Макарыч встал с потрепанного кресла у компьютера и сделал несколько торопливых шагов по комнате, сбрасывая излишнее возбуждение. Затем спохватился и присел на кровать – лишний раз спину напрягать не стоило. Ему еще до Москвы добираться и это на самом деле проблема. Хотя… Какой смысл ехать, если все равно откажут? Не с его здоровьем лететь на Марс, это сразу же станет очевидно при встрече. А поездка в Москву из области обойдется минимум в шестьсот рублей, что основательно подорвет и так дырявый бюджет. Потом придется целую неделю питаться только картошкой и макаронами с солью. Про майонез, яйца и сосиски, даже самые дешевые в которых одна голимая соя, придется забыть. Но, с другой стороны, – у него все-таки будет свидание с девушкой-инопланетянкой, как ни крути! Если, конечно, эта Элгия не старая карга. Но говорят, что у очутившихся на земной орбите альдеян в экипажах в основном молодежь. А еще можно будет посмотреть изнутри, как там инопланетяне устроились – обнесенный забором особняк на улице Боткина, выделенный мэром для пришельцев, довольно знаменит, его не раз в новостях показывали. Нет, шанс, даже самый призрачный, терять нельзя. В конце концов, поездку можно рассматривать как развлечение, а у него с ними не густо. Что же касается вынужденной диеты – не в первый раз…
Дорога на следующий день далась Василию с трудом. Спина начала ныть еще в автобусе и болела все сильнее, хотя маршрут был заранее изучен по карте и разбит на короткие дистанции с временем для марш-бросков и отдыха. От автобуса к метро, от метро к скверу с лавочками, от сквера до особняка. Пришлось принять обезболивающее, но помогло оно так себе, хотя и продавалось по специальному рецепту. Однако же, отставной капитан справился и даже сумел подойти к ограде особняка под черно-синим альдеянским флагом за пять минут до назначенного срока четкой военной походкой, не морщась от боли. Там, у бокового входа уже терлись несколько приглашенных на собеседование – четверо молодых мужчин и три женщины, однако познакомиться с другими претендентами Макарыч не успел – высунувшийся из двери караулки полицейский сержант назвал его имя и Василий, отозвавшись, сразу же пошел к нему, нащупывая в кармане паспорт.
Осмотреться внутри территории не удалось. От входа до небольшой комнаты на втором этаже особняка Макарыча быстро провел уже другой провожатый – крепкий парень в джинсах, футболке и полурасстегнутой осенней куртке, под мышкой у которого Василий разглядел краешек кобуры. А затем его ненадолго оставили одного в небольшом кабинете, усадив в кресло для посетителей перед столом с компьютером и несколькими стопками бумаг. Причем кресло оказалось мягким и удобным, но зато намертво приделанным к полу, отчего Вася вдруг ощутил себя подозреваемым, доставленным на допрос к следователю. Который вскоре не замедлил явиться – миловидная невысокая девушка в черно-синем комбинезоне с красными поперечными погонами, на которых красовалось два маленьких золотых овала, бесшумно вошла в кабинет почти сразу, как только вышел провожатый. Сразу видно – инопланетянка, таких синих-пресиних глазищ на абсолютно белом, не тронутом загаром лице, Василий еще не видал.
– Здравствуйте. Вы Гусев Василий Макарович? – с приятной улыбкой спросила альдеянка. Голос у нее был с еле ощутимой хрипотцой и явственным акцентом, но речь звучала понятно.
– Он самый. К вашим услугам, – кивнул девушке Макарыч.
– Позвольте представиться, я Элгия Корн Рейм, специалист по земным кадрам. Мое воинское звание – младший йоллм. Вы можете называть меня госпожа младший йоллм, или госпожа Элгия, как вам будет угодно. Итак, вы хотите по доброй воле и собственному желанию устроиться работать по найму в Альдеянскую Орбитальную Республику. Верно, Василий Макарович?
– Так точно, госпожа Элгия! – чуть подумав, отчеканил Василий.
– Ну что же. Принято и записано. Однако, для дальнейшего разговора вам придется надеть это, – девушка достала из ящика стола черный матерчатый шлем с утолщениями в районе висков и лба и странные толстые перчатки с серебристыми пластинками поверх пальцев. – Это детектор лжи и вашего психоэмоционального состояния. Конечно, вы можете отказаться. Но тогда, боюсь, дальнейший разговор для нас не будет представлять…
– Я надену, госпожа Элгия, – сглотнув слюну, ответил Василий. – Все понятно, чего уж там.
– Сказанное вами на интервью останется тайной, – серьезно произнесла инопланетянка, встав из-за стола и помогая Макарычу правильно надеть оборудование. – Утечки личных сведений о вас в любом случае не произойдет, какие бы они не были, не беспокойтесь. Но намтребуется хорошо представлять, с кем мы имеем дело. Итак, готовы? Начнем калибровку оборудования. Для начала, отвечайте на все мои вопросы только словом «нет».
Принцип работы детектора лжи Василий себе примерно представлял. И понимал, что обмануть его хотя и возможно, но не так-то просто. Нужен навык и соответствующая подготовка, а также умение хорошо владеть собой. Но это с земным оборудованием, а что там у инопланетян – неизвестно. Скорее всего, принцип работы инопланетного оборудования упирается не только в толкование непроизвольных микрореакций организма, не зря же на него нацепили шлем. Так что лучше играть честно…
«Расколола» Эльгия его очень быстро. Задала несколько установочных вопросов, быстро пробежалась по краткой биографии Василия, не особенно и заинтересовавшись ею. Особенности службы в танковых частях ее не заинтересовали, детали Васиного семейного положения, а точнее его отсутствия, тоже не привлекли внимания, как и рабочие навыки вместе с опытом работы. А вот причина поиска работы всплыла быстро, как и печальное состояние Васиного здоровья. Узнав о полученной травме и проблеме с ногами и поясницей, альдеянка поморщилась и решительным жестом отодвинула в сторону ноутбук.
– Василий Макарович, скажите честно! – гневно сдвинула брови госпожа младший йоллм. – На что вы надеялись, идя на собеседование? Вы же сами прекрасно понимаете, что с такой травмой вы нам совершенно не нужны. Ну какой из вас работник?
– Честно? – Василий почувствовал, как от горечи внезапно пересохло во рту. – Не знаю, если честно. Мне жить не на что, вот какая штука. Даже на еду не хватает. Ни на какую работу не берут, на операцию тоже не кладут – не ведают эскулапы, что толком резать, да и не нужен я никому. Ходить по кабинетам, собирать справки и выбивать квоты уже сил никаких нет, там какой-то замкнутый круг. Без толку по инстанциям бегать, умрешь уставшим. Вот я и подумал…
– Что подумали? – в синих глазах зажглась любопытная искорка.
– А, неважно, – резким движением Василий схватился за шлем и стал стаскивать его с головы. Ему вдруг стало невыносимо стыдно за то, что он, взрослый мужик, жалуется какой-то девчонке. – Это мои проблемы. Прошу прощения за зря потраченное на меня время. Вызовите конвой, госпожа следователь, я пойду.
– Да погодите вы, – всплеснула руками альдеянка. – Время уже потрачено, вы правы. Поэтому мы можем еще немного поговорить, не торопитесь. Что вы подумали? Нам это важно.
– Что у вас другая медицина. Может быть, вы меня вылечите, а? А я уж потом отработаю, – буркнул, глядя в пол, Макарыч. – На Марсе или еще где… Вы же онкологию у людей лечите, про ваши лекарства столько разговоров…
– Лечим, – вздохнула Эльгия. – Мы стараемся жить с землянами в мире и по возможности им помогать. В конце концов, и мы и вы – люди, это наш долг. Но видите ли, Василий Макарович, – инопланетянка взглянула на него в упор. – Альдеянская Орбитальная Республика молодое государство с множеством собственных проблем, а не благотворительная организация. Мы не можем помочь всем, у нас нет на это ресурсов. Приглашая вас на работу, мы хотим получить с вас свою выгоду и, образно говоря, остаться в плюсе, понимаете? Ваше медобследование, лечение, затем путешествие на Марс и обратно, ваше содержание и затраты на него, зарплата… Этак мы выйдем в минус и, как у вас говорят, прогорим вчистую. Прошу прощения, но в качестве рабочего или шахтера вы нам не нужны. Рабочие специальности не для вас, а для более высокой квалификации у вас нет навыков. Да и предварительные тесты мозговой активности у вас специфические…
– Да понял я все, – устало произнес Василий, вставая с кресла. – Понял, не дурак. Не трудитесь объяснять, я пойду.
– Ну что же вы такой упертый! Сидите, вам говорят! – неожиданно прикрикнула на него Элгия. – Я еще не сказала, что собеседование окончено! Подождите, я думаю, чем вам можно помочь.
С сосредоточенным личиком инопланетянка вдруг схватилась за трубку самого обыкновенного офисного телефона и быстро набрала номер. А затем затараторила в нее на незнакомом языке, временами прерываясь, чтобы выслушать собеседника. Василий различал в ее речи лишь свою фамилию и упоминание о каком-то Алексее Сергеевиче. Закончив разговор, альдеянка положила трубку и строго сказала, – сейчас подойдет один человек, я ему изложила проблему. Он может помочь. – Помолчала немного, а затем тихо спросила, – Василий, вы ведь не сами себя травмировали. Вы служили в танковых войсках… У вас ведь боевое ранение. Так?
– Примерно так, – махнул рукой Макарыч. – Получил осколок брони в спину.
Перед глазами бывшего капитана снова, в который уже раз, встала знакомая по памяти картинка – их Т-72 вырывается из-за холма наперерез вражеской колонне и первым же бронебойным выстрелом поджигает коптящий движком передовой Т-64. Санек долбит из пулемета по грузовикам, еще один снаряд уходит в ствол, снова выстрел и прямое попадание в хвостовой БТР. Видно, как фигурки с автоматами сыплются с бортов грузовиков и бегут по выжженной июльским солнцем траве. Начиналось в тот день все неплохо… А вот закончилось скверно…
– Тогда почему ваше армейское начальство о вас не позаботилось? – в глазах Элгии плескалось искреннее недоумение. – Не понимаю… Почему вы так сильно нуждаетесь?
– Потому что я был в том бою добровольцем, – скривился Василий. – Оставим эту тему. Секретность и вообще… не надо об этом.
– Как скажете, – голос альдеянки исполнился сочувствия. – Но поступать так с собственными бойцами гадко. У нас в Альдее никогда бы…
Инопланетянка прервалась на полуслове, когда дверь кабинета распахнулась. Вошедшего в кабинет парня в черно-синей форме Василий узнал сразу, благо его рожа достаточно примелькалась по телевизору и в интернете. Господин уполномоченный представитель и доверенное лицо альдеян, выступавший на конференции. Один из первых людей на Марсе, бывший гражданин России. Предатель или наоборот, народный дипломат, способствовавший союзу альдеян и России? А хрен его знает. Алексей Сергеев – личность неоднозначная.
– Что случилось, Элгия? – с ходу спросил он. – Сложный случай?
– Да, – быстро заговорила госпожа младший йоллм. – Господин Гусев хотел бы устроиться к нам на работу. Правда его навыки и состояние здоровья не позволяют этого, однако я подумала, что можно сделать исключение, потому что…
– Дай-ка мне его личное дело, – перебил альдеянку «уполномоченный». – Краткий вариант.
– Есть, товарищ лойм, – протянула парню вылезший из принтера листок инопланетянка. Василий молча смотрел, как он читает мелкий текст. Молодой еще, тридцати нет, а ходит в больших начальниках… ну и хрен с ним, был бы толк. Порыв немедленно уйти из кабинета как-то иссяк – вроде как ему и в самом деле хотели помочь. Да и себе врать не стоит – судя по тому, как прогрессирует болезнь, ноги окончательно откажут через пару-тройку месяцев. И что потом? В его положении шансами не разбрасываются.
– Понятно, – положив на стол листок, задумчиво произнес Алексей. – Василий Макарович, давайте начистоту. Вы воевали? И судя по всему неплохо?
– Было дело, – сухо ответил Василий.
– С танковым взводом справитесь? Или с ротой?
– Вы серьезно спрашиваете, товарищ лойм? – сарказма в голосе бывшего капитана было хоть отбавляй. Особенно в словах «товарищ лойм».
– Для вас я «господин лойм», – холодно улыбнулся в ответ «уполномоченный». – Обращение «товарищ» в вооруженных силах АОР принято среди тех, кто носит одну и ту же форму и служит одному делу. А спрашиваю я всерьез. Скажу прямо – как рабочий вы нам не нужны, сами понимаете. А по основной специальности пригодитесь.
– У альдеян на Марсе есть танки? – удивился Василий. – Чудеса…
– Танков нет, – развел руками собеседник. – Но есть кое-что получше. Однако, об этом поговорим после того как вы наденете ту же форму, что сейчас на мне. Предлагаю следующее – вы сейчас пишите заявление о приеме на работу. Элгия его подписывает и выдает вам направление на лечение уже как нашему сотруднику. Я визирую все это безобразие, принимая ответственность за нарушение установленного порядка на себя. Ну а как выздоровеете – оформляем вам переход в вооруженные силы АОР. Думаю, сразу дадим вам звание йоллма, оно примерно соответствует капитанскому. С достойным офицера денежным содержанием, само собой. А там – как служить будете, все зависит от вас.
– И когда начнется лечение? – не удержался от вопроса Василий.
– Да прямо сейчас, к чему лишняя бюрократия? Как подпишем заявление, так и отправим вас в медцентр на обследование. Он у нас здесь же, на территории. А там как врачи скажут. Домой можете даже не заезжать – оформим вас в больничку сами, выдадим униформу, подъемные и талоны на питание в столовую, – «уполномоченный» был само дружелюбие.
– Последний вопрос, – Василию, в общем, было уже все ясно, но прояснить этот момент он должен был. Или хотя бы посмотреть, как парень ответит. Тут важны нюансы…
– С кем воевать предполагается? С пиндосами, наверное? – по возможности ровным тоном спросил бывший капитан. – Или еще с кем? Кто вероятный противник?
– Э, нет. Никаких пиндосов! Мы с людьми не воюем, и воевать не хотим, – отрицательно мотнув головой, тут же ответил Алексей. – Принципиально, нет в военной доктрине АОР такого противника. Мы в земные дела не полезем. Пусть люди живут себе в колыбели человечества как хотят. Зачем нам возня в песочнице, когда для нас весь космос открыт? Мы собираемся двигаться дальше, не только на Марс, но и к звездам. Мы – это альдеяне и те люди, которые захотят войти в дело. Пожелают нести, так сказать, добро и справедливость во Вселенную, продвигать гуманистические принципы. А добро, чтобы его никто случайно не обидел, должно быть с кулаками. Вот для этого ты нам и нужен, Василий Макарович. Еще вопросы?
– Только один – где подписать? – вытянулся «во фрунт» бывший капитан, едва не щелкнув каблуками. – Если вылечите спину, считайте что я ваш. Не подведу.
* * *
– Молодец, товарищ младший йоллм, – похвалил я Элгию, когда капитан вышел из кабинета. – Хорошая работа.
– Альдее требуются преданные люди, – кивнула мне альдеянка. – И это правильно. Но этот Василий Макарович не так прост. Кажется, нашу игру он в итоге раскусил. Даже немного подыграл в конце.
– Марсианскому легиону не нужны дураки в командном составе, – хмыкнул я в ответ. – Пускай. Зато первый взвод, а то и рота боевых шагающих треножников получат достойного командира. Нейкария права, ты отличный специалист Элгия. Дай-ка свой список… Кто там у нас еще есть из перспективных кадров?
Глава 14. Московский протокол
Февральская конференция о статусе Альдеянской Орбитальной Республики произвела на меня сильное впечатление. И, надо сказать, далась мне непросто. Причем, больше всего запомнилась не главная, закрытая ее часть, где на самом деле все и решилось, а показательная, во время которой мне пришлось выступать перед делегатами и представителями мировой общественности. Для придания веса принятым в узком кругу решениям требовалась массовка, и ее собрали со всей планеты. Да такую, что обзавидуется не только съезд КПСС, но и съезд компартии Китая. Большой зал, битком набитый строго одетым народом, президиум, зеленые скатерти с минералкой, массивные трибуны, яркий свет хрустальных люстр, микрофоны – все как положено, со старорежимным шиком. Серьезно, аж жуть. Лучше бы брали пример с США – там съезды веселее проходят, демократичнее. Народ одет веселее, девочки с плакатиками прыгают. Хотя разницы с компартией Китая никакой, конечно.