С другой стороны, тратить ради подобной фигни целый навык...
– Блин.
Так и не решив ничего определенного, я покосился на устроившегося под стеной гада, бросил недобрый взгляд в сторону издававшего таинственные скрипы леса, а затем возобновил свое путешествие, стараясь найти удобное место для схватки.
Небольшая полукруглая пробоина, бегущая по камням трещина, башенка с обвалившейся лесенкой, внушительный разлом...
Кое-как перепрыгнув через миниатюрную пропасть, я дошел до второй башни, миновал ее и наконец-то обнаружил хоть что-то подходящее – впереди был еще один разлом, но уже узкий. Такой, сквозь который вряд ли мог протиснуться толстый лесной зверь.
– Рискнем...
Спуститься внутрь крепости удалось легко и просто. За стеной раздался тихий шорох, но больше ничего страшного не произошло – своего недовольства происходящим не стал выказывать даже сидевший в центральном здании монстр.
Покрутив головой и убедившись, что окружающий сумрак не скрывает ничего действительно опасного, я достал клинок, заново распределил привязки, а потом выбрался наружу.
– И где же ты... дерьмо!
Волк был близко. Так близко, что мне удалось отпрыгнуть назад в расщелину лишь каким-то чудом.
Оскаленная морда сунулась вслед за мной, огромная пасть распахнулась, но в следующий момент зверь все-таки застрял между камней, а я, оказавшись по другую сторону преграды, как следует лупанул ему по башке мечом. Раз, второй...
Третьего удара не случилось. Моб резко попятился, вернулся на исходную позицию и завыл. У меня в глазах вспыхнули звездочки, мир начал шататься, а полоска здоровья снова забилась в конвульсиях.
– Обломайся, лох, – я с воодушевлением показал противнику средний палец. – Выкуси!
Из развалин донеслись знакомые звуки, но во дворе местный щелкунчик так и не появился, тем самым дав мне возможность продолжить эпическую битву.
– Смотри, я уже здесь. Видишь, шпиц недоделанный?
Волк злобно сузил глаза, дождался, пока Фантом доберется до середины расщелины, а затем стремительно бросился вперед.
Я ловко отодвинулся, махнул клинком и снял ему еще двадцать процентов здоровья.
– Неудачник. А ведь ты можешь убить меня одним укусом. Понимаешь? Давай, рискни!
Увы, но рисковать и повторять неудачную попытку моб не захотел. Вместо этого он вальяжно отошел от стены, шлепнулся на задницу и начал регенерировать здоровье, посматривая в мою сторону с откровенным злорадством.
– Козлина. Сюда иди!
Вместо ответа волк оскалился и затрясся всем телом, имитируя искренний жизнерадостный смех. Почувствовав себя несправедливо униженным обычной компьютерной программой, я выпустил в него “искру”, но не добился никакого эффекта – толстый враг банально проигнорировал слабенькое заклинание.
– Вот сволочь...
Сложилась откровенно патовая ситуация. Выйти за периметр крепости Фантом не мог, ибо такое действие мгновенно стало бы для него последним. Лезть внутрь не хотел уже волк. А каким образом можно вынудить его совершить такую глупость, я не знал.
Разозлить?
– Иди сюда, унылый кусок дерьма! Рак! Презренный донный краб!
За спиной снова раздалось недовольное потрескивание, но мне уже было море по колено.
– Что, обгадился, трус? Понял, кто перед тобой? Зассал?!
Волк глянул на меня с непонятным выражением на волосатой морде, затем ни с того ни с сего тоненько взвизгнул и бросился наутек.
– Не понял?
Сухие щелчки послышались снова. Я раздраженно обернулся к источнику назойливого звука...
Из остатков центрального здания выползало нечто. Нечто странное, отвратительное, многоногое и целиком состоящее из причудливо изогнутых костяных пластин. Какая-то исполинская личинка, насекомое или...
[Имаго костяного дракона. Ранг: реликтовый. Уровень: [499].]
Поняв, что ее обнаружили, тварь замедлила движение. Приподнялась на шипастых многосуставчатых ногах, расставила в стороны непонятные белые отростки, изогнула напоминающий здоровенную сколопендру позвоночник...
Я скользнул взглядам по тянущимся вперед когтистым лапам, оценил разошедшиеся жвалы, после чего нервно сглотнул. Шансов против этого врага у меня не было. Совсем. Разве что...
Ухватившись за пришедшую в голову мысль, я лихорадочно открыл инвентарь, вытащил оттуда магический хрусталь...
Тварь снова двинулась вперед, на каждом шагу издавая уже знакомые мне щелчки. Висевшая у меня перед глазами полоска маны резко сократилась, а потом бесследно исчезла. Лишившаяся подпитки аура выключилась. Здоровье начало уменьшаться. Кожа ощутила прикосновение могильного холода.
Догадавшись, что прямо сейчас меня будут убивать, я отважно выругался, изо всех сил размахнулся и швырнул матово поблескивающий кристалл противнику в морду.
Глава 13
Полупрозрачный камень на одно ничтожное мгновение ярко вспыхнул в лучах лунного света, описал изящную дугу... и был ловко пойман стоявшей передо мной тварью.
– Вот дерьмо, – пробормотал я, незаметно отступая в сторону расщелины. – Вот скотина.
К счастью, схватившая хрусталь личинка мгновенно потеряла ко мне интерес, обратив все свое внимание на невзрачную драгоценность. Тусклый кристалл перекочевал из одной лапы в другую, затем поднялся к морде...
Догадавшись, что моб хочет сожрать бесценную штуковину, я мгновенно возмутился, растерял весь свой страх и даже сделал шаг вперед:
– Не смей! Не смей, сволочь!
Само собой, никто меня не послушался. Костяная хрень пару раз звонко щелкнула суставами, неодобрительно покосилась в мою сторону залитой мраком глазницей, а потом с хрустом сомкнула челюсти, раскрошив несчастный камешек в пыль.
– Гад!
Мерзкая пасть окуталась полупрозрачной дымкой. Личинка ошеломленно замерла, но буквально сразу же очнулась от внезапного шока – как следует тряхнула уродливой башкой, с интересом принюхалась, затем шумно втянула воздух...
Струйки тумана легко проскользнули между кривыми клыками, вырвались из отверстий на шее, окутали грудную клетку монстра светящимся облачком, после чего стремительно впитались в серые кости.
Тварь вздрогнула, испустила странный звук... и начала меняться.
Спинные отростки резко вытянулись, превращаясь в жутковатые, напрочь лишенные перепонок крылья. Голова сплюснулась и раздвинулась в стороны, приобретя новые очертания. Передние лапы стали более массивными и обзавелись хищными черными когтями. Дополнительные конечности отвалились, упав на землю сухим хворостом.
В ушах ни с того ни с сего послышался стук сердца. Я обратил внимание на собственные хитпойнты, увидел, что здоровье Фантома скатилось до совершенно ничтожных значений, шепнул проклятие и отбежал в дальний конец двора, тем самым выйдя из зоны действия вражеской ауры.
К счастью, ворочавшееся из стороны в сторону чудище не обратило на этот спринт никакого внимания, будучи целиком и полностью занятым своей собственной трансформацией.
Между образовывавшими крылья костями появилось нечто вроде плотной паутины. Позвоночник обзавелся здоровенными острыми шипами. Просветы между ребрами начали светиться тусклым зеленоватым огнем...
Я понял, что смотрю уже не на отвратительное насекомое, а на самого настоящего дракона. Правда, тоже отвратительного.
[Костяной дракон. Ранг: реликтовый. Уровень: [600].]
– Ни хрена себе ты разожрался... да еще и за чужой счет...
Прозвучавшее в моем голосе сожаление заставило монстра отвлечься от изучения собственного тела и снова обратить внимание на шумного гостя.
– Че вылупился? – спросил я, нервно оглядываясь и понимая, что бежать уже некуда. – Сволочь неблагодарная. Ворюга!
Противник хрустнул костями, опустил голову, а затем сделал шаг вперед.
Полоска маны снова исчезла.
– Ну давай, давай, моральный отщепенец!
По внутреннему пространству крепости раскатился глухой недовольный рык, дракон наградил меня еще одним долгим взглядом, но убивать не стал. Вместо этого адское создание развернулось, шагнуло к зданию и вцепилось когтями в ничем не примечательной участок стены. До моих ушей донесся протяжный скрежет, на землю посыпались обломки булыжников, куда-то вдаль отлетел внушительный кусок кладки...
Не совсем понимая что происходит, я решил воспользоваться ситуацией и осторожно сдвинулся к уже знакомой трещине, но добраться до нее не успел – монстр торжествующе взревел, после чего выпрямился, держа в огромной лапе какую-то грязную тряпку.
– Вот дерьмо!
Тряпка пролетела несколько метров и шлепнулась мне под ноги. Раздался еще один рев – на сей раз требовательный.
– Э...
[К уртка чернокнижника. Ранг: легендарный [028].
Требования: [сила: 5 ] .
Броня: [3].
Повышенная прочность.
Эта куртка всегда соответствует вашему уровню.
Приспешники Смерти чувствуют в вас родственную душу.]
– Так-так-так, – рассмотрев параметры шмотки, я мгновенно сориентировался, отправил ее в инвентарь и с неподдельным интересом уставился на дракона. – А больше ничего нет? Эй? Ты меня слышишь?
Вместо ответа моб презрительно щелкнул, раскинул крылья и взмыл в воздух, обдав меня пахнущим могильной сыростью ветром.
– Куда, мать твою! Вернись, я на тебя целый камень потратил... вернись, тварь!
Зловещий скелет исчез в ночи. Вокруг сомкнулась напряженная тишина. А потом за стеной раздался тихий шорох, сразу же напомнивший мне о гулявшем по окрестностям волке.
Пришлось встряхнуться, выбросить из головы неупокоенную ящерицу и переключиться на более важные дела.
– Будем считать, что мы теперь друзья... так почему бы не зайти к другу в гости?
Развалины, служившие зародышу дракона в качестве логова, все больше и больше притягивали мое внимание.
Здравый смысл намекал, что никто из местных обитателей попросту не смог бы ужиться рядом с воинственной личинкой и прямо сейчас остатки здания являются самой безопасной частью локации. Но эти мудрые мысли вдребезги разбивались о темноту оконных провалов и мое собственное воображение, упорно населявшее безобидное нагромождение камней смертоносными чудовищами. Проще говоря, я очень не хотел соваться туда, откуда буквально несколько минут назад вылезла страшная многоногая дрянь.
Но исследовать ее жилище все равно было нужно. Обязательно.
– Соберись, блин!
Сразу после этого мотивирующего призыва луна в очередной раз скрылась за облаком, погрузив окружающий мир во тьму и подарив мне восхитительные ощущения хозяина кирпичной фабрики, только что отгрузившей клиентам первые несколько тонн своей продукции.
– М-мать...
За стеной снова послышался шорох, незаметно переросший в тихое многообещающее ворчание. Я затравленно оглянулся по сторонам, сглотнул слюну и медленно отступил к зданию. Потом, спохватившись, вернулся к трещине – умирать прямо сейчас мне все-таки не хотелось, а наибольшую защиту в данной ситуации предоставлял именно этот разлом. Впрочем, Фантом всегда мог вернуться на стену...
– Р-р-р!
– Пошел в задницу...
Мозг лихорадочно перебирал доступные варианты.
Играть с волком в салочки было полностью бесперспективным занятием – тварь яснее ясного дала понять, что не собирается исполнять роль тупой мишени. Уйти от стены и забраться в развалины? Там вполне могло найтись что-то интересное, но притаившийся за периметром монстр был способен точно так же воспользоваться отсутствием дракона и последовать за мной...
– А какая разница? Не сидеть же здесь до скончания века.
– Р-р-р!
– В задницу пошел, волосатый краб...
Сомнения закончились только после того, как луна снова вылезла из-за туч – ее свет позволил мне собраться с духом, отлепиться от стены и сделать перебежку до окутанных сумраком развалин. Оказавшись у цели, я немного постоял рядом со входом, затем шагнул внутрь...
Вокруг сомкнулся кромешный мрак. Наступила абсолютная тишина.
– Яйца бы оторвать разработчикам... блин.
Время шло.
Тусовавшийся снаружи зверь никак не давал о себе знать. Новые ужасы не спешили появляться из таинственных глубин. А ко мне в голову наконец-то проникло осознание того, что инвентарь Фантома буквально забит душами, с помощью которых можно осветить чуть ли не всю крепость.
Я тихо ругнулся на собственную недальновидность, вытащил из рюкзака один из камней и поднял его над головой, чувствуя себя Прометеем, доставившим честно украденный огонь людям.
Не сказать, что вокруг сразу же наступил ясный день, но темнота все-таки отступила, позволив мне рассмотреть заваленный обломками кирпичей зал. Чего-то сногсшибательного здесь не нашлось – мебель и прочие элементы интерьера отсутствовали напрочь, под ногами валялся строительный мусор, а двери в соседние комнаты скрывались под завалами. Единственной открытой дорогой был узкий темный коридор, уходивший куда-то вглубь постройки.
– Ладно...
Отсутствие явных опасностей сыграло свою роль – пройдя несколько десятков шагов, я заметно осмелел, перестал изображать трепещущую от страха мышь и начал с интересом рассматривать все вокруг.
Заделанное в незапамятные времена окно. Уходящий в темноту отнорок, перегороженный очередным завалом. Крохотная комнатушка с притаившимся в углу скелетом, новая партия свежайших кирпичей, огромное пятно расползшегося по стене мха... лестница.
Тупик.
Дороги на второй этаж больше не существовало – проход перекрывала здоровенная каменная плита. Зато вниз можно было спуститься без каких-либо проблем.
– Значит, тут ты и жил, – хмыкнул я, осторожно двигаясь по ступенькам и всматриваясь во мрак. – Надеюсь, к тебе часто ходили благородные рыцари с дорогим шмотом...
Подземелья крепости оказались весьма неприятными – под ногами буквально сразу же начала хлюпать жидкая грязь, в воздухе сгустились отвратительные запахи, а стены очень быстро раскрасились целыми гроздьями толстых склизких мокриц. Но мелкие твари не представляли для моего героя никакой реальной опасности, к сырости я привык уже очень давно, а по всем остальным параметрам локация была достаточно безобидной.
Ничто не мешало Фантому продолжать начатые исследования.
– Логово, логово... и где?
Этот ярус занимал гораздо большую площадь, чем предыдущий. Вдобавок, здесь не имелось никаких завалов, перекрытых коридоров или ловушек. Но картину очень сильно портила пропитавшая все вокруг сырость.
Первая же встретившаяся на моем пути комната оказалась засыпана насквозь проржавевшими и совершенно ни на что не годными доспехами. Чуть дальше я наткнулся на точно такие же залежи копий, следующий зал порадовал штабелями безнадежно испорченных мечей...
– Ага!
Тщательное изучение одной из куч ржавчины позволило-таки обнаружить первый трофей – длинный и очень простой на вид серый клинок.
[М еч восставшего легионера. Ранг: редкий [001].
Требования: [ уровень: 100 ], [сила: 30 ] .
Урон: [75].
Дополнительный урон ядом [25] в течение [5] секунд.]
Меч мне понравился – чтобы приносить пользу во время группового фарма, Фантому требовалась как раз такая вот железяка. Но связанные с “силой” ограничениявызывали откровенную грусть – учитывая количество денег, требовавшихся для покупки, апгрейда и привязки топовых колец с соответствующей характеристикой, дальнейшее развитие “искры”выглядело гораздо более адекватным вариантом.
– Разберемся, – пробормотал я, засовывая меч в рюкзак. – Трутню скину, если что... или продам...
Минут через десять мне повезло еще раз – в дальнем углу одной из темных каморок блеснула золото.
Я аккуратно собрал вывалившиеся из простенького тайника монетки, затем расковырял потрескавшуюся кладку, отодвинул неплотно сидящий кирпич – и стал счастливым обладателем целой россыпи тяжелых кругляшей. Мифрила среди них не нашлось, но жизнь все равно заиграла новыми красками, а сумрачный подвал начал казаться чуть ли не самым прекрасным местом во вселенной.