: красивая, богатая и властная. Перед свадьбой Каю стало скучно, он просто решил развлечься. Получил то, что хотел, отпраздновав победу отбросил меня, словно ненужную игрушку. Он такой же, как Эдвин, да еще и лицемер. Презирал графа за его поступки, делая все то же самое. Представляю, сколько в его коллекции таких, как я.
По щекам потекли горячие слезы. Мне хотелось зарыться в глубокий снег, забыть все случившееся и уснуть навсегда. Зачем Аннабелла тогда не дала мне умереть, вытащив из снежной могилы?
Я убирала спальню, словно в тумане. Слезы капали на пол, затуманивая взор. Закончив работу, долго стояла у двери. Перспектива находится с Каем в одной комнате приводила в ужас.
Немного успокоив сердцебиение, я все же вошла. Тут же из груди вырвался вздох облегчения, хозяина на месте не было. Только раскрытая книга на диване напоминала о его недавнем присутствии. Уборку я закончила в рекордные сроки и быстро собравшись, выскочила в коридор.
С опаской оглядевшись, помчалась в родное крыло.
Только ступив на родную территорию, я почувствовала себя в относительной безопасности. Забросив инвентарь в кладовую, направилась в свою комнату.
Войдя в спальню, я сразу увидела Марию, лежащую на кровати. Рядом сидел Том. Подруга выглядела гораздо лучше и весело щебетала с пареньком. Отметив, что теперь девушка смотрит на Тома такими же влюбленными глазами, я удовлетворенно улыбнулась. Все, как я и предполагала. Мария забыла о высокопоставленном чванливом маге и присмотрелась к обычному, но искреннему пареньку. Теперь у нее все в жизни наладится, плохое в прошлом, а сердце открыто для любви.
Хоть я искренне радовалась за них, но поспешила уйти прочь. Эта жизнерадостная картина напоминала мне о моих горестях и одиночестве. Считая Марию глупышкой, попавшейся на удочку Эдвина, я оказалась еще глупее.
Надо быть полной кретинкой, чтобы надеяться на какие-то взаимные чувства. Неужели горький опыт подруги меня ничему не научил? Прислуга в этом замке часто служит в качестве забавы для господ. Бесплатное развлечение, доступное двадцать четыре часа в сутки. Ладно, другие прислуги-дурочки надеяться выскочить замуж за высокопоставленного мага, и прыгают к нему в койку. Но в какую сказку верила я? В ту, где сказочный принц бросает свою королеву и выбирает серую мышку, не имеющую абсолютно ничего?
Ругая себя за дурость и веру в чудеса, я пошла на кухню. Есть совсем не хотелось, но придется себя заставить. Торопясь скорее закончить уборку, чтобы оказаться на безопасном расстоянии от королевы и ее жениха, я даже не ходила обедать.
Войдя в теплое и уютное помещение, я ощутила себя, словно дома. Время было позднее, слуги уже поужинали и мне предстояло есть в одиночестве. Этот факт совсем не огорчал, а наоборот, радовал. К тому же, не нужно было пересекаться с ненавистной Этель, да еще и любоваться на поток ее соплей.
Дядюшка Маркус встретил меня широкой, доброй улыбкой и на душе сразу стало тепло.
— Ты чего такая кислая, лимон с голодухи съела? — спросил он.
— Устала очень, с ног валюсь.
— Точно, ты же за двоих убирала. Ну ничего, поешь тоже за двоих.
С этими словами мужчина насыпал мне двойную порцию картофельного пюре с ароматными котлетами. Едва увидев еду, я почувствовала, насколько голодна. И набросившись на ужин, вмиг опустошила тарелку.
Не дав мне передохнуть, дядюшка поставил на стол большой кусок великолепного шоколадного торта со взбитыми сливками и большую кружку с ароматным напитком.
— Специально для тебя приберег. Стащил, так сказать, с королевского стола. А глинтвейн — чтоб зараза не прицепилась. Наслаждайся.
У меня на глаза навернулись слезы. Поддавшись порыву, я подскочила к повару и обняла его.
— Спасибо вам. Вы единственный, кто о нас с Марией так заботиться. Вы нам, как родной дядюшка.
Мужчина с теплотой погладил меня по голове и сказал:
— Вы мне тоже как родные стали. Да и должен вас кто-то опекать и защищать от злой жабы?
Услышав прозвище начальницы, я с удивлением на него посмотрела.
— Думаешь, только вы ее так называете? — расхохотавшись произнес мужчина. — Садись, пей глинтвейн, пока не остыл. Не стоит тебе болеть, хватит нам тут сопливых красавиц.
Вернувшись к столу, я сперва принялась за чудесный торт. Попробовав только одну ложечку, я замерла от восторга и блаженства. Десерт исчез с тарелки еще быстрее, чем первое блюдо. Запив все теплым вином и еще раз поблагодарив дядюшку, я сытым поросенком побрела в комнату.
Еда и спиртное меня расслабили, жутко хотелось спать. Так что войдя в комнату, я быстро принялась готовиться ко сну. Мария уже дремала, но мой приход ее разбудил.
— Как ты, сильно устала? Прости, что так получилось, на твои плечи столько работы взвали.
— Все нормально, не волнуйся. Поправляйся спокойно и набирайся сил, я справлюсь. Тем более, от дядюшки Маркуса получила великолепную награду. Так что, меня все устраивает.
— Я уже в порядке, завтра приступаю к обязанностям.
— Не говори глупостей, тебе нужно полностью вылечится.
— Лечусь. Том добыл для меня отличное лекарство. Недалеко от замка какие-то женщина с девушкой меняли зелья от простуды на хлеб. От него мне сразу полегчало, словно оно волшебное. Надоели эти вспышки болезни, все устали от этого кошмара. Мало того, что все живут впроголодь, так еще из-за постоянного холода часто болеют. Нам повезло, обычный люд мечтает попасть на службу в замок, жить в тепле и иметь возможность нормально поесть. При замке и усадьбах магов есть магические теплицы, в которых все выращивают. В городские магазины попадают жалкие крохи, да и те стоят огромных денег. К тому же, продавцы вздувают цены, лишая людей возможность нормально питаться. У многих на еду денег нет вообще. Когда я была маленькой, наша семья всегда голодала и часто болела. Однажды случилась страшная эпидемия, которая забрала половину города. Из всех родных только я осталась жива. Когда меня взяли на службу в замок, поверить не могла своему счастью. Никак не могу наесться, голодное детство дает о себе знать. Дядюшка Маркус, зная об этом, не жалеет для меня еды.
Голос подруги дрожал, когда она все это рассказывала. В эти минуты я радовалась, что не помню ничего о себе. Кто знает, какие драматические события пришлось пережить мне.
В душе закипала жгучая злость и ненависть к Аннабелле. Ее подданные болеют, а ей плевать. Она занята только своей персоной и до страдающего народа ей дела нет.
Внезапно в мозгу вспыхнула догадка. Девушка и женщина? Что-то мне подсказывало: это мои знакомые, и лекарств действительно было волшебное. Вот что значит истинные маги — не продавали, а меняли свои магические порошки на еду. Скорее всего не только в замке эпидемия, а и во всем городе, и сердобольные "колдуны" помогают обычным людям. Думаю, завтра они снова будут в городе, нужно с ними увидеться и рассказать о зеркале. Если есть возможность свергнуть королеву, то я ее найду.
— Теперь твоя жизнь наладилась, — я попыталась подбодрить подругу. — Живем в тепле, наедаемся до отвала. А теперь у тебя появился любящий человек, ты больше не будешь одна. И я всегда буду рядом.
— Да, ты права, — улыбнулась подруга. — Жаль, что не всем так везет.
— Будем надеяться, что в королевстве вскоре все наладится.
Приняв решение встретиться завтра с Викторией и Розалией, я пожелала подруге спокойно ночи и легла в постель.